請君入甕

　　正是卯末辰初，京城之中還是一片寂靜。天色剛剛放亮，飄著細碎的雪花，加上又是戒嚴期間，街道之上連行人都少見。城門處緩緩駛出一輛馬車，車上擺著一具黑漆棺材，車轅上一名青衣馬夫，腰繫白麻，車後只有一馬相隨，馬上人素衣低笠。既無鼓吹送殯，亦無灑錢開道，這一車一馬在紛紛清雪中看來格外孤淒。

　　城門外是一條官道，彎曲向前，兩邊皆是樹木。馬上人抬頭向四外看了看，喟然輕嘆：“孟喜，下官送到此處，不能再向前了。”

　　車轅上青衣人以袖拭面，道：“周大人，我家大人生前與大人交情匪淺，如今天人永隔，請大人再送我家大人一程吧。”聲音哽咽，似乎悲痛難抑。

　　這兩人自然便是周鳳城與孟府家人孟喜。李越允許周鳳城送孟驪靈柩出城，但不許遠送，更不許他護柩去陸州，故此周鳳城送到城外，便不得不回城。他與孟驪同為少年登科，彼此意氣相投，孟驪更從未以其西定出身而輕視之，故而相識雖不過幾年，竟儼然老友。孟驪身後家財無多，朝中大部分官員因其新進未予重視，雖有李萇等人頗有交情，無如此時正是早朝，竟無一人前來相送，眼見一個家人獨自扶柩，心中早生淒然之感，加以孟喜淚下聲咽，心中頗多不捨，不知不覺又送出數裏，後面京城城牆已然望不見了。

　　南祁地多丘陵樹木，此時侵晨絕早，四無人聲，唯風吹木葉作響，周鳳城沒來由的一陣寒意，回望來路，才驚覺已經送出太遠，當下勒住馬韁，自腰間取出一隻錢袋遞給孟喜：“下官的確不能再往前相送了。這裏是些須微薄薪奉，略充喪葬之費，也算是下官與孟大人相交數年，聊表寸心。”

　　孟喜眼珠亂轉，且不接銀子，只道：“大人當真要棄我家大人於不顧？莫非是因為攝政王不允？”

　　周鳳城微微皺眉道：“下官尚不至趨炎附勢如此，只是此時京城之中深藏北驍奸細，下官勢不能離開。此非為攝政王其人，孟大人在天有靈，必能諒我。”

　　話猶未了，忽聽棺中悠悠一嘆，一人緩緩道：“周兄果然如此，是當真視南祁為故國了麼？”

　　此時四面無人，天地俱寂，而冷風陰嘯，一具棺材之中突然發聲，饒是周鳳城正人君子，也不由駭了一跳，一時說不出話來。孟喜卻絕無半點驚訝之色，管自過去將棺蓋推開，一人自棺中坐了起來。周鳳城定睛一看，除了孟驪又是哪一個？

　　周鳳城怔了片刻，畢竟他聰明通透，最初驚愕一過，心思電轉之下倏然清明，脫口道：“你，你才是北驍六王子！”

　　孟驪自棺中一步跨出，活動了一下身體，笑道：“悶在棺材裏的滋味可真不好受！”目光一轉，望著周鳳城道，“不錯，在下鐵驪，正是當今北驍王第六子。”此時神采飛揚，目光流轉之間自然帶出桀驁之氣，哪裡還是從前那個斯文少語的侍中孟驪？

　　周鳳城點頭冷笑道：“原來如此。想不到我周鳳城自詡有知人之明，卻是數年走眼，真教六王子貽笑了！”

　　鐵驪微笑道：“鳳城何必如此？南祁並非你故國，風定塵且是狂悖不臣，久之必篡，此皆為你素日所惡，何必貪戀於斯？鳳城若肯隨我前往北驍，我定以知己視你，決不有負！”

　　周鳳城昂然道：“你劫奪西定賑災之糧，便已於我有仇。何況你縱人殘殺軍士數百人，如此草菅人命、血腥盈手之人，也配與我周鳳城論什麼知己？”

