伴隨著豬小小妹那突如其來的大哭聲， 魏大牛手一抖，差點兒就把這胖娃給甩出去了。
萬幸的是，在最後一刻他穩住了。
……不然他就真的涼了。
楊冬燕很快就將小孫女接了過來：“怎了？他打你了？”
大牛飛快的擺手， 連聲否認著。
“嗚嗚嗚……”豬小小妹趴在楊冬燕的肩膀上，傷心的抹起了眼淚， 好在聲音倒是小了很多， 只是這麽一來，她看來更可憐了。
可憐無助又肥胖。
與此同時，生怕自己蒙受不白之冤的大牛也將方才的事情說了出來。
於是，他成功的挨了兩記眼刀子。
自然是來自於楊冬燕的。
雖然有了這麽一個小插曲，但對於這群鄉下親戚來說，小孩子哭鬧就不叫個事兒。
倒是有兩個媳婦羨慕不已的看向小楊氏，她們嫁進門要早兩年，如今都已經有了孩子，只是盡管她們跟著自家男人出來了，可尚且年幼的孩子卻留在了鄉下老家。
來之前， 她們滿心滿眼想的都是好好乾活， 正好爺們去種地或者做其他苦活累活， 她們就在家裡幫襯著做事，再養些雞鴨豬羊什麽的。只要肯吃苦， 想來過不了多久就能掙到錢， 到時候無論是回老家蓋新屋，還是拿錢買吃的玩的用的托人帶回去， 都成。
但才過了沒多久，她們就忍不住想起了留在老家的娃兒。
小楊氏這人是典型的缺心眼，指望她體會別人的心情，那是絕對不可能的。倒是一同前來的方氏， 以嬸子的身份很快就哄得那些新媳婦開了口。
方氏算是這個家裡，最能猜到楊冬燕心思的人，當下就開口安慰了起來。
“原就是說讓你們舉家帶口的搬過來的，只是想著家裡老人不願意離得太遠，才指望你們小年輕先過來的。且先緩緩，等這邊的日子過得好了，再把老人孩子接過來也不遲。也不用擔心娃兒沒人帶，都是沾親帶故的，選幾個手腳勤快的小媳婦，也不叫她們做別的事兒，光帶孩子還不容易嗎？”
那幾個媳婦聽了很是意動，一時間那叫一個動力十足，恨不得今個兒就適應這邊的日子，明個兒就將自家娃兒接過來。
就連沒生養過娃兒的小媳婦聽了這話也相當得樂意，忙不迭的保證道：“等回頭侄兒們來了，我幫著帶！嫂子們別看我沒生過娃兒，可我在娘家是大房的大閨女，底下弟妹十來個呢！娃兒交給我，嫂子們就隻管放心好了。”
興許在有些人看來，帶孩子是一件苦差事兒，可那也得看對比呀！
下地勞作不苦嗎？
淡水澆地不苦嗎？
養雞鴨養豬羊不苦嗎？
跟這些比起來，帶孩子絕對是鄉下婦人最樂意做的輕巧活兒。
只要有人搭腔就不愁沒話題說，更別提這裡頭，哪怕是最晚進門的小媳婦，那也是去年娶的。幾個媳婦原就是格外熟稔的，你一言我一語，就這麽把將來的事情給敲定了。又因為心裡有盼頭，在日常的小事兒上就不會那麽計較，尤其眼下楊冬燕她們還在跟前，幾人像是掙表現一般，搶著乾起了活兒。
這天晚間，楊冬燕等人就是歇在了莊子上的。
好在，這個莊子雖說談不上有多大，但一應東西都是齊全的。包括房舍什麽的，都是每年都會進行修繕的。肯定不算新，但也是完全可以住人的。
“比咱們家最早先的老房子可要好上太多了。”方氏格外得滿意，小楊氏也差不多，盡管搬到城裡好些日子了，但要說真正放得開的，還是待在鄉下地頭。
就是吧，她倆擔心楊冬燕又要作么。
結果，楊冬燕還是繃住了，老太太就不要面子的呀？尤其是在這些老親面前，她就算滿心嫌棄，卻也沒開口說什麽。再說了，鄉下地頭嘛，這要是一輩子被困在這裡，那她肯定是不乾的，可偶爾換換口味，住上一兩天，還是挺有意思的。
