章十八

　　昨夜喝了些小酒，這一覺薛延比往日睡的要更沉些，醒來時候太陽已經冒全了頭。迷迷糊糊睜開眼時，阿黃正報復似的拿屁股蹭他的臉，它身子毛絨絨圓滾滾，薛延最開始沒反應過來，隻隨手抓了把，拎著它頸子將人家按在自己胸前，胡亂擼兩下。

　　阿黃不悅，呲著牙不輕不重咬了他胸口一下，薛延吃痛，這才完全清醒。

　　他扯著領口坐起來，怒目沉沉將身側枕頭甩地下去，喝道，「滾！」

　　阿黃耍夠了，也不理他，扭著腰屁顛顛跳遠了。

　　看它歡快背影，薛延在炕上站起來，帶著一肚子氣兒換衣裳，心中不無納悶地想著，阿梨性子那麼好，怎麼就養出了這種王八蛋一樣的蠢兔子？

　　等他終於洗了臉出了門，已是辰時過半了。阿梨搬了個小馬紮坐在院裡，背對著門口鼓搗地上的一攤柳條兒，聽見響聲後回頭看了眼，輕聲責備道，「怎麼賴床那樣晚。」

　　薛延打著哈欠系腰帶，衝她告狀，「你的兔子剛剛咬我了。」

　　阿梨把手上柳枝交叉著疊好，手腕輕巧轉動，利落打了個好看的結兒，聞言，無奈道，「知曉了，我替它與你賠個不是。」說完，她又指了指廚房位置，「粥給你溫著，你趁熱喝了去，菜在碗櫥裡，若是涼透了你便叫我，我給你重新炒一下。」

　　薛延點頭應著，前腳剛踏進門，又想起來什麼，回身問了句，「阿嬤呢？」

　　阿梨說，「一早就到趙大娘家去了，說要搭夥做一壇紅方豆腐乳。」

　　薛延把粥盛出來，端著碗坐到門口臺階處，笑了下，「那個鮮，冬日配粥吃最好。」

　　阿梨看他一眼，低頭時微彎了唇，小聲嘟囔了句，「就知道吃。」

　　一碗粥很快喝完，今日春分，書院放課，薛延也不急著出門，無事可做，便就繞到阿梨身邊看她忙活。阿梨做活又細又快，一早上功夫，籃子已快要做好一對，薛延蹲著撥弄了下，說，「弄得還蠻好看。」

　　阿梨抿唇笑，道，「我教你，學不學？」

　　「學那個。」薛延一撇嘴，眼神掃過那一堆橫七豎八的枝條，大多數葉子已經在採下來時候就除掉了，看著光禿禿的，又在水裡浸過，極為堅韌。他摸摸鼻樑，問，「這樣籃子，都誰來買？」

　　阿梨奇怪看他一眼，道，「大多是賣給農家的，編得密實的可以在耕地時候用來盛土，紋理鬆些的能做菜籃子。這種柳籃兒，幾乎家家戶戶都會備上幾個。」

　　薛延沉吟道，「賣給農家，能賣幾個錢？」

　　阿梨把剛弄好的籃子摞起來擺到一邊，答，「三文錢。」

　　「……」薛延說，「太少了。」

　　阿梨笑了，「不當家不知柴米貴，農家本來手裡銀錢就緊些，賣貴了誰會買？這都已經算是高價了，待冬日時候農閒，家家戶戶都要做籃子補貼家用，那時候說不定只要兩文錢一個了。」

　　薛延意味深長看她，「所以咱們不能賣給農戶，要賣給有錢人。」

　　阿梨愣怔，「啊」了一聲，道，「你什麼意思？」

　　薛延拽著她腕子要她起來，「你別管什麼意思，按我說的做就成。」

　　阿梨急慌慌將袖子扯下來，又拍了拍沾土的裙擺，問，「你要帶我去哪裡？」

　　薛延回，「採花兒。」

　　而後，他們便就提著那兩個剛編好的籃子，沿著城西小河走了一路，採了滿籃子的花。馮氏回家時候，薛延正嗑著瓜子在一旁指導阿梨編花籃，這種籃子比阿梨以往弄的要小上許多，一看便就華而不實，裡頭摻雜著長長花枝，不時有嬌豔豔花朵從壁上探出頭。

　　好看倒是很好看的，樣式又新，阿梨拄著腮想，就是有誰會買呢？

　　馮氏趕走了圍著她腳邊轉的鴨子，轉身合上門，也站到阿梨身邊，問，「你倆這是幹什麼呢？」

　　阿梨抬著臉溫溫笑，說，「陪薛延一起瞎忙活。」

　　這話聽得薛延一塊瓜子皮差點卡在嗓子眼，他拍拍手上殘渣，伸手擰阿梨鼻尖一下，凶道，「等著爺賣了錢再收拾你。」

　　阿梨抹一把鼻子，和馮氏一起笑。小院裡陽光燦爛，牆角支起了葡萄架，阿黃趴在陰影下，呆呆看著他們，背上染一層斑斑點點的橘光。

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　　時令鮮花禁不住時間，第二日一早薛延便就帶著阿梨去街上賣。只是阿梨沒想到，他口中的有錢人，竟然是宴春樓的韋掌櫃。

