第三十二章

　　宋老夫人聞言一驚， 囁嚅著嘴唇， 不確定的道， 「你可聽准了？」孟階雖人才出眾，但解元可是秋闈的第一名， 需要的不止才能還有運氣。孟階平日裡不顯山不露水的， 沒想到卻是個厲害人物。

　　來順點著頭道，「回老夫人，准的不能再准了。高巡撫都派了人來恭賀呢。」來順跑到羅府時， 門前已經擠滿了來賀喜的人，若不是宋府和羅府兩家交道打得熱切些， 恐怕連門都進不去。

　　宋老夫人這才相信了。她連忙轉身吩咐方媽媽備些賀禮來，又不放心， 親自往庫房裡跑了一趟。兩家一向親厚， 孟階又是中的解元，賀禮必然不能太儉。老夫人拿了三匹上用的尺頭，六個『狀元及第』的小金錁子，又用玉棠富貴花紋的剔紅雕漆小錦匣裝了才合意了。

　　宋珩要去準備『鹿鳴宴』的行李。宋老夫人便帶了宋琬從小門裡進了羅府。

　　從前院過去，只見到處都是形形色色的人群。宋琬掃了一眼前廳， 黑壓壓一片。她笑了笑， 心想孟階定然在裡面受眾人的祝賀。不知道他能不能應付的過來？宋琬剛剛生出這個念頭就立即壓了下去， 天底下還有孟階應付不過來的事情？

　　宋琬和宋老夫人沒在前院多停留，就去了花廳。花廳裡也擠滿了人，夫人小姐一大堆，就是胡夫人也帶了她的小女胡元蓁一起過來了。胡家是青州的世家大族， 胡太爺是先帝親封的安國公，世襲三代。現在當家的就是胡夫人的丈夫胡正春。胡夫人也因此封了個正三品的誥命夫人。

　　胡夫人自恃尊貴，一向都是她請了別人去，這還是頭一次紆尊降貴出來拜訪。唐雲芝正和胡夫人說了幾句話，聽說宋老夫人來了，連忙讓人請了進去。

　　宋琬進去給唐雲芝問了安，就被羅衾拉了出來。好不容易找到一個僻靜的亭子，羅衾才長舒了一口氣。

　　宋琬笑著拿出錦帕，指了指羅衾的鼻尖道，「都急出汗來了，快擦擦。」

　　羅衾沖宋琬俏皮一笑，接了錦帕擦了擦細小的汗珠，才道，「琬兒，你不知道。剛剛我被一群小姐圍著，她們嘰嘰咕咕說了一大堆，我一句都沒聽清，都快頭痛死了。」頓了頓又說，「咱們和胡元蓁見過兩次面，每次她都高傲的像只孔雀一樣。你猜她剛剛幹什麼，她拉著我的手，親熱的叫我妹妹，直叫得我心裡發顫。」

　　宋琬『嗤嗤』笑了兩聲，「這不挺好的嘛。人家胡小姐可是正經的世家大小姐。人家叫你妹妹，可是高抬了你。」

　　羅衾撇了撇嘴，不屑的道，「我才不要這樣的姐姐。」說完又拉著宋琬道，「你是我姐還差不多。像胡小姐這樣說句話走步路都嬌滴滴的人，我可奉承不起。我還看不出來她有什麼意圖。孟階不就是考了個解元，至於嗎？那要是中了狀元，還能了得？我家這個小院人都站不開了吧。」

　　「怎麼不至於？人家可是鄉試第一名。要你考，估摸著你也考不上，還在這數落人家。」宋琬拉著羅衾坐到亭子裡，又道，「你身上不也沾著光了，就連胡小姐都來巴結你了。」

　　羅衾嗔了宋琬一眼，「你就刺我吧你。」

　　宋琬笑了笑，不置可否。要是羅衾知道孟階以後會成為權傾朝野的首輔，怕是得驚掉下巴頦吧。

　　羅衾說了那麼多，早有些口乾舌燥了。她拉著宋琬出來的急，也沒讓丫鬟跟來。一時干渴難忍，羅衾皺了皺眉頭和宋琬道，「我去找小丫鬟泡點茶來，你先在這兒等著我，一會就回來。」

　　宋琬點了點頭，看著羅衾跑遠了。

　　亭子前面有兩棵有年頭的槐樹，枝幹粗壯，枝杈橫斜遍佈。碧油油的葉子已經黃了大半，紛紛灑灑落在地上，積了厚厚的一層。

　　宋琬隨意的往那裡掃了一眼，只見枝幹後面隱隱約約站著一個人。枝幹遮擋了他大半個身子，只露出來素藍色的衣角。宋琬斂了斂雙眸，輕手輕腳的靠近那裡。

　　只聽一個熟悉的聲音道，「父親，孩兒沒有辜負你的期望。如今秋闈已過，等到明年再過了會試、殿試。孩兒就能入朝為官了。不管有多艱難，孩兒終有一日會為你沉冤得雪。讓那些害你的人為你陪葬。」

