來叫羅納德出門的修女叫做阿芙拉。（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問網站，觀看最快的章節更新）

  兩人稍稍聊了幾句，羅納德趁機套話探查情報，確認了聖都的狀況。

  隨後收拾一番。

  兩人便直接離開這幢小屋。

  隱修院只是聖都的一隅，但當這裡從空蕩蕩的寂靜，變得有人的活動之後，還是呈現出截然不同的風貌。

  這片城區緘默安靜。

  能在路上見到的人影，也大多步履緩慢，但神態堅定。即便熟人閒余，大多也一言不發，只是點頭示意，體現出隱修院莊嚴肅穆的氛圍。

  這時候，正好鐘聲響起。

  羅納德循聲看去，發現是遠處的鐘樓敲響。

  聖都各個城區都設有鐘樓，每隔一個小時便敲響對應次數的鐘聲，告知全城人民此刻的時間。

  幾分鐘後，羅納德跟著小修女走在街上，回到了隱修院的廣場。

  這裡是隱修院各條道路的交匯處。

  和後來被封印以後的聖都不同，這裡作為道路中心，總算有了些生活中的氣息。

  才走出小巷，羅納德就看到身穿黑衣的教士，推著獨輪小車，將一塊黑色石碑從另一個城區運過來。

  他們將廣場上原本一塊地板挖掉，隨後把新運來的石碑換上。

  駐足細看，似乎還能看到石碑上刻著的字跡……

  「麗麗，你在看什麼呢？」

  一旁的小修女注意到羅納德的停步，馬上湊過來：

  「噢，是這個呀！」

  「是上個禮拜剛剛逝去的馬修先生。他為了表示自己信仰的虔誠，於是在遺囑里捐了一大筆錢，希望讓自己的墓碑鑲嵌在隱修院的廣場上。」

  解釋之後，小修女阿芙拉還多感慨了一番：

  「看來他運氣不錯。」

  「隱修院廣場上的地面修繕每年也就幾次，連這種機會都給他爭取到了。」

  羅納德頷首點頭，裝作一副原來如此的樣子。

  繞過正在更換地板的教士，在小修女的帶領下，他們拐進另一條小巷。

  這次只走了幾分鐘。

  距離廣場不遠處。

  他們便來到一個占地面積較大的院落門口。

  小修女阿芙拉主動上前敲門，在和開門的修士低聲應答了幾句，也不需要多做檢查，兩人便順利進入其中。

  和其他修士們用於生活起居的院落不同。

  這邊的圍牆之內，只有一片類似祭壇地形的露天場地。或年輕、或衰老的修士們，圍繞著中心坐成一圈一圈，中央則有一個講台，正站著一位和藹微笑的中年男人。

  每當有人從院子外走進。

  他便會朝著新到的人微笑，以示歡迎。

  入場者往往也點頭示意，其中自然也包括了羅納德和小修女。

  在這個動作的過程中，羅納德和這個男人目光相交。

  僅僅一個眼神，他就能感覺到對方的特殊。

  這並非他感應到對方身懷強大的原典，而是僅從目光就能判斷出的信息。

  自信的氣質，底氣十足的目光，有條不紊的動作。

  這種神態上顯露的信息很難作假。

  羅納德幾乎下意識有了想法。

  能否利用眼前的男人，來對付其他身處試煉的【九戒密會】施術者？

  ……

  安靜的氛圍中，時間流逝。

  大約一刻鐘後，院落里的位子已經坐得七七八八。

  此期間沒有任何人交頭接耳，整個場地始終保持著寧靜而肅穆的氣氛。

  啪——

  這時候，院落的大門被人從內側關上。

  仿佛是演講開啟的信號。

  站在中央講台後頭的中年男人在大門關閉的同時，緊接著便開口了，那聲音溫和而綿長：

  「諸位，早上好。

  大家想必也知道，昨日教位司祭與聖位司祭返回隱修院，準備遴選下一任司祭候選。

  兩位大人也與我們交流了一些看法。

