較技
“這些都是你挑出來的人？”李越站在山坡上，俯視山谷底部那一群捉對廝殺的軍士。不過此時他們從服飾上已經分不出從屬於哪支軍隊，而是統一穿著灰色軍服。
“是。”陸韜站在他身後，語氣中不無驕傲，“遵從殿下的吩咐，來歷不明者不要，獨子不要，有家室者不要，父子兄弟同在軍中者不要。騰龍伏虎軍實有九千四百人，加上京城守軍千人有餘，總共就挑了這五百人出來。”
李越看他一眼：“這其中，十項達標者有幾個？”他一共設計了十項考核，其中五項偏重於體力，五項偏重於智力，每個進到這山谷裏來的軍士，都要經過這十項考核。
陸韜語塞，半晌才道：“……沒有……不過，殿下當初不是說只要六項達標就可入選……”語氣已經有些蔫蔫的了。
李越好笑，不再去逼他。也是，要是在這十項考核中都能達標，那還用不著訓練了呢。
“最好的成績是多少？”
陸韜一拍胸膛：“是屬下！屬下有八項達標。”
李越不由刮目相看：“你行啊！哪兩項不合格？”
“……中伏，還有攀援。”
“中伏”是要求單人在敵手已設下埋伏的前提下，用純目測的方法分析出敵人可能的潛藏方位。“攀援”則是單人連續攀爬通過山壁之類的障礙，要求在時限內連過五處障礙不得弄破衣裳。陸韜是指揮大軍作戰的將軍，對於大部隊設伏瞭如指掌，但對於複雜地形下的單兵設伏就缺乏經驗。而且他自己不用輕身犯險，攀援什麼的自然沒有搞過，所以這兩項不能達標也正常。
“不錯。”李越拍拍他肩頭，“還有誰？”
陸韜如數家珍：“八項達標的還有三個，一個是屬下的副將楊一幸，一個是原來冷宮的侍衛齊幟，還有一個衛平，是新入伍的軍士。七項達標的有六個……”
李越心裏猛然一跳：“衛平？是哪一個？”
陸韜眯著眼往下看看，用手一指：“那邊。這人也奇怪得很。殿下出的十項題目中，凡是以智勝的五項，他全部合格且極出色，但五項以力勝的他只有兩項不錯，還有一項‘二十裏越野’勉強過了。不過綜合算起來，還是極好的。”
李越凝目望去，樹叢之間正有一個軍士手執短刀，利用身邊的幾棵大樹，靈活地抵擋兩個同伴的進攻。雖然隔得遠看不清楚面目，但從身形來看，不是衛清平又是哪一個？
李越深吸了口氣，壓下心中莫名的悸動：“他是怎麼進來的？”
陸韜莫名其妙：“是殿下說只要六項……”
李越打斷他：“我是問你他是從哪裡挑來的？”
陸韜哦了一聲，立刻回答：“他是京城守軍，是毓秀宮侍衛李思南推薦的，說是他的舊鄰，一直便想入伍。”衛清平雖是少年成名風光無比，但沒幾年就滿門抄斬了。他風光的那一兩年陸韜還遠在邊關當小兵，自然沒機會見識。後來他自天牢直入王府，又是除侍寢外足不出西園，陸韜自也不會跑到攝政王的男寵群裏去。因此雖然聽說過那少年侍衛的名字，卻從未謀面，居然把他也挑了進來。
李越沉默了一會，終於還是點點頭：“好，過一會你把那六個七項達標的人也指給我看。現在把人都召集起來，我要看看他們的箭術，順便給他們帶了個教習來。”
陸韜往李越背後的鐵驥臉上盯了一眼。田七和周醒他都是認識的，知道他們所長的並非箭術，那攝政王所說的箭術教習自然就只能是這個陌生人了。想必這人就是那個鐵驥。北驍人的騎射自然不錯，不過讓一個北驍人來參與此事，殿下倒也放心？他一面胡思亂想，一面馳馬往谷底去。明天他就要離開京城前往嶺州，以後這支秘密軍隊的訓練和選拔，就要移交給攝政王了。
周鳳城一直策馬立在李越背後，自始至終一言未發，直到陸韜走遠了，他才突然道：“殿下，鳳城有話想向殿下稟報。”
李越先回頭看了鐵驥、田七、周醒三人一眼：“你們也去吧。按我說的叫他們準備。鐵驥，一會就看你的了。”等這三人也走得遠了，他才看向周鳳城，“周中書是要問本王，為何調你去當嶺州鎮撫使吧？”