　　竟是孟階，他不應該在前廳受眾人恭賀嗎？宋琬攥了攥手心，屏住了呼吸，她這樣聽人家牆角好像不大好。

　　宋琬剛要悄悄地離開，就被一個聲音喝住。她渾身一震，腳底像是紮了根一般，動彈不得。

　　孟階雙目陰沉，看到是宋琬時，神情才稍微緩和了一些。宋琬低著頭，看到一個身影走到她的面前，抬起頭訕訕的笑了笑，硬著頭皮道，「階公子，好巧啊。你也在這。」

　　孟階斂了斂眼眸，聲音冷冽，「你都聽到了？」

　　宋琬有些茫然，半天才明白孟階說的是什麼意思。她低著頭『哦』了一聲，又解釋道，「階公子，我真不是故意的。我要是知道是你——」宋琬咬了咬嘴唇，突然沒聲了。

　　我要是知道是你，就是打死我我也不會過來。閣老的秘密，豈是一般人能聽得，那她還有活路嗎？

　　半天沒有人說話。宋琬抬著眼皮偷偷瞟了孟階一眼，見他竟淡淡的笑了。宋琬有些奇怪。

　　宋琬又擺著手，信誓旦旦的道，「階公子，你相信我。我絕對不會告訴任何人。」

　　孟階突然向前走了一步，抬手將落在宋琬頭上的一片葉子捏在手裡。宋琬只覺著一股淡淡的胰子清香飄在鼻尖，臉頰一熱，連忙低下了頭。

　　只聽得遠處響起一陣窸窣的腳步聲，孟階將葉子攥在手心裡，轉身就要走。宋琬也不知腦子裡哪根弦搭錯了，竟然出口說了一聲，「等一等。」

　　孟階駐足停下，扭頭看了宋琬一眼，淡淡的道，「還有什麼事？」

　　宋琬真想給自己一個大嘴巴子。聽著越來越近的腳步聲，宋琬從袖子裡拿出來一隻雕刻著翠竹有節紋飾的玉珮遞到孟階面前，「階公子，送你。恭賀你考中瞭解元。」

　　孟階看了一眼，拿過來在手心裡端詳了一番，什麼都沒說，便邁著步子走遠了。孟階的步伐永遠都是這般平穩，也給人一種安心的感覺。

　　宋琬目送著孟階離去，聽到羅衾的喊聲才回過神來。她提著裙襬走到亭子裡，羅衾已經執著茶壺坐下了。

　　羅衾給宋琬倒了一杯茶水，抬著眼皮道，「你去那裡幹什麼了？」

　　宋琬接過來茶盅呷了一口，淡淡的道，「看看你回來了沒有。」

　　羅衾看了一眼四周，見沒什麼人，才靠近宋琬輕聲道，「那個地方，你以後千萬別去了。」

　　宋琬疑惑的望了羅衾一眼，又聽羅衾解釋道，「那個大樹底下供著我那異性哥哥親生父親的牌位。」

　　羅衾見宋琬瞪大了眼，慢悠悠的嚥下了一口茶，才道，「羅家的祠堂絕不能供奉外姓的牌位。你知道的，我爹爹生性耿直，他能容忍孟階進府就已經讓了一大步了。若是孟階公開祭祀他的生父，必然會惹得我爹爹大怒。孟階便在那棵槐樹上刻了他生父的牌位。我也是偶然一次碰到的，他也可憐，我便沒給旁人說。」說完又加了一句，「你也別給人家說啊。」

　　宋琬沒想到孟階還有這樣一段故事。孟昶是罪臣，定然不能公開祭祀。孟階他也是難做。宋琬覺著眼睛有些酸澀，她沉默了一小會，才淡淡的笑著和羅衾說，「你還說你討厭孟階，我倒覺著你對人家還挺好的。」

　　羅衾翻了翻白眼道，「那是我善良。」

　　孟階攥著玉珮回到前院，只見屏門前又圍了一群人。帶頭的是管家，一見到孟階連忙迎上去，「我說階公子，你去哪了？可讓小的們好找。」

　　孟階看了他們一眼，緩緩走到前廳裡。只見又來了幾個陌生的人。羅謂今天很高興，笑著給孟階介紹坐在正廳上的男子。

　　「這是藺王爺。」

　　藺王爺姓李名綻玉，是永隆帝同父異母的兄弟。自永隆帝登基後，他就被指派到了青州。藺王爺是個閒雅的人，每日除了作畫就是吟詩，有時也出去遊山玩水。他很少和官員們打交道，沒想到這一次卻來給孟階道喜，眾人對孟階更是另眼相待了。

　　李綻玉身穿月白色的錦服，手裡拿著一串沉香木佛珠。他看著孟階點了點頭，笑道，「階公子年紀輕輕就中瞭解元，當真是後生可畏。」

　　孟階也不動聲色的看了李綻玉一眼，淡淡的笑道，「是王爺謬讚。」

　　態度不卑不亢，李綻玉很是欣賞。他摩挲著佛珠，又問了孟階許多制藝上的學問，更是覺著此人必是棟樑之才。

　　「本王此次來也沒帶什麼賀禮，這一串佛珠是剛得來的，就送給你吧。」一旁立即有人接過佛珠捧到了孟階面前。李綻玉又道，「本王有一個老朋友，在制藝上很少有人與他匹敵，本王看你可以。我回來寫一封信告知與他，你也多向他學習學習。」

　　孟階謝了恩才接了過來，臉上並沒有太多的歡喜之情。只聽他道，「不知王爺說的是何人？」

　　李綻玉笑了笑，道，「夏冕。」