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　　田七和周醒這段沒頭沒腦的對話，李越並沒聽到，此時他正在文閣之中，專心與工部主事康梁打擂臺。

　　文閣在英元殿之後，本是皇帝散朝後處理奏摺的所在，因本朝皇帝年幼，朝事皆由攝政王代理，而攝政王又不願在宮中批折，所以這文閣如今形同虛設，只是每日有人來打掃乾淨充個面子而已。此時文閣中連清掃的內侍宮女也被打發了開去，就只余李越和康梁兩人。

　　“康主事，裁軍令已下十幾日，節約的軍餉可分配到春耕事宜中了？”

　　康梁始終半躬著身子，恭謹之色無可挑剔：“已經安排妥當，這是明細冊子，請殿下過目。”

　　李越連接也不接：“這種東西本王不看，表面文章能看出什麼？”

　　康梁神色不變，躬身道：“殿下如疑下官從中漁利，大可清查工部帳冊。”

　　李越嗤之以鼻：“清查工部帳冊？本王可沒那麼多工夫。工部帳冊成千累萬，等本王查完，你都可以壽終正寢了。”

　　康梁神情終於有了變化，道：“殿下難道是一定要定下官貪墨之罪？”

　　李越哼了一聲：“你以為本王沒有證據？”一甩手扔出一疊紙，“你看看這個。”這正是那個偷東西的小吏的供狀。

　　康梁撿起來看了，卻只是微微一笑：“殿下若憑此定下官之罪，下官也無話可說。”

　　李越看著他也笑一笑：“無話可說是麼？你嘴上無話可說，心中卻在想：欲加之罪，何患無辭。是不是？”

　　康梁夷然不懼：“下官小有家業，尚可自養，供職工部以來，雖經手金銀無數，但無一錢入私囊。此心此意，天地可表。”

　　李越看著他，臉上笑容逐漸擴大：“不錯，你就是因為沒有私藏一文錢，才敢站在這裏與本王頂撞，可是？”

　　康梁看著他的笑容，忽然後背一股寒氣直往上冒，居然再也笑不出來，勉強道：“殿下如若不信……”

　　李越截斷他的話：“如若不信，可以去查你的私帳，是不是？那就不必了，本王相信這宮裏流出去的錢並沒有入你的家產。”

　　這本來是好話，可康梁聽著他古怪的語調，心裏卻越發寒冷，道：“殿下—”

　　李越再次截斷他：“康主事是大商人，銀錢上的事自然無不通曉，有個很有趣的說法，不知康主事聽過沒有？”

　　康梁本能地覺得不對，但也只能問下去：“不知殿下說的是什麼？下官洗耳恭聽。”

　　李越看著他，微微笑著，淡淡吐出兩個字：“洗錢。”

　　這兩個字一吐出來，康梁渾身一震，竟然窒了片刻才能說得出話來：“殿下的意思，下官不明白。下官經商十數年，從未見過誰還要將銀錢洗過才拿出來使用。”

　　李越似笑非笑：“在火裏薰黑了的銀子，自然要洗乾淨了才能拿出來用。”

　　康梁面白如紙，強笑道：“殿下真會說笑，誰家會將銀子扔在火裏？難道是錢莊失火了不成？”

　　李越笑容一斂，冷冷道：“康梁，你無非是覺得自己為太后辦事，既沒有中飽私囊，又沒有留下證據，想來本王奈何你不得，是麼？”

　　康梁不敢說話。李越目光在他身上上下游走，最後落在他脖子上，冷冷一笑：“本王如今代皇上攝政，真要殺人，又何需什麼證據！還是說，你指望太后為你出頭？”

　　康梁汗下如雨。他何嘗不知，以攝政王之尊，要殺他一個小小的工部主事實在易如反掌，而太后只怕也不會為了他與攝政王衝突，多半是不聞不問，事後再設法找個替代他的人罷了。

　　文閣之中一片死寂，康梁臉上汗水滾滾而下，終於顫聲道：“殿下，殿下……下官……”

　　李越看他語不成聲，忽然微微一笑：“康梁，這個工部主事俸祿微薄，你家產千萬，其實根本不放在眼裏，為什麼要耗費銀錢來捐官呢？”

　　康梁囁嚅道：“下官，下官……”他不知李越是什麼意思，不敢貿然回答。李越也不需要他回答，緩緩道：“士農工商，商為四民之末，地位低微。你花錢捐官，無非為了由商而士，可以提高地位罷了。不過，你用這樣的方法立於朝堂之上，那些考中功名的官員，就真的看得起你了麼？”

