劫糧

　　柳子玉驕橫慣了，從來容不得人違拗自己，不假思索回頭就罵道：“哪個不長眼的東西，敢在這裏插嘴—”聲音突然噎在嗓子裏，片刻才能擠出來，“攝—攝政王？”

　　李越此時其實真的沒有什麼攝政王的風度，從大水裏泡過一天來的，衣裳雖然曬乾了，卻沾著泥土，頭髮裏還有根草棍，下巴一片淺青胡楂，看來狼狽不堪，柳子玉雖然見過他好幾次，卻也半天才認出來。

　　這一聲攝政王，驚得堂上一干士紳們面目改色，誰不知南祁攝政王心狠手辣喜怒無常，連忙一起跪倒，只剩下柳子丹還站著不動。柳子玉長身一揖，道：“子玉拜見殿下。”

　　李越大模大樣往他剛剛坐過的椅子上一坐，道：“三王子，你好大氣派啊！”

　　柳子玉琢磨不出他是什麼意思，賠笑道：“不知殿下駕到，未曾遠迎，還請殿下恕罪。”

　　李越也不看他，向周醒點點頭：“搬張椅子給柳公子坐。”

　　柳子玉還以為是給他的，剛說：“多謝殿下—”周醒已經把椅子送到柳子丹身後，那“賜座”二字含在嘴裏，吞也不是吐也不是，臉頓時漲得通紅。

　　李越往地上跪著的一干人等看了一眼，道：“本王剛才聽說，有人不肯捐糧？”

　　一干士紳面面相覷，陳炳祖壯著膽子呻吟道：“殿下明鑒，小人等已經盡力奉承九皇子，實在是大災之年，小人等也要養家糊口……”

　　李越點了點頭：“看來你是為首的了？你捐了多少？”

　　“小人捐糧百石，捐銀二百兩。”

　　李越稍稍提高點聲音：“聽說你兩個兒子都在朝為官，如此一場大災，就只捐這些？”

　　陳炳祖一驚，訥訥道：“小人，小人家口眾多……”

　　李越從鼻子裏哼了一聲，斜眼看著他手上的翡翠扳指，腰帶上的玉佩、金掛件，淡淡道：“你家口眾多，大約每人身上都有這東西吧？”

　　陳炳祖立時恨不得把這些東西全擼下來。李越微一偏頭：“周醒，本王多久沒殺過人了？”

　　周醒明白他的意思，故意思索了一下，道：“回殿下，大概從離開京城開始吧。”

　　李越恍然大悟：“難怪這幾天本王總是不自在—”聲音突然一沉，“把他拖出去！”

　　陳炳祖嚇得雙腿一軟，顫聲道：“殿下，小人何罪？”

　　李越嘿嘿一笑：“罪？你沒有什麼罪。只不過本王要殺雞儆猴，借你這只雞用用！”

　　陳炳祖大驚，周醒已經上來拖他，他一面掙扎一面大叫：“三皇子，三皇子，救救小人！”

　　柳子玉勉強乾笑了一聲，道：“殿下，這，這似乎不妥吧？”

　　李越冷冷橫他一眼：“本王面前，有你說話的地方麼？”

　　柳子玉面紅耳赤，又不敢得罪李越。陳炳祖眼見自己已被拖到門口，方知這個三皇子也指望不上，放聲大叫：“殿下，小人捐糧，小人捐糧！”

　　李越唔了一聲，搖搖頭道：“你家口眾多，也捐不出什麼來，借你這只雞的頭，本王至少可從這群猴身上榨出糧米千石來。”

　　陳炳祖什麼也顧不上了，大叫道：“小人捐糧千石，只求殿下饒了小人一命！”周醒一鬆手，他已經癱倒在地上，像灘爛泥一般。

　　李越輕鬆地看一眼還跪在地上的眾人，道：“各位準備捐多少啊？”

　　地上眾人早已嚇得面無人色，紛紛道：“小人捐糧……小人捐銀……”

　　李越這才露出笑容，道：“嗯，眾位都是地方楷模，本王必定告知西定王予以表彰。周醒，帶上河道衙門的人，跟著各位士紳去吧。”

