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「父親會叫人重修宅子,你們想家了,隨時可以回來住幾日。」顧明嚴走到清溪身邊，低聲道。
清溪搖搖頭,望著河對岸面目全非的家,她眼中的留戀慢慢變成了堅定：「顧叔叔的好意我心領了，只是徐家的祖宅，我想自己修。」自己出錢,自己僱工蓋房，那才是自己的家，用顧家的錢重修，新宅子與顧家的其他房子,有什麼區別？
「還請顧大哥跟顧叔叔說一聲。」自出門后，清溪第一次看向顧明嚴，聲音比剛剛拒絕他時柔和了幾分。她退婚的心意不改，但顧家父子幫了她們很多，就算不做夫妻，出於禮數與感激,清溪願意與顧明嚴做朋友，當然,前提是她說清楚后,顧明嚴還想與她結交。
顧大哥不如明嚴哥哥好聽,但未婚妻不再喊他少爺,顧明嚴也知足了，溫聲道：「好，都聽你的。」
清溪繼續往前走。
顧明嚴看著她蒼白的側臉，眼裡露出一絲寵溺。小姑娘太客氣，不肯花未婚夫家的錢，可她去哪找錢翻修老宅？等結婚後有了夫妻之實，再心安理得朝他要？顧明嚴對待女人從不吝嗇，以前隨便玩玩的都大手大腳，輪到正經的妻子，顧明嚴只期待清溪跟他撒嬌要錢的那一天，快點到來。
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幾分鐘后，清溪停在了自家後門前。
因為徐家後街臨河，最後這一院后罩房火滅的最早，牆頭燒黑了，房屋框架還在，可惜后罩房的幾間屋子要麼給下人住要麼堆放雜物，沒有什麼值錢的東西。
清溪一步一步地往前走，穿過後罩房，到了祖母的院子，然後從這裡開始，前面她們姐妹的院子、父母的院子、第一進待客廳堂以及臨街的酒樓，全部在大火中坍塌，只剩殘垣斷壁，秋風吹過，帶走幾片黑灰。
清溪已經哭了很多天，今日，她不想哭，站在父母正房的位置，她看看幾步外抹眼睛的二妹，低聲問顧明嚴：「顧大哥，你覺得，兇手更有可能是誰？」
她太平靜，平靜地讓顧明嚴覺得，如果此時他回答地敷衍，小未婚妻怕是又要喊他少爺了。
所以，顧明嚴環視一圈，然後面朝臨街的酒樓殘骸道：「通常匪徒搶劫，會希望搶最多的財物，鬧最小的動靜。按照伯母當時所說，匪徒綁了你們家所有人，如果不放火，街坊發現異樣並報警的時間會推遲很久，有利於匪徒逃之夭夭，放了火，反而大大縮短了逃跑時間，極易被警察追上。」
清溪也是這麼想的，一旦有了疑惑，原來忽視的線索，便立即變得顯而易見。
匪徒放火逃跑，警察聞訊立即追捕，為何沒找到人？
最容易得出的結論是匪徒跑得太快，但換個角度想，如果那些人根本不是匪徒，如果他們放火后逃到了城內的某家酒樓，那警察便是將城外掘地三尺，也註定抓不到人。
只是一個念頭，那些酒樓掌柜們弔唁時遺憾惋惜的臉，全部面目可憎起來。
胃裡一陣翻滾，清溪臉更白了。
顧明嚴按住她雙肩，低頭向單薄纖弱的小未婚妻保證：「父親已經派人盯著了，一旦找到證據，無論黑道白道，我們都會為伯父報仇。」
「多謝。」清溪垂眸，退後一步，顧明嚴的手就落空了。沒再看顧明嚴，清溪指著堂屋的位置叫玉溪搜索，她將籃子放到地上，然後手持長木棍，隱隱顫抖地跨進了西屋的廢墟，彎腰撥開燒毀的雜物，仔細尋找。
父親初喪，她穿了一身白衣，在廢墟中翻翻撿撿，衣裙很快染了一層灰，臉上頭髮都未能倖免。顧明嚴不懂未婚妻在找什麼，悄悄向玉溪打聽，得知姐妹倆要找回徐望山慣用的刀具，顧明嚴便捲起西服長袖，撈起一根棍子，跟著幫忙。
坍塌的徐慶堂外，漸漸圍了一群人，包括得到消息過來看熱鬧的酒樓諸掌柜。
