第 11 章

　　薛桂瑤也不願與她說太多薛桂珠的壞話，隨即又問她：「且不說這些，我先前聽母親她們說過，我那姑姑臨去前是留了個胭脂鋪子給你的，三舅舅和我父親前些日子還說起來這事情，卻發現那鋪子另有人在經營，是不是你那鋪子被人昧了去？」

　　姜荺娘聞言有些意外，原想著薛家的人對自己陌生並不熟悉，能不像大房劉氏那般反感，表面上做到客氣對待自己便是極好的了。

　　沒曾想，薛家的舅舅們還曾關心過她這事情，於她而言極是難得。

　　「說來也是有些難以啟齒的……」姜荺娘本不欲多說，可事事都瞞著薛家的人，叫她未免有些過意不去。

　　她把那鋪子的事情與薛桂瑤說罷，薛桂瑤道：「原來是鑽了個空子才沒叫府衙的人發現，你不必擔心，我父親不走仕途，卻在京中行商多年，這裡面的門道也是知曉的。

　　你若是信得過我，拿給我，我替你將它改了上面主人的名字，如此一來，日後府衙的人若查起來，也都不關咱們的事情了。」

　　姜荺娘沒曾想還能有這意外的收穫，略一遲疑，便將那契紙拿了出來。

　　「含胭齋鋪子裡的夥計是我信的人，將這含胭齋易主，他便是再好不過的人選。」姜荺娘說道。

　　薛桂瑤看了一眼，對她道：「你只管把心放在肚子裡，待我回頭去辦了，也不過是小事一樁。」

　　姜荺娘見她極是直爽，心裡又是感激，說：「四姐姐我這樣大的忙，我日後必然是會銘記在心裡的……」

　　薛桂瑤說：「你若真謝我，事成之後，免費贈我兩盒胭脂用用才好呢。」

　　姜荺娘笑著應下，心中一時明朗許多。

　　想來她今天也不是一直背到家了，有了這點欣喜，她頓時就把什麼沈妍月莊錦虞那些糟心的事情給拋到腦後去了。

　　隔日一早，姜荺娘服侍薛老太太的時候，薛老太太便尤能感覺到對方明顯好了幾分的心情。

　　姜荺娘想著當下說也只會讓老太太憂心她的事情，便打算等事情辦成之後再與對方說去。

　　這日逢初一，大房二房以及三房的夫人都過來給老太太請安。

　　待一盞茶過，大房劉氏便忽然開口道：「母親，聽人說，我家老爺今年升遷有望，就前些日子，太常寺餘大人還曾與他說起這事情，又說他資歷深厚，升官是必然的事情。」

　　薛老太太微微頷首，說：「如此甚好，你夫妻二人能蒸蒸日上，也是我們薛家的福氣。」

　　劉氏聽了這話頓時眉開眼笑，餘光忍不住打量了眼商戶出生的二房程氏一眼，自覺壓程氏一頭，隨即便更是高興。

　　她對轉頭對薛老太太道：「我也是這樣想的，不過有個事情說來也是稀奇。」

　　「什麼事情？」薛老太太見她鋪墊又鋪墊，終於要抖落出那點花花腸子了，這才抬眼看她一眼。

　　劉氏道：「去年我便是去長青道觀裡，是個道長算准了我家老爺今年必能升職，結果今年還真被他給算准了，今年我特意又去了一趟，您猜怎地？」

　　薛老太太不冷不熱道：「怎麼，他又說什麼了？」

　　劉氏抿了口茶水，見所有人都看著自己，便露出了一絲不好意思的神情，道：「說來也是尷尬了，他說咱們府裡有與此事相衝的人，只要適當回避就好了。」

　　薛老太太聽到這句話便忍不住皺了皺眉。

　　程氏問道：「大嫂說的是誰？」

　　劉氏笑著朝她擺了擺手，道：「也沒什麼人，我盤查了一圈，也就是我房裡一個老媽子，和老爺身邊的一個磨硯小童。」

　　「我將這二人處置了之後，又去問那道長，結果道長與我說，咱們府裡還有個人要回避一下，我追問了他幾句，你猜他怎麼說？」劉氏道。

　　薛老太太不應她。

　　她便又說：「結果人家道長說的就是阿芙，你說……這事情巧不巧？」

　　姜荺娘見這事情到最後竟繞到了自己頭上，只能垂眸，避開劉氏的視線。

　　程氏嗤笑一聲，說：「阿芙的遭遇還不夠可憐，你這樣說，豈不叫人傷心？」

　　劉氏尷尬道：「我怎不知道阿芙可憐呢，我也與那道長說了實情，又求了好久的情，道長才說，只要阿芙外出避開一段時日也是一樣的。」

　　薛老太太心中冷笑，道：「哦，這麼說來，老大要是升不了官，這罪名就全都落在了阿芙頭上？」

　　「自然不是，母親，我豈是那種刻薄的人？

　　但像我家老爺那樣有實幹能力之人，總歸是缺了些運氣才一直在那六品的官階上遲遲不升，如今就差那麼一點火候，我能不緊張嘛？」劉氏連連哀歎。

　　姜荺娘眼見老太太便要與劉氏爭執起來，自己也坐不住了，起身道：「外祖母，大舅母說得不無道理，想來大舅母也不是嫌棄我，不過是人與人之間與生俱來的不同罷了。

　　這些玄之又玄的事情本就難以說清，我便離開府裡一段時日，待舅舅升了官，我再回來，豈不皆大歡喜？」