　　眾人噤如寒蟬，一一退出。柳子玉氣得面青唇白，還得壓著心火道：“殿下遠道而來，一路辛苦，子玉不敢打擾，這就告辭。”

　　李越也不站起來，懶懶道：“三王子，子丹已經不是你西定國人，他的事情，三王子還是少管為妙。”

　　柳子玉倒噎了口氣，實想不到柳子丹居然會得攝政王如此回護，恨恨道：“多謝殿下教誨。”一躬身退了出去。

　　偌大一個大堂之上只剩下李越、柳子丹還有林影。林影面色古怪，掙扎了一會才道：“你，你是攝政王風定塵？”

　　李越暗暗嘆了口氣：“是。”

　　林影嘴唇蠕動，眼睛看看李越又看看柳子丹，神情不知是悲是怒是喜是恨。柳子丹微微偏頭，避開了他的目光，緩緩道：“殿下想必累了。林兄，外面百姓似乎已經有些等不及了，你曾做過河道，他們也還聽你的，煩你出去勸說他們再寧耐片刻。”

　　林影欲言又止，低下頭默默出去了。柳子丹慢慢坐了下來，仿佛疲憊已極，低聲道：“殿下安然無恙，實是大幸。”

　　李越知道他是在說場面話，沒有回答。此時他只慶倖鐵連珠一下船就執意告辭了，否則若是被他知道自己的真正身份，又不知會是怎樣的反應。空蕩蕩的大堂之上一片寂靜，柳子丹似乎察覺了自己的失態，匆匆抹了抹臉，恢復了清淡的神態：“殿下只怕累了，不如到後面休息—”門外急促的腳步聲突然打斷了他的話，田七的聲音從門外傳進來：“殿下！”

　　“田七？”李越猛地站了起來。田七滿面風塵，身上的衣裳還沾著血跡，一頭紮了進來，急促地道：“殿下，糧隊出事了！”

　　李越一揮手：“別著急，慢慢說。出了什麼事，在哪裡出的事，現在情況如何了？”

　　田七看主子如此鎮定，情緒也平靜了些，喘了口氣道：“殿下走後，糧隊遲遲不到，我等不及便回頭去找。結果在雲州城外遇到周中書，他說糧隊在雲州外三十裏處被劫，兵士幾乎死傷殆盡，糧車全被劫走，周中書也受了傷，幸好有個兵士把他壓在身下，他才逃了一劫。”

　　李越臉色陰沉，手指關節微微作響，道：“周鳳城在哪裡？”

　　“在外面馬車裏，還有把幾個兵士，五百人的隊伍，只有四人活了下來。”田七神情也有些黯然。這五百兵士是從陸韜軍中挑出來的精銳，也跟從過風定塵，其中有些人跟他還曾喝過酒。

　　李越霍地站起身，大步往外走。馬車停在院子裏，周鳳城臉色蒼白，肩上腿上都裹著厚厚的繃帶，看見李越，乾裂的嘴唇微微動了動，低下了頭：“鳳城未盡職守，請殿下降罪。”

　　李越審視著他，尚未說話，馬車裏另一人已經低聲道：“周中書是文人，沒守住糧車，是我們無能，殿下要罰就罰我們吧。”

　　李越目光向車裏一掃，三個兵士身上都染滿血跡，其中一個斷了左臂，一個腿上縛著夾板，還有一個胸前斜裹了繃帶，靠著車廂板壁勉強坐著，說話的正是他，只說了幾句，就咳嗆起來，大約牽動了傷口，面上微微露出痛苦之色。

　　李越的目光在三人面上一一掠過，忽然微微一笑，輕鬆地道：“一個個傷都沒好，叫本王罰你們什麼？田七，去城裏找個郎中來，子丹，先安排房間給他們休息，弄點飯菜來。”

　　“一群饑民？”李越靠在椅背上，目光卻鋒利地掃視著眼前三人，“你們怎麼知道是饑民？”

　　缺了左臂的兵士名叫李縱，聞言有些緊張地咽了口唾液，道：“回殿下，因為這些人手裏拿的都是鋤頭鍘刀之類，所以標下等以為是一群饑民。”

