廷爭
去的時候是幾百人，回來的時候只剩兩個：一個坐著，一個躺著。坐著的是田七，躺著的——是簡儀。
簡儀的一條手臂已經折斷，半邊臉上滿是劃痕，血跡已經凝固發黑，幾乎連那俊秀的輪廓也難以分辨。後背一支弩箭准准地自左邊插入，穿透了心臟。
“……那些人身手快得出奇，尤其是在林子裏，當時天又快黑了，弟兄們猝不及防，根本不是對手。他們大概也就是七八十人，用的都是短刀和弩箭，一色的灰衣，隱在樹蔭裏很難發現。幾百個弟兄，差不多半個時辰就都沒動靜了。十三弟腿上中了一箭，他說自己是出不去了，讓我一定回來報告殿下，就……沖出去把人引開……天亮以後我在山崖底下找到他……”田七的聲音漸漸嘶啞，莫愁已經轉過頭去，強忍著不讓眼淚流下來。
李越默默注視著簡儀血肉模糊的臉，一遍遍回想他生前的樣子，然後伸出手，輕輕蓋住那雙已經沒法閉上的眼睛。
“你們是上山之後遭到的襲擊？”
“是。他們似乎是從後面趕上來的，有七八個弟兄連聲都沒出就被幹掉了。鐵驪這個混蛋竟然還有這一手！”
“你怎麼知道是北驍人？”
田七微微一怔：“除了北驍人還會有誰？”
李越緩緩搖了搖頭。在密林中做戰，善於利用地勢和樹蔭隱蔽，訓練有素，身手快得出奇，如果是在前世，他會毫不猶豫地說，這是一支叢林作戰隊！而北驍人，就從他所遇到的鐵家軍來說，雖然離開了北驍，仍然保持著北驍人的傳統：精於騎射，不通水性，不擅步戰。從這一點來看，襲擊田七他們的，極可能根本不是北驍人。如果再加上鐵驪被劫的疑點，很有可能，是另一股勢力劫走了鐵驪，並且追出了他在陸州的老巢，然後，漁翁得利！
“如果不是北驍人，那會是誰？”
李越沒有回答：“給簡儀準備後事。田七好好養傷。你帶去的人，一個也沒活下來？”
田七低頭：“是。”這是奇恥大辱，五百人對七八十人，竟然全軍覆沒！他跟隨攝政王馳騁沙場數年，從來沒有過這樣的失敗！
“你碰上了一支特殊的隊伍，敗了也在意料之中，不必自責了，去休息吧。”陸韜的軍隊雖然訓練有素，但南祁士兵習慣平原做戰，水戰亦可，卻極少在叢林中訓練過。以己之短，攻人所長，這五百人雖然算是精銳，卻也抵擋不住一支擅長叢林作戰的隊伍。
書房裏還跟剛才一樣，火盆暖暖地燒著，李越卻覺得心裏發寒。這個突然跳出來的對手，兩次交鋒都已經取得了勝利，而他仍然不知道對手是誰，這才是最可怕的。
深深吸了口氣，李越開始把所有發生的事情一點點理順。鐵驪在陸州經營多年，藏下的不是金銀珠寶，而是糧食。陸州是魚米之鄉，積糧容易，他竟在山上建立了一個頗具規模的糧庫！這想必是為他的鐵家軍準備的。打仗一向如此，兵馬未動，糧草先行，鐵驪積聚米糧，顯然是準備日後起事。李越派人去，也就是為的這批糧。既然他是如此打算，那襲擊田七的隊伍一定也是為了這批糧。如果說是鐵家軍，這順理成章，但如果不是鐵家軍，那會是什麼人？什麼人能在京城內無聲無息地劫走鐵驪，然後又趕到陸州襲擊田七？他在哪裡訓練出這麼一支擅長叢林作戰的隊伍？
叢林。李越抬頭去看地圖。南祁一十二州，大多為平原丘陵，只有嶺州與蒙州因與東平接壤，多崇山峻嶺，尤其嶺州，幾乎全州皆山，與東平地勢極相似。如果說這支精兵是在南祁境內訓練出來的，那就只有嶺州與蒙州才有這個地理條件！
嶺州，蒙州！這相鄰的兩州內只有一支正規軍隊，就是武威將軍韓揚的韓家軍！
李越慢慢在椅子上坐下，只覺背後微微發寒，冷汗已經滲了出來。如果真的是韓揚，那麼太后已經搶先在動手了。
