方家有女

　　“殿下，周中書……”出了英元殿，李越剛要上馬車，背後傳來清平低低聲音，回頭一瞧，周鳳城正和陸韜攪成一團，一個拼了命也要往這邊沖，一個偏不讓他過來，到底周鳳城是文人，陸韜使上一半力氣就將他生生攔住，兩人正在吵得不可開交。

　　李越笑笑，向周醒道：“去告訴周中書，英元殿外不是爭吵之地，要吵，回府上去吵。再有擅自喧嘩者，立斬。”周鳳城雖然不怕死，陸韜也會把他拽回去的。

　　清平眉頭微皺：“殿下，這——周中書為人剛烈，只怕……”

　　李越看他一眼：“怕什麼？怕他死諫？那周鳳城就是個呆子！”陸韜也是。

　　清平垂下目光不再說話，李越閑閑靠在車廂錦墊上：“你覺得高丞相所說裁軍之策是否可行？”

　　清平沉默許久，才慢慢道：“殿下連年征戰，為的是擴展南祁疆土，使我可與中元北驍抗衡，庶幾三方各有所忌，不敢輕易挑起戰端。以此看來，戰非為戰，乃為不戰，此為大勢，故而裁軍一策，日久必行。然而丞相此次提出削減東平邊界守軍，雖然言之有理，卻是為個人恩怨，若皇上就此言聽計從，恐怕嶺州守軍不服。”

　　李越哦了一聲，笑眯眯道：“那依你看，國庫的事該如何設法妥當？”

　　清平謹慎地道：“周中書所言為正道。我國多年征戰國庫必然空虛，此次陛下選秀耗費頗奢，上行下效，開支巨大。如今非常時期，確應自內宮起厲行節約，以為全國表率。我南祁千里沃野，出產豐富，若全國上下努力經營，節約開支，不消三年，國庫必能豐盈。至於削減東平邊界守軍……誠如丞相所言，太平侯在京中為質，其為東平長王子，當可令其有所忌。但太平侯為人多智，恐難久居階下。東平與西定不同，並無爭位之事，又難以內耗。依清平看來，東平方是我國大忌。若真要削減軍隊，則削雲州勝於削嶺州。”

　　李越看著他，微笑道：“清平，你可知道，如今太后將韓子鳳選入宮中，為的是什麼？”

　　清平微微一震，低聲道：“為倚仗外戚，豐滿羽翼。”

　　李越笑眯眯道：“原來你也知道。那你也該知道，如今南祁國內，能與陸將軍的騰龍伏虎軍相抗衡者，唯有武威將軍的韓家軍。你建議本王不削減韓家軍而削減雲州守軍，會讓人以為你和韓揚有什麼瓜葛的。”

　　清平低下了頭，半晌才輕聲說：“殿下也以為，清平是因為與韓將軍有所瓜葛才這般說麼？”

　　李越怔了一會，硬著心腸釘了一句：“你是麼？”

　　清平抬頭呆呆看著他，似乎想分辨他是不是在開玩笑，半晌又垂下眼睛，淡淡道：“在殿下一念之間。”

　　李越很想一拳搗在車廂壁上。無論清平這是不是以退為進，他都沒法回答。車廂裏陷入一片死寂，幸好周醒及時回來：“殿下，周中書已被陸將軍帶回將軍府去了。”

　　李越吐了口氣：“好。回府。”

　　馬車裏再沒人說話。李越閉目養神，心裏卻在核算著回去要詢問一下莫愁府中的開銷，看節約一下能節約出多少來，好拿這個標準去要求小皇帝。他琢磨著，如果真是韓揚劫了鐵驪的糧庫，那麼太后多半就不會在這個裁減糧餉的問題上過於固執，可能會換個其他的要求大家做筆買賣。反正有了那批糧，即使工部減少了軍餉，韓揚照樣可以養得起軍隊。太后現在還在對高家表示好感，應該不會馬上翻臉。比較可能的是借國庫空虛的理由提出延期封後，一來表示了皇上的態度，二來爭取了時間，一舉兩得。李越現在考慮的是，要不要答應延期封後？如果延期，當上皇后的肯定是韓子鳳，但是據他在紅妝宴上看到的，韓子鳳根本還是個孩子，又野慣了，雖然生氣勃勃，可是不合適做皇后。如果不延期，做皇后的很可能就是高憐，這個女孩子本人好不好不說，主要是有個高碩才在背後，難免以權謀私，也不合適。那究竟誰當皇后才好呢？

