第 31 章

　　待薛桂珠又歪纏著秦觀一陣， 纏得秦觀答應過幾日還來薛府看她， 她這才心滿意足地回去。

　　只是她一回到自己屋裡，卻見劉氏正坐在她梳粧檯前一臉的怨氣，地上還跪著她屋裡的丫鬟。

　　「母親……」薛桂珠有些心虛地上前去。

　　劉氏掃了她一眼， 道：「怎麼， 你還知道回來？」

　　薛桂珠忙道：「母親， 我沒有不聽你的話， 我是和阿芙姐姐一起去看表哥的。」

　　劉氏氣得拍桌：「誰管你跟誰一起去的， 問題是我准你去看你表哥了嗎？」

　　「我都說你多少次了， 你這麼大個人了，不要再和你表哥走得那樣近了，以後你若是嫁不出去， 有你哭的！」

　　薛桂珠跺了跺腳， 嬌哼道：「母親，我只想要嫁給表哥。」

　　因這話是薛桂珠打小時就掛在嘴上的話，是以劉氏從前都沒放在心上。

　　今日她再看薛桂珠，竟見對方羞赧模樣，她不免生出了遲疑來。

　　「女兒啊，你不是在與我說笑？」劉氏有些驚愕。

　　薛桂珠嬌嗔道：「母親，你最疼我， 只要母親答應我這一樁事情，以後叫女兒幹嘛女兒都能答應。」

　　「叫你去把四書五經全都背下來才准出嫁你也願意？」劉氏拿著薛桂珠最怕的東西來唬她道。

　　卻沒曾想這一回薛桂珠不僅沒有氣跑，反而格外認真地點了點頭。

　　劉氏頓時懵了。

　　因著薛桂珠是她最寶貴的女兒，她的第一想法竟然不是在自己女兒身上找問題， 反而想是不是那秦觀覬覦自己女兒，趁著薛桂珠年幼無知時候勾引了她……

　　劉氏發覺自己女兒不得了的秘密之後，一刻也坐不住，趕忙讓人去請了秦夫人過來府上商議重要事情。

　　待到第二日秦夫人才抽出空來見劉氏。

　　二人一見了面還如往常那般熱情。

　　而後劉氏便委婉地將兩個孩子的事情說了一遍。

　　實則她對秦觀這個孩子極是滿意，但她到底還是更疼女兒，又覺是秦觀先作下的這樁孽緣，話裡話外便有了那麼一股子優越感，腔調也顯得陰陽怪氣了。

　　秦夫人哪裡能不瞭解自己妹妹。

　　她聽了這事情自然也是大為驚愕，只是劉氏疼女兒，她也疼兒子啊，聽劉氏這樣講話，只叫她心裡堵了塊泥巴似的難受。

　　她冷著臉從薛府裡出來，一到家裡便把秦觀給叫了出來。

　　秦觀哪裡能想自己只是在薛家書房裡遇見了表妹，便會遇出這樣多的事情來。

　　「你給我說清楚了，你到底有沒有對你表妹做過逾越之事？」

　　秦觀錯愕道：「哪裡的話，母親，她是我妹妹，我豈能做那些禽獸不如的事情。」

　　秦夫人拍了拍胸口頓時也緩了口氣下來，「我便說，你怎麼可能看得上她女兒，偏桂珠她娘說話那樣嗆人，險些叫我這個做大姐的沒能下的來台。」

　　秦觀正色道：「母親，若是母親有心要為我選擇妻室萬不可自作主張，若不然只會令我難辦……」

　　秦夫人見他往日裡都只是一副隨她做主的樣子，這回卻額外強調，明顯是藏了什麼心事。

　　「你是不是有了意中人了？」秦夫人問道。

　　秦觀被說中，頓時耳根子發熱，但想是自家母親問的話，便也老實交代了。

　　「母親說中了，只是我與她都是清清白白的界限，連話都很少說過……」

　　秦夫人一聽就知道這女子定然不是薛桂珠，頓時大喜。

　　「你的眼光母親自然是信的，你放心吧，你喜歡什麼樣的女子母親都能應了你，我可不是那樣古板的人，不會叫你娶勞什子淑貴女子的。」

　　秦觀能得秦夫人這樣開明的支持，自然更是歡喜，只覺自己托生在秦夫人肚子裡是三生有幸。