周鳳城點頭：“是。鳳城不明白。”
李越微微一笑：“周中書不是不明白，是不願捲進本王與皇上之間吧？”
周鳳城一震。攝政王雖然一向飛揚跋扈，但表面上還是以臣子自居，從未如今日這般，赤裸裸地將與皇上對抗的意思吐露出來。
李越不容他多想，緊追一句：“本王與皇上之間，周中書要助哪一個？”
周鳳城竭力鎮定：“殿下與鳳城同殿為臣，自當竭力同心，扶助皇上。”
李越大笑：“周中書，今天不要再繞圈子了，本王要你一句實話！”
周鳳城心臟砰砰亂跳，終於說道：“皇上是君，鳳城不做亂臣賊子！”他當面說出這話來，縱然是抱了必死之心，手心也不由沁了一層冷汗。
李越卻只是哼了一聲，道：“好膽氣！不過，周中書覺得論起治國，我和皇上，誰做得好？”
若是從前，周鳳城毫不猶豫便會說他並無治國之舉，但經過西定賑災、捉拿北驍奸細、減用令等一系列事件之後，他卻實在不能如此回答，遲疑半晌，才道：“皇上年紀尚幼，假以時日……”
李越一笑：“假以時日，可能他做得比我好，也可能根本不如我。”
周鳳城手心透濕，道：“殿下裁嶺州守軍，又調離武威將軍，原來打的是這個主意。”
李越坦然點頭：“韓揚是自動要求調離的，他的想法，你今後自然知道。不過我的主意是這個沒錯。如果事情能照我的計劃發展，就可和平奪權，皇上保得住性命，國家更可以少死許多人。”
周鳳城沒想他竟理直氣壯，面色一變：“殿下意圖謀反，居然還能如此厚顏無恥，真教周某佩服得五體投地！”
李越不以為意：“這樣是最好的。如果換了是皇上除掉我，恐怕要來個血流成河了吧？難道周中書喜歡看見朝中同僚被抄斬一大片？何況到時東平西定趁機來個造反，說不定北驍中元也來個趁火打劫，那又如何？”
周鳳城聽得心裏一陣發冷，知道他說的都是實話。李越仰望長空，慢悠悠道：“如果只想奪位，把皇上一刀殺了就是。但要南祁不亂，我得分出很多精力，有很多顧忌。因此我和皇上，如今只能算是勢均力敵，誰勝誰負，都在意料之中。”
周鳳城聽他輕描淡寫地說出那個“殺”字，後背一陣發冷，只覺眼前這個人似乎又變成了他第一次見到的那個言笑之中也滿是殺機的風定塵。心中隱隱覺得有些不對勁，但還未細想，李越已經續道：“皇上若敗了，我不會殺孤兒寡婦。但我若敗了，連跟著我的人都是死！陸韜是我一手帶出來的，將來事敗，騰龍伏虎軍能留，他這個大將軍不能！他對你的情份，你也知道吧？”
他話鋒一轉，突然講起這個，周鳳城臉上一紅，微怒道：“可惜得很，在下並無男風之癖！”
李越一笑：“陸韜也未必就愛男風，只不過獨對你好罷了。至於你愛不愛男風無所謂，只要知道他對你不錯就行了。我是說，將來若是我敗了，你看在他對你的情份上，救他一條命。”
周鳳城怔了怔，冷笑道：“殿下未免太抬舉我了。謀反是抄斬大罪，我有什麼本事救得了他？”
李越看他一眼：“沒有嗎？人人都知你剛直不阿，從不附權。曾經在朝堂上當面指責本王失禮，又曾力諫裁軍令，因此被本王記恨在心，尋個藉口貶到嶺州邊關。單憑這一點，將來皇上掌了權，無論如何也要重用你。攝政王謀反事發，陸韜有意起兵，卻被你據嶺州鎮撫使之位，掐斷糧草來源，控制軍隊，消彌一場叛亂。陸韜見大事難成，孤身潛逃，從此不知終。你屢立大功，將來榮華富貴，前程不可限量啊。”
周鳳城聽得目瞪口呆，那麼伶俐的人，也不由有些結巴：“我……這……”
李越轉頭看著他：“我只要你將來得到消息的時候，先一步放陸韜走。這要求，不過份吧？你向來是皇上一派，應該也不會有人懷疑到你頭上。”