　　馬車突然猛地停下，周醒大喝一聲，似乎是用了全身的力氣在勒馬。李越身子一晃，幸好及時穩住，差點一頭栽到對面車廂壁上去。探頭一看，馬前跌坐了個瘦瘦的少年，周醒正怒斥：“不長眼睛麼？一頭紮到馬車前面，想死啊？”

　　“怎麼回事？”

　　“殿下，這少年突然沖出來，屬下勒馬不及，將他撞倒，險些被馬踏中。”

　　“哦？”平時這輛拉風的火紅車篷的馬車在大街上一跑，有眼睛的都會早早避開，今天怎麼會出來個不長眼的？

　　“傷到沒有？”

　　“似乎扭傷了腳。應該沒有被馬踏到。”

　　“給他些銀子，找人送他去醫館。”

　　周醒跳下馬車，摸出些銀子遞過去。地上的少年並沒有抬頭去接，只是低聲說了句什麼。周醒一怔，急步轉回車邊，低聲道：“殿下，他說有話要對殿下說。”

　　就說無緣無故不會有這麼不知死活的。

　　“讓他上車。”

　　上來的少年一身青布衣裳，頭垂得低低的，似乎想把自己的臉掩起來。李越上下打量他一番，覺得這人似乎有點眼熟：“有什麼話要對本王說？”

　　少年仍然低著頭：“草民能否單獨稟告殿下？”聲音是刻意壓低壓粗的，很不自然。李越沒說話，仍然上下打量，目光忽然落在絞在衣襟中的一雙手上，十指細長，指甲修得極細緻，肌膚細潤，手背上還有小小的窩兒——是個少女！居然是個少女！要知道這個時候閨房禮節還是不少的，就連莫愁那麼厲害的角色，也只能管管王府裏的事，不能隨便抛頭露面，未出嫁的閨女就更不用說了。所以高憐儘管才名美名滿京城，見過的人卻是少之又少。能有什麼事，讓眼前這女子跑到大街上來撞馬車？

　　“好，那就隨本王回府再說。”

　　踏進書房，李越反手關上了門：“有什麼事情，現在可以說了。”周醒還擔心這是個刺客，不過李越心裏有數，看那雙手，細細潤潤，一副十指不沾陽春水的模樣，倒是有幾個薄繭子，分佈在中指第一指節和食指拇指指肚上，分明是寫字寫出來的，要說能拿刀動劍，那真是笑話了。

　　少女屈膝跪倒：“民女方蘋，叩見殿下。”臉抬起來，果然是紅妝宴上見過的，只是此時還抹了些煙灰之類的東西，想是為了遮掩容貌。

　　李越這下倒真有點驚訝了：“起來吧。方小姐怎麼這副樣子跑出來了？”

　　方蘋頭垂得更低：“方蘋大膽，有事懇請殿下。此事家父並不知情，還請殿下恕罪。”

　　“哦。”上來先把父親撇開，肯定是什麼違反了規矩的事了，“坐下吧，有什麼事直說無妨。”

　　方蘋斜著身子坐了半邊椅子，沉吟片刻，突然語出驚人：“方蘋前來懇請殿下，封方蘋為皇后。”

　　“什麼？”李越差點以為自己的耳朵聽錯了，“你可知道自己在說什麼？”

　　方蘋大概是把心裏的話說了出來，反而比方才更鎮定：“方蘋知道自己在說什麼。方蘋想做皇后，請殿下成全。”

　　李越上下審視她：“你好大的膽子啊？說說，你憑什麼想做皇后？有個合適的理由便罷，如果說不出來，別怪本王不客氣！”

　　方蘋揚起頭：“此次選秀，殿下看太后和皇上矚意何人？”

　　“似乎不是你吧？”

　　方蘋微微一笑：“殿下說的是。皇上與王侍郎之女意趣相投，太后對高家小姐刻意示好，然則依方蘋看來，韓將軍的侄女才是太后心中最佳人選。”

　　李越不得不再次審視她：“你眼光倒是不錯。既然如此，你覺得你能做上皇后嗎？”

　　“做不上，所以方蘋才來請殿下成全。”

　　“那本王為何要成全你？”

　　“因為只有方蘋做了皇后，後宮才得安寧。”

　　“你好大口氣？”李越緊盯著她，“何以見得？”

　　方蘋沉吟了一下：“京中多傳言，殿下暴虐奢華，順我者昌，逆我者亡，隨心所欲，意在取幼帝而代之。”

　　李越輕輕一拍桌子：“你知道自己在說什麼？”

　　方蘋毫無懼色：“方蘋知道方才所言全是大逆不道之語，九死未贖。殿下若要斬方蘋，方蘋絕無半字怨言，但請殿下聽完方蘋言語，並請赦家父無罪。”