　　鐵驪臉上煞氣一現即收，道：“鳳城這話說得好笑。風定塵揮師平西定，難道不曾殘殺無辜？我乃與西定三皇子舊有夙約，將來助其起兵奪位，俾西定重新自立，不再北面稱臣。難道鳳城不願故國複都？還是做了南祁之官，不思故國？或是——風定塵以賑災收買人心，鳳城已然為其所動，投懷送抱了？”

　　周鳳城臉色驀然漲得通紅，厲聲道：“住口！我只道你是個君子，想不到你竟是這般的無恥小人！”

　　鐵驪仰天長笑：“如其不然，鳳城為何固守南祁不肯北去？”

　　周鳳城肅然道：“鐵驪，你聽著。周鳳城出身西定，不敢一日相忘，但西定當今君王確非治國之才，即使重新自立，亦難免覆於人手，何況兄弟鬩牆，乃徒增百姓刀兵之禍耳！你本北驍之人，口稱扶助西定，其實但求己利。周鳳城雙目未盲，尚可分辨！至於當今攝政王，他若肯以西定之民為南祁之民，則周鳳城亦未嘗不可以他為西定之主。你若想教我棄國背鄉遠去北驍為臣，那是癡心妄想！”

　　鐵驪眉頭緊皺，冷冷道：“鳳城，事到如今，怕是由不得你了！”

　　周鳳城四面一看，只見樹林之中不知何時又鑽出十餘人來，已將他團團圍住，不由怒聲道：“你想怎樣！”

　　鐵驪滿面戾色，冷冷道：“鳳城，我勸你乖乖隨我同行，若是要我強行綁縛，事情鬧了開來，只怕你想保一份清白也難了！”

　　周鳳城面色一變，環顧四周，十餘人皆有兵刃在手，他一介文士，眼見絕無突圍可能，突然冷笑一聲，猛從袖中擎出一物，竟是一柄短小匕首，抵在自己頸中，冷冷道：“不勞你綁縛，只消借你這口棺材一用罷了！”

　　鐵驪萬沒想到周鳳城這樣的文人竟會暗懷利刃，不由也怔了一下，眼色陰沉更甚，冷冷道：“鳳城，你莫要逼我，當真以為我捨不得傷你？”

　　周鳳城聽他語多曖昧，不由心中更生厭棄，冷笑道：“北驍之人，豈敢望其有仁慈之心？”他與鐵驪總歸數年相交，雖不知其身份，卻也略知其性情，素來不達目的不肯罷休。他當日在柳子玉船中被囚，已聽說北驍什麼四王子對自己頗有垂涎之意，鐵驪所謂不保清白，其意自明。何況鐵驪此時其意昭昭，縱然沒有那勞什子的四王子，自己也終不免羊入虎口。他外峻內剛，寧做玉碎，不受此等屈辱，匕首橫在頸中，已然打定主意，鐵驪倘若令人上前，他便自盡。此匕首乃是他自糧隊被劫之後在西定購買之物，本意防身，不想此時恰好用到。

　　鐵驪面色陰晴不定，周鳳城此時抱了必死之念，反而心如止水，橫刀頸中，淡淡看著他。鐵驪亦冷冷看他，目中漸露兇狠之色，終於冷笑道：“鳳城，我若放你回去，則我行藏必然暴露，事到如今，是你逼我至此，須怪不得我了！”

　　周鳳城放聲大笑道：“六王子說話當真有趣，明明你是必要迫周鳳城同往北驍，如今卻成了我逼迫於你？當真是顛倒黑白如同探囊取物！”

　　鐵驪面色鐵青，狠狠道：“拿下！”天色眼看已經更加明亮，若再耽擱，此處乃是官道，少不了有行人經過，一旦被人發現，城中軍隊追出，只怕便難全身而退。他雖愛惜周鳳城才貌，卻更惜愛自己性命。