　　隴縣地小，但也有三大酒樓，宴春、福香、全聚名。三者不相上下，誰也分不出個好中差來，但宴春樓占地最大，足有三層樓，位於燈市街口，是個人來人往的好地方。

　　阿梨仰頭看那塊鎏金牌匾，不由緊張，她咬咬唇，問身側薛延，「真要進去？」

　　「來都來了，不進去站這做什麼。」薛延忽而衝著她勾勾手指，附耳道，「這家店我以往來過，進門後東側有個酒水櫃子，上面擺兩盤鹽花生鹽瓜子，那是不要錢的。你若是餓了，便就抓兩把，若是有人看不慣來追咱們，你便先跑，我殿後護著你。」

　　阿梨被他逗笑，嗔了句，「不正經。」

　　薛延勾一邊唇角，胳膊虛虛搭在阿梨頸後，帶著她往前走，道，「你別怕，大不了就是不成事罷了。咱們大大方方往外走，人家不知情的都還以為咱吃飽了要回家，丟臉又能丟哪裡去，是不是？」

　　阿梨彎著眼道，「以往沒看出你這麼能說會道。」

　　薛延垂眸，輕笑了聲，手指微勾搔了搔她下巴。

　　正是大清早，店剛開門不久，裡頭沒幾個食客，就幾個雜役拿著掃把抹布忙來忙去，小二肩上搭一條白手巾，懶洋洋靠在樓梯口摳指甲。

　　門口傳來響動，小二一抬眼，瞧見拎著鼓囊囊一個大包裹的薛延愣了一下，轉而又揚起笑臉，噠噠噠跑下去，甩一下手上巾子道，「喲，薛四爺，許久不見，您近來可好？」

　　他一偏頭，又看見俏生生站在薛延身側的阿梨，眼一轉，又道，「薛四奶奶，什麼風兒把您也給吹來了？」

　　這一聲薛四奶奶叫的阿梨渾身說不出的彆扭，只覺得這小二熱情是蠻熱情的，就是言語間太過油膩，假得很。小二渾不自知，仍自顧自招呼著，引著薛延往桌邊走，道，「您二位要來點什麼？溜腰花怎麼樣，豬是一個時辰前我眼見著現殺的，那腰花新鮮著，炒出來肯定香！」

　　薛延倒是神色平靜，拉著阿梨坐下，手往桌面上敲了敲，道，「我找你家掌櫃的。」

　　小二臉上的笑僵了一瞬，重複問，「掌櫃的？我們韋掌櫃？」

　　薛延揚著下巴問，「那你還有幾個掌櫃的？」

　　小二神色為難，「這日頭才升了幾分啊，我們掌櫃的還睡著，沒起呢。」他咂咂嘴，又問，「能冒昧問一句，您找我們韋掌櫃，有什麼事？」

　　薛延慢悠悠斟了杯茶水，推到阿梨那邊，答，「不能。」

　　阿梨看著小二的臉色，忽青忽白，好像立時就想將他們給攆出去。

　　好在薛延平日裡積威夠深，到了最後，小二還是妥協，彎腰說了句「您稍等」，而後便就上樓去敲門了。阿梨端正坐在一邊，看著薛延怡然自得在那裡嘬茶水，覺得腦子裡有些暈乎乎。

　　這做什麼呢這是？

　　韋掌櫃一刻鐘後下來，上下打量薛延一遍，在桌邊坐下，問，「聽說你找我？」

　　他約莫四十出頭樣子，頭髮整齊一絲不苟，穿一身深色帶福字大褂，布料裡一看就摻了絲，油亮亮泛著光。唇上兩撇八字鬍，眼角是笑出來的褶皺，瞧著就是個精明買賣人的樣子。

　　薛延說，「我與你聊聊。」

　　韋掌櫃本以為只是有閒人找事，不欲理會的，但見薛延一臉風淡雲輕運籌帷幄樣子，商人的本質讓他不由得多上了幾分心思，怕錯過什麼機遇。

　　韋掌櫃倒是個好脾氣，掀了袍子坐在薛延一邊椅子裡，吩咐小二又上了壺茉莉花，二人便就聊開來。

　　天南地北大事小情，薛延平日裡不愛說話，但他自幼富貴，見識寬廣，一張嘴便就能扯出許多，阿梨在一旁安靜聽著，見韋掌櫃從起初時候愛答不理到後來眼中有讚賞之意，默默舔了舔唇。

　　她以前是真的沒看出，薛延這麼會忽悠。

　　茶過兩盞，二人也漸入佳境，相談甚歡，薛延指尖彈了彈杯壁，忽而話鋒一轉，問道，「韋掌櫃，你這宴春樓為何叫宴春樓？」

　　韋掌櫃哈哈笑著道，「長恨歌中有一句『玉樓宴罷醉和春』，我瞧著好，便就拿來用了。」

　　薛延「噢」了聲，又問，「這『宴』是有了，『春』呢？」

　　韋掌櫃沉吟道，「你什麼意思？」

　　薛延轉身指了指樓梯口立著的大瓷瓶，前朝隆德年間的，上好的青花工藝，約一人高，看著便就厚重且貴氣。他問，「您覺著這瓶子好看嗎？」

　　韋掌櫃頓了頓，「我覺得好看啊。」

　　薛延擺手，「不好看。」喝口茶，他又說，「太死板，無趣味。」

　　韋掌櫃臉上笑意已經快要掛不住了，「大家不都這樣擺？」

　　「問題就在這。」薛延道，「大家怎樣做，你便就怎樣做，所以即便宴春樓占地兒最廣地段最好，也只是三大酒樓之一，坐不到龍首位置。沒有特色，就注定平庸無奇。」

　　一番話阿梨聽得心驚肉跳，她眼見著韋掌櫃臉色由晴轉陰，就要怒喝一聲拍案而起了。