小縣城的清晨比市裡緩慢得多，好像太陽都不那麽迫切地升起。季沉蛟朝縣中心附近的菜市場走去——昨天凌獵已經打聽過了，那裡是桐茄縣最大的菜市場。

　　當年水產品交易的盛況雖然不複存在，其他地方的小販不會再來桐茄縣進貨，但當地居民還是愛吃魚蝦。

　　季沉蛟還沒進入菜市場，就聞到一股濃烈的魚腥味。他不喜歡這味道，但還是走了進去。路兩邊濕漉漉的，活魚在盆子裡翻騰，最多的是賣黃鱔泥鰍的攤子。泥鰍看上去分明都是一個樣，一些價格卻是另一些的三倍不止。

　　“我這是土泥鰍，剛抓的，絕對鮮美！”攤主吆喝。

　　原來泥鰍還有土洋之分，洋的就不值錢了。季沉蛟繼續走，看見一個攤子外圍著的人比較多，再看攤子上頭掛著一塊硬紙板，寫著：泥鰍西施。

　　媒體的歪風邪氣也吹到了桐茄縣這種小地方，季沉蛟往裡一瞧，一個三十多歲的女人穿著雨靴，圍著皮圍裙，坐在矮凳上，面前一塊沾滿水和血的長木板。她利落地從盆裡抓起一條泥鰍，猛地往木板上一摔，活蹦亂跳的泥鰍頓時暈過去。她再用釘子砸在泥鰍頭上，刀從泥鰍側面一劃，瞬間將內髒剖出來。這套動作一氣呵成，半分鍾就搞定。

　　有人說：“西施的動作就是快！”

　　季沉蛟正要繼續走，忽然聽見另一個人說：“什麽西施啊，你是沒見過徐大妹劃泥鰍。”

　　季沉蛟轉過身，說話的是個頭髮斑白的男人。他這一句顯然引起一些上了年紀的人的共鳴，而清早來買菜的大多和他年紀差不多。

　　人們湊在一起，一言一語就這麽聊開了。

　　“我買過徐大妹的泥鰍，她劃得最乾淨，而且從來不拿外地的充本地泥鰍。”

　　“對對，吃過她的，都不想吃別家的了。”

　　“哎，我都沒買過幾回，買不到啊！她的一來就被搶光了！”

　　“你們知道徐大妹後來回來過嗎？我真想念她的泥鰍。”

　　“誰知道呢？反正我是再也沒見過她了。”

　　就在季沉蛟聽菜市場的人們聊天時，劉哥也跟凌獵說到了同一個人。

　　“小凌，你這身手，放在當年就算比不上我，也能跟徐大妹比一比！”

　　凌獵雙腳踩在泥裡，幾乎伸手就是一把泥鰍。他站直，將泥鰍丟進簍子裡，“徐大妹？”

　　“啊，那可是咱們這兒的明星人物，可惜啊，突然就沒了。”

　　凌獵提著簍子，“劉哥，你開玩笑吧，抓泥鰍不都是男的？”

　　“嗐，討生活分什麽男女？你們城裡的女人嬌滴滴，咱們鄉下的，哪個不是跟男人一樣乾活！”

　　說起這個徐大妹，劉哥就滔滔不絕。

　　徐大妹長得很漂亮，是個孤女，縣裡很多年輕人追她，都沒追上，康家的人也打過她的主意，但她始終沒有和任何人結婚。

　　有一年，她的肚子大起來，生下一個男孩。這下全縣都震驚了，當年未婚生子是天大的事，居委會、婦聯全都出動了，她就是不肯交待孩子他爹是誰。

　　大家都猜測，肯定是康家誰乾的好事。

　　徐大妹很堅強，流言蜚語並沒有傷到她。她每天起早貪黑，秋冬賣河魚和螃蟹，春夏就賣泥鰍和黃鱔。她一個女人，身板那樣嬌小，卻異常靈活，在田裡抓的泥鰍比很多男人都多。

　　更讓人稱奇的是，她的刀工特別好，別人剖一條泥鰍一條黃鱔的時間，她能剖三條。

　　流言和謾罵在堅強的人面前退去，最先向她伸出援手的是縣裡的女人們。她們自發地去徐大妹攤子上買泥鰍，還總是趁她不注意多放點錢。後來人們發現，徐大妹剖的泥鰍是真的好，她的生意越來越好，鄉親們也逐漸放下對她未婚生子的偏見。

　　然而眼看著日子蒸蒸日上，徐大妹卻突然消失了，連同她那小兒子也一並失蹤。

　　起初人們以為她只是去城裡進貨——因為冬天生意不好做的時候，她會到城裡挑些女人們喜歡的衣服回來賣。

　　但時間一天天過去，徐大妹仍舊沒有回來。

　　大家這才意識到，她可能出事了。

　　但她一個孤女，家裡本來就沒有人等著她的歸來。鄰居、顧客都報了警，但在那個時代，派出所也查不到她究竟去了哪裡。

　　當時桐茄縣還在康家的控制下，人們私底下竊竊私語，都說徐大妹一定是被康家給害了，小兒子要麽遭了康家的毒手，要麽被康家關起來培養——畢竟在人們眼中，徐大妹的身子一定是被康家佔的，小兒子是康家的血脈。

　　直到康家被連根摘除，大家都還惦記著徐大妹，尤其是劉哥，他毫不避諱地承認，當年是喜歡過徐大妹的，照他的話說，當年縣裡的年輕人，哪個沒有喜歡過徐大妹呢？

　　他們都以為警方會順道查出徐大妹被康家所害的真相，但出人意料的是，康家幾十年的累累罪行被曝光、被審判，卻不包括徐大妹這一樁，更是沒有任何康家人承認強迫了徐大妹，警方也沒有在康家找到徐大妹的兒子。

　　她的遭遇，她的失蹤好像全然與康家無關。

　　但是劉哥不信，縣裡很多人也不信。他們早已習慣了康家的迫害與作惡，假如徐大妹不是康家害的，那還會是誰呢？

　　劉哥越說越激動，此時他與凌獵已經來到了菜市場。劉哥雖然開賓館，但桐茄縣外人少，泥鰍季到了他也會到菜市場來做生意。

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