第十三章

　　宋琬低下了頭，淡淡的笑道，「琬兒額上的傷口早結痂了，祖母不必為此事再傷神。何況也都是琬兒自己不小心，也怨不得瑤兒妹妹。」

　　宋老夫人看著宋瑤一派風輕雲淡的模樣，心頭微微一痛。她的琬兒，如今也還沒到及笄的年紀，就已經這般懂事了。再想想她素日分外憐愛的瑤兒，宋老夫人從心底升起一股悔意。

　　宋琬沒有忘記來此一趟的目的，趁著宋老夫人提起宋瑤，連忙說道，「祖母，琬兒今日有一事求祖母，還請祖母拿決定。」

　　宋老夫人正想著怎樣彌補宋琬，聞言連忙看向宋琬，含笑道，「你且說來聽聽。」

　　宋琬起身給宋老夫人揖上一禮，「祖母，琬兒畢竟是女子，出門在外定然多有不便。若是有瑤兒妹妹陪同，琬兒想兩人相互照應會好些。所以還請祖母答應讓琬兒帶上瑤兒妹妹一同前去濟南府。」

　　宋老夫人眉心一動，看宋琬的眼神分外憐愛。這傻孩子，竟還不計前嫌的給宋瑤求情。這種傻事，也只有她的琬兒做出來了。宋老夫人無奈的搖搖頭，笑嗔了宋琬一眼，「你想怎麼樣就怎麼樣吧，全由你做主。」

　　就算老大家當初反對陳月娥進門，如今十多年過去了，想必他們也不會再說什麼。況且宋瑤又是個孩子，去一趟也沒什麼大不了。

　　宋琬親自斟了一杯雨前龍井，笑嘻嘻的捧到宋老夫人面前。然後又吩咐小丫鬟去『風荷院』給宋瑤說一聲。

　　宋老夫人憐愛的看著孫女，任由她去了。

　　宋琬吃過晚膳之後才回了『風荷院』。臨走的時候又吩咐金縷給宋老夫人煎一劑冰糖燉雪梨。

　　雪梨潤肺清熱，生津止渴，與冰糖同用。不僅養胃，亦能止咳。

　　金縷送宋琬到月亮門前就去廚房忙活了，用文火燉了半個時辰才用小茶盤端著白瓷小盅進了東次間。

　　老夫人正坐在羅漢床上抄經書，金縷輕手輕腳的將小茶盤放到一旁的食桌上，方媽媽走過來小聲問道，「金縷姑娘，這是什麼湯？」

　　金縷笑的神秘，小心翼翼的掀開蓋子給方媽媽看，「這是大小姐吩咐奴婢給老夫人熬得冰糖雪梨水，說是止咳的。」

　　方媽媽想起宋老夫人在午睡剛醒的時候咳了兩聲。

　　老夫人聽到二人說話好奇的往這裡瞧了一眼，笑呵呵的問金縷，「你又做了什麼宵夜？」

　　金縷連忙用蓋碗盛了多半碗冰糖雪梨水端到宋老夫人面前，宋老夫人接過來用湯匙舀著喝了幾口，抬頭和金縷說話，「今日怎麼想起做這個了？我這兩日覺著嗓子不太舒服，只以為是小事也沒同你們說，你倒是有心了。」