其實也就是住了兩天。
頭一天到達莊子上時，都已經是下午時分了，收拾收拾再吃頓晚飯，就差不多該歇下了。第二天倒是好生逛了一圈，但也沒可能將整個莊子都走完的，也就大概瞧了一下，重點還是農田那頭。眼下已經是六月裡的，多半農田都是掛滿了麥穗的，只有小部分是種著各類的瓜果蔬菜。
莊子的原東家不差那幾個錢，就連地裡的收成一道兒盤給了魏家。
魏大牛就給他的堂弟、堂侄兒們找了事兒做，第一個任務就是準備秋收，再然後倒不是播種了，他們這一帶是沒辦法種兩季稻的。但可以繼續中白菜蘿卜土豆啥的，這些作用耐凍，哪怕值不了幾個錢，那也比荒著地來得強。
瞅著其他人都忙活開了，楊冬燕抱著小孫女，也不管她聽不聽得懂，隻管自己一個勁兒的叨叨著：“讓你大伯你爹好好乾活，做掙些錢，多置辦些家當，回頭你們姐妹仨都有大筆的嫁妝，就不會嫁不出去嘍！”
犯愁啊，仨孫女一個比一個胖，到時候可怎嫁出去呢？
然而，其他人完全理解不了楊冬燕的擔憂，在他們看來，豬崽姐妹仨長得多有福氣呢，要不是因為同族人，他們老早就替家裡的子侄提親了。
對了！
就有人悄聲問方家人，問他們家會不會找人跟魏家提親去。
說的肯定是豬崽姐妹仨，因為窩頭如今已經是秀才了，將來鐵定是要娶城裡姑娘的，怎樣都輪不到他們家的姑娘。
可豬崽姐妹仨嘛……
“你傻了？老魏家以前是怎說的？說窩頭以後起碼要娶秀才的妹子，還說豬崽以後肯定是要嫁秀才的。你瞅瞅我們老方家，你看誰長得像秀才！”
也對哦，不提這茬大家都忘了喲。
“想想前些年，大牛他們家窮得都沒米下鍋了，怎就一轉眼那麽能耐了呢？就不說窩頭這個秀才公了，你看看這地兒，這莊子這田產，都是他們家的呀！”
“是啊，想想就跟做夢一樣。”
其實，哪怕他們以前就知道老魏家今非昔比的，但感觸還沒有那麽深。就算是跟著大牛二牛乾活的哥幾個，看到的也是鋪子和宅子。
但要怎麽說呢？
鄉下的莊稼把式，哪怕做夢都想在有生之年蓋新屋，但實際上他們更看重的還是田產。要不然，當年楊冬燕力排眾議非要蓋新屋，而不是置辦田產時，也不會有那麽多人跟她講道理了。
基本上，他們的需求有仨。
其一，娶妻生娃。
其二，置辦幾畝薄田。
其三，蓋幾間新屋。
但就算是心最大的莊稼人，做夢都不會想到，有朝一日，身邊的親眷居然買得起近百畝的良田。
不敢想啊！
尤其這個莊子的總體面積肯定是大於百畝的，因為還有蓋房子的土地、河流水井、家禽家畜的窩棚等等，包括土質不是很好的山地。
光是能產糧食的田產就差不多有九十畝的，哪怕並不是所有的田產都是上等的好田，但也很嚇人了。
等第三天大清早，吃過了一頓原汁原味的農家早飯後，楊冬燕一行人坐上馬車晃晃悠悠的回省城去了。
這時，才有那跟隨大牛好些年，如今算是這個莊子的莊頭，告訴大家夥兒。
——這個莊子呀，走人情托關系，原東家還免了好多，就這樣也花了三千兩銀子。
嚇死一群沒見識的鄉下人啊！
望著已經遠去了的馬車，他們第一次清晰的感覺到，楊冬燕那一房人是真的不一樣了。
“好好乾活吧，別家是沒人拉拔辛苦度日，咱們運氣好，攤上了一門貴親，還願意伸手拉拔一把，再不好好乾活對得起誰呢？”
“就是呀，去年各村死了多少人？就咱們村，一個個都好好的，愣是盼到了朝廷發的賑災糧。”
“走吧，乾活去！”
過日子就得這樣，得有盼頭才能有動力。
一旦有了盼頭，哪怕再苦再累，這心裡起碼是甜滋滋的。
