范寧遠遠認出了停在奇石館門前的馬車，兩年前，這輛馬車曾多少次停在縣學門口，那個熟悉的倩影，還有那個令他記憶深刻的大寶劍女護衛。

難道是朱佩回來了嗎？

應該不是她，范寧又說服了自己。

這輛馬車並不是朱佩的專用馬車，而是朱家用來接送貴賓的馬車，那段時間正好被朱佩所用。

雖然這樣想，但范寧還是加快速度向奇石館奔去。

他一口氣跑到奇石館門口，一眼便看見店堂靠大門處站在一個身材極高的女子，一把熟悉的寬大寶劍背在她身後，一根長長的粗大辮子拖到臀部，正是朱佩的貼身女護衛劍梅子。

兩年不見，她的變化不大，穿一件黑底綉銀色梅花的短衣，下穿一條寬大涼爽的綠綢撒腳褲，腳穿一雙至少四十五碼的繡花鞋。

劍梅子感覺極為敏銳，她感受到身後有人，一扭頭，一雙銳利的目光如劍一般落在范寧臉上。

她先是一怔，隨即臉上露出一絲罕見的笑容，但這絲笑容就像寒冬里乍現的陽春一般，短暫一現便消失了。

她又恢復了往日冰冷的面容，扭過頭去，不再理睬范寧。

但就算這種冷漠，也范寧倍感親切，彷彿與它久別重逢。

范寧笑了笑，走進了店裡，幾名夥計都在站到一邊，顯得有點緊張，二叔范鐵戈拿著一本帳，正不慌不忙地彙報。

「這個月上品太湖石賣出五件，中品太湖石賣出十四件，下品太湖石本店沒有經營，共計六百七十七貫錢.......」

范寧的目光落在貨架前，只見一個修長的倩影背對著自己，那種熟悉的感覺迎面而來。

是她，整整兩年未見了，她長高的很多，就像一隻破繭而出的小蝴蝶，又像一隻剛剛抽條的小鹿，身體開始發育了，體型苗條而削瘦，有了那麼一絲少女的感覺。

她穿著一件銀色的流蘇褙子，梳著雙螺髻，長長的秀髮盤在頭上，顯得更加烏黑濃密，秀髮下是雪白的脖頸，她正在端詳一塊貨架上的太湖石，沒有注意到范寧走進了店鋪。

這時，范鐵戈的彙報停止了，他只說到一半，這才讓朱佩感到有點奇怪，不由回頭望去，卻正好看見了范寧弔兒郎當的笑容。

朱佩的美眸中迸出一絲驚喜，雪白的俏臉卻騰地紅了，頓時嬌羞無限。她有點手足無措，轉身便向店外走去。

「朱佩！」

范寧喊了她一聲，連忙追了出去。

朱佩停住腳步，臉上的嬌羞終於恢復了正常，她慢慢回過頭，似笑非笑地望著范寧，「你這個臭小子還記得我？」

「我怎麼會忘記你呢？」

范寧笑嘻嘻撓撓頭道：「你好像有點變樣了。」

「我哪裡變樣了？」朱佩俏目眼中蘊含著一絲調皮的笑意。

「嗯！長高了很多，還有.....好像瘦了不少，臉上也瘦了。」

兩年前，朱佩還是一個珠圓玉潤的小娘子，現在，下頜有了輪廓，一個瓜子臉的形狀出來了，鼻子又高又挺，粉嘟嘟的小嘴也有了輪廓，卻依舊濕潤嬌嫩。

秀眉像兩輪細長的彎月，秀眉下，一雙俏目依舊黑白分明，像兩顆寶石一樣閃爍著光澤。

還有一個特別的細節，范寧發現她的胸脯也開始凸起了。

從前是一個粉嫩的小娘子，現在已經是一個嬌美的少女了。

「你是不是不認識我了？」朱佩抿嘴笑問道。

「沒有！」

范寧連忙搖頭，「雖然模樣有點變化，但那種感覺沒有變，我第一眼看見你，那種熟悉的感覺，我就知道你回來了。」

「胡說！」

朱佩笑吟吟道：「你是看見了劍姐，才知道是我，否則在街上迎面走過，你都不會認識我了。」

范寧手一攤，「你不相信，我也沒法子，朱佩，我請你吃飯吧，我還沒吃午飯呢！」

「好！去山珍館，我很懷念那裡的清燉香菇。」

..........

