北山狩獵
一天半的路程之後，北山近在眼前了。
李越從馬車裏眺望，忍不住就要讚嘆一聲：“多棒的一片原始森林啊！”連綿起伏的山脈覆蓋著大片的針葉林和闊葉林，一眼望不到邊際。低海拔處的闊葉林已經落盡了葉子，厚厚的一層，在白雪下面偶爾露出一點黃色。高海拔處全是針葉林，雖然隆冬仍是青綠色的，襯著皚皚白雪，在陡峭的山坡上筆直地生長。這裏是南祁國內最大的森林，因為在兩國邊境上，所以有一半是屬於中元的。就是這連綿不斷根本望不到頭的山脈和森林把南祁與中元隔開，兩國雖然接壤，卻不能交通，從而使南祁不必如其他三國一般，時時忌憚中元的攻擊。
山腳下是看守獵苑的獵兵住處，還有修好的獵宮，專供皇帝前來冬獵時居住。獵宮很小，也就是皇帝和幾名親貴可以入住，其他士兵官員當然只能在周圍支起大帳。李越以攝政王之尊，本來可以入住獵宮，但因為太后和幾位秀女也隨行，房子當然只好讓給了他們。不過他的帳子是最大最華麗的，雙層的皮帳，帳子裏點上大銅火爐，地上又鋪了皮氈，也並不覺得冷。
柳子丹生長南祁，江河湖泊見過無數，卻從未見過這樣連綿壯麗的山脈和大片的積雪，簡直連眼睛都不夠用了。李越難得看見他露出這樣興奮的神情，心裏也很高興：“我們騎馬去山上跑跑怎麼樣？”真正的獵場還要往深山裏走，近處的山坡上應該沒有什麼野獸，跑跑馬讓他開開心也好。說起來，每天就憋在王府裏門也不出，李越覺得要是自己也早受不了了。
柳子丹果然眼眸發亮，眉眼帶笑，只差跳起來。李越交待莫愁一聲，牽了匹馬，跟他一馬雙騎就跑了出去。
山間的落葉厚如地毯，馬蹄踏在上面如踏棉花，連點聲音都沒有，只聽到耳邊風聲呼嘯。柳子丹雖然會騎馬，但很少這樣急馳過，掠面而過的風是冷的，身體裏奔流的血卻更熱起來，身後的人穩如磐石，是可以一直信賴和依靠的。這些天的抑鬱和悲涼似乎都被風帶走了，一隻雉雞被馬蹄驚起，從樹叢中撲騰出來，拍拍翅膀往天空飛去，那五色的羽毛讓他興奮地叫出來：“雉雞！雉雞！快射！”
李越的馬鞍上是掛了弓箭，可是說到馬上射箭，他還真沒那份信心。可是柳子丹根本沒想到似乎是無所不能的愛人居然不會射箭，一反手已經把弓箭摘下來了。於是李越只好勉為其難地彎弓搭箭。颼一聲箭已離弦，果然……沒射中。那支箭劃出一道弧線，直飛到後面的樹林裏去，而雉雞被驚了一下，一個俯衝，悠悠然滑翔過低矮的樹叢，也消失在樹林之後。李越低下頭來，正對上柳子丹睜大的眼睛，聳聳肩：“沒射中。”
兩人大眼對小眼的看了一會，笑聲驀然同時沖口而出，高高低低的迴響在山坡上。柳子丹笑得流出了眼淚，揉著眼睛道：“你，你居然，居然不會射箭？”
李越毫不臉紅地抱住他：“誰是萬能啊？本王雖然英明神武，技壓群雄，但不是神仙，當然也有不會的東西。”
柳子丹笑道：“不知羞！什麼英明神武？你——”話尚未完，李越突然一勒馬韁，一手摟住他，一手已經抽出馬鞍邊上的佩刀，厲聲喝道：“什麼人！”
柳子丹抬眼望去，只見前方林中正有數騎人馬現身出來。為首一人貂裘風帽，手裏捧著李越方才射出去的那支箭，恭恭敬敬道：“給殿下請安。”一雙眼睛卻直往李越身後看。此人曾經來過李越的攝政王府，他也遠遠見過一面的，便是東平二王子，王皙雲。