翻了半小時，清溪重新出來了，手裡提著一籃大小各異的菜刀，那些刀，有的刀柄燒爛了只剩光禿禿的刀片，有的只是燒黑了邊緣，擦乾淨后還能繼續使用。
「大丫頭，你這是？」羅老疑惑地問，以長輩的口吻。
清溪將籃子交給顧明嚴，她從中取出一柄帶把的菜刀，走到羅老面前，平靜問：「羅爺爺，您認得這刀嗎？」
羅老神色凝重起來，接過手柄燒黑的厚重刀片，翻來覆去看過，慨嘆道：「這是望山兄弟的刀，去年廚神比賽，望山兄弟雕的八仙過海栩栩如生，冰霧翻湧宛如仙境……可惜望山兄弟慘遭毒手英年早逝，徐家刀法就此失傳，實乃南菜史上一大憾事啊。」
一邊搖著頭，羅老將菜刀鄭重地放到了清溪手中，其他幾位掌柜也紛紛嘆息。
清溪一一看過眾人，卻笑了，在羅老錯愕的目光中，清溪從容道：「羅爺爺放心，阿爹生前已將刀法盡數傳授與我，徐家刀不會失傳，徐慶堂也絕不會就此消失。」
說完，清溪退到徐慶堂燒黑的牌匾前，當著所有秀城百姓的面跪下去，高舉父親遺刀過頂，高聲立誓：「徐家列祖列宗在上，徐慶堂第十九代大掌柜徐望山之長女清溪，今日對天發誓，清溪有生之年必將徐慶堂發揚光大，若違此誓，便叫清溪一世孤寡，不得好死。」
此言一出，周圍突地鴉雀無聲。
人群當中，十五歲的姑娘跪在那兒，衣裙黑了，但她脊背挺直，臉龐髒了，但她杏眼明亮，亮到灼人。
顧明嚴就站在一側，親眼目睹這樣的未婚妻，他不由攥緊了手裡的籃子，心潮激蕩，久久難平。當潮水落下，又湧起綿綿無盡的驕傲自豪，顧明嚴突然特別慶幸父親為他定下的娃娃親，如果沒有父親，他這輩子可能都沒機會認識一個叫清溪的女人，她有最嬌最柔的美貌，亦有著最堅不可摧的心。
扶起清溪，顧明嚴的目光，依次掃過圍觀的秀城酒樓眾掌柜，最後，定在一身黑袍的羅老臉上。
羅老眼角肌肉，難以察覺地抽了抽。
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清溪三人剛跨進暫居的宅子大門，徐老太太、林晚音、顧世欽已經聞訊趕到了院子中。
「清溪，你被人欺負了？」大孫女一身臟污，徐老太太要氣壞了，擔心孫女被顧家父子嫌棄。
顧明嚴正欲替未婚妻解釋，清溪突地抱著籃子上前一步，直挺挺跪到了徐老太太、顧世欽面前，聲音堅定：「祖母，顧叔叔，父親死得冤枉，我找不到證據沒法替他報仇，唯一能做的，就是苦練廚藝，將來重振徐慶堂，以慰父親在天之靈。顧叔叔，我知道您很喜歡我，可我今日當眾發誓要接管徐慶堂，便不適合再做顧家長媳，所以懇請顧叔叔取消我與顧大哥的婚事……「
「清溪！」
兩道聲音同時響起，一道來自徐老太太，另一道，則出自顧明嚴之口。
「父親，你別聽清溪胡說，她現在情緒不穩定，根本不知道自己在做什麼。」顧明嚴一把拉起清溪，黑眸不悅地看著她，似含警告。
清溪想掙脫他手，顧明嚴不放，訂婚的小兩口拉拉扯扯，顧世欽眉頭緊鎖，沉聲道：「行了，到底怎麼回事？」
顧明嚴擋在清溪面前，盡量言簡意賅地敘述了方才的一切。
徐老太太第一個炸了，斥責孫女：「你一個丫頭亂髮什麼誓？什麼叫你爹把刀法都傳授給了你？從小到大你都沒碰過刀，靠什麼繼承徐慶堂？」
清溪冷靜反駁：「父親的刀法，他做每道菜的步驟，調料放多放少火候該大該小，從選材到出鍋，我都記得，只要給我時間，我……」
「閉嘴！」徐老太太毫不留情地打斷孫女，「別說你紙上談兵，就算你真會做菜，天底下也沒有女人拋頭露面的道理！我寧可徐家刀法失傳，寧可徐慶堂從此消失，也不用你逞英雄，趁早忘了那個誓，老老實實待在家裡安心待嫁！」
被祖母這般訓斥，清溪眼圈紅了，不顧母親勸說，揚著脖子跟徐老太太叫板：「您姓張，我姓徐，徐慶堂是生是死，徐家人說了才算！」