不多時，兩人在山珍館二樓靠窗處坐了下來，窗外可以遠遠看見朱府的大宅。

范寧點了幾樣清燉山野素菜，又點了一隻油燜山雞。

「能喝酒嗎？」范寧笑問道。

朱佩搖搖頭，「不要酒，來一罐子冰鎮雪梨汁。」

片刻，酒保給他們上了酒菜，另一名夥計端來一隻木盆，盆內都是碎冰，中間是一隻黑色的陶罐子，裡面是剛剛榨出來的梨汁。

宋朝的榨汁機其實就是一座小型石磨，將一塊塊切好的梨從中間的石洞中放入，慢慢推磨，梨汁便順著石槽流出。

范寧拎起陶罐，給朱佩的酒盞中慢慢倒滿了一盞冰涼透徹的雪梨汁，笑問道：「我還不知道你是什麼時候回來的？」

初見范寧的羞澀感已經悄然淡去，朱佩又恢復了往日的神情，她喝了一口冰鎮雪梨汁，臉上笑容如鮮花綻放。

「今天一早吧！天剛亮時抵達木堵，我還說明天去趟縣城。」

「去縣城做什麼？」范寧忍不住笑問道。

朱佩臉一紅，「當然是去看看小姐妹，反正不會去找你，說實話，要不是奇石館，我早就忘記你這個人了。」

「太打擊人了！」

范寧拍拍額頭，故作一臉沮喪道：「我還以為徐慶是你派來的。」

「別自作多情了，徐慶可是我祖父派來的好不好？和我可沒有關係，你別忘了，我的護衛可是劍姐。」

說得這，朱佩得意洋洋看了一眼正在另一張桌上吃飯的劍梅子。

「對了！你祖父身體如何，這次一起來了嗎？」

朱佩搖了搖頭，「祖父要到年底服喪才結束，因為是曾祖母，對我們晚輩的要求就稍微松一點，我們這些重孫輩的服喪期就算結束了。」

「那你以後一直在吳縣？」

朱佩搖搖頭，目光有些黯然，「在吳縣也就呆兩三天，然後送我哥哥進京，以後可能會在京城呆的時間多一點，」

范寧端起酒杯一飲而盡，笑道：「今天能看到老朋友，真是高興啊！」

說完，他又要給自己斟上一杯酒，朱佩卻伸手蓋住了他的酒杯。

「范寧，現在不是喝酒的時候，我告訴你，這一次解試你的對手很厲害，長洲縣三個傢伙在太學入學考試中名列前三，

還有吳江縣的縣士柳然，連我二祖父都誇讚他是吳江縣二十年來最厲害的神童，還有崑山縣的嚴清．．．．．．」

「我大概也知道一點！」

范寧淡淡道：「這個柳然在趙學政解試形勢圖中排名第七，長洲縣三名縣士在太學入學考試佔了前三名，不過究竟有多厲害，我卻無法想象。」

朱佩注視著范寧的眼睛道：「去年十二月，柳然去宣州參加了一次模擬解試，他在童子榜中排名第一，當初和你鬥法的徐績才排名十四，你可以想象這個柳然的厲害。」

范寧暗暗吃一驚，既然這樣厲害，為什麼趙學政還把他排在自己的後面？

范寧知道趙學政不是浮誇之人，必然這個柳然有什麼缺點讓趙學政不看好他。

他笑了笑又問道：「這個柳然必然是某個方面比較弱吧！」

「他在對策題稍弱一點，但從今年以來，他一直在補這一塊。

還有，上個月吳江縣的楊學政帶著他和另外三名縣士去了長洲縣，和長洲縣的十名縣士進行了一次考試，結果朱然排第六名，由此可見長洲縣的實力。」

范寧沉默片刻，他揚起頭對朱佩笑道：「無論如何，我還是要謝謝你的及時提醒，我不會輕敵，從明天開始，我將全力以赴準備科舉！」