李越眼睛一掃，王皙雲身後大約只有十騎左右，卻是個個精悍。人人厚裘重衣，佩刀帶箭，且馬行無聲，連鸞鈴也不戴，分明是不想讓人發覺。看來是自己剛才那誤打誤撞的一箭射到他們的藏身之處，才把他們給驚了出來。王皙雲眼睛不住打量自己身後，難保沒有什麼歹心，想趁自己身邊無人時做點什麼。心裏想著，臉上卻是神情自若：“我還當是這稀疏林子裏也有什麼大野獸，想不到竟是二王子。天寒地凍的，二王子不回東平，在這裏做什麼？”
王皙雲目光閃爍，聲音卻是恭敬如一：“皙雲聞聽殿下今年至此冬獵，特來觀禮。”
李越嘿嘿一笑：“當日京城之中，本王力邀二王子留下觀春祭之禮，二王子可是推辭了。怎麼這冬獵之事，二王子倒特別感興趣了？”他跟柳子丹在一起久了，柳子丹常常指點他的言辭，現在說起話來也有不少文詞兒，表情達意是流利得多了。
王皙雲給他問得窘迫，一時答不上話來，只是眼光四處逡巡。李越臉上神情不變，心裏卻是暗自警惕。要是他自己，再多十個人也沒什麼好怕了，問題是還有個柳子丹在。正在僵持之時，忽然來路上鸞鈴聲響起，卻是莫愁放心不下，叫周醒帶了十來個侍衛趕了上來。
這一下形勢頓轉，王皙雲眼中精光一斂，垂頭道：“殿下明鑒。皙雲在京中不曾見過皇兄，甚是想念。聞聽殿下冬獵，因此趕來，希冀殿下或允皇兄同來，庶幾可得相見，一慰兄弟之思。”
李越心想王家果然出狐狸，這個王皙雲年紀還沒有王皙陽大，可是這滿嘴謊話，可不在乃兄之下。這番說辭雖然合情合理，但也未必全是真的。當下道：“如此說來，二王子只怕又要失望了。太平侯身體不適，不宜長途跋涉，留在京中休養了。”
王皙雲立刻露出失望之色，垂頭道：“是。皙雲擅闖獵苑，還請殿下責罰。”
李越暗想此人真會避重就輕。他來北山還不知是為了什麼，卻先給自己定了一個擅闖獵苑的罪名。因為北山山深林密野獸眾多，並不必費人力飼養，所以當地有獵戶進山，只要事先稟告當地官府，朝廷也是允許的。擅闖獵苑在平民也不過是徒流之罪，王皙雲身為屬國皇子，自然更沒有什麼大罪，至多是杖責。但堂堂一個王子，也不好就把他按在地上打屁股，所以雖然是“請罪”，其實也沒有什麼可罰的。而李越要是認定了他是為見兄長私闖獵苑，自然也就不會再追究別的。
李越想了想，覺得現在點破也沒有意思，何況並沒有什麼證據能說明王皙雲到北山來是別有企圖，當下淡淡一笑，道：“二王子既是愛兄心切，本王也不好再做責罰。明日冬獵，二王子也隨同觀禮便是。周醒，為二王子安排宿處，不可怠慢。”這個不可怠慢的意思就是不可放鬆，隨時隨地都要監視好了。周醒自然明白，策馬上前道：“二王子請。”十幾名侍衛將王皙雲一行圍在中間，往宿營地去了。
這麼一鬧，李越也沒心情了，柳子丹靜靜靠在他懷裏，道：“回去吧。”
李越滿懷歉意地親他一下：“真掃興。改日有機會，我單獨帶你來。”
柳子丹微微一笑：“明日冬獵，你是攝政王，總領全軍，今天應該好好休息，到時才能大展神威不是？”
李越看他眼中笑意捉狹，不禁也笑道：“不錯。別看本王不會射箭，明日照樣給你打來獵物！”
柳子丹笑道：“若打不來呢？”
李越大笑道：“要是打不來，任安定侯處置，如何？”
柳子丹看他爽朗大笑的模樣，自己也不禁微笑，心裏暗暗奇怪，同樣是這張臉，為什麼從前只覺恐懼厭惡，現在卻是情不自禁地要去親近，簡直一時一刻也不願離開，難道這就是兩情相悅的滋味？
李越見他只是看著自己出神，忍不住湊上去親了一下，道：“想什麼呢？這麼出神。”
柳子丹回過神來，溫柔一笑：“我在想，若是沒有那些朝廷上的爭鬥，天天如此，可該多好。”