　　周鳳城眼見鐵驪一干手下圍了上來，心中暗暗一嘆，雙目一閉，手中匕首便欲加力，忽聽路邊樹林之中一聲怪異哨響，清晨之中格外尖銳刺耳，眾人不由自主都慢了一慢回頭去看。正是眾人這一回頭之間，路另一邊猛然閃出幾條人影，一步搶進眾人之間。鐵驪只一回頭，便突然發覺不對，剛剛叫一聲：“小心！”頸中已是一涼，一條冰冷的東西貼到肌膚之上，只聽一人在背後笑道：“都把手裏的傢伙放下來，否則你們六王子可就沒命了！”

　　鐵家軍一干人等方才都圍向周鳳城，將鐵驪閃在圈外，只道如此這般防止周鳳城情急傷人，此時卻恰好將自家主子扔給了別人，頓時個個怔住。其中有個把精細有急智的，轉身便想去挾持周鳳城，不想腳下一動，只聽鐵驪一聲悶哼，卻是小腹上重重挨了一拳，幾乎跪在地上，那頸間短刀卻絲毫也不離開，已然破皮入肉，一縷鮮血直流下來。眾人投鼠忌器，誰敢再動？

　　周鳳城本自分必死，此時忽聽到熟悉語聲，睜眼一看失聲道：“殿下！”

　　李越心裏其實是有些遺憾。鐵驪在南祁經營非止一年，若能順藤摸瓜找到他的巢穴據為己有，該是多麼美妙的事。可惜啊，鐵驪竟如此沉不住氣，周鳳城又如此倔強，而他又是如此不能放任周鳳城去冒死掉的危險……於是他那麼美妙的計劃就此全部泡了湯！

　　鐵驪捂著小腹艱難喘息片刻才能說出話來：“風定塵……鳳城你，你竟與他設下這般陷阱！”

　　李越手中短刀一壓，把他下面的話逼了回去：“鐵驪，你用不著找別人的麻煩。周中書一直視你為知己，就是今日來送行，也是他在本王面前一力堅持。你若不自曝身份，他此時還蒙在鼓裏呢。”

　　鐵驪面上微有愧色，卻仍冷冷道：“看來我是小瞧了鐵驥。本以為人他不知我在南祁真正身份，想不到……”

　　李越眉頭一皺，哼了一聲道：“又與鐵驥什麼關係！你要怨，也只好怨你的家人是個笨蛋！倘若他不是畫蛇添足阻我開棺，說你被毒死後面容難看，正與李萇所說矛盾，我或許還懷疑不到你頭上。”

　　鐵驪無話可說。只聽來路上馬蹄聲響，陸韜一支精兵已然到了眼前，鐵驪一干手下無不束手就擒。李越這才放開鐵驪，向田七道：“帶下去，好好看守。本王還有好些事要問他呢。”既然不能順藤摸瓜，也好歹要在鐵驪嘴裏問出點東西來。

　　周鳳城殊未料到竟有如此變化，下馬來見了李越，神情微有慚愧之色。他昨日為送靈柩一事還與李越爭執過，今日卻幸虧李越救了性命，心中慚愧，只是不好意思說出來。李越倒沒想那麼多，上下把他打量了一眼，說：“沒受傷吧？”

　　周鳳城只道他要出言譏諷，低聲道：“幸而殿下來得及時，下官不曾受傷。”此時此地，縱然他心不甘情不願，也只得低頭。卻聽李越嗯了一聲道：“沒受傷就好。孟驪已經落網，你也不用藏著掖著了，回家去休息吧。”

　　周鳳城只道他是要將自己免職，想想自己多次與他作對，這免職一事也早在意料之中，當下挺直了身體道：“下官明日自會遞上奏摺請辭。”

　　李越莫名其妙地看他一眼：“請辭？請什麼辭？”

　　周鳳城怔了一怔，道：“殿下的意思是……”

　　李越皺眉道：“什麼我的意思，你方才說的請辭是什麼意思？”

　　周鳳城這才知道自己會錯意，素日裏唇鋒舌劍，此時頭一次訥訥道：“這……下官以為，此次賑災，下官多有錯處……”

