冬獵前夕

　　冬獵在南祁是一件大事，其莊重程度僅次於春祭，而規模過之。據說這冬獵的習俗是南祁開國皇帝始創，當初是為了演兵，所以規模弄得極大。後來國家安定人心思靜，就漸漸轉為皇家小規模圍獵。每年臘日開始，一連圍獵三日，以所獵之物充當春祭中的祭禮。每代皇帝在成年後必須每年至少親手射一隻獵物為祭，以示對所祭眾神的敬重與誠意。

　　南祁說來已經有兩年未曾正式冬獵了，因為上面的皇帝死後，小皇帝年紀還小，開不得弓，馳不得馬，更不用說打獵了。而攝政王對冬獵春祭都沒啥興趣，只是派侍衛來草草代獵幾隻鹿啊狼的獻祭一下也就完了。所以北山的皇家獵苑，已經兩年沒有怎麼驚動過了。

　　今年大大不同。皇上雖未成年，但一過春天便滿十四歲，按規矩已經可以親政，所以雖然不是什麼成年大事，也得要有所舉動才好。太后本來擔心的就是攝政王不肯讓皇上親政，自然也就不會讓皇上去冬獵。但沒想到立冬之時禮部一提出此事，攝政王就痛快答應了，可算是喜出望外。小皇帝長年幽居深宮，國內簡直只知有攝政王而不知有皇上，如今皇上出去圍獵一下，至少也弄出點動靜，讓國中百姓也記得，攝政王上面還有個皇帝呢，因此力求把冬獵的場面搞得大一些。要不是剛下了減用令，簡直恨不得把都城中的所有軍隊都搬到北山去。

　　李越答應冬獵一事，完全是因為他初來乍到，並不知道冬獵在南祁的重要性。後來雖然知道了，也猜出太后要搞大場面的用意，但他也想借冬獵的機會選兵，也就將錯就錯了。北山在京城東北一天半的路程，靠近中元與東平邊境交界之處，山深林密，野獸繁多，極合適圍獵。今年因為特別隆重，只出動軍士一千五百人，文武官員半數隨行，連太后也準備鸞駕隨行，還特別邀請了高憐韓子鳳等幾位待選的秀女，再加上侍侯的侍人侍女，真是浩浩蕩蕩的一隊人馬。

　　李越這幾天真是忙得不可開交。他準備帶田七周醒莫愁鐵驥和柳子丹同去，等於是全家出動。田周鐵三人不用說，莫愁和柳子丹整天在王府裏悶著，難得有這種看熱鬧的機會，自然要帶去散散心。護駕的一千五百軍士中，騰龍伏虎軍一千二百人，皇上的親軍二百人。本來這些軍士調動的事情都該由陸韜操辦，現在陸韜走了，本應由他的副將楊一幸接手，可是楊一幸對山谷裏的特別訓練簡直著了迷，整天呆在山谷裏不走，李越也愛他一副好身手，只好自己在兵部盯著。好在兵部尚書王坊是自己人，也是沙場上拼殺出來的，有他鎮守，韓揚又已經不在京城，這才能放心地出京。

　　說到王坊此人，李越現在對他倒是十分欣賞了。此人雖然做了兵部尚書，卻還保留著沙場上的三分豪氣。他本來不在攝政王軍下，一次作戰之中中了敵人埋伏，恰好攝政王軍隊歸來，順手就救了他，這才漸次提拔起來。此人頗讀過些書，年紀又長，比之普通軍士見識大有不同，所以攝政王當權後，便讓他管了兵部。他接管兵部之後，做事極為謹慎，也並不向攝政王處溜鬚拍馬，所以雖然是攝政王一党，朝廷上的聲譽倒還不錯。李越為了皇后之位的事與他談了幾次，發覺此人倒不是那名利熏心之輩，也知道女兒年紀太小並不適合做皇后，痛快便答應讓王憶眉退出後位之爭，安心做個得寵的妃子。“解決”了這個自己人，對於後位，李越心裏也就有數了。所以這些天雖然是忙，卻是一切都順利的。