……
卻說等楊冬燕一行人回到省城沒兩日，窩頭就提前回來了。
不是放假的日子回來就很奇怪，沒等家裡人發問，他就主動說道：“院試要開始了，先生們都要去幫忙監考、閱卷，就索性給我們放了幾天假。對了，我明個兒想去貢院附近的客棧問一問，看我先生這次有沒有過來。”
哦，原來又到了院試下場的日子。
總感覺前不久窩頭還在忙著考秀才，怎一轉眼就過去兩年了呢？
去年這個時候，窩頭也是去客棧那頭打聽過的，不過他先生沒來。這也是正常的，院試是每年都有的，因此反而不會像三年一次的鄉試那般重視，總感覺今年不去明年也成。就有人會等，等自己更有把握一些，也等身邊有熟人一起下場時，才會來到省城考試。
再一個，院試是屬於童生試的最後一關，雖說理論上童生試也是屬於科舉眾多考試之一的，但其實朝廷沒太大重視。自然也有派上頭的人下來鎮場子，可多半事情都是由當地學官來安排的。
說白了，就是裡頭有可操作性。
如今的楊冬燕可不是以前那個對科舉兩眼一抹黑啥都不知道的傻甜白了，她已經明白了，朝廷是沒辦法將所有的事情都放在眼皮子底下管的，該緊的地方就是要緊，但該松的也要松。
就譬如這個院試。
你要是真沒那個把握通過，也沒找人打通關節安排門路了，索性就直接拿錢去貢院裡，明碼標價捐錢給你秀才的功名。當然，這個錢也不便宜就是了。
楊冬燕直到如今都不知道，勳貴人家的子嗣是免考童生試的，直接可以下場參加鄉試。她還是認為永平王府是錢多燒手，給每個子嗣都買了秀才功名。
也是蠻冤枉的。
關鍵還無從辯駁。
不過今年，花錢買秀才功名的人倒是少了。你問緣由？因為今年並給科舉鄉試年，哪怕通不過考試，來年也依舊可以試。等到了來年，若是還沒考上秀才，又想要參加鄉試碰碰運氣的，那花錢買功名的人就會一下子爆棚了。
楊冬燕還是覺得那些人腦子有問題，你連秀才都考不上，怎可能就一氣考上了舉人呢？這不瞎扯淡嗎？
但窩頭告訴她，因為就是有這樣的例子，就有人花錢買了秀才，然後一鼓作氣的考上了舉人。
也就是因為有這個先例，才導致有這麽多人碰運氣。
楊冬燕：……
不禁陷入了沉思之中，她怎覺得這裡頭很有問題嗎？別是那個財迷皇帝故意搞事吧？
因為窩頭次日要去找人，楊冬燕也沒太糾結這個不相乾的問題，隻拿了錢給他，還交代他，若是先生沒來就罷了，倘若來了，那就請人家吃一頓好的。
窩頭一一答應了。
還真別說，先生來了，不是給窩頭啟蒙那位，是在縣城裡開館授課的那位跛腳先生。他這一次也是帶著學生過來參加院試的，自家學生不多，也就三人，另外就是其他私塾的，托付他一並將人帶來，又有五人。
這是他們一貫的操作了，畢竟從縣城到省城也是十分得不容易。所以幾個私塾的先生會合作，每次過來的，自然是自家學生最多的那個。
見到窩頭過來，那先生十分得高興，還喊了學生給他們介紹窩頭。剛開始，那些學生還不甚在意，實在是因為窩頭的外表太具有欺騙性了，就是個毛還沒長齊的半大小子嘛。結果一聽……
好家夥，這人非但是兩年的秀才，如今還在省學裡念書。再聽先生詢問窩頭在省學能否跟得上，窩頭卻答說，他這兩年進步很大，如今在省學屬於前二十的。
說真的，這個成績談不上特別好，畢竟每年鄉試各個郡城大概也就取百人左右。當然，這個數字並非固定的，再說各個郡城也不都是一樣大的。差不多大一些的郡城能出個一二百個舉人，小一些的像他們濟康郡，能取一百人都算多的了。