　　李越冷冷一笑：“你們五百精銳，竟被一群饑民得了手？不知陸韜平日是如何帶兵的，竟然帶出你們這些人來？”

　　瘸著腿的盧平性子火爆些，聞言大聲道：“殿下，不是陸大將軍帶兵無方，是弟兄們自出京城後就染了時疫，本來想找個郎中看看，中書大人卻說災情緊急催著趕路。饑民攔道之時，照兄弟們的意思就要動手，中書大人卻不肯，結果這些暴民竟然在樹梢上吊了石灰包，灑下來大家睜不開眼，這才叫他們得了手！”他是直筒子脾氣，不顧李縱在旁邊連使眼色，居然一股腦倒了出來。

　　李越眉梢微微一挑：“時疫？一出京城就染時疫？本王來的路上沒聽說有疫情，怎麼偏偏你們就染了時疫？”

　　李縱連使眼色，盧平性子發了只作不見，大聲道：“回殿下，本來標下等要走大路，中書大人偏要抄小路，一路上多是澤地，夏秋之交，本來易染疫氣。”

　　李越仰了仰頭：“這麼說，全是周中書的不是？”

　　盧平張嘴要說話，李縱連忙踩了他一腳，道：“殿下，此事標下等自然有罪，但若中書大人肯聽標下等的主意，只怕也不至如此。”

　　李越不置可否，轉頭看了田七一眼：“你到了那裏，沒有追尋一下糧車的下落？”

　　田七正襟危坐，道：“回殿下，屬下到時他們離開已久，屬下急著救人，就沒有去找。”

　　“你怎麼知道他們離開已久，又是周中書說的？”

　　田七看了一直不曾說話的那個兵士一眼：“是胡岩說的。周中書倒地時摔得閉過氣去，也說不清他們是何時走的。”

　　李越的目光移到胡岩臉上：“是你護著周中書的？”

　　胡岩恭敬地欠了欠身：“是。標下想周中書文弱書生，怕他被暴民傷了。”

　　李越回眼一掃李盧二人：“周中書是糧隊之首，竟讓他傷成這樣，你們都做什麼去了？”

　　盧平一臉的不服氣，李縱用力在他腳上碾壓，他才把話吞回了肚子裏，忿忿轉過頭去，李縱低頭道：“標下等當時只想保住糧車，所以疏忽了，請殿下責罰。”

　　李越冷冷道：“那些人是何時離開的？往哪個方向去了？”

　　李縱怔了怔，低聲道：“標下當時昏了過去，沒有看到。”盧平也搖了搖頭。李越轉過頭來看著胡岩，微微一笑道：“看來只有你知道了，他們往哪個方向去了？”

　　胡岩想了想，道：“標下當時也有些不大清醒，大約記得是往西去了。”

　　李越一挑眉：“往西？這麼說當真是西定饑民？”

　　胡岩恭敬地道：“標下也不敢說，他們彼此間只是呼喝卻極少說話，聽不出是什麼口音。”

　　盧平恨恨道：“定是西定饑民無疑！雲州守竟然讓他們進了關內，也不知是幹什麼吃的！”

　　田七眉頭一皺，正想說話，門外忽有人道：“那些人絕非西定饑民！”正是周鳳城的聲音，扶著門框站在那裏，面色更是蒼白。

　　李越微微一笑：“周中書怎麼沒在房裏休息？”

　　周鳳城向前跨了一步，忽然雙膝一屈跪倒在地：“殿下，此次賑糧被劫，全是鳳城一人之過，鳳城甘受責罰。但那些人絕非西定饑民，請殿下明鑒，切勿遷怒於人。”

　　盧平忍不住在鼻子裏哼了一聲，低聲道：“難怪有人說他是西定人，這麼替西定說話。”

　　胡岩連忙也跪了下來，道：“殿下，周中書是文人，又心急賑災的事——糧車被劫，是標下等職責所在，無可推卸，不能只怪周中書。”他這麼一說，李縱跟盧平也只好跪下，盧平心不甘情不願，扭著頭鼻子裏直噴氣。