周鳳城心裏不知是什麼滋味，喃喃道：“殿下這是……那又何必造反？”
李越哈哈大笑：“你以為我一定會敗？只不過事情如果敗了，我自信還能保住腦袋，所以想把跟著我的人的腦袋一起保住。這叫做未雨綢繆！行了，你不拒絕，我就當你是答應了。走吧，下去看看我的精兵，今天讓你開開眼界看場好戲！”
山谷中的軍士已在谷底集合完畢。李越拿眼一掃，五百人雖然聚在一起，但不太明顯地分成幾個方塊，果然是來自不同的軍隊。五百人這一紮堆，衛清平已經找不著了，站在最前面的就是陸韜的副將楊一幸，李越以前見過的。他身後那個方塊人數最多，看來是騰龍伏虎軍中的士兵。旁邊一個方塊人數最少，最前面是個年輕人，目光精悍身材矯健，腰裏佩的劍既細且長。李越看了一眼，向陸韜道：“這個是齊幟吧？”看那劍上陣硬拼是不適用的，也就是宮裏侍衛用來正好。
陸韜點點頭，高聲道：“見過殿下！”立刻五百軍士一起跪倒。攝政王名氣夠大，有些沒見過的，還偷偷抬起頭來看。
李越把手一擺：“都起來吧，這裏不是朝堂，用不著這樣。聽陸將軍說，你們都是從大軍裏精挑細選出來的，都是百裏挑一的人才？本王今天可要見識見識。”
這些軍士的確都算是百裏挑一的人才，在這裏訓練了一個月左右，誰也不服誰，此刻聽攝政王這般說，哪一個不精神抖擻，恨不得立刻就顯顯自己的本事。
李越往下掃一眼，對他們的精神面貌很滿意：“咱們南祁的兵，擅長步戰，這個，本王今天偏偏不看，就要看看那不擅長的。誰的騎射最好？”
底下眾人都是一怔。南祁兵馬確實最擅步戰，這騎射雖然也不錯，但不是最擅長的。不過這挑出來的五百軍士都是能騎善射之輩，自然不怕，個個都有搶出來的意思。李越眼睛一掃，指著楊一幸和齊幟道：“你們兩人先來。”
陸韜早備好了馬，十幾個軍士在前方設下靶子，楊齊二人剛剛上馬，李越已經搖頭道：“這種靶子有什麼用？來人，先設馬障。”當下有幾個軍士將些障礙抬到場中。這山谷底部多是樹木，平坦的場地本來不大，抬上些障礙，就有些騰挪不開。李越一揮手，田七遞上兩袋箭，楊齊二人一看，卻是拔了箭頭的，頂端卻裹了些棉花，沾滿了石灰。李越點手隨便叫了七八個軍士出來，道：“你們來作靶子，只許在這場地邊上跑動，不許出界。你們兩人，從場地這端跑到那端，我要看你們能射中幾人。”
楊齊二人面面相覷。南祁人的騎射普通是在曠野上訓練的，一馬平川，速度雖快，也能箭無虛發。但此時場地中卻佈滿障礙，馬兒自然不會自己去跳，還需騎手指揮。這般的騎射，射的又是活動的人靶，難度自然極高。李越看他們兩人遲疑，道：“想必這馬不是你們自己的，允許你們在這場地上騎一圈熟悉馬匹。快！”
這一聲催促，楊齊二人再不敢怠慢，策著馬在場中轉了一圈，重新回到起點。李越站到二人馬背後，突然揚起鞭子在二人馬屁股上狠狠各抽一鞭，兩馬吃痛，長嘶一聲便躥了出去，場邊那幾個活靶子連忙跑起來。
楊齊二人都是未經過這般演練。何況馬兒又驚又痛，更加難以控制，更不要說還得射箭了。一時之間兩人都有些手忙腳亂。李越冷眼看去，楊一幸畢竟是沙場征戰的人，對馬匹的控制更勝一籌，借著馬兒前沖之勢或繞或跳，沖過了半個場子，已將馬兒控制住。當下放開馬韁，雙腳牢牢踏住馬鐙，騰出雙手來放箭，颼颼幾箭射出去，準頭竟是不錯。不過他已沖過半場，這半邊的靶子射起來便難了。齊幟卻是少些馬上經驗，單憑著手上勁力生生去勒馬韁，馬兒自然不肯聽話，上躥下跳，就是不肯前進。眼看楊一幸已射中兩人，他卻始終騰不出雙手來，情急之下，一手挽韁，一手抽出囊中箭，甩手便發了出去。雖不用弓射，卻也又准又快，起點附近的幾個靶子離得近，又不防著，登時也被射中了兩人。只聽場中颼颼連響，七八個做靶子的軍士全部中箭。李越高喊一聲：“停！”再看楊一幸已經沖到場子那邊，共射中三人。齊幟反而射中五個，但他的馬匹卻只沖到場子正中。