　　順利的日子總是過得很快，一轉眼就是十九天。散了早朝，李越就往家裏趕，御醫今天要來給清平再做診治。這幾天他一直很聽話，傷勢恢復得不錯，李越懸著的一顆心也算是落了地了。

　　馬車還沒到王府門口，李越就看見側門邊停了一輛馬車，不禁一怔：“來客人了？”朝中的官員還都沒散呢，這時候會來什麼客人？

　　門口的侍衛躬身回答：“回殿下，是太平侯。”

　　太平侯？李越奇怪了一下，然後想想他的禁足期也該到了。不過一能出門了就跑到他眼皮子底下來晃蕩，這膽子還真是夠大的啊！

　　“太平侯在哪兒？”

　　“在安定侯房裏。”

　　跑柳子丹那兒去了？李越拔腿就走，看這個小傢伙還要耍什麼花招！

　　柳子丹住的地方只有兩個侍衛遠遠在園子門口把守，看到李越來正要行禮就被止住了。李越悄沒聲息地到了門口，只聽裏面王皙陽正在說：“真的？殿下會帶你一起去啊？真好！我想那場面一定特別熱鬧。”聲音裏滿是羡慕。

　　柳子丹不知說什麼好，想了想才輕聲道：“也沒什麼好的。一天半的路程，現在又這麼冷，路上一定不好走。再說了，打獵這種事，腥風血雨的，有什麼好看的。”

　　王皙陽趴在桌子上，眼睛裏滿是憧憬：“一定好看的，那麼大的場面，一定好看。殿下對你真是極好的，居然肯帶你一起去，真好啊。”

　　柳子丹簡直不知怎麼對付他。他怎麼看不出來王皙陽也想去？這個話把兒可不能接。可是不接吧，王皙陽臉上那表情，帶著點孩子氣的嚮往，又叫人沒法下狠心潑他一頭涼水。

　　李越一掀簾子進去：“太平侯今天怎麼來了？”

　　柳子丹一見他，鬆了口氣，王皙陽卻是像被針紮到屁股一樣從椅子上跳起來，規規矩矩地低著頭：“皙陽見過殿下。今日禁足期滿，皙陽特地前來謝嗯。”

　　李越看看他。這事也要謝嗯？還真不是一般的會說話。

　　“嗯，太平侯這些日子修身養性，想必是大有進益了？”這話敲山震虎，意思就是，關了你這麼些日子，也該學乖了吧？

　　王皙陽臉上露出沮喪之色，低頭道：“是。皙陽知道了。皙陽告退。”走了兩步又轉回身來，滿臉渴望的表情，“殿下能否准許皙陽見見洛氏兄妹，只要遠遠看一眼就行？”

　　李越看著他。從前王皙陽總是滿面春風，無論何時都是笑臉盈盈，讓他怎麼看怎麼像戴了張面具，如今這沮喪渴望的模樣，倒是真實了許多。

　　“好。太平侯跟本王來吧。”只是遠遠看一眼，諒他也玩不出什麼花樣來。

　　王皙陽乖乖地跟著，頭一直低著。李越倒有點奇怪：“太平侯這是怎麼了？不敢正眼看人？”

　　王皙陽把頭抬起來一點，眼睛卻依然看著自己腳尖：“殿下說過，皙陽若是再亂——再亂看人，眼睛就，就不必要了。”

　　哦。李越想起自己似乎真是說過這句話的。當時是不喜歡他對著誰都亂飛媚眼，可不是叫他不敢抬頭看人吧？

　　“本王不是不讓你抬頭看人吧？”

　　王皙陽可憐巴巴地道：“皙陽不知道怎麼才算是不違反殿下的規矩……”