　　李越慢慢點點頭：“好。說吧。本王答應不治你父親的罪。”

　　“多謝殿下。”方蘋跪倒磕了個頭，也不站起來，繼續說道：“方蘋以前，耳聞目睹皆為殿下暴行，本也以殿下為亡國逆臣。然而今年殿下賑西定災荒，逐北驍奸細，並於朝堂之上恕中書令直言頂撞之罪，方蘋竊以為，殿下雖然隨心所欲，然心中仍有國之一字，故而今日敢冒死前來。”

　　李越無奈地看她一眼，若是換了以前的攝政王，她還有命麼？

　　“此次皇上選秀，方蘋敢斷言，無論立高氏或韓氏為後，後宮必亂。若立高氏，高丞相雖據丞相之位，卻非一心為國之人，只因家族勢大，世代為相，方能得此位，數年來並無政績，唯自保及得利而已。若高氏為後，高家勢力更盛，魚肉鄉里其事尚小，把持朝堂其害為大。雖然此人必不敢與殿下做對，但如今朝中官員半出其門下，結黨營私，實為國之蠹！若立韓氏，則武威將軍鎮守嶺州，手下精兵無數，兼有多年戰功，擁兵自重，便有外戚專權之大忌！此二人無論何人為後，必致後宮傾軋，牽連朝堂上亦不得安寧。殿下若心存南祁，便知方蘋此言不謬。”

　　李越心裏暗暗讚嘆說得好，想不到一個未出閨門的姑娘能說出這麼一番話來。臉上卻是不動聲色：“若你為後，朝堂便不亂了？”

　　方蘋微微一笑：“朝堂之上乃是殿下之事，方蘋只管後宮而已。但若高氏韓氏均不能得後位，則外戚之害數年之內可稍緩和。殿下有這數年時間，若還解決不了，方蘋只能說是錯看了人。”

　　李越失笑：“好你個小丫頭，激將法也使上了？你倒說說，你若做了皇后，怎麼能保證後宮不亂？”

　　方蘋斂起笑容，正色道：“皇后統領後宮，一為公，一為威。方蘋出身寒微，家父有名無權，若無殿下支持，這威字是萬萬談不上，只有殿下為方蘋做了靠山，後宮之中才能有方蘋一言之地。”

　　李越欣賞地看著她：“那公呢？你真能做到公平公正？”

　　方蘋鄭重道：“能。”

　　李越微微一笑：“空口無憑吧？若是一句話本王就能相信，那本王何不乾脆就立王侍郎之女為後，豈不方便？”

　　方蘋也微微一笑：“王侍郎之女天真未鑿，如同渾金璞玉，難怪皇上與她意趣相投。但二人皆年幼，且不論後宮傾軋之事極多，但以，但以六宮均分雨露而言，王小姐怕就未必做得到，更遑論母儀天下了。”說到均分雨露幾個字，臉終於是紅了。

　　李越有趣地看著她：“那你便能做到？若皇上寵愛王憶眉，你難道能不羨不妒？”

　　方蘋沉吟了一下，終於道：“殿下，妒由心生，無心則無妒。”

　　李越眉頭一跳：“你的意思是，你對皇上根本無心？”

　　方蘋微笑：“皇上還是個孩子。”

　　李越緊盯著她：“既然無心，為何要入宮？看你也是個聰明姑娘，難道也以為皇宮之內便是天……洞天福地？”差點就把天堂兩個字跳出來了。

　　方蘋的笑容裏微微帶些無奈：“殿下，有時人，實在是身不由己。”

　　李越眉頭一皺：“這是什麼話？你若不想入宮，本王可以為你設法。”

　　方蘋感激地磕了個頭：“殿下此話，正見殿下仁慈之處，方蘋感激不盡。但家父生性梗直，並不適於朝堂糾紛，又畢生心願即為國效力，雖死無他。若非周中書銳身以任，當日朝堂上指責殿下逾臣子之矩的，只怕就是家父。雖然殿下仁慈，但朝堂党爭，家父不肯偏私任何一方，必為其所忌。方蘋若做了皇后，家父至少，可保天年。”

　　李越瞅著她，笑容裏多了點尖刻：“這法子不錯。皇后既立，輕易不可廢除。你既不是我的人，又不是太后的人，將來無論哪一方得了勢，你都與人無害，自然這皇后位子也就坐得牢了。”

　　方蘋臉漲得通紅，卻毫無懼色，又磕了個頭：“殿下明鑒。”等於是承認了。

　　李越笑了笑：“好了，你起來吧。讓周醒送你回去。這件事情，本王會考慮。不管怎麼說，你倒是個孝女。你父親能教出這樣的女兒，也是個人物。去吧。”