省學前二十嘛，乍一聽好像是不錯。但別忘了，省城的學堂不下百個，更有下面的府學、縣學等等，也有富貴人家給自家子嗣開辦的家學。更有什麽呢？先生。
考上舉人之後，理論上就能當官了，但只有極少的一部分人是能謀到真正的官職的，其他人也就是當學官了。可反過來說，考上舉人必能謀個學官，但並不是所有的先生都是舉人。
這麽一算，窩頭就算能保持省學前二十，但他從未掉以輕心過，因為他清楚的知道，考科舉不光要自己努力，還要跟其他人競爭。
而他的競爭者，可不單單是他如今的同窗，更有其他學堂的學生，乃至先生。
窩頭本人穩得很，他一直覺得自己還有很大的進步余地，沒見他奶費勁巴拉的幫他找來的那些書裡，還有很多沒看完沒領悟的。他就琢磨著，等他將那些東西都學會了，融會貫通了，那大概就能在省學裡稱王稱霸了。
他是穩了，其他人穩不住啊！
會來省城這邊參加院試的，無一不是原先學堂裡的佼佼者。像窩頭的先生這次還是帶了三個自己的學生，其他跟隨而言的，那可都是自家學堂裡的第一名。
不然呢？有人會去鄉試碰運氣，只因鄉試三年才一次，且考上即一飛衝天。但院試不是，若非胸有成竹，少有人會浪費財力物力只為了碰運氣的。
於是，小縣城裡的天之驕子，碰上了省城省學的優等生，兩邊倒不會擦碰出火花來，但降溫倒是沒關系了。
過後不久，窩頭就請先生下館子，先生欣然答應。
結果沒等他倆出門，就又有人找了過來，卻是窩頭如今的同窗閔秀才。三人原就相識，且閔秀才跟先生認識得更久，就索性湊作堆，一起下館子，邊吃邊聊。
吃著喝著，先生就道很感謝窩頭。
窩頭聽得一頭霧水。
“閔兄的年歲擺在這兒，就算他再怎麽才高八鬥，也不會引起那些學生的重視，之於他們，閔兄是長輩。但你不同，你一來，不亞於酷暑時節給他們兜頭一盆冷水，讓他們在考前冷靜一番，別再這般驕傲自大。”
聽到這話，窩頭尚未開口，閔秀才先苦笑一聲：“驕傲自大？真希望他們有朝一日能入省學，到時候就知道，天外有天人外有人了。”
“怎麽？聽起來閔兄求學不順？”
“談不上不順，但也沒很順。”見天的被人虐是一種什麽感覺？閔秀才在這兩年是沒少感受。關鍵吧，他沒窩頭那般的好心態。
窩頭當初能進省學都是碰了運氣了，不像閔秀才是當場就被錄取的。
因此，在進入省學之後，窩頭差不多有大半年時間，一直都是墊底的存在，直到第二年年關過了，才逐漸發力，慢慢的月考、季考排名上升了。
閔秀才則剛好相反，他剛進入省學時，成績排名一直不錯，但他就是不穩當。也許上次得了前二十，下次就跌到了百名開外，再然後還能奮力的追到五十名左右，然後繼續往下跌。
這忽上忽下的情況，看得別人都膽戰心驚的，更別提他本人了。
最重要的是，他感覺自己已經相當努力了。
很可怕的，假如什麽都沒做，既不用心也不努力，那麽還能給自己找借口說，我沒將所有的經歷放在做學問上。當然，這種理由是很扯淡，也沒用，但起碼在心理上能夠得到些許安慰。
可閔秀才面對的問題卻是，他用功了他努力了，他甚至一度拚上了老命。但每次考試排名卻仿佛在嘲笑他，哪怕窩頭安慰說，排名這玩意兒不光得看自身的發揮，還得看同窗的發揮。
“……道理我都懂，但我就是感覺自己在原地踏步。有沒有進步這種事情，我還是能夠清楚的感受到的。一想到來年就是鄉試年了，我這心裡喲！唉，別提了。”