　　李越將身一仰，道：“周中書，你怎麼知道不是西定饑民？”

　　周鳳城臉色愈發蒼白，道：“殿下，那些人雖然極少說話，但呼喝之間語音並非西定語音，請殿下明鑒。”

　　李越笑笑：“周中書對西定語音倒很有研究。”

　　周鳳城道：“鳳城本是西定人，自然聽得出。”

　　李越眉梢微微一揚：“周中書果然是西定人？”

　　周鳳城微微咬牙：“鳳城的確是西定人，但並非因此偏袒西定。”

　　李越目光輪流在四人面上掃視，片刻笑了笑：“都下去吧。周中書身上還有傷，田七，送周中書回房。”

　　周鳳城急得上前一步：“殿下—”

　　李越不容他多說：“田七—”田七立刻踏上一步擋住了周鳳城：“周中書，請—”

　　周鳳城還想說話，田七已經半架半扶地將他弄了出去，李縱三人也退了下去。李越眯起眼睛，掃了窗口一眼：“想聽就進來，不用那麼遮遮掩掩的。”

　　窗口遲疑片刻，腳步聲響起，轉到門前，柳子丹的臉色也有些蒼白，嘴唇微微動了動，欲言又止。李越微微嘆了口氣，拉過一張椅子：“坐下吧，有什麼話就直說。”

　　柳子丹沒有坐下，只看著他：“你，你相信劫糧車的是西定饑民？”

　　李越嗤一聲笑了出來：“我就知道你要說這個。”

　　柳子丹看他臉上笑容，稍稍有些放心，道：“那，你的意思是—”

　　李越凝神聽了聽屋外並無他人，伸手把柳子丹拉著坐了下來：“田七描述了糧車被劫處的地形，正是最適合動手的地方，若是一群饑民，只怕難有如此眼光。再者我們經過雲州時，城中才有多少饑民？而且個個衣不蔽體食不果腹，倉促之間三百餘人到哪裡去弄到這麼多的鋤頭鍘刀？難道他們知道糧車要經過，早做了準備？何況押車這五百人都是軍中精銳，又怎會同時染上時疫？”

　　柳子丹舒了口氣，喃喃道：“那你為何要將周鳳城軟禁？”

　　李越笑了笑：“周鳳城一介書生，要殺他其實最容易，何況他是糧隊之首，若要劫糧，為何不先殺他？”

　　柳子丹微微一驚：“難道你以為周鳳城……”

　　李越微微眯起眼睛：“周鳳城雖然不是劫糧之人，但劫糧之人卻是有意要護他一命。”

　　柳子丹微微低下眼睛，默然不語。李越偏頭看看他：“怎麼不說話了？”

　　柳子丹低聲道：“只要你不會遷怒西定百姓，我已經感恩不盡。其他的，是你南祁之事，我不該過問。”

　　李越笑笑：“難道周鳳城不是西定人麼？”

　　柳子丹淡淡一笑：“他縱然是西定人，現在卻在南祁為官。”

　　李越笑著搖搖頭：“好，不說他了。倒是糧車被劫有些棘手。本來我打算著從這些大戶身上擠一擠，再加上賑糧大概差不多，現在看來是不夠了。”

　　柳子丹沉默片刻，緩緩道：“河道衙門內本有存糧五千石，只是都被河道提前運走了。”

　　李越失笑：“看來你是要跟柳子玉作對到底了——對了，糧食既然已經運走，柳子玉還跑來做什麼？”

　　柳子丹又沉默了一會，才道：“柳子玉對這三百畝屯田看得很重。西定本就缺糧，有了這三百畝屯田，他才能養士。今年汛情嚴重，他必是怕淹了屯田，所以趕來看看。聽說我在向大戶們借糧，這才過來……”聲音漸漸低下去，長長的睫毛垂落，掩住眼神中的悲涼和憤怒。柳子玉是聽說他獨自一人回了西定才過來的，一是看他是不是私自逃出南祁，二就是，有意來羞辱他的。若不是李越及時回來，柳子玉還不知會對他做什麼。可是他會從才名滿天下的香公子變成人人皆知的男寵，這份羞辱，也正是眼前這個人帶來的……