第 22 章

　　賞花的活動散了後，貴女們遇匪的事情便在朝臣間悄悄傳開。

　　然而幾乎是所有人都異口同聲地沉默了下來，生怕牽連到自己姑娘的名聲，影響了自家的前程。

　　好在姑娘們都完好無損。

　　待來人打聽細節，莊錦虞斂去了細枝末節只說山上有土匪，又說那些貴女早已離開，這才安了眾人的心。

　　薛家知道這件事時，亦是後怕不已。

　　「那高家姑娘太胡來了，往後你們不必再與她相交。」薛老太太極是不滿道。

　　她們做長輩的往往都不會插手女孩子的交往，老太太開了這口，便顯然是打定了主意，心裡也愈發瞧不上高玉容。

　　女子本就該溫柔嫺靜。

　　她囂張跋扈也就罷了，如今竟引來了山匪，還險些連累了那麼多的姑娘，真出了事情，她哪裡能擔得起這責任。

　　這樣的女子就該遠著才是。

　　劉氏趕忙將薛桂珠也打量了一遍，說：「幸虧我兒機智，才能毫髮無損的回來。」

　　薛桂瑤抬眸看向她二人，道：「嬸嬸錯了，我和阿芙過去告訴她們的時候，竟都沒什麼人信我們，就是五妹妹也是站在高玉容那邊幫著人家的，她如今能毫髮無損的回來，這都得感謝阿芙才是。」

　　劉氏聞言，心裡有些不喜。

　　「你瞧你說的這話，難道在外面保護妹妹不是你們這些做姐姐應該做的？」

　　薛桂瑤雖然早就知道劉氏的個性，但還是被她理直氣壯的態度氣得內傷。

　　這劉氏寵溺薛桂珠，從不肯叫人說她半點不好，這才叫她當下來裡外親人都不分了。

　　薛桂瑤懶得置喙，便不吭聲了。

　　待薛桂瑤從老太太那裡出來便往薄香居去了。

　　她一進屋便瞧見薛桂琬也在，語氣頗有些酸溜。

　　「三姐姐竟願意來阿芙這裡，也不願意看見我，想來還是生我的氣。」

　　薛桂琬有些不好意思地拉住她的手，將她牽到屋裡，說：「我不過是前幾日自己過意不去罷了，與你們沒什麼關係，聽說了阿芙傷了腳，我這裡有個姨娘家祖傳的配方，便拿來給阿芙用看看的。」

　　「姐姐總在心裡與自己置氣做什麼，那些分明都不是你的錯。」薛桂瑤說道。

　　姜荺娘也勸說道：「姐姐如今大可以放寬了心，外祖母不是說了，咱們可以去求她做主的。」

　　薛桂琬笑了笑，說：「我如今不想嫁人，也不知有沒有這種可能。」

　　姜荺娘見她果真為此事憂愁，有幾分感同身受，道：「我也不想，姐姐都不知，我先前還被退過婚，不知比姐姐難堪多少。」

　　「阿芙這樣漂亮的都不想嫁人，我又嫁人做什麼，你們兩個都不願嫁人，往後我便跟在你們後面，我們三個人一起湊合著過算了。」薛桂瑤笑著說道。

　　三個人說說笑笑，倒是衝淡了幾分愁緒。

　　偏在這時，外院一個丫鬟跑進來，一臉驚喜道：「姑娘，外面來了人，向老夫人提親來了。」

　　她這話一出口，屋裡三個姑娘臉上的笑意都頓時收斂了起來。

　　幾人面面相覷，薛桂琬卻露出幾分不安的神情。

　　「我們府裡這麼多姑娘，是哪個來提的親，你倒是說清楚。」薛桂瑤問道。

　　那丫鬟道：「來提親的是林首輔家的，聽說是林家人請來的官媒婆，想要求娶姜姑娘。」

　　薛桂琬與薛桂瑤皆露出驚訝的神情來，待她們回頭看向姜荺娘，卻見她面色平靜無比，沒有絲毫的驚喜，亦或是憤怒。

　　薛老太太待完客後，心裡一時都拿不定主意。

　　程氏見老太太不說話，便忍不住催問了一句道：「母親是怎麼想的，這林家原先是棄了阿芙的，如今又能願意接納了她，您覺得呢？」

　　劉氏道：「這還用想，林家公子必然是對我家阿芙用情至深的，他的品性相貌在京中亦是出了名的，薑家還在的時候，阿芙嫁給他便已經是高攀了，如今薑家沒了，他還能不改癡心，自然是個值得託付的人。」

　　薛老太太搖頭道：「說得千好萬好，唯獨只有一點，他們這回來，是求娶阿芙做貴妾的，這意味著什麼，你們心裡可清楚明白？」

　　劉氏道；「有什麼不清楚的，母親莫要怪我不抬舉阿芙，只是她如今的身份真真是比不得從前了……」

　　薛老太太聽她這樣說便忍不住皺起了眉，劉氏見狀才住了口。

　　而在薛老太太心裡，則有另外一個更大的顧忌。

　　姜荺娘不是個清白人了，若是低嫁尚且還有薛家撐腰。

　　可是高攀了林家，這樣的事情如何能糊弄過去？

　　哪怕作假，薛老太太也並不覺得林家就真的還適合姜荺娘。

　　程氏想了想，說：「母親，倒也不是我們薛家容不下阿芙這個姑娘，只是她始終是要嫁人的，且越晚嫁於她就越是不利。

　　女子的世道本就艱難，她被退了親，旁人嘴上不說，但哪個不會覺得她身上有個『棄婦』一樣的字眼，若能叫林家接納了去，於她實是有好處的，況且我對於林公子的癡情也有所耳聞，否則林家豈能再來？」