李越嘆了口氣，道：“說老實話，我也不喜歡這種日子。要是倒回三個月以前，我真可以什麼都不管，就帶著你遠走高飛。可是現在，莫愁、田七、周醒、陸韜、甚至周鳳城，一個個都是我要掛心的人。其實走很容易，可是我一走，南祁馬上就要血流成河……如果是剛到這個地方，誰都是陌生人，我當然可以不管，但是現在……”
柳子丹仰頭看著他臉上凝重的神情，既是剛硬，又是慈悲，情不自禁伸手輕撫他緊鎖的眉頭，微笑道：“你若不是這樣的人，我也不會……”他畢竟還不習慣如此直率地表達愛意，說了一半，臉上微紅，下半句話又咽了回去。不過李越已經明白，緊緊抱他一下，揮鞭策馬，大聲道：“好，我們回去。將來等我計劃成功，一定帶你到這來玩上三天三夜！”
皇家圍獵，果然聲勢不同凡響。
李越騎在馬上，看著一千五百軍士分為四隊，人人佩刀帶箭，個個精神抖擻，只等一聲號令。那牛角號數十柄同時嗚嗚吹響，聲音在林間山谷回蕩，連綿不絕，即使不愛打獵的人聽了，也不由熱血沸騰，躍躍欲試。
楊一幸是紅隊的首領，他們這一隊人馬要由北邊進入山谷深處，將野獸趕出來，所以要最先出發。可是李越直到此刻還沒說此次冬獵的比試題目是什麼。眼看人馬即將出發，急得他團團亂轉。其他人也好不到哪裡去，齊幟率藍隊要在東面打圍，此時也忍不住道：“殿下究竟是什麼意思？怎麼還不下令？”
正說著，只聽一名軍士道：“來了，周侍衛來了！”大家回頭一看，果然是周醒策馬而來，楊一幸迎著便道：“殿下意思如何？”
周醒道：“殿下有令，凡冬獵隊中人，不許用任何武器狩獵。見旗花彩箭起開始狩獵，聽銅龍響即得住手。圍獵結束後殿下來看各位的成績。”說完掉轉馬頭就走。
楊一幸瞪眼道：“不用武器？難道叫咱們用牙去咬？”
齊幟斜他一眼，嗤笑道：“不用武器就不能狩獵了麼？楊將軍若覺得難，認輸就是了。”他們兩人算是這五百人中最優秀的，自然競爭也激烈，誰也不肯服誰，早就憋著勁在這場冬獵中較個高下了。
楊一幸只不過是突然聽了這古怪命令，隨口說說。他沙場征戰，沒了武器照樣與敵人拼命，哪會在乎這個。立刻冷笑道：“齊侍衛這話說得未免太早了，誰勝誰負，還不知道呢。可惜現在是冬天，能有什麼大野獸？說不得楊某只好交頭狼敷衍一下了。”這話說得輕巧，但狼在冬天多半是成群活動，又是饑餓之時，要想赤手空拳從狼群裏逮出一頭來，談何容易？
齊幟哼了一聲，道：“楊將軍既如此說，齊某自然捨命陪君子，倒也得弄一領狼皮向殿下交差了。”
兩人正在唇槍舌劍，只聽牛角號嗚嗚急吹，催促軍士們出發，當下顧不得再說，領了自己的人馬各自去了。
四隊人馬各入山林，只聽人喊馬嘶，山林之中旗幟來往，熱鬧非凡。小皇帝初學弓箭，見了這般熱鬧場面，不由也是躍躍欲試。太后雖想阻攔，但百官之前，皇帝又將親政，不好似後宮一般斥責，只好叫侍衛們跟緊了，自己坐著車輦跟在後面。幾名秀女也都坐了車輦，只有韓子鳳騎著匹小馬，緊緊跟在小皇帝身邊。她是軍人世家出身，也會騎馬，也會射箭，以前跟著伯父在邊關也曾射獵過，所以此時非但不害怕，反而興奮異常。她從前習慣在邊關時隨著伯父的自由生活，自入京待選，步步都要遵什麼賢淑禮儀，早悶得要長出毛來，好容易能出來鬆散一下，又是這般的大場面，興奮得無可無不可，騎在馬上也是躍躍欲試，看那樣子，恨不得搶在小皇帝前面沖了出去。兩人都是半大孩子，湊在一起更是難以管束，太后坐的車輦在山路上畢竟行駛不便，隨行百官中文職者也不善騎馬，漸漸隊伍便拉開成兩段，成了皇帝和韓子鳳帶著一群侍衛沖在前面，太后和百官倒落在了後面。太后雖然著急，但現在距離拉開，更是鞭長莫及，好在還有二十幾名侍衛跟著，才稍稍放下點心。