　　李越上下打量他幾眼。還真是大變了。以前愛穿紅的，金冠錦袍，風流俊俏，雖然不如柳子丹的美貌，也算得上秀色飄逸。現在紅衣是不穿了，穿一件雨過天青色的衣裳，好像就是洛淇給他織的那一件，不過倒也襯他的膚色。頭上的金冠也換了銀冠，雖然花樣還是繁複精巧，但顏色素些，就沒那麼招搖了。整個看起來，就是一個半大孩子。李越看了他的銀冠，想起柳子丹說過的少年冠的話，才記起王皙陽其實也不過才十七歲，根本還未成年呢。也難為他一個孩子，就要過這種絞盡腦汁的日子。

　　“那裏就是洛氏兄妹住的院子，太平侯在這裏看一眼就行了。”洛氏兄妹現在也被莫愁安排了活計，洛淇織錦，洛無風做木匠活。這也是李越的意思，總不能讓他們在這裏白吃飯吧？他已經養了好多人了，可不能再增加負擔。

　　王皙陽看看不遠處的牆，臉上露出失望的神情——在這裏根本什麼也看不見啊！李越看看他的模樣，輕輕一躍翻上牆頭，向他伸出手來：“上來吧。”

　　王皙陽的體重出乎意料的輕，李越覺得自己沒費什麼力氣就把他拽了上來。牆頭很窄，王皙陽晃晃悠悠地坐在上面，僵得不敢動，生怕掉下去。李越搖搖頭，輕輕把著他的腰：“記著，只許看，不許出聲。”

　　王皙陽連連點頭，伸長了脖子往院子裏看。今天天氣不錯，洛無風捲著袖子坐在院子裏修馬車，洛淇在窗口下織錦，織機軋軋作響，從窗口裏可以看見她的側面。兩人看起來排氣色還都不錯，並沒有什麼面黃肌瘦或受過刑囚的模樣。若是不知道他們不能出這個院子，還真看不出是攝政王的階下囚。

　　王皙陽安靜地看著，一聲不出。李越等了一會，不見他動靜，正想問他看夠了沒有，忽然手背上一暖，低頭一瞧，一滴水珠落了下來，王皙陽臉上已經是淚水縱橫了。李越心裏軟了軟，用衣袖給他抹了一下：“哭什麼，本王又沒有虐待他們！”

　　王皙陽用衣袖胡亂抹了抹臉，露出點笑容：“皙陽知道，多謝殿下開嗯。看完了，這就走吧。”

　　李越倒怔了怔，沒想到他這麼乾脆：“看夠了？”

　　王皙陽低下頭：“看不夠。可是知道他們還好，也就行了。再看，皙陽怕就要違了殿下的話了。”

　　李越扶著他跳下牆頭：“只要太平侯安守本分，他們自然不會有什麼事。”

　　王皙陽雖然是主動提出要走，真下了牆頭卻又只管盯著那牆，似乎能透過那石頭泥土看到院子裏的人：“殿下真要囚禁他們一輩子？”

　　李越倒還沒想過這個問題：“留他們在南祁，太平侯可以時時看見他們，不好嗎？”

　　王皙陽垂頭片刻，忽然跪了下來：“殿下，皙陽願意入府為奴，只求殿下將洛無風放回東平。”

　　李越倒被他嚇了一跳：“為什麼？”為什麼單放洛無風，不提洛淇呢？

　　王皙陽垂淚道：“無風是家族庶出，本來身份低微，只有經濟之才，卻無仕進之路。皙陽去國前曾為他在戶部謀得一個主筆之職，雖然屈才，於他已是難得之機會。如今殿下不必說拘他十年八年，只消半年不歸，這位置也就丟了。以他的出身，再想仕進便是難上加難。無風雖不敢與殿下相比，但同是男子，誰願空有才華卻默默無聞消磨一生？懇請殿下能體會一二，允許無風回國。皙陽願意放棄太平侯的爵位，到殿下這裏來頂替他的活計。”

　　李越稍微怔了一下。王皙陽這個太平侯的爵位雖然掩不了他質子的身份，但畢竟有奉祿有地位，而洛無風卻是個階下囚，相去何異雲泥？何況洛無風目前又沒有性命之憂，王皙陽為什麼願意做這麼大的犧牲來換得他的自由？還是他明知李越不可能答應他，只是故做姿態而已？

