章一百一十一
許是因著阮言初剛中了貢士的緣故， 帶頭的捕快恭恭敬敬， 表現很客氣，但態度卻是強硬。織衣巷是甯安的納稅大戶， 想讓邱時進放棄這塊肥肉幾乎不可能。韋翠娘咬碎一口牙，幾次欲要將人都給趕出去， 被夥計苦苦攔下。
薛延來時， 幾個捕快已經坐得屁股有些疼，但依舊死賴著不肯走，不把錢拿到誓不罷休的架勢。
看著他來，韋翠娘餘怒未消， 咬牙切齒道， 「這錢咱不能給，一分都不能給， 憑什麼將血汗錢給那些茅坑裡的蛆蟲， 一個個吃的腦滿腸肥，其實都是啃噬百姓血肉的怪物。若說為國捐錢捐糧，那自是萬死不辭的，可若是送到那姓邱的手裡， 我呸了他全家。物以類聚人以群分， 王八羔子也是要成群結隊出來禍害人的！」
她壓根沒有放低聲音，一字一句都被那些捕快聽得真切， 有脾氣不好的當即便就站出來， 拔刀威脅， 「潑婦！簡直一派胡言， 你可敢再說一遍？」
韋翠娘快要被氣瘋，拿著手邊的一個瓷瓶就甩過去，哐當一聲砸在牆上，罵道，「說的就是你，狗畜生，見天的在你主子屁股後面汪汪叫，給塊骨頭就能高興半年罷？還拔刀，真是怪事情，現年頭竟連狗也有脾氣了！」
韋翠娘本就沒念過什麼書，罵起人時候劈頭蓋臉，不管雅俗，一概化成刀子戳你臉上，一張嘴好似炮仗劈裡啪啦，讓人應接不暇。那捕快面色通紅，瞪著眼就要衝過來，被帶頭的厲聲喝下。
韋翠娘冷哼一聲，輕蔑看他一眼，啐在地上，挑釁意味十足。
她自小就是受不得委屈的性子，若有誰欺負她了，剝骨褪皮也要殺回去。她將阿梨當作親妹妹，這段時日來種種事情已經讓她對邱時進一家恨之入骨，現又要被騎到頭上來，韋翠娘咽不下這口氣。
帶頭的捕快臉色難看，勉強笑了笑，面向薛延問，「薛掌櫃，您看這事……該怎麼辦？」
薛延面色沉沉站著，沒說話。
幾個月來心力交瘁，他已瘦了一大圈，也再沒笑過。薛延一雙狹長鳳眼，本就不怒自威，再加上現在這樣孤冷的氣質，說是拒人於千里之外也不為過。即便是拿刀的官差也不敢與他惡言惡語，多加放肆。
過了好一會，他終於開口，冷冷問，「你們想要多少錢？」
聞言，韋翠娘瞬時便就被點燃，她倒吸一口氣，剛想出聲質詢，但接觸到薛延的眼神，又漸漸冷靜下來。
阮言初在京中還未立住腳跟，薛家在甯安依舊是無依無靠，空有舉人之家的名頭罷了，與邱家比起來，簡直不堪一擊。現如今，局勢步步緊逼，但他們卻毫無反擊之力，除了被動承受，無可奈何。
這種心中憋悶了一口氣卻又無處傾吐的感覺能將人逼瘋。
韋翠娘閉了閉眼，轉身離開。
帶頭的捕快看著她走了，也鬆了口氣，笑著衝薛延比了個數，「五千兩，薛掌櫃拿出來應該不需費力罷？」
薛延說，「北地連年大旱，現在已快要六月份，但一滴雨都沒下過，田裡的麥苗都要枯死了，你們看不見？莊稼沒有收成，又每日被你們逼著要這要那，百姓的日子不好過，商人自然也難過，我這店裡冷清許多日了，且家中妻子重病，每日藥錢不菲，幾近入不敷出。麻煩各位回去與邱知府帶個話，薛某這是布莊不是錢莊，那麼多錢，我沒有。」
捕快轉頭看了看他店面，又道，「現在不賺錢，但往日積蓄總有的吧？薛掌櫃，這可是為國而戰的大事情，你莫要騙我們。」
