嶺州大營

　　嶺州多山，守軍大營也設在山谷之中。數千名軍士剛剛結束了日常操練，正在休整準備用晚飯了。

　　中軍大帳已經亮起了燈火，裏面偶然會有說話聲傳出，似乎在爭論什麼，說不了幾句又會低下去，什麼也聽不到了。這種事情，嶺州守軍都已經習慣了。誰要是問：什麼人敢在中軍大帳內喧嘩？就會有人不以為意地回答：還不是鎮撫使大人，這是常事。

　　的確，大帳裏面正是新任嶺州守軍將軍陸韜和新任嶺州鎮撫使周鳳城。兩人正鬥雞似地互瞪著，陸韜面紅耳赤，周鳳城居然也是橫眉立眼。過了半晌，還是陸韜先敗下陣來，將目光移向別處，悻悻道：“這倒好，現在隨便什麼人都能去你鎮撫使大人府上告我的刁狀了！”

　　周鳳城見他軟了，也平下聲氣道：“此人固然是有意挑撥，但你自己所作所為，就不曾給人留下把柄？”

　　陸韜道：“那家子為富不仁，我看還搶得輕了哩！”

　　周鳳城聽他這麼說，又惱了：“他再為富不仁，你不能縱兵劫掠！你可是朝廷派遣的將軍，不是黑吃黑的強盜！”

　　陸韜嘟噥道：“難道看著他們橫行霸道不成？”

　　周鳳城瞪他一眼：“武夫！去把劫掠的士兵懲戒一下，至於那一家，一個月內自然讓你看他們的下場！”

　　陸韜微怔一下，明白了他的意思，這才高興起來：“這麼說你早就想好了？”

　　周鳳城無奈地賞他一個白眼，正要說話，一個軍士飛馬馳來，不敢就進來，在帳外道：“將軍，有三百餘騎往大營而來，不過幾裏地了。”

　　陸韜眉頭一皺：“是什麼人？”

　　軍士道：“看衣著都是便裝，有人射了一封信來，叫我們轉呈將軍。”

　　陸韜掀簾而出，接過信看了一眼，面色微微一變，回頭進了大帳向周鳳城低聲道：“是殿下來了！”

　　周鳳城也是大吃一驚，接過信看了一眼，疑惑道：“殿下吩咐準備熱水傷藥？是誰受傷了？難道是殿下？”

　　陸韜搖頭道：“這種傷藥是治初騎馬磨破皮肉的，殿下慣於征戰，怎麼會受這種傷？叫人快去準備，我們去迎接。殿下吩咐不許驚動其他人，只你我去就是了。”

　　說是不驚動，但三百餘人進入大營，雖然是自後門進的，可能勞動將軍和鎮撫使去迎接，自然逃不過眾人耳目。不過誰也不知這隊人馬是什麼來頭，陸韜更是遣開了帳子周圍的守衛，所以縱有人好奇，也不過遠遠瞥一眼，看到這百餘人一進入大營便迅速散入陸韜準備下的十五六個帳蓬內，毫無動靜，可見也是訓練有素；至於那為首的人，從自己馬上攔腰扛下一件裹得嚴嚴實實的東西，就直接進了陸大將軍本人的寢帳，僅此而已。

　　李越幾乎是把王皙陽摔到毯子上的，陸韜等人剛剛跟進帳門，迎面便是攝政王鍋底般黑的臉：“傷藥熱水淨布！不相干的人都出去！”

　　傷藥熱水自然已經準備好了，陸韜和周鳳城對看一眼，終於還是把自己算在不相干人等中，悄悄退了下去。

　　李越摔上帳門，一回頭只見王皙陽在毯子上蠕動，想從裹成一團的披風裏鑽出來。李越又好氣又好笑，過去拉開披風道：“鬧夠了沒有？”

　　王皙陽臉上滿是塵土，還有幾道乾了的淚痕，抹得一張臉像花貓一樣，緊閉著嘴看著李越不說話。李越懶得跟他多說，直接把他翻過去按倒：“把褲子脫了！上藥！”

　　王皙陽身子一僵，立刻掙扎進來：“不用！我沒——”

　　李越不等他說完，抬手就往他屁股上落了一巴掌：“你明天還想不想上路了？”

　　王皙陽被他打得哎喲一聲，手上卻還在拼命拉住褲腰，只聽嘶拉一聲，褲子變成兩截，一小截在他手裏，一大截被李越扯了下來，布料勒過大腿內側，痛得他倒吸了一口涼氣，眼淚差點掉下來。

　　李越毫不內疚地把沾了血跡的半條褲子一扔：“看看你傷得這樣！還想騎馬呢！作死。”王皙陽趕這兩天路，大腿內側沾到馬鞍的地方已經快磨爛了。頭一天他忍著不說，李越也不知道他傷了，還來了個野外露宿。直到第二天看他在馬上咬牙的模樣才發現，倒是驚訝他身嬌肉貴的居然還這麼能忍。好在快馬加鞭趕了兩天終於到了嶺州軍營，否則沒有帶對症的藥還真是個麻煩呢。