　　李越這幾句話，正說在康梁心上。不要說南祁，就是當今五國之中，商人的地位都是四民之末，賦稅既重，官府又不扶持，便是他雖然有千萬家私，只因世代經商，不必說那些士子，就是普通百姓，務農務工之人，看他也不算什麼。便是他花錢捐的這個官，也只能在京城之內，不必想放到地方上去謀一個肥缺，若不是太后有用得著他的地方，所以將他調到工部手握實權，恐怕他這一輩子都只能頂著個空頭銜枯坐度日了。

　　李越也不看他，繼續道：“如今皇上選妃，你的女兒雖然才貌雙全，但這皇后之位是斷然無望的了。這些入宮的女子哪一個沒有身家背景，你女兒身後卻是個世代經商之家，依你看，她在宮中，除了銀錢之外，還能得幾分助力？”

　　康梁唯有苦笑。雖然說一女入宮，全家富貴，但那只不過是平民百姓的傳說罷了。深宮之中勾心鬥角、勢力傾軋，女兒既無有力的外戚支持，一旦不能得寵，那日子就難過了。雖說他有的是錢，但這些錢用來買通宮女內侍可以，要用到皇后皇帝那裏就沒用了。

　　李越悠然道：“現在太后還用得著你，估計幾年之內她的日子還好過。不過，有朝一日你沒了用處，或是太后一朝駕崩，六宮之內都由皇后做主，你看你女兒跟高家小姐或是韓家小姐關係如何？”

　　康梁無話可說。高碩才為人圓滑，表面上大家還是能打個招呼的，但高家世代為相，門閥之高貴與他不可同日而語，自然攀不上交情。韓家軍功卓著，雖然算不上世家，但在本朝卻頗為顯赫，自然也看不上他。無論這兩家的姑娘誰做了皇后，自己女兒的日子都不會太好過。

　　李越停下踱步，看著康梁：“你只有這一個女兒吧？自幼想必也是愛如珍寶，嬌生慣養的，你難道不想女兒嫁個好丈夫，白頭偕老，兒孫滿堂？這深宮之中，多少女人都是無所事事，只知盼望皇上，如果能生兒養女還好，若是兒女都沒有，將來就只有在無波殿過冷清日子，就是你年老之後，想讓兒女養老送終，怕是也沒有機會了。”

　　無波殿是皇帝駕崩後留下的妃嬪們度過餘生的地方，康梁雖未去過，卻也能想像得出其中的生活，不由打了個冷戰。他只有這一個女兒，自幼確是當做掌上明珠，含在嘴裏怕化了，捧在手上怕跌了，何況偌大家業，將來都是女兒的。早想過招個女婿上門，將來侍奉自己天年。何況女婿吃岳父的穿岳父的，就是納妾娶婢，想來也有所顧忌，女兒的地位可以保證，再生上一群兒女，天倫之樂，無可比擬。他豈不知皇宮裏日子難過，豈不知女兒根本不可能做皇后，無奈太后屢次暗示他送女入宮，隱隱也有為質之意。他雖然不願意，無奈一腳已經踏入太后與攝政王之間的鬥爭，那便再也休想輕易脫身了。他很清楚攝政王此人秉性狠戾，只要自己幫過太后一次，這筆帳就算記下了，若是沒有太后庇護，自己一個小小商人，還不是如同他手心裏的螞蟻一般，說撚便撚死了。所以他實在是騎虎難下，不得不將女兒送進宮裏，這樣好歹有個外戚的身份，即使攝政王知曉了他與太后的來往，多少也要有所忌諱。奇在今日聽攝政王的言語，似乎是並不計較自己以前的作為，倒好像是要為自己指條明路一般，不禁有些不敢相信，心裏反復思量了半晌，終於還是愛女之心占了上風，鼓起勇氣道：“殿下說的是，只是下官此時一無辦法，還請殿下指引一二。”這是承認了為太后辦過事，並且表示了願意脫離太后的意思。這話說出來，主動權就完全掌握在攝政王手中了。

　　李越意味深長地笑了笑：“康主事頭腦還是清醒的。以前的事，本王知道你也有難處，也不打算計較，今後怎樣，就要看康主事自己的主意了。”

　　康梁心裏暗暗打鼓，攝政王不計較從前的事自然是好，但他若提出要自己反過來幫著他對付太后，那自己還是跳不出這個泥淖。

　　李越看出他的心思，直截了當地說：“康主事大可放心，這趟混水，本王看你還是不進來的為好。”

　　康梁一聽這話，真是大喜過望，連忙道：“殿下說的是，只是下官不知如何是好，若是辭官，只怕太后那裏……”

　　李越笑了笑：“康主事年紀大了，身體也不好，工部主事這個位置工作繁多，本王看你也不能勝任，不如就免職回鄉吧。”