但是，韓揚是怎麼知道鐵驪這一處屯糧之地的？如果他早就知道，那不必等到今天才動手。如果是剛剛知道，他是怎麼知道的？難道劫走鐵驪的人就是他？可他又是怎麼知道鐵驪關在何處？難道，是有內奸？太后送進來的那個內奸仍然還在府內？消息又是怎麼送出去的呢？李越的腦海裏突然跳出一個身影——清平！只有清平，這段時間曾與韓揚有過接觸，雖然當時，他是在受鞭刑！
李越覺得自己的心口不受控制地緊縮了一下！他很想把剛剛冒出來的這個想法拋出腦海，拋得遠遠的！他不願意相信清平才是那個內奸，連想一想都不願意！但是，清平有什麼理由做這個內奸呢？難道不是皇帝滅了他滿門？就憑這一點，他應該也不會心甘情願為太后效力吧！
找到這個理由，李越覺得自己心裏似乎又輕鬆了一點，好似溺水之人又抓到了一根稻草，忽上忽下，忐忑不安。
苦笑一下，李越不得不承認，在不知不覺中，他已經被清平吸引了。還記得剛剛來到這個世界的時候，睜開眼睛，第一眼看到的就是他。那般迷亂又魅惑的場景，不可避免地在他心裏留下了深深的印象。但那不是最主要的。在柳子丹罕見的美貌比較之下，清平也就算不了什麼，真正讓李越刮目相看的，是清平對於停修驛路的進諫，是他臨離去時才展現的才華，是他再次回到王府之後才露出的驕傲和自信。是這些，一點點吸引了李越，讓他愈走愈遠而不自知，愈陷愈深而不能拔。
門上輕輕敲了敲，李越抬頭：“進來。”
進來的是莫愁，一雙眼睛哭得紅腫，臉上淚痕還未擦乾淨：“王爺，那邊有消息了，偷盜毓秀宮修繕材料一事，工部主事康梁也在其中。”
李越怔了一怔才反應過來她說的是什麼。偷盜木料的那傢伙被帶回了攝政王府地牢審問，目的就是要多揪幾個背後的人。本來，李越是想一箭雙雕，既解決偷盜材料的問題，又能找個機會把清平安排進去，插一個“自己人”。不過現在想來，這想法恐怕便有些可笑了。
收拾一下混亂的心情，李越開始仔細翻看錄下的口供。這宮殿修繕中的偷盜之事非止一兩件，李越抓到的自然只是小偷而已，拿幾根木料偷幾桶生漆，比起整體損耗來簡直是九牛一毛。口供裏寫得清楚，單只去年修繕陵，因春末多雨，上報爛掉的木料和發黴的漆料就是一筆驚人的數目，當時只是處分了管理倉庫的庫丁，實際上那批材料並非真的全部損耗，而是借損耗之名流出宮外去了，經手人便是康梁。
李越皺著眉翻了一遍，此人為了保命，什麼知道的不知道的，但凡有點影子的事都招了出來，亂七八糟扯了一堆。李越愈看臉色愈是嚴肅，因為他在這一堆看似混亂毫無聯繫的事件當中找到了一條若隱若現的線索。
“殿下——”周醒從門口探進頭，“早朝時候到了。”
哦？李越看一眼窗外，竟然已經忙了一夜。莫愁哎呀一聲叫了出來，連忙叫侍女端臉水拿朝服上點心。李越由著她擺佈，思忖了一下道：“去看看清平起了沒有，叫他跟我一起上朝。”
莫愁一怔：“王爺……這——”
李越揮手叫周醒去東園，眼色冷沉：“太醫今天是不是該過來？”
莫愁不解其意：“是。”
李越放低聲音：“叫太醫拖延治療，沒有我的話不必下藥。但要有合適的理由，不要讓清平疑心。這件事，只要你心裏有數就好。”
莫愁愕然：“王爺的意思是……”帶清平去上朝，分明是尊崇他的身份，表明了兩人的親切關係。此前坊前已經紛紛傳言，說攝政王散盡西園便是為了衛清平，現在帶他去上朝，等於在眾人面前承認了這些話句句屬實。但私下裏停了衛清平恢復身體的藥，卻分明是在提防著他。饒是莫愁聰明伶俐，一時也沒明白過來。
