救洪

　　馬車再走兩天，李越就見到了平河氾濫後的河區。其實一路走來他們已經見到了不少災民，但到了河泛區，李越才算真正見識了那悲慘狀況。其實此處離平河河道還有幾十裏，但所見之處已經一片淤泥，莊稼盡皆倒伏，大樹連根拔起，不時有死雞死豬夾雜其間，再往裏走還有人的屍體，可謂觸目驚心。

　　河督府設在平河城，算是河泛區最為繁華之處。李越等人到時，城門正在關閉，再晚到一刻就會被拒之門外了。周醒從車轅上探身問守門的門丁：“這位大哥，現在天色還早，怎麼這時就要關城門了？”

　　門丁沒好氣地道：“這是河督王老爺的命令，誰敢違背？大約如今進城的災民太多，怕出亂子罷。”

　　李越聽出不對，探頭道：“災民進城，不是應該賑濟麼，怎麼反而要將他們關在城外？”

　　門丁斜了他一眼，道：“你是什麼人，打聽得倒詳細。”

　　周醒眉頭一皺，塞了一點碎銀給他，道：“我們是行商的，打聽清楚了才好上路嘛。”

　　門丁得了銀子，臉上露出笑來，道：“說的也是。勸你們少做停留，早點出城吧。前河督林老爺在河督府門口請願，要王老爺開倉放糧，聚集了大批災民，說不定要鎮壓，那就出大亂子了。你們做生意的，別摻在裏面，再者那些災民餓急了，小心搶了你們的東西。”眼睛向簾子裏柳子丹露出的半邊影子瞟了一眼，嘻笑道，“這麼漂亮的小娘子，別受了驚才好。”

　　李越聽他出言輕佻，就想教訓他，無如背後的柳子丹一聽林影在河督府請願，頓時著了急，低聲道：“我們快去看看。”李越也只好一抖韁繩驅車進了城門。

　　河督府根本不用刻意去找，遠遠就聽見一片嘈雜之聲，大群衣衫藍縷的災民把路都堵住了，根本過不去。李越正在察看周圍的房屋準備從房頂上過去，忽然聽見裏面一陣混亂，大批災民開始移動，紛亂中聽見有人在喊：“林老爺追著王河督去北門外河堤上了……”人們頓時都往北湧去。李越等人趕著馬車也跟了上去。

　　北門外河堤尚存，地勢也算平坦，遠遠便看見高高的河堤上面對面站著兩人。一個錦袍繡帶，身後還跟了幾個兵丁，想必便是王姓河督，另一個又黑又瘦，一雙眼睛卻是精光四射，李越道：“那個是林影嗎？”

　　柳子丹點了點頭，道：“不知他們在說什麼，為什麼要到堤上去說？”

　　李越輕輕哼了一聲，道：“我去聽聽。”此時災民們都擠在河堤之下，李越下了馬車，擠到前面去。這河堤極高，全是條石修成，災民大多拖兒帶女，上下不易，因此李越輕輕鬆鬆就到了前面，上了河堤。河堤上種了不少樹，那兩人又爭吵得正急，也沒人注意到多了個人。李越到了河堤上，才發現河水水面離堤頂雖然還有五六米的差距，但因堤壩太高，水平面其實已經在堤下的平地之上了。河中水流此時倒還算平靜，河邊泊著一條船，船頭插著肅靜回避的紅漆木牌，旗上有河督二字，想來是河督的官船。

　　只聽那兩人吵得正是激烈之時。林影道：“河水氾濫，饑民遍野，你王壬身為一方大員，不開倉賑濟，難道要看著遍地餓莩？“

　　王壬皮笑肉不笑地道：“林縣丞，你這話只怕問錯人了罷？本督奉命治河，可不是這一省的父母官，這開倉放糧之事本督可做不了主。”

　　林影忍氣道：“王河督，平河府尹上月告老，新府尹尚未到任，此時本省官員以你為尊，你就是越俎代庖，朝廷也不會怪罪。”

　　王壬打個哈哈道：“這個話本督不敢苟同。何況本府今年收成欠佳，糧倉空虛，拿什麼賑災？”

　　林影冷笑道：“王大人這話說得好生奇怪，你不肯決堤洩洪，不就為了那三百里屯田？屯田今年產糧多少，你我都是知道的。”

　　王壬變色道：“林影，你好大的膽子，那是皇室的屯田！”

　　林影冷哼道：“那是三皇子的屯田。三皇子是中宮嫡子，將來或許繼承大寶，自應當視民如子，為國分憂，拿出些糧食來救民於水火，原是理所應當之事，想三皇子深明大義，也不會怪罪。”

　　王壬見嚇不住他，乾笑了幾聲道：“這事本督卻做不了主，待本督報奏朝廷，請令後再行事。”

　　林影怒道：“報奏朝廷一來一去也要七八日，等你請下命來，災民不知餓死了多少！”

　　王壬冷笑道：“林影，你休拿人命來壓我！本督前來治河，並非治民，就是餓死了人，也怪不到本督頭上！”