李越點點頭，向陸韜道：“果然不錯。楊一幸對馬匹的控制好些，齊幟的甩手箭既快且准，更難得是這份變通心思。好。不過，離本王的要求還差著些。”
楊一幸和齊幟自覺雖做得並不完美，但倉猝之下能做到這種程度已經不易，想來再找個比他們兩人更好的也沒有了，因此聽了李越的話，心裏多少都有些不服氣。楊一幸雖是騰龍伏虎軍中人，算是攝政王的下屬，但攝政王畢竟離得遠，是陸韜帶領他們沙場衝鋒，出生入死，因此對陸韜心服口服，對攝政王反而不太買帳。齊幟本是宮內侍衛，一向出色，而且少年氣盛，更不服人，不由得臉上便帶出點顏色來。李越看得明明白白，回頭叫了一聲：“鐵驥，你上。”
鐵驥早準備好了，應一聲大步上前。齊幟有心看他笑話，翻身下馬將自己的馬匹交給鐵驥。鐵驥剛剛翻身上馬，齊幟冷不防反手在馬臀上重重一擊，正打在剛才的鞭痕上，馬兒吃痛，立刻撒開蹄子沖了出去。一時五百人的眼睛都落在這一人一馬上，只見鐵驥身形一晃，隨即一手拉韁，順勢將馬引向前方，另一隻手執弓，箭虛虛搭在弦上，竟然用牙咬住了弓弦與箭羽，錚一聲將第一支箭射了出去。用嘴拉弓，自然力道準頭都不如用手，但此時馬兒剛剛沖出，場邊的活靶子們還在呆看，這一箭正中最近的一人，噗地在他胸前留下一團白痕。這下作靶子的軍士們才回過神來，立刻拔腿便跑。不過就這麼耽擱了一會，鐵驥已經控制住了馬匹，一提韁跳過第一道障礙，手隨即鬆開馬韁，挽弓搭箭，颼颼兩箭又射出去，箭無虛發，又中兩人。他隨即再扣住馬韁，順著馬頭一帶，繞過第二道障礙，立刻騰出手來，又射中二人。此時馬兒不過才到中場，已經有五人被他射倒。場中一時全無聲息，無數雙眼睛都盯著鐵驥。只見他嫺熟地控制著馬兒，尚未跑到場子那頭，餘下三人又被他輕輕鬆鬆射個正著。最後一道障礙他竟不用控韁，只是雙腿一夾馬腹，身體向上一聳，連人帶馬輕鬆跳過去，踱了幾步，悠然繞了回來。
楊一幸看得心服口服。他自覺馬術已經十分出色，卻遠不如眼前這人。他本是梗直漢子，有什麼說什麼，立刻便叫起好來，大有馬上上前結交之勢。齊幟卻是微微哼了一聲。李越冷眼看著，立刻道：“齊幟，你這是不服了？”
攝政王乖戾暴烈的脾氣名聲在外，齊幟心裏也有些發虛，但他畢竟是少年意氣，遲疑一下立刻大聲道：“回殿下，此人騎射果然不錯，但兩軍陣前，不只是射人，還要被人射的！”
李越哈哈大笑：“我知道你是侍衛出身，小巧功夫好。行，陸韜，把箭術最好的二十個人挑出來！”
眾人一聽，知道是叫他們來射鐵驥，人人都是精神一振。齊幟首先道：“我算一個！”陸韜知道他的箭術是排得上前二十位的，當下又指了十九個人，衛清平也在其中。李越眼看他排眾而出，許久未見，皮膚曬成了金棕色，也瘦了些，顯得面部輪廓更是深刻，眼光卻仍是清澈如故，心裏真是五味雜陳，但是眼前這種情況，也只好裝做不認識。這二十人每人發十支箭，箭頭上也是包了沾滿石灰的棉花。鐵驥卻只有一張空弓。李越打眼看去，眼前一片稀疏的小樹林，正好還跑得開馬，但又不是十分順暢。李越叫人用繩子圍出一裏見方的範圍，將二十名箭手分佈在圈內，道：“你們儘管射，只要射中鐵驥，本王就給你們記一功！”
其實他用不著說這話，鐵驥方才技壓楊齊二人，這裏的五百軍士已都被激起了好勝心，哪有不盡力之理？待鐵驥策馬進入圈內，陸韜一聲“開始”，頓時箭如飛蝗，全對著鐵驥射了過去。 |