薛延冷笑一聲，低聲道，「韋翠娘剛有一句話沒說錯，你們還真是走狗，給塊骨頭便就能忠心無二。」
捕快聽見，臉色當即便沉下來，強壓怒氣，擰眉道，「薛掌櫃這是什麼意思？」
薛延撣了撣袖子，垂眼道，「錢容我湊一湊，後日親自送與給邱知府，可好？」
捕快神色稍霽，抱拳道，「那就勞煩薛掌櫃了。」
薛延再沒說話，讓夥計將他們送走，而後徑直回了家。
忍耐已經快要到了極限，薛延現在全憑著理智在撐，阿梨的情況逐漸好轉，他不想在這樣的節骨眼上再招惹是非，只盼著她能安安靜靜地養病，儘快好起來。而身後的一切壓力，由他來扛。
薛延不知道，若是最後這根弦也斷了，自己會做出什麼事情來。
他真的已經是強弩之末。
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再見到邱時進是在邱家的花廳，兩人相對而坐，桌上擺了一壺普洱茶，氣氛看起來友好非常。
雖說二人之間糾葛重重，但這確是薛延第二次真的與邱時進見面。第一次是在羅遠芳被捕之時，薛延遠遠地望見過他一次。
邱時進四十出頭樣子，瞧著像是個翩翩儒士，笑容和藹親切，熱情地與薛延斟茶。
薛延沒有喝，他現在坐在這裡都是勉強，邱家的一切在他看來都是鍍了層灰的，陰暗壓抑，每一刻都是折磨。
邱時進不知道，他只當薛延是緊張，還溫聲出言安撫了幾句。
而對自己女兒曾經任性妄為給別人帶來的苦難，他連一絲愧疚都沒有。
期間，他甚至還用關愛的姿態主動提及了阿梨的病，問道，「薛夫人可好些了？」
薛延說，「勞煩記掛。」
邱時進笑著道，「我為父母官，理應愛民如子。」
薛延險些將滾燙茶水潑到他臉上去。
寥寥數言後，邱時進身旁幕僚躬身進來，兩人附耳說些什麼，似有要事相商。薛延配合地起身告辭，邱時進還往外送了送，做著一副平易近人的好姿態。
薛延有些想不明白，既然壞事已經做絕，為什麼還這麼要那張可有可無的面子呢？
踏出門檻的那一瞬，薛延聽著身後幕僚衝著邱時進道，「京城剛送了快報過來，說陛下關心甯北旱情，近日便要啟程來咱們這裡巡防，要求一切禮儀從簡，別給百姓添麻煩。至於攻打東瀛所需的錢糧之物，便就不需咱們拿出了，戰事暫緩，先保國內安平為緊。」
邱時進半是為難半是欣喜道，「那這段日子集來的那些錢可如何是好……」
後半段薛延沒聽到，不是屋裡邱時進二人出了什麼岔子，而是因著忽然而至的邱雲妡。
自從那日上元節她因著出事躲避，沒回宋家一起吃團圓飯後，宋老夫人對她怨氣更濃，沒過多久便以開枝散葉為名給抬進來了三個姨娘。邱雲妡在宋家的日子並不好過。
她身旁依舊站著那個一直侍奉她的小丫鬟，十三四歲的樣子，不怎麼好看，眼尾有一顆紅色小痣。
饒是邱雲妡平日再囂張跋扈，現瞧著薛延，心中仍舊是有些打怵的。她蹙蹙眉，強作氣勢問，「你怎麼在我家裡？」
薛延淡淡掃她一眼，徑直走了。
邱雲妡被那一眼看的寒毛直豎，狠狠哆嗦了下，她回頭瞧著薛延背影，總覺得他不會善罷甘休。邱時進並沒有多喜歡她，現在宋家也沒有多喜歡她，而現在薛家卻逐漸崛起，薛延有錢，阮言初又進了殿試……邱雲妡很怕若是馬車的那件事有朝一日真的暴露出來，她會萬劫不復。
