“噗呲！”

　“鐺……”

　伴隨著一聲疼痛難忍的慘叫，碭郡巡檢使——周崇韜，手臂被范瀟掌中一把鎮嶽級神兵，齊肩斬落，匕首頃刻掉落於地。

　匕首綠光幽幽，分明淬了劇毒。

　范瀟繃著一張清麗無端的小臉，揮手之間，將噴湧而出的血霧凝在半空，倏然一收，不使其四下濺落。

　再反手打出數道法力，幫助周崇韜止了血。

　少女許是深恨凶獠對情郎的出手，卻沒有為其止痛。

　於是，周崇韜痛得臉色蒼白，額頭之上，黃豆大小的汗珠滲出，想要逃脫，卻隻覺渾身竅穴被一股奇妙力量牢牢鎮住，根本動彈不得。

　隻得抬起一張猙獰的面容，如見鬼魅地看著眉眼清麗的少女。

　蘇照道:“曲楷，將此獠押將下去，審問幕後主使，命其招供畫押。”

　雖聆聽心聲可確定嫌疑之人，但欲拿捕竇家，仍需要證據確鑿，起碼需有周崇韜的口供打底。

　“諾。”曲楷領命而去，招呼禁軍，押著周崇韜離去。

　一位巡檢使被當場拿下，經過更是血腥慘烈，碭郡郡守魯琛不由臉色蒼白，隻覺腿肚子控制不住的轉筋，但畢竟為一郡封疆，倒也不於癱坐一團。

　況且他自到任以來，無功無過，念及此處，心緒稍定。

　蘇照沒有理魯琛，問著面色雖見懼意，但還勉強保持鎮定的高元化，冷聲道:“你駐監碭郡也有數月之久，可知郡中屬吏，都有誰是竇家之親朋故舊?”

　監郡禦史高元化，聞言，連忙拱手道:“回稟君上，郡丞余嵩是竇家家主竇興女婿，功曹田亮與竇家結為姻親，市掾史竇慈為竇興之子，碭郡九縣，有四縣主官和竇家有著關聯，不僅是竇家，康、粱、車、申、王，五家在諸縣勢力也是盤根錯節。”

　高元化雖在碭郡甚少查辦官吏，可對這些郡望的權力之網，下了大力氣調研。

　不僅僅是竇家，哪怕其他幾家郡望，如康、粱、車、申、王等五家郡望，也有所了解。

　這也是其人一點為官心得，事事有備無患，如遇察問，也能有所應對。

　退一萬步說，於己還能避禍保全。

　在這一點上，剛剛到任不久的魯琛就多有不如了。

　這也是親民官和整風肅紀的禦史之間的區別，後者，研究人際關系需是必修課。

　蘇照一時沉吟了下來，道:“晏卿，這些情形，先前可曾了然於胸?”

　雖然晏昌以少宰之職，為他欽命之使，算是欽差大臣一類的人物，但因為監郡禦史直屬中樞，高元化未必會將這些官場蛛網透露給晏昌。

　晏昌點了點頭，道:“君上，臣隱隱有所聞，只是竇興在碭郡修橋鋪路，開辦私學，聲望頗隆，至於高禦史提及的幾人，平時也無劣跡在外，素有清廉之名，之前禦史台數次清查，都無貪瀆之跡彰世。”

　蘇照沉聲道:“官聲斐然，清廉克謹，但未必不會阻撓新政，孤來之前，就有碭郡巡檢使提前一天殺人滅口，孤忖度之，或是此輩通風報信，互通有無，彼等儼然已休戚與共，對抗朝廷。”

　晏昌歎了一口氣，道:“君上明鑒。”

　這也是他在碭郡的感受，放眼望去，處處皆敵，但真的具體到個人，卻遍尋不得。

　“得讓他們跳出來才是，否則蟄伏隱形，孤也不好徑行拿問。

”蘇照沉吟道:“周崇韜被拿捕的消息，此刻多半已傳到彼等耳中，孤現在就等他們忙中出錯了。” 而正蘇照所言，碭郡郡丞余嵩，幾乎是在周崇韜被拿捕進郡衙大牢的第一時間，就得獄卒通風報信，其人心頭大驚，轉頭就給竇家傳遞消息。