　　李越看他一眼：“知道有錯就好，回去好好想想。讓你休息三天，三天以後準時上朝。”

　　周鳳城怔了一下，除了低頭應是無話可說。李越也不跟他多說，回頭向陸韜道：“李萇等人可都監視起來了？”從昨夜起他已讓陸韜派精幹手下監視了朝中數名年輕官員，便是那一日上朝之時他發現的與孟驪相應的幾人。周鳳城聞言一怔，急忙道：“殿下監視李萇等人是何意？”

　　李越翻身上馬，道：“這幾人與鐵驪同一陣營，自然也有嫌疑。”

　　周鳳城上前一步抓住馬韁，急道：“殿下，李萇等人或與鐵驪素有交情，但均如下官一般並不知他身份，只是意氣相投而已。這幾人均是年少為官，一心想為國效力，與朝中舊老一派時有爭端是真，但絕非惡意，更不是北驍奸細！請殿下明察。”

　　李越低頭看他一眼：“周中書，你也只是一面之詞。本王現在只說他們有嫌疑，並未認定他們的罪名，你何必著急？”

　　周鳳城張了張嘴，說不出話來。攝政王素來只有錯殺三千，不曾錯放一個，李萇等人雖只是被監視，卻等於頭頂已經懸上了利刀，說不定幾時就要落下來斬了頭顱去。他與李萇等人雖無太深交情，但皆是少年新進，自然親近些，怎能看著他們送命？但攝政王此時所說又甚有道理，一時無話可說卻又心有不甘。陸韜看出他仍想說話，搶先道：“周中書，殿下已說過尚未認定李侍中等人有罪，你不要再糾纏殿下了，殿下自有分曉。”

　　周鳳城咬了咬嘴唇，放開馬韁低聲道：“只要殿下明鑒就好。”

　　李越嗯了一聲，一提馬韁剛要走，忽然來路兩馬飛馳而來，李越遙遙一望，前面馬上人是清平，後面一人卻是吳濤。不由又停下來，奇道：“他們來做什麼？”

　　言語之間兩馬已然近前，吳濤滾鞍下馬，急匆匆道：“殿下，太平侯病倒了。”

　　李越眉頭一皺：“怎麼回事？”這個王皙陽，有沒有安生的一天？

　　吳濤垂手道：“小人昨晚回去，向太平侯說明殿下不允他面見東平使者之意，誰知太平侯發起急來，竟然在院中面向王府跪求。也是小人糊塗，道是他跪上幾時累了自然起身，不曾來稟報殿下……誰知他竟生生跪了一夜，今早暈倒在院中。小人急請太醫診治，都說是極嚴重的寒症。太平侯高燒昏沉之中仍是口口聲聲要見殿下，所以小人特來稟報。”

　　李越冷笑一聲，望望周醒和清平，道：“你們看怎麼樣？”若是換了平時，他自然去看看王皙陽，只是此時提審鐵驪才是最要緊的。本來沒能順藤摸瓜他已經有點懊喪了。看鐵驪的樣子，要想從他嘴裏掏出點什麼怕也很要費一番心思。還有李萇等人，究竟是否鐵驪一黨，如何處置，都要考慮。王皙陽此時玩苦肉計這一套，實在不長眼神！

　　周醒不屑地道：“太平侯這明明是在玩苦肉計，不知又要耍什麼心眼了。”

　　清平卻道：“太平侯畢竟是東平皇子，雖說東平已是南祁屬國，但以東平長皇子身份——若是有所傷損，殿下也不得不慎重。太平侯或許真有什麼重要事情求見殿下，所以……”

　　周醒冷笑道：“他敢是威脅殿下麼？就算他是東平長皇子，東平又敢如何？”

　　清平低眉不語。李越轉頭向吳濤道：“你聽見了？”

　　吳濤低頭道：“是，小人知道了。這就去回復太平侯。”

　　李越沉吟了一下，補了一句道：“叫王皙陽好好養病，本王說過一月之期，算來也剩不下幾天，讓他安心呆著。若是再這麼鬧，本王就要多加上幾日了！”