旁邊的小丫鬟戰戰兢兢地看著邱雲妡，垂著腦袋不敢說話，直到被狠狠扯了下肩膀。
邱雲妡眯著眼，聲音低低，有些可怕，「你去給我抓兩味藥來……」
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晚上的時候，薛延抱著來寶在屋子裡玩。
來寶一歲半，折騰愛鬧，是最煩人的時候，追雞攆狗，連阿黃都懶得理他。但一坐在阿梨的身邊了，他便就乖順下來，大氣都不敢出。
他不止一次地問薛延，「爹爹，娘親為什麼還在睡？」
奶娃娃講話還磕磕絆絆，這是他說的最熟練的句子。
薛延隻回答，「娘親太累了。」
來寶便就懵懵懂懂「哦」了聲，可到了下次再見著阿梨，他還要問。
牆壁上的燭光一閃一閃的，把被子上的牡丹金線都照得光彩蕩漾。薛延讓來寶端正坐在炕邊，腿腳塞進被子裡，捏著他的小手給他剪指甲。
來寶安安穩穩的，一雙眼黑葡萄一樣轉來轉去，最後落在阿梨的指尖上，嘟嘟囔囔說，「爹爹，長。」
薛延看過去，笑了下，「嗯，給你剪完就給娘親剪。」
這場景似曾相識，只是以往做這事的是阿梨，現在換成了薛延。
一切都做好後，薛延出去打水，來寶打了個哈欠，鑽進阿梨懷裡睡覺。
他還太小，分不清什麼是生病和健康，也不懂死亡意味著什麼，薛延告訴他娘親很好，他便就信了，只覺著是自己每日來的時間都太不湊巧，遇不到娘親清醒著抱他的時候。
他枕在阿梨的肩上，又扯過蓋住自己的肚子，迷迷糊糊快要睡著。
薛延坐在一邊看了他們一會，見來寶沉沉睡過去了，這才彎身將他抱起來，送到馮氏屋中去。
這段日子來一直是這樣，來寶由馮氏與韋翠娘輪流照看，幾乎再沒和阿梨安穩地同睡過，薛延自覺愧對於他。但來寶在旁的事上偷奸耍滑，死纏爛打不講理，卻從未對此哭鬧，薛延又覺著有些驕傲。他的來寶比想像中要堅強又懂事得多。
戌時，有僕婦送藥過來。
馮氏到底年紀大了，身子不像以往那樣康健，照顧來寶就已經有些吃力，無暇顧及其他，薛延請了個體貌端健的僕婦過來，灑掃院子，熬煮湯藥。隻關於阿梨的一切，還是薛延親自照顧的，交給別人，無論是誰他都不放心。
藥方裡大多是活血化瘀之物，還有提氣的參片，味苦，今日卻有些不同，聞著發腥。
薛延敏感問了句，「換藥了？」
僕婦說，「韋姑娘送來了兩支鹿茸，我問過大夫藥性並不相衝，便就一起煎了。」她看著薛延有些不高興的樣子，忙解釋道，「大夫還說鹿身百寶，鹿茸比人參更能補氣血，是好東西。」
薛延沒多廢話，倒出一小勺來遞給她，說，「你嘗一下。」
僕婦喝了口，薛延攪了攪碗裡，也喝了口。
又過一會，兩人均沒什麼別的反應，薛延放下心，喂給阿梨服下。
可到了午夜時候，阿梨卻發起了燒。
薛延一直未睡，在心中想著白日在邱府聽到的那些話，陛下要來甯安巡訪。阿梨悶哼的聲音他聽得清清楚楚，薛延心裡咯噔一聲，忙下地點著了燭火，待看到阿梨滿面汗水之時，心頭猛地一刺。
他撲到阿梨身邊，不住撫著她頭髮，低聲問，「梨寶，梨寶，你怎麼了？」