　　這一免職，是由朝廷提出的，與康梁自動辭職完全不同，當然也就不會給太后落下什麼把柄。康梁自然求之不得，但想想自己捐官的本意，這些年兜兜轉轉，又回了原地，不免有些淒涼之感。李越看在眼裏，淡淡道：“士農工商，均為四民，國家缺一不可，本不該分什麼高低貴賤。何況無有商人，物品不得流通，國家如同死水，還談什麼興盛？所以商人的身份，本王看要漸漸的改一改了。”

　　這一席話，字字都打在康梁心窩裏，弄得他一時竟然說不出半個字來。歷代以來，商人所繳的賦稅乃是國庫一大來源，又是他們將魚米絲茶等各種生活所需物品來回販運，滿足百姓需要，可是他們始終被人瞧不起，所服的徭役也是極重，誰也不曾為他們說過一句話。如今攝政王這些話，竟然是將商人的地位放到了與士人齊平的位置上，這是所有商人從來不敢想的事，怎能不令康梁心潮澎湃，難以言表？

　　李越看著他，緩緩道：“千百年來，商人為四民之末，此種觀點，積重難返，也不是本王一句話就能改變的，還需要你們自己的努力。本王準備做兩件事：第一，減輕商人的賦稅；第二，允許商人成立商會，自己管理自己。你免官回鄉，就去做這個商會會長吧。”

　　康梁幾乎是激動得不能說話。減輕賦稅固然是實利，允許商人成立商會，等於允許商人集結力量自成一家，這種權力的發放更是前所未有的，其中的好處現在就連他一時也看不完到底能有多少！攝政王如果能頒佈這兩條法律，對於商人，這是天大的好處！是他們做夢也想不到，不敢想的！在這片刻之間，康梁的思緒已經飄得很遠，想到了數年乃至數十年後商業興旺，商人揚眉吐氣的好光景。

　　李越看著康梁臉上如癡如狂的神情，微微一笑：“康老闆，康掌櫃，這兩條律法，你覺得如何？”

　　康梁猛醒過來：“小人替天下商人，多謝殿下恩典。”兩人稱呼一變，這事就等於定下來了。

　　康梁到底是個商人，深知天下沒有免費的午餐，攝政王如果只是想掐斷太后這條錢路，大可以隨便找個什麼藉口或將自己免職，或是乾脆把自己殺了，沒必要費這般周折，更沒必要許下這樣的條件，當下小心翼翼地道：“小人領殿下這般的恩典，不知何以為報？”

　　李越哈哈大笑：“康老闆真是個精明人！不錯，本王確實也還有求於康老闆呢。”

　　康梁連忙躬身：“小人怎敢當殿下這句話，有什麼事請殿下儘管吩咐。”

　　李越點點頭：“好，明人面前不說暗話，本王就直說了。商人走遍東西南北，無論什麼消息，也逃不過你們的耳目。本王只要康老闆將各地的消息送給本王就行。”

　　康梁一時有些不解：“殿下要的是什麼消息？”

　　“什麼消息都要。只要商人的耳目能知道的，本王都要。康老闆生意遍佈全國，將來做了商會會長，本國商人都在你管轄之內，他們在本國之內聽到的消息，以及去其他國家經商所聽到的消息，無論大小都要向本王報告。本王要的，就是這個。”

　　這是李越考慮了好幾天的事情，就是他自己的情報機構。文程已經死了，目前找不到一個可以代替他的人，要說再去培養，哪裡是幾天能做得起來的，而且他手頭根本也沒有什麼人可以用。與其費心費力去培養一支專業的，不如撿個現成，哪怕不夠專業，至少可以馬上運作起來。要說消息靈通，恐怕非商人莫屬。他們走東串西，無處不到，街頭巷尾，無話不聽，而且作生意的人，對地方局勢最關心，如果有了這支遍佈天下的商人網絡，什麼消息拿不到？當然他們不是專業情報人員，送來的消息肯定精蕪並存，要挑出有用的，多少得費點時間，而且在速度上可能不是最快的，但在目前的情況下，沒有更好的選擇了。韓揚對嶺州守軍的軍務交接已經到了尾聲，雖然他指示兵部一拖再拖，現在也沒得可拖了，所以他必須在韓揚動身前先布下自己的網絡，才能對韓揚到雲州後的舉動有所瞭解。

　　康梁是個很精明的人，攝政王提出要天下消息，其中利害他自然能明白，但這件事對他來說卻是有利無害的，他為什麼不答應？當下爽快地道：“殿下吩咐，小人豈敢不從？”兩人相視一笑，這個商人情報機構就算成立了。