　　王皙陽本能地伸手去遮。李越對他實在沒有多少耐心，索性抓住他雙手用褲子上撕下的布條反綁了起來：“老實點！否則明天你也別想走得了！”

　　王皙陽用力掙扎著，眼淚悄悄流了下來。李越無奈地看他一眼，拉下他上衣遮住點雪白的小屁股：“我說你老實點吧，傷成這樣無論如何今天是不能上路了。恕我直言，你，你母親已經過世了，你就是現在回去，和兩天以後回去也沒什麼兩樣了。”

　　王皙陽心裏最傷痛的地方被他一刀戳到，終於號啕出聲：“你胡說！我要回去！”

　　李越嘆了口氣，暫時放棄上藥的打算，把他抱起來摟在懷裏：“我知道。這裏已經到兩國邊界了，再過去到東平京城也不過一天多的路程。你今天好好休息，明天騎馬走還快些，要不然山路不通馬車，你幾時才能回去？”

　　王皙陽哭得稀裏嘩啦，也不知有沒有聽進去他說什麼。李越只好抱著他像哄小孩似的輕輕搖晃。王皙陽已經沒日沒夜地趕了兩天路，他出身皇子，一向養尊處優，即使去了南祁，也還是個侯爺，幾時受過這種罪？已經是累得狠了，只是靠意志支撐著。此時被李越一句話無情地點破了現實，再發洩式地痛哭一場，體力嚴重透支。李越抱著他輕輕搖晃，只聽他哭聲漸低，頭沉沉地落在自己肩上，居然睡著了。

　　李越走出大帳，對迎上來的陸韜和周鳳城道：“放個人在這裏守著，裏面有動靜了就來告訴我。”

　　陸韜早調了幾個自己從京城帶來的親軍守在帳門處，道：“殿下，那邊已經安排下宴席為殿下接風。”

　　李越擺了擺手：“接什麼風，不用大張旗鼓的。明天一早還得趕路。再說了，減用令都下了，還擺什麼宴席。”

　　陸韜撓了撓頭，周鳳城連忙接上來道：“沒有驚動什麼人，只是下官與陸將軍為殿下洗塵。殿下既然不願鋪張，宴席撤掉一半便是。”

　　李越這才點了點頭：“其他人都安排好了？”

　　陸韜道：“殿下放心，都安排好了。末將這就去撤掉一半宴席。”一馬當先，往中軍大帳奔去。

　　李越和周鳳城落後一步，李越看一眼周鳳城：“裁軍一事進行如何？”

　　周鳳城謹慎地道：“目前尚可算順利。嶺州守軍八千人，應裁二千五百人。其中本地軍士五百人正在安置中，其他地方籍貫軍士二千人已經陸續裁去，各自領了盤纏回鄉。”

　　李越皺眉道：“沒有人鬧事？”

　　周鳳城道：“陸將軍初來時多有人不服，曾經當面挑戰，不過都敗在陸將軍手下，現在倒也無人敢再挑釁。”

　　李越沉吟著沒有說話。周鳳城用詞謹慎，所謂無人敢再挑釁，只是說沒有人敢公開叫板，不等於陸韜已經收伏了人心。

　　周鳳城也知道他心裏在想什麼，微嘆口氣道：“殿下不必心急，收伏人心也非一日之功，陸將軍已經盡力了。”

　　李越笑了笑：“你倒替他說好話。”

　　周鳳城臉上微微紅了紅，轉開話題：“高家族滅之事，嶺州已經傳遍了。”

　　李越哦了一聲道：“怎麼說的？”

　　周鳳城轉頭看著他：“殿下焚燒高丞相相贈的名單一事，手段果然高明。如此一來，皇上和太后做了惡人，殿下卻是恩威俱在。焚燒名單不計前嫌是仁慈寬大，但這份名單想必已經印在殿下心中，只要殿下願意，隨時可以再提起。”

　　李越似笑非笑地看著他：“周中書出任鎮撫使這些日子了，倒還不改做中書令時的脾氣。”

　　周鳳城道：“下官只想知道，殿下在高家此事中扮演了何等角色？”

　　李越微笑道：“你以為本王在演戲嗎？”

　　周鳳城也微笑道：“至少高丞相相贈名單一事，是殿下自己放出的消息吧？”

　　李越哈哈大笑：“周大人果然是聰明人！”笑容陡然一收，冷冷道，“只不過周大人未免把皇上看得太好，又把本王看得太差了。”

　　周鳳城只覺他收起笑容之時別有一種迫人的威勢，不由自主地微微低下目光，卻仍道：“殿下以為，下官哪一句說得不對？殿下推了方侍郎之女做皇后，難道竟會對高家不加提防，全不在意？”

　　李越看著他點點頭：“周鳳城，你果然不是普通的敢說話。不過本王可以告訴你，今日高家若不滅門，死的就是方家。還有，若不是高趨輕舉妄動，本王本可以保住他一家性命的。這件事始作俑者是太后，本王不過是順水推舟。”

　　周鳳城怔怔無語，半晌低頭道：“下官冒犯了，請殿下處置。”