　　金縷不敢居功，連忙道，「老夫人謬讚奴婢了，這是大小姐吩咐的。」

　　宋老夫人拿著湯匙的手頓了一下，方媽媽走過來道，「下午大小姐來看您時無意間聽您咳了兩聲，想必放在了心上。」

　　宋琬回到『風荷院』時已經很晚了，夕陽西墜，紅玉正和喜兒一起收曬了半晌的銀桂。

　　宋琬看了一眼有些魂不守舍的紅玉，微微斂眸。走到她身邊時緩緩停步，含笑問道，「紅玉，你家裡人走了？」

　　見宋琬問她，紅玉連忙放下手中的小筐，走到宋琬面前作揖，「已經走了。奴婢將那二十兩銀子給了母親，母親說小姐的大恩大德今世難以回報，讓奴婢好生伺候小姐。」

　　宋琬笑了笑道，「我也不求什麼回報。只要你在我身邊一天就好好服侍我一天就行了。」頓了頓又道，「你跟了我這麼多年，做事一向勤勤懇懇，也是你應得的。」

　　紅玉捏緊了衣袖，不敢再看宋琬。小姐對她這麼好，可她卻——

　　宋琬沒有再看紅玉。她已經提醒的夠明顯了，如果紅玉還這麼愚頑不靈，那也只能說明她們主僕的緣分太淺，就是再挽回也沒什麼意義了。

　　宋琬想了想，又笑道，「咱們明兒一早就要啟程去濟南，怕是得走一天的路程呢，大家今天都早些歇息吧。」

　　宋瑤剛聽到宋老夫人准許她去濟南府的時候高興地都快要跳了起來。又是收拾衣服，又是收拾首飾，還有她平常用的胭脂水粉，一應挑了上用的打包。

　　青茵、翠絹、杏憐、秋桃四個有臉面的丫鬟忙得腳不沾地，還有灑掃鋤草的小丫鬟們，也沒空閒著，都被宋瑤叫來收拾她去濟南府的行李。

　　相對於『會芳院』的熱鬧，羅家西跨院裡的『聽雨堂』卻是一片靜寂。

　　三間耳房內陰暗又潮濕，小木桌上只點了一盞松油燈，豆大的燭光映射出淡淡的光芒。燈下有一個清瘦的男子閉著眼睛似乎在冥思。

　　洗墨聽到外頭的動靜，連忙推門出去。唐雲芝穿著一件絳紫色的雜寶紋披風，徑直往耳房走來。

　　洗墨有些興奮的朝屋裡喊道，「公子，夫人來了。」

　　只聽一陣細碎的腳步聲由遠及近，燈下的男子緩緩睜開了眼睛，抬頭看向來人。

　　「母親。」孟階下座抱拳行禮。

　　唐雲芝連忙將孟階扶起來，拉著他的手坐到炕上，「階兒。」唐雲芝掃了一眼松油燈，眼眶微微濕潤，拍著孟階的手道，「母親放心不下，再來看看你。行禮可都收拾好了？」

　　孟階默默的點了點頭。

　　唐雲芝才擦了擦眼淚道，「你從小就懂事，什麼事情都沒讓母親操心過。如今母親想為你操心一回，你卻什麼都收拾好了。」

　　唐雲芝嘆了一口氣，臉上漸漸露出欣慰的笑容，又道，「母親雖然從來不過問你的學業，卻也知道是極好的。秋闈你只盡全力就行，母親不會苛求什麼名次。」

　　唐雲芝說完這些才發覺許多話都已經在下午的時候囑咐過一遍了，她無奈的笑了笑，「你看看母親，又給你囉嗦起來了。」

　　孟階這才道，「母親說就行，兒子都聽著。」

　　唐雲芝接過林嬤嬤手中的深藍色竹葉紋的圓領直裰遞到孟階手裡，「這是母親連夜趕著做出來的，你明日去濟南府，就穿上它吧。」頓了頓又道，「你身上這件水洗的也不成樣子了，該丟就丟了，母親再給你做。」

　　見孟階點頭，唐雲芝才起身往外走，「天也不早了，你早些歇息。」

　　送走唐雲芝，孟階又轉身回到東次間，執起狼毫毛筆在淡黃色的宣紙上寫了幾筆。四個遒勁的小楷——『知行合一』。

　　正是王氏心學的要旨。

　　二日五更天還不到，羅謂就醒了，他看了看身旁還在睡夢中的唐雲芝，悄悄地下了床，穿好衣服才往西跨院的方向走去。

　　還沒走到近前，就聽見院子裡傳來一陣聲音。他沿著抄手遊廊走過去，只見一個男子正在練功，他個頭很高，身形清瘦，手中的一把長劍卻舞得出神入化。羅謂不用細想便知是孟階。

　　羅謂第一次見到孟階時，孟階剛滿十五歲。那是孟階第一次來到羅家，看向他的目光還帶著敵視。

　　羅謂一看孟階，便知道此人前途不可限量。小小年紀，過目不忘，悟性又高，天生的天才。若不是他的生父孟昶過世，耽誤了他，恐怕孟階此時已聞名舉朝上下。

　　孟階曾在英國公府待過一段時間。英國公是武將出身，對身體素質要求很高。他在英國公府那一段時間，跟著英國公在衛所學到許多防身本領。從英國公府回來之後，他早晨練功的習慣一直都在。羅謂曾碰見過幾次，每次都是歎為觀止。

　　羅謂是個嚴肅的人，孟階性子更是清冷。兩人雖在一個屋簷下生活，卻常常避開見面。就算見了面，那也只有一聲招呼可打。

　　羅謂今日來此，倒是做了一番心裡功夫。不管兩人之間的關係如何，他總歸是孟階的繼父。平常避著點就避著點吧。可今日孟階就要前往濟南府參加秋闈，他一個做繼父的，臨行前不去看看那真是太說不過去了。

　　孟階收回氣息，將長劍收回劍鞘，才出聲道，「出來吧。」

　　羅謂一愣。他已經把腳步放到最輕了，孟階竟還能聽到。他尷尬的咳嗽了一聲，從柱廊後面出來。背著手，臉上一片嚴肅。

　　孟階神色淡淡，看了羅謂一眼，走上前去抱拳行禮，「羅大人。」

　　羅謂擺了擺手，清了清嗓子才道，「你這功夫練得是愈發嫻熟了。」

　　孟階沉默了一下，說道，「每日練習，自然諳熟。」

　　羅謂看著溫和平穩的孟階，不由得又在心中讚賞一番，話語卻依舊嚴肅，「我看你平常很是用功，這一次秋闈，可有把握？」

　　見孟階點頭，羅謂又道，「你放心吧，你去濟南的這幾天，我會將你母親照顧好的。」許多關心的話堵到嗓子眼硬是說不出來，羅謂好不容易才憋出一句，卻也是牛頭不對馬嘴。

　　孟階看了羅謂一眼，恭敬的行了一禮，「那就多謝羅大人了。」