　　劉氏本就為難，聽姜荺娘這般替自己講話，頓時又對這個外甥女多了幾分好感。

　　「是是是，我就是阿芙這個意思。」劉氏笑說。

　　薛老太太掃了姜荺娘一眼，臉色微沉道：「我說不行，就是不行，你聽不明白人話嗎？」

　　姜荺娘見她一副要與自己發火的樣子，頓時也斂了笑，退到一旁去了。

　　劉氏心裡又是一堵。

　　表面上老太太是在呵斥姜荺娘，實則對方這話不就是衝著她來的？

　　說到底還不就是因為自己家老爺不是親生的，這才一丁點都不肯委屈了她那外孫女。

　　劉氏擰著帕子，臉色也不太好，卻不想讓步。

　　就是因為不是親生的，所以大房什麼東西不都是自己掙來的？

　　若真指望老太太，他們指不定都喝上了西北風。

　　就在氣氛僵硬之時，忽然有一人開了口。

　　「母親，過幾日我要回家一趟，桃花庵的鏡澤師太也與我掐算過，我與我兒的緣分將近，拿些我小時穿過的衣服放在枕頭下，也許能叫他受些感應。」莊氏的神情冷淡，並不忌諱自己多年生不出孩子的事情。

　　「我三房冷清得很，不如就叫阿芙陪著我回去一趟吧。」

　　劉氏第一反應便是覺著三房的可真敢說，也不怕到時候生不出孩子打臉來，而後一想，以對方的身份，就算生不出來，誰又敢提一句不好的。

　　薛老太太皺著眉，仍是不語。

　　大房這邊算命算到老大能升官，算到姜荺娘相克，三房這邊又掐算出子嗣將近，又稀罕得姜荺娘陪伴。

　　前一個才打了姜荺娘的臉，結果三房的人反倒給了人臺階下，這著實不像莊氏往日的風格。

　　程氏也不想叫這事情鬧騰起來，便也笑臉勸著，「難得三弟妹願意走動，阿芙是個好姑娘，有阿芙陪著，必然不會叫她一個人冷清了。」

　　姜荺娘輕輕扯了扯薛老太太的袖子，道：「外祖母，三舅母喜歡我，不若就讓我陪著三舅母去一趟吧。」

　　薛老太太心道三房的那位一向冷清，何曾給過誰臺階下。

　　然而姜荺娘的母親與三房的老爺是一母同胞的緣分，合該多照應這個外甥女多一些。

　　想明白這點她便也就鬆了口，應了莊氏。

　　姑娘家外出，劉氏的理由和莊氏的理由自然是後者更討喜些了。

　　姜荺娘看了一眼莊氏，卻見對方神色冷冷的，連個眼風都不曾給過自己。

　　她暗忖道，這三舅母高冷起來的樣子和那莊錦虞真真是一樣一樣的。

　　然而好說歹說，這回卻沒叫薛家的人因她的事情而鬧出難堪來。

　　既是寄人籬下，姜荺娘這點自覺還是有的。

　　待人散去，莊氏身邊的綠衣便忍不住問道：「您回府去本就因為在此行事不便，如今帶著薛家的一個女孩子回去，會不會被對方察覺什麼？」

　　莊氏聞言，皺了皺眉道：「察覺又能如何，我無甚好忌諱的。」

　　綠衣深知她的脾氣，便也自覺閉上了嘴巴。

　　實則莊氏心中也是一片清明。

　　她方才不過也是看在姜荺娘上回幫過她的份上，這才開口替對方解了圍。

　　退一萬步講，她也是有些看不慣大房的劉氏，只是平日裡都懶得置喙罷了。

　　而姜荺娘這頭，薛老太太卻顯然對她有幾分愧疚了。

　　「你住在這裡，也沒想叫你受委屈，只是大房總有這樣多的計較……」

　　「是外祖母收留了我，免我諸多苦楚，我感謝都來不及，哪裡會有委屈。」姜荺娘笑說：「難道外祖母真以為我是個升米恩，鬥米仇的人？」

　　薛老太太抿了抿唇，又道：「罷了，你記得陪著你三舅母的時候，好好伺候著她，與她交好關係，其他二房不談，老三是從我肚子裡爬出來的，他三房的人怎麼都該與你親厚一些的。」

　　姜荺娘點了點頭，與薛老太太說完了話便出了屋去。

　　薛老太太與身邊李德順家的說：「你說這孩子是不是透著一股可憐勁兒？」

　　李德順家的說：「表姑娘甚是明白事理，也是處處為老夫人著想，她也算是不辜負老夫人待她的一片苦心了。」

　　薛老太太聽了她的話，又靜默了下來。

　　她活了一把年紀，什麼事情心裡不跟個明鏡般清楚。

　　連她身邊的人都不覺得姜荺娘受委屈，寄人籬下的日子又豈是那麼好過的？

　　可若今日沒有莊氏解圍，不論是與劉氏起了爭執，還是將姜荺娘送出府去，這對於一個姑娘家的名聲無疑是個抹不去的黑點。

　　若姜荺娘是她撿回來的一條貓兒狗兒，那自然說不上什麼委屈不委屈的。

　　可姜荺娘不是旁人，是薛老太太的嫡親外孫女。

　　因著姜荺娘落難的緣故，所有人便都好似忘了這一層關係，都覺得姜荺娘的好日子都是薛家施捨來的。

　　薛老太太年紀大了，心裡也容易酸澀起來。

　　往後如何，且看這姑娘自己的造化了。