　　李越哼了一聲，卻也沒再說什麼。此時幾人已走入中軍大帳，果然除了陸韜和周鳳城外再無別人。陸韜親自為李越斟酒，道：“殿下怎會突然趕到嶺州來？”

　　李越道：“東平王后暴亡，你們得到消息了？”

　　陸韜道：“知道。據說東平王后本來身體荏弱，這些年思念兒子，更是消損了。因驚蟄之日祭山淋雨，就此一病不起。”嶺州是與東平交界之處，訃文本是自嶺州入境，他自然知道得詳細。

　　李越點了點頭：“本王正是要到東平去。”

　　陸韜大吃一驚：“殿下要去東平？”周鳳城卻是突然明白：“難道帳中那人是——”

　　李越點頭：“太平侯。”

　　周鳳城道：“殿下不派人守衛，不怕太平侯……”

　　李越笑了笑道：“怕他跑了麼？不會。”心想連褲子都沒了，王皙陽倒給他光著屁股跑跑看。

　　陸韜震驚過後立刻道：“殿下，東平所以肯臣服於我國，大半固然是被殿下威勢所懾，卻也是為了長王子在我們手中之故，如今殿下竟帶他回國，這……”

　　李越正容道：“我帶他回國，一來讓他見見他母親，也算送個行。我們既是將東平納為屬國，只靠武力威脅終非長遠之計，也要向他們示好。送王皙陽回來為母親行禮，絕對是惠而不費的事。二來呢，東平與北驍之間，本王懷疑他們有所勾結，借此機會也可以探查一下。”

　　陸韜和周鳳城一起變色：“東平與北驍？”

　　李越微微點了點頭，把北山之事簡單說了一遍。陸韜緊張道：“既是如此，殿下更不該涉險，即使要去，末將也該帶兵前往衛護才是。”

　　李越笑了笑道：“帶兵去了，還探查什麼？不過，你的守軍可以做個樣子，向前推進一些，給東平一點壓力，讓他們縱然想動手，也要先斟酌一下。並且本王此次去東平，把特訓訓軍中挑出的三百餘人都帶來了，明天本王帶一百人出發，其餘人在暗中隨從，人數少反而行動靈活，即使有什麼事，想來保命也夠了。”

　　他說得輕鬆，陸韜與周鳳城卻沒那麼有信心，面面相覷，不知該說什麼。半晌周鳳城道：“陸將軍，我看你還是叫人準備些衣裳貨物挑擔之類。殿下要二百人暗中隨從，總要遮掩一下身份才好。”陸韜一想果然如此，這種事只有叫最心腹之人去做才好，欣然出去了。

　　李越看陸韜出去，微微一笑：“周大人想得周到，陸韜帶兵不錯，這些細微之處還真需要有人協助。”

　　周鳳城沉吟一下，道：“殿下，若東平與北驍真有勾結，殿下此去實是兇險萬端。其實殿下本不必應允太平侯回國，便是要探查，嶺州也自有探子可效勞。”

　　李越微笑道：“你究竟想說什麼？”

　　周鳳城猶豫一下，終於道：“殿下離開京城，陸將軍也不在，難道不怕京城之內有所異動？”

　　李越哦了一聲，揚起眉毛：“怎麼，周大人這是在替本王擔心？”

　　周鳳城臉上微微一紅，卻坦然道：“殿下不必取笑。殿下應知，鳳城是西定人。”

　　李越點點頭：“本王也正好奇呢，周大人既是西定人，應該最恨南祁才是，為何還要來南祁為官？”

　　周鳳城苦笑道：“西定國屬他人，大半也要怪自己才是。這些不必說了。如今既為南祁屬國，便任人宰割，鳳城唯有在南祁有個一官半職，才能盡力為西定爭取些好處。”

　　李越點頭笑道：“難怪鳳城突然開始擔心本王這個亂臣賊子了，想必是想來想去覺得本王對西定還算不錯，這也算是為西定爭取最大利益吧？”

　　周鳳城臉漲得通紅，卻正容道：“請殿下恕鳳城私心。只因殿下曾說西定之民即為南祁之民，如今又言武力威脅終非長久之計，鳳城覺得，殿下將來應是能善待屬國臣民之人。”

　　李越無所謂地搖了搖手：“行了，誰沒有私心，不用多說了。京城內有楊一幸領兵，倒也不必擔心。何況這次去東平時間也不會太久，本王也並沒打算在東平呆一輩子。”

　　周鳳城沉吟一下又道：“殿下此去兇險，鳳城本不應在此時多說，不過……此次裁軍，鳳城倒覺有些太過順利，反而不踏實。若是殿下從東平回來，似乎應設法追蹤那裁去的二千軍士去向才是。”

　　李越點了點頭：“不錯，你說得很是。”微微一笑，“你與陸韜相處如何？”

　　周鳳城臉上紅色剛下去一些，立刻又漫了上來，惱怒道：“殿下如何這般不正經！”

　　李越哈哈大笑，笑得周鳳城臉如火燒。恰好陸韜走進來，詫異道：“殿下這是……”話猶未了，周鳳城已經狠狠瞪他一眼，重重道：“囉索！”