這話太狠，徐老太太被噎得一口氣差點沒喘上來，緊跟著便要抓住大逆不道的孫女教訓。林晚音、玉溪一起護住清溪不叫徐老太太打，顧世欽礙於身份不好動手阻止，顧明嚴卻不忌憚徐老太太，直接擋在清溪娘仨面前，冷眼看著徐老太太：「清溪是我未婚妻，我看誰敢動她。」
徐老太太硬生生將手放了下去，又氣又喜，看顧明嚴的態度，似乎非娶孫女不可啊。
「算了，你們年輕人的事我不管，我也管不了，想退就退吧，望山死了，清溪連她爹的話都不放在眼裡，我一個老太婆又算什麼？」抹抹眼睛，徐老太太苦笑著對顧世欽道：「退了也好，反正我們徐家一早就是高攀的，賢侄給明嚴找個門當戶對的吧。」
顧明嚴抿唇，若非他喜歡清溪，還真想就此退婚，看欲擒故縱的徐老太太怎麼辦。
顧世欽到底年長，涵養比兒子強多了，扶住徐老太太，誠懇道：「君子重諾，當年望山救我性命，兩家因此結緣訂下婚事，現在望山遇害，我若背信棄義，還有何面目立身處世？老太太切不可再提退婚之言。清溪年幼不懂事，您先去休息，我來勸勸她。」
徐老太太要的就是這話，心滿意足地去後院待著了。
顧世欽回頭，見林晚音、玉溪哭成了淚人，只有清溪倔強地抱著一籃子刀具，顧世欽便道：「清溪、明嚴，你們倆隨我來。」
徐老太太好面子，從她的收藏里挑了滿滿一匣子名貴首飾給清溪，並且言明，首飾只是臨時給清溪戴幾天，從顧家回來還得交給徐老太太。事情做得小氣，但徐老太太想了個好聽的說辭，說是她先替孫女們保管者，將來孫女們出嫁，再當嫁妝分給三姐妹。
「謝謝祖母。」清溪輕聲道。
徐老太太握住孫女白嫩嫩的小手，微微眯著眼睛打量面前的姑娘，越看越滿意：「真水靈，今晚早點睡，精神養足足的，明天一準叫他移不開眼。」
清溪低下頭，眼前彷彿閃過顧明嚴倨傲的臉龐，未婚夫未婚夫，從定親到現在已經有十多年了，可她根本不了解顧明嚴的為人，顧明嚴呢，小時候與她見面的次數屈指可數，又出國留學三年，或許已經忘了她的樣子吧？
清溪敬重自己的父親，對父親唯一的不滿，便是這門婚事，當年應的太草率了。
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清溪第一次出遠門，徐望山、林晚音夫妻都不太放心，吃晚飯時徐望山囑咐了女兒很多，飯後林晚音牽著女兒將女兒送到後院閨房，叫翠翠去外面守著，她看看女兒柔美青澀的臉蛋，幾次欲言又止。
「娘，你是不是有事？」清溪好奇地問。
林晚音垂眸默認，過了會兒，她嘆口氣，抱住女兒道：「這門婚事，雖然是顧家主動提的，但怎麼算都是咱們高攀了，你祖母高興，人家顧老太太、大太太未必滿意……娘也不確定她們會不會喜歡你，但萬一挨了欺負，能忍的忍忍，不能忍的，你就去找顧叔叔，他會護著你的。」
顧叔叔……
清溪心裡沒底，小聲道：「顧叔叔一次都沒來過咱們家。」
十來年沒見的長輩，母親怎麼確定對方會喜歡她？
林晚音聞言，美麗的眼眸中浮現一抹複雜。
「清溪五歲的時候，顧叔叔就很喜歡你，初見便定了你當兒媳婦，現在你更懂事了，他只會更喜歡，放心吧。」千頭萬緒，林晚音只能這般哄女兒。
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天亮了，清溪同母親妹妹們告別，然後隨祖母前往車站。
火車從申城出發，中間經過秀城等小站，最終抵達杭城。
站台前，徐望山暫且將兩個牛皮箱放在地上，看看嬌滴滴花骨朵似的女兒，徐望山總覺得心裡不安生，又一次交待老母：「娘，清溪還小，你多照看點。」