李越帶著周醒田七鐵驥和柳子丹，不遠不近跟在小皇帝身後，眼看著跑了大半個山頭，才對周醒道：“放旗花彩箭。”
周醒應聲，自囊中抽出一支彩箭，射上半天。只聽箭聲尖銳如哨，上到半空，陡然炸開，化作一團彩色煙霧，浮在半空中久久不散。
李越眼看彩箭射出，笑道：“楊一幸他們肯定已經等急了。”
柳子丹是費了不少力氣才能跟上，氣喘吁吁地道：“殿下答應我的獵物呢？”
李越笑道：“嗯，倒忘了。好，你歇一歇，看我的。”一提馬韁，疾馳出去，轉眼間便超過了前面小皇帝一群人。
小皇帝跑了這半天也沒見到什麼野獸，本來這裏還不是深山，就是有些雉雞兔子，也被他身邊那一大群侍衛驚跑了。韓子鳳也覺得沒趣，猛然間見李越趕了過去，好勝之心頓起，大聲叫道：“皇上，快趕上去，快趕上去！”居然大力鞭馬追了上去。
小皇帝豈能讓一個女孩子跑在自己前面？當然也是用力鞭馬。山道狹窄，侍衛們排不開，只好一個綴一個跟在後面，大聲呼喊：“皇上，不要著急！”
李越聽見後面侍衛喊叫，又見小皇帝和韓子鳳趕了上來，倒怕兩個孩子摔到，便將馬速降了下來，讓他們兩人跑在前面。小皇帝見趕過了李越，正在得意，突然間一隻漏網的兔子從路邊草叢裏猛躥出來，自馬兒四蹄之間穿了過去。小皇帝騎的馬本是宮中所養，雖然賣相極俊偉，跑得也不慢，卻沒見過大陣仗，本來耳邊嗚嗚怪聲無數就有些煩亂，突然間又被一隻從未見過的東西自足下穿過，登時受驚，長嘶一聲便沖了出去。小皇帝根本勒都勒不住，連韓子鳳的馬都驚得亂跳，沒幾下便把韓子鳳摔了下來。
李越眼看馬匹驚馳，小皇帝坐在上面搖搖欲墜，也顧不上看韓子鳳摔到了沒有，雙腿一夾馬腹也跟了上去。他這匹馬本來也不錯，但山路狹窄，兩馬難以並行，小皇帝又不太會駕馭，那馬兒亂奔亂跑，李越雖然跟了上去，卻沒機會拉到驚馬的馬韁。後面韓子鳳摔在山路中間，又將侍衛們攔了一攔，等他們繞過韓子鳳追上來，前面兩匹馬早去得遠了。二十幾名侍衛頓時都是滿身冷汗，這要是皇上出了事，他們有十個腦袋都不夠砍的。連忙留了一個人回去報信，其他人一窩蜂地追了上去。
李越鞭馬飛奔，一面大聲喊叫：“皇上不要害怕，想辦法讓馬往林子裏跑。林子裏樹多，馬兒自然就會慢下來。我跟在後面，不會有事，皇上不用害怕！”
他雖然說得沒錯，無奈小皇帝從來沒經過這種事，嚇得幾乎要哭了出來，勉強勒著馬韁，費了不知多大力氣，終於讓馬偏離山路，進了林子。一進林子，馬匹果然慢了下來，李越剛剛鬆了口氣，突然一陣風吹過來，帶來一股腥臭之氣，李越身下的馬猛然一個哆嗦，渾身的毛都乍了起來。李越心裏一凜，大聲喝道：“皇上勒住馬，快點下——”那個馬字還沒有出口，一聲低沉的吼叫聲突然就在前方響起，小皇帝的馬竟然一聲長嘶猛地後蹄離地，將小皇帝甩了下來，隨即撒開蹄子就跑了。李越急忙也跳下馬，剛剛把小皇帝扶起來，濃厚的野獸臭氣便隨風沖進鼻間，林間樹枝喀嚓作響，李越一抬頭，前面一堵小山般的黑影被初升的陽光投在地上，直拉到兩人足下。那是一頭熊，一頭被圍獵者從冬眠中驚醒的熊，北山體形最大、最兇猛的野獸…… |