話都說到這份上了，還能怎麽辦？只能讓他放寬心，橫豎還有一年多時間呢。
煩惱這種事情，是不會因為你的實力高了就直接消失的，只會隨著實力的不斷上漲，愈發的壓迫心神。
窩頭就認為，哪怕原地踏步好了，難道就不是進步了？逆水行舟不進則退，只要沒往後退，那麽就表示還是有進步的，只是進步太小，連自個兒都沒察覺到罷了。
這天之後，窩頭和閔秀才又前去客棧兩次，卻不是為了吃飯，而是給那些不知道天高地厚的學生們臨時上課。
都這會兒了，再將書本上的知識講一遍是沒必要的，也來不及。因此，他倆更多的是說院試考場上的情況，畢竟他倆考院試也才過了兩年。再然後就是說了一些省學裡的事兒，自是為了激勵他們努力。
反正該說的都說了，效果如何就隨緣吧。
再之後，院試就開考了。
外地人在省城的各項開銷挺大的，提前過來是沒辦法，畢竟要先適應一下當地的氣候環境，當然更多的其實是心理作用。可一旦考完了，那還等啥呢？真要是考上了，縣衙也會放榜的。
因此，幾乎前一日院試剛結束，後一日貢院附近的客棧就都沒人了。
倒是省學沒那麽快上課，先生們還要繼續閱卷、排名次等。
雖說還未開始上課，但只要是想努力，換個地方一樣能行。窩頭還不光自己上進，另外他告訴蘿卜和土豆，來年參加童生試。
蘿卜、土豆：……
大寫的懵圈啊！
他倆上學很晚的，也就是從去年才開始的，滿打滿算連一年時間都不到，這就要下場考試了？不是啊，你是有多看得起你昔日的小夥伴？
但窩頭也有他自己的邏輯。
“要是咱們還在礁磬村，那我肯定不會這麽說的。但如今咱們是在省城裡，考場就那麽幾步路，為什麽不去試試看？考不上也沒人會說什麽的。”
最早以前，窩頭考學的時候，幾乎是全家都出動。像互結書、具結書這樣的東西，都是大牛帶著禮物上門求人開具的。
而如今就簡單太多了，輕松搞定一切事情，甚至整個過程裡，家中其他人完全不知情，窩頭一人在短短兩天時間內，就給完成了。
也是這個時候，蘿卜和土豆才明白，省學的人脈有多廣。
咳咳，其實也不是人脈有多廣，而是考個童生試而已，本來就不難的。窩頭那會兒也是因為他是家族裡第一個讀書人，也是第一個參加科舉的人。
啥也不懂，啥也不會，那當然是難了。
“童生試共有三個部分，就咱們郡而言，縣試在二月裡，府試在四月裡，院試在六月裡。具體的時間會有變動，提前月余時間才會公布。如果住得比較偏僻，光來回路上就會浪費很多時間。但咱們在省城啊！”
理論上來說，縣試是得在籍貫所在地的縣城去考的。但問題不大，只要將戶籍遷到省城就行了。
還是那句話，朝廷重視的是鄉試、會試以及殿試。對於童生試，能操作的范圍很大的。僅僅只是換個地方考試，完全沒問題。
真的嗎？
興許考試本身沒問題，但蘿卜和土豆都才讀了一年啊！！
別說這倆了，連豬崽知道後，都驚呆了：“哥你還不如讓我去考呢，我比他們能耐多了！”
自詡是個好哥哥的窩頭，想都沒想就一口答應了下來：“行啊！”
豬崽滿臉懵圈，小腦袋上有著無數個問號：“啥？啥叫行啊？女孩子也能考科舉嗎？”
“我是說，到時候等考完了，我托人要一份縣試的卷子，然後在家裡布置一個小考場，專門給你一個人準備的那種。”窩頭笑眯眯的摸了摸豬崽的頭，“不光是縣試，後面的府試院試卷子都沒問題的，就算是鄉試也成，只要你想考，哥哥一定幫你弄到手。”
多好的哥哥啊！
這是何等絕美兄妹情啊！
……
窩頭，你沒有心。 |