李越搖了搖頭：“不要多問，去做就是了。”其實，連他自己也還沒有完全把握自己的心思呢。他實在不願意發現清平便是內奸，但情況未明之時他脫不了嫌疑，自然不能不防。只是這話不能對別人說，如果清平並非內奸，豈不是白讓他受委屈，不如把他放在自己身邊，如果真有什麼，就不信露不出蛛絲馬跡。
馬車轆轆，駛入宮門。李越撩開簾子望了一眼，英元殿就在眼前，裏面燈火通明，官員已經陸續入殿。放下簾子，他回頭瞥一眼，衛清平穿著深絳色朝服，低眉垂目，端然而坐。
“殿下，到了。”周醒的聲音從外面傳來，清平才抬起頭：“殿下，我也……”
“跟我進去。”李越漫不經心地回答，“你早晚也要站在這朝堂上，先適應適應也好。”
清平抬眼看看明亮的英元殿，臉上終於露出點惶惑的表情。李越整整大紅的朝服，遲疑片刻，還是反回手來握了他一下：“走吧。”
衛清平當年一十七歲便做了殿前侍衛，少年英雄，聲名遠播，朝中年紀稍長的官員無人不知；且如今街頭巷尾傳說的都是他如何媚惑攝政王為他散盡西園，便是年輕些的官員也知道他是攝政王的獨寵，這一進殿，所有人臉上都現出些奇怪表情來。李越視而不見，逕自走到銀椅上坐下，示意清平站到自己身後。這一下大殿中更是竊竊私語不停，周鳳城臉上表情也微微變化，似乎想開口，又咽了回去。他是中書令，算是諫官，這般大不合禮數的事正在他勸諫範圍之內。若是換了從前，少不得馬上開口，只是現在，雖然攝政王已不似從前談笑殺人，這勸諫的話倒好似更難出口了。
陸韜站在武官隊中，眼睛只看著周鳳城，見他嘴唇蠕動，臉上表情大急，似乎就想上去捂住他嘴，待見他重又低頭肅立，這才鬆了口氣。
李越坐在上面，將下面眾人表情一一收入眼中。只是環顧四周，卻不見武威將軍韓揚。雖說他是邊關駐將，今次只是送侄女待選，並非以將軍身份入京，但這時候不來上朝，卻讓李越更多了一分疑心。他帶清平入殿，就是為了看看韓揚有什麼反應，現在韓揚不來，這一手倒是白費了。
眾人正在紛亂之時，內侍一聲“皇上駕到”，頓時鴉雀無聲。小皇帝走出來，似乎對皇步身後多了個人也頗為詫異，但是也沒多說話，坐上龍椅，照舊還是眾卿平身，有事早奏之類的套話。周鳳城這言官既然不開口，其他人誰來捋虎鬚？當下各人還是上各人的奏本，倒也沒人對清平多說多話。
開始奏報的都沒什麼重要的事，李越也是有一搭無一搭地聽，忽聽兵部侍郎出列道：“臣有本奏。今年西定大災，貢銀未到，且又籌款賑濟；東平貢銀本擬開修驛路，雖半途廢止，然耗費已近半，所得之數，不敷使用。臣令屬下統計數目在此，明春春耕，天氣例行多雨，水利修繕等亦需費用。臣意須未雨綢繆，請陛下檢視定奪。”
小皇帝拿上來看了一眼，訥訥道：“這，這個數目，連明年春耕也不夠了麼？”顯然是生長深宮，對物價沒有什麼概念，所以也根本不知數目多少。
李越其實比小皇帝也好不到哪裡去，他來這世界還沒多久，平時又不用自己花錢買東西，對物價也不清楚。不過他總算去賑過災，看看這數目，比之當時籌措出的賑災款項差不多，雖不知春耕水利到底要多少，但一國國庫就這點存貨，也實在太過份了。
“回陛下，目前國庫存銀若僅應付春耕尚可，但陛下正在選秀，明春或要大婚，再加春祭，只怕國庫之中要乾乾淨淨了。”
小皇帝手足無措，只道：“那，那……朕……”畢竟還是個小孩子，一時說不出什麼來。
高碩才適時輕咳一聲，道：“張侍郎，陛下選秀大婚皆是大事，春祭更是祖制，此數事用度萬不可削減。”
工部侍郎面無表情：“丞相說的是。但目下冬稅已收過，明春按例減稅，下官實在無處再去斂錢。再者春荒之時，還有軍餉用度，下官便有再大神通，也難為無米之炊。”
