沈自秋在殿中跪下行禮，舉止鎮定，挑不出一點錯漏。

　　“沈先生遠道而來，都城內可還住得習慣？”

　　文德確實對此人饒有興味，渡州知州一連上了三道奏書，極言其博學通曉古今，玲瓏可探八方，本只是想在渡州求個一官半職謀生，還是知州可惜他在此地埋沒出眾才華，忙不迭向朝廷舉薦。

　　沈自秋聞言先是一拜，複朗聲道：“承蒙陛下垂青，草民自幼身體孱弱，無福參加科考，幸得知州大人與陛下厚愛，得入皇城面聖已是三生有幸。”

　　沈自秋的策論文章早已被朝內競相傳閱，辭藻明白曉暢，指出現下民生之弊更是切中要害，許多對他以平民之軀卻受此重視頗有微詞的人也只能暗自腹誹。

　　早朝結束，沈自秋被授予太學博士的消息在城中不脛而走。

　　思凡此刻卻沒有心思關注朝中變化，林香玉一連幾日未見其人，啞巴也從未傳遞消息更遑論露面，先前她以為是一切進展順利才沒有突發情況發生，現下看來這順利與平靜卻頗為蹊蹺。

　　她來到後院放了一隻信鴿，鴿子在高空盤旋幾圈，隨後便混入鳥群中飛向遠方。

　　思凡望著群鳥離去的方向，高遠的灰藍色的天一直蔓延到無數樓宇掩映之處，屋簷重重疊疊，恰如山巒起伏跌宕。

　　“你在看什麽？”

　　吳雙的聲音冷不丁從身後傳來，思凡一時不設防，竟慌亂了一瞬，不過很快又恢復如常道：“春天了，連鳥也要飛回南方，我卻不知何處是我棲身之地。”

　　吳雙行至她身旁與她並肩而立，眼神卻極為複雜，思凡不敢直視她的雙眼，隻當沒看見，仍眺著遠處的天。

　　吳雙卻接了她的話：“故鄉對於某些人來說，或許並不是歸處，而是起始點，如果那裡只有苦難與傷害，掛念故鄉就是讓夢魘與自己捆綁，你在何處安心，何處便是你的歸途。”

　　思凡苦笑，反問道：“將軍的心安之地在何處？”

　　吳雙沒有立刻回答，她低眸注視著面前女子的面容，思凡毋庸置疑是出眾的美人，面相寡淨偏生眼中又含媚意，勾著眼瞧吳雙時，總叫她覺得像是要被勾了魂。

　　她收回目光，闔目片刻：“我還在尋找。”

　　思凡沉默，卻聽她頓了頓又道：“你同平常的女子極不一樣。”

　　思凡側身望她，似是在索要一個答案。

　　“膽識過人，謹慎入微，讓我看不透。”

　　“若我同將軍本來就是兩路人呢？”思凡的問題下意識出了口，她暗自後悔自己的莽撞，吳雙卻毫不猶豫答道：“盡我所能，保你平安。”

　　思凡被她意料之外的回答驚得無法回應，後者卻直接轉身離去，徒留給她一個纖長蕭瑟的背影。

　　然而現實並沒有給思凡過多時間去揣摩吳雙的模棱兩可——徐婕妤在宮裡鬧起來了。

　　這事也是從吳雙口中得知的，朝中有人給文德奉了一名美姬，聽說原是余國小門戶人家的女兒，因見罪於余衛王被抄家流放，輾轉到了商夏給朝官做奴仆，送自己府上的人做宮妃，一是討文德歡心，二來后宮的消息也靈通。

　　事實確實如這位朝官所料，這女子一進宮變得了文德的青眼，一月有余便連升兩級，然而樹大招風，這等招搖的寵愛，必定會惹得某些原本受寵的妃嬪，譬如徐婕妤的不快。

　　“徐婕妤前幾日給宋美人的脂粉中加了損害容貌的東西，送過去時不想正撞上陛下在美人宮中見太醫，當即便被發現，陛下大怒，狠狠斥責了徐婕妤並罰她禁足三天，徐丞相已為女兒求情許久，也不見陛下動容。”

　　吳雙覺得好笑，說起這事時帶了揶揄的語氣，思凡只是淺笑著應和，目光卻在窗外一隻尾羽雪白的鴿子身上停留。

　　入夜思凡悄悄展開送來的信件，是啞巴的字跡，讀來令她心驚。

　　“情況有變，明日未時見面商議。”

　　翌日，思凡攬了後廚采辦食材的活計如約出了門，市集中人頭攢動，她在巷道間狀似悠閑地逛著，忽而一青菜商販攔住她熱情道：“姑娘是要買不少東西吧？我家專做大筆買賣，你看看這菜，又水靈又新鮮！要不要來點兒？”

　　思凡俯下身揀起幾顆青菜翻看，滿意道：“確實不錯，還有別的東西嗎？”

　　“這邊兒這邊兒！”商販熱情招呼著往後邊的草房去，“我們家的菜可都是好貨！”

　　思凡進了草棚，果見林慎之立在角落，神色卻十分憔悴。

　　她急忙上前，啞巴已開始講起這些日子發生的事情。

　　“阿玉在回國途中遇襲，我拚盡全力才保住她一條命，現下我把她安置在了娘那裡。”

　　思凡急欲開口，啞巴卻似乎已經明白她心中所想似的，繼續道：“我不知道是誰襲擊的她，對方訓練有素，除了攻擊毫無交流，我出手後，他們見無法直取阿玉性命，便不再戀戰迅速撤離，我根本找不到任何線索。”

　　“阿蒲，現下阿玉已是如此境遇，若是吳雙……”

　　“不會。”思凡果決地否認了這一推測，迎上啞巴愕然的眼神，又解釋道，“她不會對我下手。”

　　“你如此篤定？”啞巴的手勢變得飛快，是帶著怒氣的，“作為余國人，我無條件無理由地信任你幫助你，但是作為林慎之，我只希望阿玉安全，你難道還要為了所謂的直覺犧牲她嗎？她於你而言到底算什麽！”

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