　　林影怒極反笑，道：“治河？你治的是什麼河？上任不過一年，平河便決堤潰淹數百里，死傷無數！你治河無方，難道不是大罪？”

　　王壬惱羞成怒：“你休要胡說！若本督不來，你今年不是也要決堤？”

　　林影道：“我決堤是有備而來，決堤洩洪，可保下游百姓，與你潰堤淹民不同，你休要混為一談！”

　　王壬冷笑道：“決堤洩洪？你決堤淹的是三百里屯田！秋糧將熟，這一淹要淹了多少糧食？難道不會餓死了人？”

　　林影氣極道：“王壬，你滿口胡言！真當我不知麼？那三百里屯田出糧全是三皇子養士之用，哪裡養了一個百姓？何況我早已算過，即使開堤洩洪，平河水夾泥帶沙，且流且淤，也不過淹沒五十裏左右，倘若早些收割，雖然減產，卻無害大局。你執意不聽，才使下河決壩。你治水不學無術，死抱古人書本，泥古不化，只求邀功請名，做些表面文章，還有臉談什麼治河？當真厚顏無恥！”

　　王壬被他罵得面紅耳赤，怒道：“你休要仗著有九皇子撐腰便飛揚跋扈！你所謂什麼分水壩蓄水庫從未見於前人，閉門造車，也敢在這裏胡言亂語？你如今不是河督了，只是個小小縣丞，有什麼資格在本督面前咆哮？”

　　林影強忍下一口氣，道：“好，如今不論治河之術，只說眼前賑災之事，王大人，你到底開不開倉？”

　　王壬冷笑道：“本督不開倉如何？”

　　林影也冷笑道：“你若不開倉，本丞來開！”

　　王壬突然哈哈大笑，道：“好，你好大的膽子！來人—”

　　林影只道他要拿人，不想王壬卻道：“下船，解纜。”帶著兵丁上了官船。林影正在不解，船已離岸，王壬立在船頭大笑道：“林縣丞，倉中屯糧本督已命人送往三皇子處，本督如今也要前往京城請賑災令。北城門已閉，你們且在這裏耐心等候，待本督請了皇命，自然回來放糧！”

　　林影聞言大驚，回頭一望，果然北城門已經緊閉，這才知道上了王壬的大當。原來這幾日他虛與委蛇，實是為了秘密運糧出城，將災民騙到這大堤上來，也只為將災民遷出城外，只恨自己一時不察，被他矇騙！眼見王壬官船便要掉頭，不由頓足大罵。王壬笑得極是得意，船上風帆張起，便要起航。幾千災民眼巴巴地看著，又哭又罵，無濟於事。李越也沒想到這王壬如此陰毒，正在目測水流，考慮能否遊到船上，突然一聲尖利哨響，一支鐵箭破空而來，嘣一聲將帆索射斷一根，官船一震，登時歪了一歪，險些將王壬甩下船來。眾人回頭一看，卻見堤壩高處一人長身而立，手挽強弓，弓上搭箭，正對準了船上。李越一見這人差點叫出聲來，不是鐵連珠卻是誰？

　　王壬大驚，手扶住了船頭厲聲道：“你是什麼人，膽敢襲官？”

　　鐵連珠冷聲一笑，道：“馬上停船回城，否則我連你一併射死！”

　　王壬一頭鑽到船頭圍障之後，尖聲叫道：“開船開船！”水手不敢怠慢連忙轉舵。鐵連珠手一鬆，又是一箭射出，嘣一聲主帆索斷開，船頓時在水裏打起轉來。接著又是一箭，直射到王壬藏身的圍障上，尺長的鐵箭半截沒入，箭頭射透圍障，幾乎便射到王壬頭上。王壬被船轉得頭暈眼花，不敢再跑，叫道：“不要射了，我們靠岸！”無奈風帆落下覆蓋船頭，一時也難靠岸。正在手忙腳亂之時，忽聽上游隱隱有隆隆聲傳來，好似悶雷滾動一般，林影面色一變，大呼：“菜花汛，是菜花汛！大家快離開堤壩，撿高處去！”只他喊這幾句的工夫，河水之中已連起波浪，打得官船團團亂轉。幾個水手見勢不好，全部棄船跳入河水，沒命地向堤壩遊來，只留王壬一人在船上尖聲喊叫，卻也沒人顧得上他。

　　堤壩下災民亂成一團，大人哭孩子叫。林影手指口呼，指揮眾人逃往高處，只是這北門外一片窪地，實在無高處可逃。周醒跳上堤來一把拉住李越道：“爺，快走！”

　　只聽隆隆之聲愈來愈近，河中混濁的浪頭已經打到堤岸上來，風亦大起，將種下的樹連根搖動，上游已隱隱可見一條白線，如錢塘江潮頭般滾來，聲勢驚人。河中王壬的官船順流而下，已經不見了蹤影。林影眼見浪來，面色大變，咬了咬牙，沿著堤壩便往上游跑。李越一把拉住他道：“去哪裡？”

　　林影也沒看清是什麼人，一把甩開道：“去上游決堤洩洪！不決堤，這裏一段懸河潰堤，平河城也沒了，災民更跑不出去！”