高碩才等的正是這句話，故作沉吟道：“軍餉麼？如今京中軍隊用度也有限，能需多少？”
工部侍郎道：“丞相莫非忘記了？京中軍隊固然有限，那東平西定二處邊界上駐軍消耗得卻不少，西定邊界雲州離陸州不遠，米糧不缺；然東平邊界嶺州卻是山林之地，米糧銀餉所耗必多，下官如何籌措得起？”
高碩才恍然大悟，向小皇帝道：“陛下，東平西定二國歸屬已有數年，邊界平安無事，軍隊虛耗靡費，恐怕終要有所舉措才是。”
小皇帝顯然沒有聽明白，囁嚅道：“丞相的意思是……”
高碩才道：“臣的意思是，西定邊界駐軍銀餉所耗尚少，但東平邊界因長王子為質，太平已久，米糧又難運輸，不如裁剪軍隊人數為好。”
李越從一開始就在暗暗偷笑，果然這離間之計成了，韓揚今日不曾上朝，倒正好便利了高碩才挑起戰端。不過高碩才雖然說得有憑有據十分合理，但出發點卻是私人利害。為了個人私利，便輕易提出裁軍的重大方案，此人顯然不是個公而忘私的角色，做這個丞相實在是不合適啊！
高碩才此言一出，大殿中立刻亂了起來。裁剪邊界守軍，這是件大事，何況此時正值皇帝選秀，高憐與韓子鳳一同入宮，必定要爭皇后之位，這事大家都知道，不免都要懷疑高碩才是在以公謀私，焉能不議論紛紛？周鳳城首先道：“陛下，削減邊界守軍，茲事體大，陛下還要三思而後行。”
高碩才微微一笑：“周中書，你可知春耕乃民生所繫，水利工程今冬若不能完工，明春春旱，難道還要殿下再去賑災不成？”
周鳳城微慍道：“丞相，鳳城自然知道春耕乃國之重事，但亦不能因此隨便削減守軍，剜肉補瘡，豈是明智之舉？”
高碩才哦了一聲，道：“那依周中書高見，該如何辦理才能令國庫銀兩足敷使用？”
周鳳城心裏想的其實是削減選秀和大婚甚至春祭的開銷，但這話當著小皇帝的面又怎麼好直說？高碩才也知他想的是什麼，愈發悠閒起來，道：“敢情周中書並無良策，只是批評他人而已，這倒方便了。看來這中書令一職，當真是口舌之位了。”
周鳳城臉色微微一變，咬了咬唇，朗聲道：“此事並非無計，陛下請恕臣直言，如今之策，當從陛下起始，厲行節約，選秀及大婚一者可簡，二者可延，春祭只是形式，心誠則靈，更不必靡費——”
高碩才不等他說完，當即變了臉色：“周鳳城，你大膽！陛下大婚，封後只此一次，豈能草草了事？春祭更關乎天下民生，舉頭三尺有神明，你如此不敬，難道是要上天發怒，罪及民生？你可承擔得起？”
周鳳城氣得面色發白，冷笑道：“丞相說得好！舉頭三尺有神明。下官是否不敬，自有上天天眼。丞相究竟是什麼心思，怕也瞞不過往來神明！”
李越用力一咳，滿殿頓時安靜下來。周鳳城滿面怒色，也不入列，還是李萇將他扯了回去。李越掃了一眼滿殿官員，緩緩道：“丞相所言，諸位意下如何？”
周鳳城第一個就想開腔，被李萇用力拉了一把，被高碩才這邊的人搶了先，紛紛表示贊同。不過這幾人話說得都十分圓滑，真要挑刺也難，更氣得周鳳城面青唇白。李越看看他，笑了笑道：“嗯，既然諸位都贊成，這事，還要請皇上說句話才行。”
小皇帝到這時才剛剛聽明白是要削減守軍，聽雙方都在陳說利害，哪裡弄得明白，沒想到這話一轉就轉到自己頭上，當即結巴起來：“這，這，朕，朕……”
李越微微一笑：“周中書方才所言甚是，茲事體大，皇上還是要好好思量才是。依本王看，今日到此為止，倒也不急在三日兩日，皇上看如何？”
小皇帝自然巴不得如此，連連點頭。李越一揮手：“散朝。” |