　　“太平侯未免太誇張了吧？不說別的，就說他做的這活計，太平侯頂替得了麼？”

　　“殿下，東平男子都會做木匠活計，皙陽雖然生長宮中，但男學斧鑿，女學紡織，都是必修之課，所以這修車的活計，皙陽也會做。”

　　李越看他迫切的模樣不像作偽，真的有點奇怪了：“洛無風和太平侯是什麼關係，值得太平侯為他如此犧牲？還是他真是什麼經天緯地之才，東平缺不得？”

　　王皙陽低聲道：“殿下，都說‘無情最是帝王家’，皙陽生而有幸，出身中宮，兄弟又少，免了那宮闈爭鬥之事，但說到融融親情，天倫之樂，卻始終如有隔膜，欠著一層。無風出身士族，那人情冷暖嫡庶之別，其實與皇族實也無異。他自幼入宮與皙陽為伴，名為君臣，情如兄弟。若說意氣相投，更勝於親生兄弟。所謂人生得一知己足矣，出身皇家，這知己更是極之難得。無風於經濟一道確有實學，不敢說經天緯地，卻也是人中之人，實不該一生為庶出身份所屈。皙陽如今一生已盡於此，只盼無風能出人頭地，便仿佛自己也得些安慰。”

　　李越沉吟了一會：“你起來吧。這件事，等本王冬獵回來再做決定。看在你們朋友情份上，本王不在京城之時，准你每日來這般看望他們一次。不過你出入都要有陸績陪同，可聽到了？”

　　王皙陽低聲答了個是，站了起來，道：“多謝殿下，皙陽告退了。”

　　李越嗯了一聲，道：“太平侯好走，本王就不送了。”清平那裏也不知怎麼樣了，都被王皙陽耽擱的。

　　果然一到清平住的地方，正碰上御醫出來，一見李越急忙請安。李越揮揮手叫他起來，問道：“他的傷勢如何？”

　　御醫滿面喜色，道：“回殿下，衛公子傷勢已然痊癒，比下官想的還好一些。下官的意思，已經可以開始服用調養的方子，只是這打熬筋骨之事，卻是循序漸進，急不得的。”

　　李越點了點頭。這御醫開的方子莫愁已經去準備了，果然是貴重得很，而且有幾味藥還很稀罕，到現在還沒完全弄齊，李越已經把這事托給康梁了。他現在已是初具規模的商會會長，本來生意做的就大，現在更是途徑無數，已經答應了十幾日內便可將藥配齊。算起來從北山回來之後，大概也就可以開始服用了。

　　清平的屋子裏安靜無聲。李越一進去，他正坐在窗下看書，屋子裏好一股虎骨散的味道。李越一眼就瞥見床上收拾得整整齊齊的小包袱，不由得眉頭一皺：“這是什麼意思？”

　　清平微微一笑，放下手中書：“殿下散朝了？”

　　李越點點那包袱：“我問你話呢。”

　　清平看一眼：“明日冬獵隊出發，清平理當前去報到。”這個冬獵隊指的是李越那五百軍士，名字也是這五百軍士自己私下裏取的。

　　李越看看他：“你這是急著跟本王劃清界限是吧？”

　　清平微笑：“清平沒有這個意思。何況御醫開的那張方子，若無殿下相助，清平怎麼可能用得起？若說要跟殿下劃清界限，豈不可笑？”

　　李越眉頭這才鬆開點：“那為何還要去冬獵隊？”

　　清平笑容溫柔清澈：“清平願意領殿下的恩典，但軍隊裏的律令卻是要遵守的。”

　　李越看他微笑的模樣，心裏的火氣煙消雲散：“好，那就叫人送你回去。北山冬獵，就要看你的本事了！”

　　清平笑容更深：“是。清平自當盡力，不會給殿下丟臉。”