  我思來想去，覺得有一則故事應該與大家分享。」

  說到這裡，中年男人稍稍停頓片刻，眼神在周圍的人群上掃過。

  仿佛確認了什麼以後，他才開始講述這個故事：

  「傳說在千年以前，有一家人以牧羊為生。

  他們為人勤勞誠懇，待人和善，兼具吃苦耐勞的精神。

  於是在一代代人的悉心看顧和經營下，羊群自然也隨之繁榮興盛，他們一家人也因此衣食無憂，生活美滿。

  一天，他們隔壁來了一戶同樣以此為生的鄰居。

  從此以後，平靜安詳的生活不復從前。這家人與鄰居爭鬥，為所牧的羊群爭搶地盤。

  經過長期的對抗，這家人終於獲得勝利。

  比較過去，他們的羊群更加龐大。

  可這家人非但沒有過上更好的生活，反而比較之前更加疲於奔命，好像是他們被羊羔放牧一般。」

  故事講到這裡，中年男人便不再說話，而是拿起水杯滋潤著喉嚨。

  周圍座席上的人則開始彼此討論起來。

  羅納德聽完，初時以為這是在比喻教會和巫師的爭鬥。

  但當他認真傾聽其他教士的討論之後，才意識到自己對這個時代的看法，有些傲慢而落後了。

  教士所講的故事，重點不在爭鬥。

  而在於牧羊人一家和他們羊群關係的轉變。

  數百年來，教會在與巫師的爭鬥經歷了各個階段，如今終於奪下勝利的曙光。

  但在此過程中有些問題，或者說有些改變也在不容置疑地發生著。教會的高層發現、並重視起這種變化。

  雖然沒有直白地討論。

  但也以比較側面的方式，正視並討論這種變化的意義。

  過去的時代，教會中的施術者永遠是人，人所具備的要素和地位是不容否認的。而法術，只是他們手中的工具，是印證信仰的一條途徑。

  但伴隨著與異端巫師的爭鬥。

  人與法術、與原典之間的關係比重正在改變。

  為了獲取戰鬥上的勝利，法術的研發和應用不斷得到傾斜。百年時光下來，過去人與術的關係蕩然無存。

  法術的力量不斷增強。

  因為這一點，人們奮力研究，擁有強大的法術力量便是在教會中得到一席之地的前提。

  對於過去的虔信者而言，這已經成為最大的褻瀆。

  畢竟法術來自原典，而不是來自於神。

  過去人們將法術視為工具，無論如何人乃核心，法術只是輔助。

  ——人變而術不變。

  而過分地爭鬥，使得因果倒置。

  法術變成了第一位的力量，永恆不變，教會中的人幾乎變成了法術的附庸。

  ——術變而人不變。

  雖然當前還看不到這種變化會導致的惡果。

  但在善于思考的教會人士看來。

  順應這種趨勢，一成不變的落後事物遲早會被淘汰，那會是一個所有人都不願看到的結果。

  原本安靜的院落，在寧靜中少有地激起了喧鬧。

  作為隱修院的修士，參破這一困局是他們與生俱來的使命。

  這一幕映在羅納德眼中。

  他也難免被帶入到了這種思想的碰撞之中。

  對於人和法術之間關係的思考，與資本的異化有十足的相似之處。

  反觀封印外的世界。

  在更加追求效率與工藝的現實，尚未有人討論這個問題。

  或許在【恩特羅德】，那個擁有《資本論》原典的新生國度，也會開始正視這樣的變化？

  羅納德心中有些感慨。

  僅是這個故事和教士們的討論，他就覺得進入神殿試煉不虛此行。

  甚至連對付那幾個【九戒密會】的施術者。

  好似都變成了不太重要的旁枝末節。

  也恰在此刻，當院落內的討論持續有一刻鐘的時候，小修女阿芙拉再次對羅納德發出邀請：

  「麗麗，這邊差不多結束了。」

  「時間正好，咱們一起去教堂做晨間祈禱吧？」

  【感謝艾烏澤葉爾斯的打賞！】

  (本章完)