論起阿諛奉承，展家父子再說一百句，也比不上在座的幕僚文人。

　　老伯爺被感動了，紅光滿面地給父子兩人斟滿一杯，自己也喝了。孔連驍已經醉醺醺，奔過來指著展南屏說，“父親，大展要成親了，您可得賞他個大大的紅包！”

　　老伯爺和展定疆相伴數十載，對他這兩個兒子相知甚多：大的沉穩機敏，小的粗心豪爽，人品、武藝沒的說，眼孔也很高，老伯爺幾次想把老夫人和趙氏身邊的丫鬟配過去，都被婉言拒絕了。

　　老伯爺呵呵大笑，欣慰地對展定疆說“定疆也要抱孫子了”又問“誰家的閨女？”

　　孔連驍一指自己席面，噴著酒氣：“弟妹身邊的丫鬟，說是去年跟著去上香，這小子一眼就看上了。”

　　展南屏不由窘然，老伯爺是真高興，連聲說“好，好啊！”

　　於是展南屏喝了不少酒，醉醺醺地和父親回到院裡，一覺睡到天明--皇帝給了孔連驍假期，孔連驍這幾日在府裡，他自然也閑了下來。

　　迷迷糊糊地，弟弟的聲音嘰嘰呱呱，他打個哈欠，正想罵兩句，一句“小嫂子回家來了”就睜大眼睛。

　　果然，紅河等在院子裡，略帶焦急地喊一聲“展大哥”，就說“我姐姐回家來了。”

　　展南屏從院子裡的大缸舀一瓢水洗把臉，“什麽時候的事？一個人？”

　　紅河年紀輕，沒經過事，滿臉忐忑：“就剛才，二夫人身邊的徐媽媽把我姐姐送回來，說，說我姐姐年紀大了，該成親了，就放出來了，轉身就走了。”

　　展南屏仔細聽了，追問“還說什麽了？”

　　紅河想了又想，“說既然我們家拿了主意，就該怎麽辦怎麽辦吧。我姐姐說，我爹娘還有我還有差事，不要緊的，讓我跟你說一聲。”

　　展南屏把毛巾扔進銅盆，回屋換一件石青色衣服，拎一個石青色包袱大步走出來：“走吧。”

　　片刻之後，紅葉見到了展南屏。

　　兩家定了親，就是未婚夫妻，按常理，是不該隨便見面的。

　　呂大海乾活去了，馮春梅還沒走，剛剛打回早餐，不外小米粥和饅頭鹹菜。紅葉待在屋裡，開著房門，展南屏便站在台階下面。

　　他先把手裡的包袱遞給馮春梅：“帶回來的吃食。”

　　馮春梅對未來女婿滿意得不能再滿意，連連答應著收下。

　　通過開著的屋門，展南屏能看見未來妻子：青緞鑲杏紅芽邊比甲，魚肚白碎花小襖，白裙子，鬢邊一朵杏紅色絹花。不知天熱還是焦心，人瘦了些，也憔悴了，顯得眼睛更大了。

　　“昨天晚上，夫人聽了二爺的話，問了我和你的事。”紅葉斟酌著詞語，“我便說了，夫人沒說什麽，今天早上便讓我出來了。”

　　隻這一句話，展南屏便明白了：昨晚世子爺向二爺說了自己的婚事，二爺轉告二夫人。

　　他在府中二十余年，雖然只在外院行走，不曾踏足內院，可身邊同伴成親的佔了多半，娶的大多是府裡的丫鬟，見過不少了。

　　按照慣例，他在世子爺身邊有體面，紅葉是二夫人的陪房、家生子，日日隨著二小姐做活，做到二等丫鬟；如今兩人定親，馬麗娘應該歡歡喜喜給紅葉添妝、發嫁，全了世子爺和二爺的面子。

　　可二夫人呢，二話不說就把紅葉從二房送了出來，說得好聽點是回父母身邊備嫁，說得難聽些，便是撒手不管了。

　　展南屏想起五月初，去湖廣之前，紅葉對自己說的“二夫人想把我給二爺做姨娘”，又大聲說“我不願！”

　　不用說，昨晚馬麗娘和紅葉攤牌，後者堅持與自己的婚事，便被打發出來了。

　　一時之間，他胸口熱騰騰的，像燒開的水咕嘟嘟冒著泡泡，有一種“士為知己者死”的感慨，又有一種被別人信任、依賴乃至托付的幸福。

　　“我知道了。”他一眨不眨地望著紅葉，提高聲音：“你歇一歇，剩下的事情，交給我。”

　　“你不用擔心，都交給我。”

　　這個時候，徐媽媽已經回到長春院。

　　馬麗娘笑容滿面地，絲毫看不出昨晚的憤怒，嫻姐兒昭哥兒也在，一個個紅漆食盒捧上來，粥就有三種：燕窩粥，紅棗桂圓粥，梅菜排骨粥，還有什錦豆腐腦，金銀小饅頭，豌豆黃，小油條，小籠包子，連帶八種小菜。

　　馬麗娘胃口小，吃兩口燕窩粥，就把豆腐腦上面的木耳、花生、黃花、香菇和蔥花攪成一團糊糊，昭哥兒一瞧，也跟著扭手扭腳地玩耍。

　　嫻姐兒立刻拍了弟弟一下，昭哥兒不滿意地撅起嘴巴，“娘，姐姐欺負我。”

　　馬麗娘板起臉，“娘是怎麽教你的？食不言寢不語。”

　　自從昭哥兒被粽子噎到，看這兒子“吃東西”這件事，對馬麗娘來說簡直是種折磨。

　　昭哥兒隻好老老實實咬一口包子。

　　和平日一樣，嫻姐兒放下筷子去找趙氏和丹姐，昭哥兒有奶娘和玩伴陪著，到涼爽的地方玩耍去了。

　　兩個丫鬟把炕桌端走，馬麗娘指指隔壁：“放那邊吧。”

　　桌上的菜只動了動，主子們的飯食，地位再高的媽媽也是吃不到的。

　　徐媽媽忙屈膝道謝，使眼色把小丫鬟打發出去，方壓低聲音：“送到呂大海那裡了。”

　　馬麗娘哼了一聲，“可震懾幾句？”

　　徐媽媽連忙說“那是自然。”