　　「你只說那女子是何人家，母親與你父親商議好了，便替你上門提親去。」秦夫人說道。

　　秦夫人放得開，秦觀反而放不開了，隻支支吾吾道：「待……待我回去再想想……」

　　他說完連禮數都顧不得就走了。

　　秦夫人身邊的嬤嬤有些不解：「夫人怎這樣隨少爺行事，萬一他喜歡的是個不三不四的女子怎麼辦？」

　　秦夫人笑了笑說：「他是我肚子裡出來的，什麼性子我能不清楚？他眼界可比我這個做母親的高多了，況且就算真的是個不入流的，我自有辦法勸她做妾，總歸是觀兒喜歡的，我滿足了他，他才不會整日裡瞎惦記。」

　　那嬤嬤聽得極是有理，頓時也贊同了秦夫人的做法。

　　於是自打那日，薛桂珠與劉氏坦白以後，幾乎就以為自己和表哥的事情都定下來了。

　　她愈發高興起來，甚至還放低了身段去向薛桂琬與薛桂瑤道歉，又叫上了姜荺娘，態度乖巧之極，叫薛桂瑤都有些不好意思。

　　「妹妹原就只是年紀小，能自己認錯改過是很難得了。」薛桂琬心軟道。

　　薛桂珠頓時高興道：「我自然知道是我母親往日裡溺愛我過分了，往後若是我再犯了什麼錯，你們只管告訴我，我必然會想法子改了它的。」

　　薛桂瑤道：「你若是再犯，便是跪在我面前我也不認你這個妹妹了。」

　　薛桂珠竟也不發火了，還乖乖地應了一句「知道了」，險些瞎了薛桂瑤的眼睛。

　　待回去路上，姜荺娘還覺得稀奇，只記得上一回薛桂珠做出這幅乖巧模樣的時候還是托了那秦觀的福。

　　姜荺娘只是心裡掠過這個名字，沒曾想一抬頭竟就真的看到了秦觀。

　　她一面覺得巧，一面與對方點了點頭，正要從他身邊走過去，卻沒想到他卻忽然叫住了她。

　　姜荺娘回過頭來，見他一副欲言又止的樣子，便與他道：「你是來尋五妹妹的吧，方才咱們都在橘園說話，這會兒才散了去。」

　　秦觀面色微紅，忙否認道：「姜姑娘誤會了，我並不是來尋她的。」

　　姜荺娘心想你不是來尋她的與我說什麼。

　　秦觀說：「我……我與表妹只是尋常表親關係，並沒有多麼要好……我是來尋姜姑娘有話要說。」

　　姜荺娘有些錯愕，卻聽秦觀又道：「姜姑娘可曾有意中人？」

　　姜荺娘有些不解，卻搖了搖頭。

　　秦觀便鬆了口氣，又與她道：「如此我便也不必顧忌太多，我……我第一眼見到姜姑娘時便覺得姜姑娘極好，今日偶然與母親說起來，母親覺得姜姑娘是個宜家宜室的女子……」

　　他吞吞吐吐說了一堆，末了又道：「我也是這麼覺得。」

　　「你這話是什麼意思？」

　　姜荺娘怔怔地問道。

　　只是她才把話問出口，就恨不得把舌頭咬斷。

　　什麼意思？

　　他這竟是在向她表明心意？

　　姜荺娘覺得有些荒唐。

　　他莫不是認錯了人？

　　「你……」

　　姜荺娘到底臉皮薄，領會了他的意思之後，竟隱隱覺得臉熱與尷尬。

　　秦觀更是緊張得掌心冒汗，以為姜荺娘是羞澀了，心跳更失了控般亂跳不止。

　　他隻與她柔聲道：「待我回去便會與母親商議提親之事……」

　　姜荺娘聽到「提親」二字才反應過來。

　　「這件事情萬萬不可，我配不上你，你我之間絕無可能……」姜荺娘低聲道：「我不是個什麼清白好人……」

　　她想拒絕對方，卻又不便說出。

　　秦觀只以為她是為了那日推人入水的事情而感到慚愧，便愈發憐惜她道：「姜姑娘不必介意，這些事情我早就知道，也早就想過了，不管姜姑娘是個什麼樣的人，我都不會輕易辜負於你，往後……往後你就明白了……」