　周崇韜和竇家過從甚密，余嵩自是知道，雖未直接參與竇家的不法之舉，但也多行包庇之舉。

　竇家莊園

　竇家家主竇興之長子——竇慈，正在和二房的竇吉父子敘話，其人眉頭皺成“川”字，面有不悅之色。

　“二弟好不曉事，先祖安息之所在，豈容他人打擾?”竇慈沉聲說著，看著竇吉父子的目光，隱見慍怒。

　竇吉苦笑道:“大哥，小弟豈會不知，只是那昊陽仙宗來勢洶洶，哎，還是讓盛兒說吧。”

　竇盛正待開口。

　而在這時，一行人自花廳外走來，如入無人之境，為首者正是石堯。

　“還是本座來說吧。”

　竇慈面色倏沉，道:“你們是什麽人，誰讓你們進來的?來人……”

　石堯神情從容地走到一旁的木椅上落坐，淡淡笑道:“貴府那些家丁已被本座隨手料理，竇先生還是不要枉費唇舌了。”

　竇慈面色瞬間陰沉下來，抬眸望著對面掌中的一團翻滾的黃色焰火，哪裡還不知，自己這是碰到了仙家弟子！

　竇慈冷聲道:“閣下意欲何為?”

　石堯面色淡淡，說道:“竇先生不需害怕，本座來竇家只是為了取一件舊物罷了，當然為了解這因果，本座可以大發善心，給你竇家指出一條活路。”

　竇慈心頭又驚又疑，道:“閣下，此言何意?”

　“何意?竇先生馬上就知道了。”石堯輕蔑一笑，將一雙傲然目光穿國重重阻隔，投向花廳之外。

　此刻，正值午後，天色昏沉、陰暗，大片雪花飄落，深深庭院之中，銀裝素裹，唯有幾數寒梅凌寒綻放，潔白如玉。

　而曲折綿延，燈籠隨風沙沙的回廊之上，一個老管家模樣的仆人，神色匆匆，一路小跑而來。

　其人穿過藤架垂落的月亮門洞，來到花廳之中，道:“老爺，大事不好了……”

　老管家見到廳中一幕，聲音戛然。

　竇慈心知有異，也顧不得還有石堯等外人在，沉聲道:“什麽事，說！”

　那老管家連忙走到竇慈身前，附耳低語了幾句。

　竇慈臉色就是大變，道:“此事屬實嗎?”

　“千真萬確，這是姑爺著親信送來的消息。”那老管家低聲道。

　竇慈目光就是明晦不定起來，蘇侯前來， 這他是知道，不是今天就是明天，故而他暗中著人示意周崇韜提前將牢房中犯人滅口。

　但誰曾想，那位人君來碭郡的第一時間，周崇韜就被拿捕下獄，雖具體細情不知，但想來局勢險惡。

　石堯嘴角掛起一抹冷笑，明知故問道:“竇先生，可是遇到了什麽麻煩?”

　竇慈臉色陰沉似鐵，道:“閣下，有何見教?”

　“那位蘇侯可是偉力歸於自身，修有異術的人主，竇家想要欺上瞞下，渡過此劫，難了。”石堯輕笑說道。

　不等竇慈臉色愈發陰沉，范泰開口道:“竇先生，如能了解因果，我家師兄出手，可保竇家這次安然無恙。”

　竇慈一時沉吟了下來。

　石堯嘿然一笑，道:“保竇家安然無恙，本座可沒有這個本事，但如果只是護送你竇家離開蘇國，避禍鄭國，本座還是能辦到的。”

　哪怕那蘇侯道行只是元罡，他也不會貿然出手，此刻的石堯還不知蘇照修為已至神照之境，此人原本從掌門李鶴遠之徒符修平口中得知，蘇國國君道行有著元罡境界。

　念及此處，石堯心道，他可不是范泰。

　竟然為討得韻兒師妹歡心，異想天開，謀刺一國之君，結果把金陽師叔，一位洞虛大能都坑得形神俱滅。

　石堯瞥了一眼范泰，思忖道:“如非鄭君得了豫州天命，正欲年後開立仙朝，其父范瓊，將以太宰輔臣為人道神隻，本座也不用和這眼高手低的二世祖為伍。”