二月份。
冬季在地面上行走的腳步已經接近尾聲。
而這個時間，也正好是羅納德再次返回瀑布城的時候。
不過和離開時的探險隊不同，返程的他們之中，又增加了新的一員——妮可。
因為在地下行動時和同伴提前分離的緣故。
這位調查員少女，並沒有跟隨其他調查員一同返回伯倫威治，而是就留在羅納德身邊，幫忙一起處理起了北極大陸的剩余事件。
直到一切結束，這才一同開始了返回文明世界的旅程。
於是在沒有急迫事態催促的情況下。
他們經歷了最後的征途，此刻走在返回瀑布城的路上，也終於在周圍看到人煙。
在探險隊身後。
是早就消失在視野外的北極。
如果要進行一個總結，那麽這絕對是一次成功的經歷，無論對探險隊的成員，還是羅納德他們幾個施術者而言都是如此。
探險隊這邊，擁有絕海提燈這樣的神器守護，自然一路順暢地抵達了世界極點。
而羅納德和妮可，在處理掉白川最後分離出的幾個捕食個體以後，也確認這隻塵埃巨獸真的徹底陷入封印，再也沒有絲毫蘇醒的跡象。
“科斯塔特，我們快到瀑布城了吧?”
“之前看到人煙的時候，不說馬上就能到了嘛！”
一行人從北方寒冷的凍土回歸文明世界，踩在一條已經有了解凍跡象的河流旁邊時，妮可聽到前方河流匯聚的聲音。
早就聽說過瀑布城這座城市名聲的妮可，這便來了精神。
不過她此刻詢問的對象並非羅納德。
而是一直守在隊伍裡，看上去有些沉默寡言的科斯塔特。
調查員少女似乎對羅納德的女仆非常感興趣，一路走來的半個月時間，她沒事就喜歡纏在科斯塔特身邊，與其進行各方面的交流。
按照妮可自己的說法。
她非常喜歡科斯塔特這種沉默寡言，但又特別負責任的性格，所以很想和這位女仆交個朋友。
對於這種情況……
羅納德是非常樂於見到的。
不談這樣的交流對妮可和科斯塔特關系的改善，光是考慮到女仆現在正在建立人格的情況，這種獨特的社交應對就是一件十足的好事。
只是這半個多月時間下來。
雖然科斯塔特越發熟練和妮可接觸的方式，但是羅納德總覺得自己的女仆好像有些奇怪，沒事就會做出一些很特殊的動作。
就比如說在昨天夜裡睡覺之前。
他甚至看到剛剛和妮可聊完天的科斯塔特，回到帳篷並沒有第一時間服侍他睡覺，而是撐著下巴仰望星空，似乎在琢磨一些非常深奧的東西。
“妮可小姐，我們距離瀑布城應該還有一個小時左右的路程。”
“按照之前的計劃，探險隊這邊會去將大角鹿送回飼養場，同時結清和向導先生的雇傭費用。而我們這邊，需要去酒店溝通，並且本地的報社進行聯系，將人類成功抵達世界北極，這一事跡告之於眾。”
“這樣嗎……”妮可微微點頭。
“真不好意思，這些事情還要麻煩你們來幫忙。”科斯塔特給妮可大概介紹了一下探險隊接下來的計劃，而幾乎是女仆話音落地的同時，走在隊伍前面的喬凡尼也開口說道，“只是我的話，還要去政府部門進行報備，短時間內真的抽不開身。”
幾人對話之中所透露的信息，其實都是探險隊的領導者喬凡尼的安排。
一個月時間的相處，這位探險家對羅納德已經相當信任。
甚至願意把聯系報社這樣的任務也交給羅納德來處理。
……
科斯塔特對路程的判斷非常準確。
一個小時之後，恩特羅德的政務中心映入眼中，同時那一眼望不到頭的瀑布線也出現在眾人面前。
“哇——！”
“這瀑布也太大了吧！”
隊伍裡其他幾人都是從瀑布城出發，面對這已經看過不知道多少次的景象，自然沒有什麽觸動。
只是隊伍裡唯獨妮可有些不同。
這位從幼時便跟隨老師修行神秘側法術的少女，雖然去過世界上不少地方，但是在她所成長的時期，恩特羅德還處於戰亂。
妮可的老師，自然也不可能帶著她來這種地方增長見識。
所以當看到眼前這自然界奇觀一樣的瀑布以後。
妮可馬上壓製不住自己的興奮，一路小跑就衝出隊伍走向前方，想換個好點的視角，好好欣賞一番面前這令人震撼的自然景觀。
看到妮可如此興奮的模樣，探險伍裡的其他人也只是報以微笑。
返回的路程之中，大家都明白這個年輕少女的性格如何，所以也相當包容妮可這種獨自離開隊伍的行為。
“……”
又是幾分鍾過去。
等到隊伍追上跑在前面的妮可，這位調查員少女已經選定了一個非常好的位置，此刻坐在一塊岩石上，安靜地看著面前的瀑布。
“你們來了?”
察覺到後方探險隊的同伴來到身邊，妮可馬上從岩石上起身，然後拍了拍衣服上的灰塵。
“說真的，這地方看上去確實令人震撼。”
“在當今世上，絕對找不到第二個地方，還能看到如此恢弘瑰麗的場景！”
羅納德也點了點頭:
“沒錯，之前你在地下不是問過我瀑布城的情況嗎?”
“就像你現在看到的那樣，這座城市建立於非常寒冷的地帶，所以也造成了當地居民……唉?”
羅納德正要語氣正常地給妮可介紹這座城市。
結果看著下方的景象，才只有一個開頭的講述，便直接卡在了喉嚨。
因為就這麽一個月時間。
瀑布下方圍繞著湖水所建立起來的城市，已經和他離開時展現出了截然不同的模樣。
在整座瀑布城的東南方向，整整一片城區變成了廢墟。
根本看不到任何人類活動的跡象。
就仿佛……這裡剛剛經歷了一場戰爭似的！
“恩特羅德，不愧是在戰亂之中建立起來的政權呢！”
就在羅納德啞口無言的時候，一行的妮可卻並沒能了解到這種變化。
調查員少女就站在原地點著腦袋，還以非常認可的語氣評價著下方的城市:
“在這樣的地方生活，我印象中的普通市民根本就沒法管理。恩特羅德的管理者，確實有兩把刷子！” |