　　他說了更為露骨表白的話，便也羞赧不已，轉身便匆匆離開了。 姜荺娘則是腦中一片空白。

　　他怎麼就不介意了，還能叫她不介意……

　　他是怎麼知道的？！

　　旁的姑且不說，只說她若是嫁給了秦觀，薛桂珠只怕會發瘋吧？

　　姜荺娘只要一想到薛桂珠那種對表哥的癡迷，便大為頭疼，連薄香居也不回了，忙去了薛老太太那裡。

　　她想若秦觀真的叫人來提親，能做的了她主的整個薛府裡也只有老太太一人。

　　待她與薛老太太將這事情說了之後，薛老太太也是有些驚訝。

　　「這孩子我是見過，一表人才倒是不錯……」薛老太太竟還是認真口吻。

　　姜荺娘忍不住扯她衣擺，道：「外祖母，可不能這樣……」

　　薛老太太見她急了，道：「為何不能，我家阿芙也是個可人姑娘，怎麼配不得他？」

　　姜荺娘都快急哭了，薛老太太見她眼裡有了淚意，這才攬過姜荺娘安撫。

　　「你怎就放不開了呢，你雖不是個清白身子，但不代表你就不能嫁個好人家了，那都是薑家造得孽，但凡當初抄家的時候，有人願意顧及你一下，你也不至於落了這樣的厄運，你不要想太多了。」薛老太太歎息道。