　　這回兩房的媳婦竟都是一個意見，都覺得姜荺娘是可以許配給林家的。

　　薛老太太頓時有些動搖。

　　此刻姜荺娘才將將走到了門簾外，聽完她們的談話，一顆心幾乎都沉入了水底。

　　外頭嬤嬤想要開口問她，卻被她擺手打住了。

　　「我到另一屋子裡去等外祖母，待會兒她方便了我再過來。」姜荺娘說道。

　　嬤嬤應了她一聲，暗暗為她喟歎了一聲。

　　待兩個舅母離開後，薛老太太叫姜荺娘進來。

　　「你方才在外面都聽見了？」

　　姜荺娘點了點頭說：「我心裡明白外祖母為了我的事情操心不少，但這件事情我卻不能鬆口。」

　　「哦？」薛老太太看著她道：「這是為何？」

　　姜荺娘遲疑道：「我與他曾有過一段舊情，對他也曾寄託過一些少女情懷……

　　可是薑家被抄家之時，我一腔的喜歡都變成了厭倦。

　　若要仔細計較他做錯了什麼，卻並不能計較出什麼來。

　　只是我最需要他的時候，他有諸多藉口離我而去。

　　如今我安然得了薛家的庇佑，林家願意接納了我，我卻不能嫁去。」

　　換句話說，姜荺娘可以嫁給一個沒有感情的人，卻不能嫁給一個在感情上已經令她倦怠了的人。

　　「我原以為你會為了薛家委曲求全就答應下了。」薛老太太笑說。

　　姜荺娘道：「我若真的委曲求全應下，才辜負了外祖母的心意，我雖不想給薛家添麻煩，卻也並沒有將自己看成是誰的負擔。」

　　薛老太太見她心思開朗，心下頓時也欣慰起來。

　　這樣就極好了。

　　她能自己走出來，不一直妄自菲薄下去就很好了。

　　姜荺娘從薛老太太那裡離開，回去沒多久就得來府外送進來的一封信。

　　姜荺娘拆開是林清潤托人送進府裡來，竟又是想約她見上一面。

　　他在信中說了許多誠摯之言，又說此為最後一回，往後絕不叨擾雲雲，叫她難免遲疑。

　　說來她也從未喜歡過誰，林清潤是頭一個，也許是最後一個。

　　若非昔日最純稚的情誼都託付給了他，後來她又豈能那樣怨他。

　　當初因愛生恨，如今沒了當日那份喜愛，自然也不會再有當日那樣的恨意。

　　姜荺娘想了想，仍舊不打算去見他，卻叫芷夏備下了紙筆，叫她回了信去。

　　而這廂，林清潤卻滿懷了希望。

　　他想能說動林家出面去重新向姜荺娘提親，這必然就能解開了姜荺娘昔日的心結。

　　他覺得姜荺娘之所以一直不願原諒他，也是因為當初林家毀約之事。

　　他將那信送出後，便一直等著姜荺娘赴約的回信。

　　豈料回信是有了，卻是姜荺娘叫人送來的斷絕關係的書信。

　　林清潤怔愣住了。

　　「公子，那媒婆子傳了話給我，說是薛家的人回絕了林家的求親，這可如何是好？」書墨一進屋來便說道。

　　林清潤回過神來，問：「那婆子如今在什麼地方？」

　　書墨道：「這會兒該來府裡將這事情告訴大夫人了。」

　　林清潤忙道：「你去將她給我攔住了，莫要叫她將這消息傳到母親的耳朵裡。」

　　書墨愣了愣，不太明白林清潤的意思。

　　「可是，這薛家已經回絕了咱們，就算那婆子不說，大夫人遲早也是會知道的，她原先就不情願，只怕知道了以後就更不可能再願意接納姜姑娘。」

　　他說著便又忍不住抱怨起來，道：「那姜姑娘也是不識抬舉，公子都這樣放下身段來為她著想，她卻還這樣拿喬……」

　　林清潤坐在那裡怔了會兒，卻慢慢將姜荺娘的回信折疊起來，最終丟入了香爐裡焚燒。

　　他轉身對書墨淡聲道：「你不要問太多，將那婆子攔下以後給她銀票，叫她回家去，至於我與荺娘之間的親事，自然不會取消的。」

　　書墨覺得林清潤好似犯了癔症一般，有些不安道：「公子……這樣只怕不好吧？」

　　林清潤道：「沒有什麼不好的，待過幾日你就會明白了。」

　　薛家老夫人從來都不是真正做得了姜荺娘主的那個人……

　　而此刻林清潤也意識到自己這份執念太重，重到只有叫他得到了姜荺娘，才能消解。