跟隨范寧一同北上的這支船隊是一支商船隊，由三十艘大船組成，商船主事是朱強，綽號朱老八，朱齊的弟弟，在朱家排行第八，跟隨明禮做貿易多年，已經能獨當一面，另外還有幾名商會從事。

船內裝著三萬石糧食和五千斤白銅錠，糧食是賣給三佛齊國，然後換成香料運往大宋，白銅錠是用來向大食商人或者西方商人換取玻璃、絨毯、寶石等貨物，然後運往大宋。

貨物交給北島設在泉州的商行，由商行進行分銷，船隊再運回北島所需要茶葉、瓷器、絲綢等等貨物，以及招募的新移民，回來時，在呂宋府還要購買一批糖、木棉和橡膠，最後返回北島。

范寧只是和他們順路北上，在舊港分手，范寧兩萬石大船獨自前往呂宋府，他的船上也有一些貨物，主要是努阿美島出產的三百根上等檀香木，但這批檀香木是進貢給天子和太后，能不能換回楚國的封號，就看這批檀香木發揮的橋樑作用了。

范寧在呂宋府遇到了等候他的頒旨使者余卓文，余卓文並不是宦官，而是一名御史，他擔負的另一個職責，就是要向范寧詳細說明那場敗仗的前因後果。

聖旨和之前的手諭內容差異不大，但最後加封范寧為河北安撫使，這是范寧原來的職務，他回京后卸掉了，現在又重新安在他頭上，不用說范寧也知道，趙頊又想讓他去打遼國了。

兩萬五千石大船隨即起航北上，在寬敞的船艙內，范寧一邊喝茶一邊仔細聆聽余卓文給他講述遼陽府戰爭的詳細經過。

他這才明白趙頊為什麼急急催他進京，曹詩和他的殘軍還困在大定府，無法返回幽州。

他沉思片刻問道：「耶律乙辛後來還有消息嗎？」

余卓文搖搖頭，「再也沒有消息傳來。」

「錦州存有多少鐵火雷？」范寧又追問道。

余卓文連忙道：「錦州失守時發生了大爆炸，聽說是偏將李頌撤退時將所有的鐵火雷都引爆了，他現在在大定府，和曹上將軍在一起，幸運的是，運送火器的船隻在後面，當前面起火時，它們便掉頭撤回渤海，被燒毀的船隻主要負責運送糧食草料和攻城器械，沒有運載火器和兵甲。」

這個消息讓范寧微微放下心，雖然宋軍傷亡六萬餘人，但沒有丟失鐵火雷，這就是不幸中的萬幸了。

「朝廷應該好好表彰這位李頌將軍，是他挽救了整個宋遼局勢。」

余卓文又小心翼翼問道：「請問太師，現在的危局還能挽回嗎？」

范寧微微一笑，「我不認為是危局，只是心理上的問題罷了，就像人之將死，就會有迴光返照的時候，遼國就是現在這個情形，它們擊敗一次大宋，難道就能挽救它的國運嗎？」

范寧強大的自信心頓時讓余卓文敬佩萬分，范太師才是大宋的鎮海神針，有他在，大宋任何困難都能度過。」

.........

十天後，范寧乘坐馬車進了京城，現在是熙寧二年的一月中旬，上元節剛過，節日的氣氛還在，整個京城的氣氛顯得有些懶散，沒有急急匆匆的馬車，也沒有低頭疾步的商人，所有人都在漫步行走。

天氣還很寒冷，街頭的積雪也沒有融化，幾乎一半的商鋪都沒有開門，彷彿還沒有從節日中蘇醒。

現在當然也沒有戰爭，北方還是一片冰天雪地，要到兩個月後，北方的春天才會真正來臨。

馬車緩緩停在皇城門外，范寧從馬車上下來，此時正好是下朝時間，陸陸續續有官員從皇城內出來，忽然有人發現了范寧，激動得大喊起來，「范太師回來了！」

官員們都看見了范寧，連忙跑上前見禮。

「范太師什麼時候回來的？」

「范太師回來，幽州有救了！

「范太師危急時趕回來，大宋之幸也！」

.........