　　姜荺娘道：「外祖母是疼我，可外面的人會怎麼看我，我心裡是有數的，我也不敢有什麼妄想。」

　　薛老太太歎了口氣，卻在這件事情上沒肯鬆口：「你年輕不懂，心思總太過敏感脆弱，但我卻要替你打算，若那秦家哥兒過來與我提起，我必然不會替你回絕的，你該懂事一些了。」

　　她耐心勸說著姜荺娘，卻完全沒有留意到門簾後面站著個人。

　　那人在聽到她們的話後，滿臉震驚地轉身往外走去。

　　「姑娘怎麼自個兒出來了？」門口的婆子看見薛桂珠，又笑臉問她。

　　方才她分明看見薛桂珠是跟著姜荺娘後面去的，只以為她們是一道的。

　　薛桂珠搖了搖頭，對那婆子道：「她們還要說話，我卻累了，我就回去了。」

　　她有氣無力的樣子還真像是累了，婆子便也沒有疑心什麼。

　　然而薛桂珠回去之後，心裡的震驚才一點一點的流露出來。

　　原來方才她本該與薛桂琬一道從橘園回去大房那邊，可是一聽到秦觀來府裡的消息她便迫不及待要過去見他。

　　結果她卻在路上撞見了秦觀與姜荺娘表白心跡。

　　她不可置信，遠遠地跟著姜荺娘想要問她，卻又腦袋空空不知道要問些什麼。

　　直到她見姜荺娘去了薛老太太那裡，疑心姜荺娘是不是想要求薛老太太成全，好嫁給秦觀。

　　豈料卻叫薛桂珠偷聽到了更加駭然的事情。

　　抄家，失貞，不清白……

　　薛桂珠掩住唇，一想到自己竟與那種不貞潔的女子在一處玩過，便沒來由地覺得噁心。

　　然而這一切竟沒有一個人察覺。

　　這廂姜荺娘將這棘手事情與薛老太太交代過了，回去之後反而更不能安心。

　　不管她怎麼與老太太說，對方都是一副極為心動的樣子。

　　若是到時候秦家真的派人上門提了親，薛老太太又答應下來，她又該如何自處？

　　姜荺娘覺得自己原先若是個清白女子，有些事情薛老太太堅持也就隨對方去了。

　　只是她亦有她的尊嚴，又豈能願意為了尋個不錯的夫家便隱瞞下這樁不堪的事情。

　　但凡她願意這樣做，在她最難捱的時候，她便早以攀上富貴人家過富貴日子去了。

　　姜荺娘思來想去，覺得這件事情還是不能寄託在薛老太太身上。

　　若是等到事情木已成舟，只怕她那時再說不嫁，事情都會鬧大。

　　她叫來芷夏，又交代對方隱秘行事。

　　芷夏聽完這件事情後覺得驚愕無比。

　　「姑娘，不是奴婢多嘴，秦家公子那樣出色，你為何不肯……」

　　姜荺娘道：「旁的事情你無需過問，替我辦妥便是。」

　　芷夏雖不情願，但還是不敢違背姜荺娘的意思，便出門去了。

　　第二日，芷夏與姜荺娘道：「都辦好了，秦家公子還特意交代了小廝讓奴婢告訴姑娘，他必然不會遲了的，他知道姑娘約見他，似乎高興得不得了。」

　　姜荺娘微微頷首。

　　芷夏見她一副心如止水的樣子，這才死了心，只道自家姑娘與那秦觀無緣了。

　　待姜荺娘守著點去與秦觀約好說話的地方見面，卻見秦觀坐在竹簾後。

　　姜荺娘止住步子，覺得這樣正好可以起到回避之意。

　　「我今日來是有幾句話想與秦公子說清楚……」

　　姜荺娘思來想去只覺得他那日說的話極是可疑。

　　她頗有些為難，想他也是個正人君子，她只想叫他知難而退：「你是個世家清白的公子，說句直白的話，若我家尚未沒落，與你自然也是合宜。」

　　「那日我已經拒絕了你，你卻堅持與我說要提親，著實是有些叫人為難。」

　　她擰著帕子，見他還是沒有動靜，索性就快刀斬亂麻道：「雖不知你是如何知道我曾**於人……但這到底不是什麼光彩事情，我只希望秦公子可以代為保密。」

　　「若你不介意這樣的事情，那……」

　　那她也一樣不能答應了他。

　　她說著又懊惱，覺得自己多此一舉何必去假設對方不介意的場景徒添尷尬。

　　那竹簾後的人聽到此處，終於坐不住了，緩緩站起了身來。

　　姜荺娘有些緊張地望著對方，臉色卻忽然變得遲疑起來。

　　這人身量修長，個頭高挺，瞧著竟不太像秦觀的身形。

　　她一面猶豫地伸出手去揭那竹簾，一面腦子裡卻覺得有些眼熟。

　　待她揭到一半，忽然就想到了什麼，整個人都僵硬住了。

　　與此同時，那人也伸手撐開了竹簾，露出了臉來。

　　姜荺娘手一抖，丟下竹簾隻假裝沒有看見忙轉身往外去，卻聽得對方幽涼的口吻。

　　「姜姑娘若是這麼走了，我也就不知道明日所有人是不是都會知道姜姑娘**於人的事情了。」

　　他的話叫她硬生生止住了腳步。

　　姜荺娘臉色難堪地轉過身來。

　　「你是什麼意思？」

　　莊錦虞抬手推開妨礙的簾子，卻踱步而來。

　　姜荺娘見他接近自己，嚇得汗毛豎起，可雙腳卻似被釘在了地上一般，進退不得。

　　莊錦虞走來她面前，打量著她略顯驚慌失措的臉，與她道：「怎麼，若他不介意，你便能答應了他是麼？」

　　姜荺娘咬唇道：「我上回與你該說的都說清楚了，此事更與你無關，你又怎會在此地？」

　　莊錦虞道：「我若不在此地，又怎知你在其他男人面前竟是另一副姿態，你是料定了我是那麼好打發的麼？」

　　姜荺娘聽他的話，心跳愈發地急促。

　　「您怎麼想都好，只是即便今日我答應了與秦公子的親事，那也都與您無關了……」她咬了咬唇，與他說道。

　　「姜姑娘竟是如此天真……」

　　莊錦虞垂眸看著她，道：「你是覺得嫁了人便能擺脫了我，還是覺得你日後的夫君會相信你不會再度**於人……」

　　姜荺娘見他低下頭來湊到自己臉側，又在她耳邊說出這樣令人毛骨悚然的話來，只覺那股憤怒衝上了頭——

　　莊錦虞則抓住了她的手腕，阻止她朝自己臉上揮來的動作。

　　「那日我還想姜姑娘明明也曾心動過，為何還是拒了我……」

　　他的眼底聚集著濃鬱的陰沉，低頭看向姜荺娘，勾起唇角，透著一股涼薄至極的意味。

　　「你焉知我不會以此為把柄，逼迫你日後即便嫁了人，也要背著夫君紅杏出牆，供我床幃發洩私情……」