阿梨呼吸急促，從手背向上起了紅色的小疹子，縮在薛延的懷中顫著。
那一瞬，薛延真的覺得他快要死了。他艱澀咽了口唾沫，小心將被子給阿梨掖好，而後轉身衝出門。大夫幾乎是被薛延拽著脖子給拖過來的，好在來的及時，數針下去後，阿梨的病情總算穩定，但面色卻失了以往紅潤。
大夫面色嚴肅，轉頭問，「是不是給她亂吃什麼東西了？」
薛延立時便就想起晚上那碗帶著腥氣的藥，他猛地看向呆立在一旁的僕婦，眼眸赤紅，帶著殺意。
僕婦被嚇得癱在地上，哆嗦著道，「沒有啊，都是按著藥方來的……啊，只是添了二錢韋姑娘送來的鹿茸。」
韋翠娘一直在旁邊，聞言驚詫道，「我何時送了鹿茸來？」
僕婦快要哭出聲，「就下午時候，你遣了個小丫鬟來，遞給我一包藥，說是鹿茸，好不容易買來的……」
薛延急急問，「那包藥還剩下了嗎？」
「剩下些。」僕婦強撐著爬起來，擦著眼淚往外跑，「我給你拿過來。」
她本是想私留一些給家中兒子待會去補身子的，但現看著薛延動怒，也不敢再動什麼歪心思了，趕緊都交出來。大夫看了一眼，當即便道，「這是烏頭和貝母，和鹿茸相差了十萬八千里，怎會認錯的！」
僕婦嚎啕大哭，「我一婦道人家，生在鄉下長在鄉下，哪裡見過這種稀罕東西，聽著名字便就當作是寶貝，沒管那許多……」
大夫恨鐵不成鋼，指著她道，「你可快要害死人的！本草明言十八反，半蔞貝蘞及攻烏，烏頭本就是大毒之物，與貝母同服更可危及生命！婦人之愚，婦人之愚，你怎麼就不多問一句！」
僕婦道，「可我也喝了，仍舊好好的。」
大夫道，「你是什麼樣的身子，她是什麼樣的身子，這可怎麼能比的！」
二人吵得不可開交，僕婦捂臉痛哭，而薛延一直鐵青著臉站在一邊，神色猙獰似要食人。又過一會，他忽的上前拽住那僕婦的領子，低聲問，「給你送藥的那個丫鬟長什麼樣子？」
僕婦顫巍巍地回憶，「十三四歲，平凡相貌，隻眼尾一顆紅色小痣，分外引人注目。」
薛延當即便就憶起那個邱雲妡身邊的小丫鬟，他腮上肌肉緊繃，拳頭緊握，下一瞬就要衝出門。韋翠娘手疾眼快拉住他，問，「你做什麼去？」
薛延一字一句道，「我殺了她！」
他未說名字，但韋翠娘一下便就猜到那是誰，她眼圈也有些紅，不敢放開薛延的袖子，高聲道，「你以為你是誰，銅頭鐵臂會七十二變嗎？你只會把自己的命也搭進去，我看你是活膩了！」
薛延猩紅著眼睛衝著她吼，「我顧不得那麼多！」
韋翠娘眼角有淚，耐下性子，低聲勸慰，「薛延，以卵擊石毫無意義，你且等等，就算咱們要送命，也不能死在那人手裡，你說對不對？」
五月底是個好時候，不涼不熱，最為宜人，牆角的花兒都開了。
可薛延只覺著渾身上下都冷透了。
屋子裡靜的讓人發慌，僕婦和大夫面面相覷，不知道薛延為何忽然發瘋。
薛延看著安靜躺在被子裡的阿梨，她從來都是個無害的人，嬌弱溫柔樣子，無論對誰都是輕言慢語的，她那麼好，未曾做過虧心事，可為什麼有那麼多虧心人要把矛頭指向她，這是不是太不公平？
薛延做了這輩子最瘋狂的一個決定，不顧一切，破釜沉舟。
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