范寧望著一雙雙期待和興奮的目光，他心中也頗為感動，抱拳向眾人道：「感謝各位同僚的信任，官家還在等候，我得趕緊去見官家，以後有機會再和大家細談！」

他向眾人行一圈禮，便跟著余卓文匆匆向紫微殿方向去了。

皇城門前的官員聚在一起議論紛紛，下朝的官員越來越多，很快，范寧回來的消息便在百官中傳開了。

御書房前，范寧稍等了片刻，卻只見天子趙頊親自走出來，「范太師，讓朕苦等了一個月啊！」

范寧連忙上前行禮，「微臣接到陛下的手諭便立刻出發，剛剛才進城，讓陛下久等了。」

「哎！快進來，我們進來細談。」

兩人進了御書房，趙頊請范寧坐下，又讓人上茶，范寧關切地問道：「大寧府的情況如何？」

趙頊見范寧開口就詢問大寧府的情況，他心中稍稍鬆了口氣，趙頊就害怕范寧擺架子，找借口推脫，那他也沒有辦法。

「大寧城內還有不少糧食，軍隊支持幾個月沒有問題，關鍵是城外有數萬騎兵，使他們無法撤回幽州。」

范寧微微笑道：「陛下，為什麼宋軍要撤回幽州？」

趙頊一怔，「太師這話是什麼意思？」

「陛下，曹詩攻佔了大定府，以後就省得我們再打中京，這是好事啊！為何要擔心？」

趙頊頭腦有點凌亂了，同樣一件事，由不同的人說出來，意思就完全不同，大家都為宋軍孤軍於外，無法撤回而焦急萬分，但范寧卻認為宋軍攻佔了大定府。

「太師，如果能開通幽州和大定府的通道，這當然是好事，可現在的問題是，一旦大定府被遼軍攻下，宋軍很可能就會全軍覆滅，我們也無法支援.......」

「陛下多慮了，其實就是一座錦州城而已，只要我們奪回了錦州，一切問題都迎刃而解，不是嗎？」

趙頊緩緩點頭，「太師說得對，就是錦州，另外我們的軍隊似乎也被敵軍用火油克制住了。」

范寧搖搖頭，「陛下，水軍的問題不是被火油克制，為什麼以前沒有被克制，難道從前遼軍沒有火油？問題是出在戰術安排上，微臣給陛下說過，水軍不能作為主力，只是輔助，所謂輔助就是它必須跟著岸上的主力行動，而不能單獨行動，一旦敵軍準備用火攻，那應該是岸上軍隊來解決這個問題，解除威脅后，水軍才能繼續北上。」

趙頊又是歡喜，又是慚愧，歡喜是范寧給他帶來了巨大的信心，而慚愧卻是他沒有聽從范寧的勸告。

「太師可願再領兵北伐遼國？」趙頊終於提出了他的想法，這個時候，他只能依靠范寧了。

范寧微微笑道：「陛下有令，臣安敢不從，只是微臣也有一些難處，懇請陛下支援。」

「太師有什麼難處？」

「陛下，這次微臣去北島，深感北島人口太少，發展緩慢而艱難，懇請陛下能適當移民北島，微臣將銘記陛下之恩，替大宋永守南方海疆。」

趙頊欣然道：「朕答應過你的，遷徙十萬戶百姓去北島，朕這就下旨讓戶部安排，保證十年之內，遷徙十萬戶百姓去北島。」

范寧起身行禮，「感謝陛下厚愛，臣願竭心儘力為陛下分憂！」

趙頊隨即下旨，再次任命范寧為征北大元帥，統兵五十萬，全權負責討伐遼國。

趙頊又隨即下旨給戶部，令戶部擬定計劃，十年之內，遷徙大宋十萬戶百姓前往北島定居。

次日各大報紙的頭版頭條都刊登了一條重磅消息：范寧回歸，重任征北大元帥。

一時間，整個京城都為之沸騰。