　　李越急跟上他，道：“這般的石堤，一時如何能決？”平河城這一段堤壩都是條石所建，十分牢固。

　　林影一面狂奔一面道：“菜花汛非同小可，這石堤上不該種樹，樹根深入堤壩，樹倒堤壩也鬆，非垮不可！”

　　李越聽他說的有理，一把拉住他道：“我有馬，騎馬去！”將林影拖到馬車前，一面解馬一面道：“你們快走，我跟他去決堤！”

　　柳子丹一把扯了頭上釵環，跳下馬車道：“我們也去！”林影聽他聲音，向他臉上看了一眼，吃了一驚道：“你，你是九—”此時也顧不上多說，牽了馬便上，道：“決堤危險，我水性好不妨，你們去了危險！”

　　李越也跳上馬道：“別小瞧了我，我跟你去！”命令周醒道，“帶他們快走！”不待周醒說話，打馬飛奔，跟上林影。兩人沿河飛馳，耳聽水聲愈響，河水中濁浪滔天，不少地方已經打到堤壩之外，果然樹倒之處已經有些鬆動。林影口中喃喃咒駡，手下不住鞭馬，片刻便馳出數十裏，堤壩已然不若平河城邊牢固，條石漸少而泥土漸多，林影指著前方道：“那裏尚未完全築好，有一處小半是草袋裝了泥沙堆起來的。決了那裏，河邊村莊今年遭災，十室九空，傷不到人。”李越順他手指處看去，果然如此。兩人跳下馬來，加了一鞭讓馬兒自去，跳上堤壩便開始狂扒石頭草袋。兩人這裏扒著，浪頭已經將要打到兩人腳邊。李越道：“這樣太慢！”四處張望見不遠處還丟著些擔泥石的條木，撿了一根來插入石隙之中，兩人用力撬動。無奈這條石之間泥土已被水打濕粘結起來，一時撬不動。眼看天邊那條白線漸近，兩人大急，忽然一人跳上堤壩，二話不說便幫著推那條木。李越轉頭一看，正是鐵連珠，不由笑道：“你也來了？”

　　鐵連珠鼻子裏哼了一聲，也不答話。此人力氣極大，加上了他，三人一起用力，條石果然便被掀起。堤壩鬆動一點，水便自縫隙中滲出，衝擊得堤壩更加鬆動，三人連連用力，借著水勢很快便將堤壩扒開一個口子，河水疾沖而出。

　　此時水聲已極大，三人只顧用力，一時沒有注意。突然巨浪聲震耳欲聾，林影大叫：“汛峰來了，快走！”三人跳下堤壩，沒命往高處奔逃。只聽身後轟然巨響，李越回頭一看，堤壩已然在顫動，如同一張薄紙做的，笈笈可危。鐵連珠突然手指前方大叫：“那是什麼人！”三人一看，果然前面有個老婦，手裏挽個破筐，筐裏似是盛了些野菜之類，另一隻手裏拖個瘦得皮包骨的女孩，正吃力地往高處走，顯是聽見水聲，往高處避水。林影大叫：“怎麼村子裏還有人？”三人一同奔下去。

　　此時後面一聲炸響，堤壩潰決，大水如同萬馬奔騰，直沖下來。鐵連珠背起那老婦，李越抱了那女孩，一同拔腳狂奔。只是他們如何跑得過水？轉眼水已淹到腳下，再跑幾步，水便過膝，接著過腰及胸，更加舉步維艱。鐵連珠背著一個人，腳下已經有點打晃，道：“我，我不會水！”

　　李越吃了一驚，一把將女孩塞給林影，搶過那老婦背在身上，一手拉了鐵連珠，罵道：“不會水你來送什麼死！”

　　鐵連珠苦笑。林影舉頭四望，忽然道：“快，前面！”原來前面一棵大槐樹，根深葉茂，顯然極有些年頭的，因長在土坡上，此時水也不過淹到樹腰。林影將女孩扛在肩上，連泅帶涉往樹邊去，一面道：“這水還淹不到樹梢，我們上去。”

　　那老婦和女孩早嚇得手足無力，動彈不得。林影先爬上樹去，將女孩放在枝杈間，再彎身來拉老婦。此時水已沒頂，李越和鐵連珠都在水中浮著，鐵連珠拉住了一根細枝，李越便將老婦向樹上推。忽然一個浪頭打過來，將兩人沒了過去，李越屏氣鑽出水面時鐵連珠已然不見。李越四下張望，只見他已被浪沖到幾丈開外，手裏還抓著那折斷的細枝在水中亂劃亂撲。李越抹了把臉，向林影道：“你看好她們，我去了。”一頭紮進水裏，向鐵連珠遊去。

　　鐵連珠射術精絕，水性卻是一點沒有，李越游過去時他已經喝了好幾口水。李越將他頭托出水面，厲聲道：“放鬆身體，不要亂動。”浪頭一個接一個打來，李越水性雖然頗好，卻也沒能耐帶著一個人逆流遊回樹上去，只好隨波逐流，極力保持兩人不沉下去。載沉載浮之間，那樹已經看不到了。