次日中午，一名助教把范寧帶到劉院主房間，「院主，他來了。」

「噢！范寧來了。」

劉院主呵呵一笑，起身道：「快請進來！」

范寧進來行了一禮，「院主找我有事？」

「先坐下喝口熱茶再說！」

劉院主讓他坐下，茶童給他們上了茶。

「上元夜我們延英學堂可是出了名，兩個學生斗經，一個是徐績，另一個大家不知道是誰，我猜應該是你吧！」

范寧當然也知道徐績的祖父前兩天找過劉院主。

據說是要自己當著學堂所有人的面向徐績賠禮道歉，否則徐績就轉去別的學堂。

難道劉院主找自己，就為這件事？

「確實是我，院主打算如何處置呢？」范寧冷冷問道。

「等一等！」

劉院主感覺范寧語氣不對，連忙叫住他，「你千萬別誤會，我並沒有責怪你的意思，你是聽到什麼風聲了？」

「我當然聽到了！」范寧眼中閃爍著怒火。

「有人說我在破壞延英學堂的團結，因為我而導致延英學堂無法組隊參加縣士選拔賽，據說府學首席教授也向院主施壓了。」

劉院主看了范寧半晌，搖了搖頭。

「每一屆選拔賽，學堂都會出現各種幺蛾子，不光我們延英學堂，各個學堂都一樣，大家為了爭奪參賽名額都不擇手段，有對你不利的傳言，我一點也不奇怪。

至於什麼人向我施壓，你就不要放在心上，我劉彥通雖瘦，但還是有幾兩骨頭的，你無須向任何人道歉。」

范寧本來對劉院主有些不滿，但劉院主此時鮮明的態度令范寧心中感動，他起身向劉院主行一禮，「院主對學生的愛護，學生感激不盡！」

「坐下！坐下！」

劉院主笑著讓范寧坐下，又語重心長對范寧道：「因為你是范公的族孫，所以會招很多人嫉恨，說不定有人還想討好朝廷某些權貴，才故意踩你，木秀於林，風必摧之，在哪裡都有小人，不用理睬他們。」

范寧默默點頭，慶曆革新，范仲淹得罪了很多的權貴，為了保護自己，范仲淹才堅持不讓自己呆在京城，讓自己回家鄉讀書。

可就算是這樣，還是會有徐家之流的小人用暗箭射向自己。

對付這種小人只有一個辦法，以其人之道還其人之身。

逃避只會讓他們更囂張。

劉院主見范寧沉思不語，他又笑道：「今天我叫你來，是想和你談談縣士選拔賽之事。」

范寧心知肚明，昨天朱大官人果斷出手，應該是有結果了。

劉院主看了看他，又繼續道：「我們延英學堂得到了五個參賽名額，所以我決定組成兩個隊參加，趙學政已經同意。」

「不是只有三個名額嗎？」范寧有些愕然。

劉院主輕輕嘆息一聲，「這件事一波三折，說起來，你還得謝謝朱佩和她祖父。」

劉院主便將事情原委簡單給范寧說了一遍。

「你也別怪幾個教授不替你說話，畢竟你來的時間太短，他們甚至還不認識你，但他們七個中捨生在學堂已經風光三年了，每個教授都教過他們，也很看重他們，教授想把機會留給他們，也是人之常情。」

院主替教授們說幾句好話無可厚非，范寧卻一眼看穿本質。

自己是范家子弟，如果范仲淹沒有失勢，相信這些教授就會是另一個選擇。

人心是很複雜的，尤其文人的心思更是難測。

年考後很長一段時間，范寧以為是自己考第一的緣故，刺激到了那幫中捨生，尤其那幾個所謂的竹林七賢。

但上元夜的偶然發現，他才意識到自己考慮問題還是太簡單。

徐績痛恨自己，未必是因為成績，恐怕朱佩才是主要原因，那其他人呢？

朱佩不僅是平江府首富的孫女，還是皇親國戚，父親在朝中為高官。

這麼優越的家世，她來延英學堂讀書，不知有多少人想討好她，想接近她。

但她偏偏跟自己同桌，引發的諸多不滿可想而知。

徐績在燈謎棚說的那番話就是最好的證明。

朱佩長得很不錯，家世這麼好，平江府多少大戶人家都在盯著她．．．．．．

而現在，他又找到了一個中捨生痛恨自己的原因。

那就是劉院主所言，延英學堂只有三個縣士選拔賽名額，關係到能否參加童子試的機會。

劉院主現在最擔心的就是范寧和徐績的關係，這兩人似乎已勢同水火，他很擔心縣士選拔賽會發生意外。

「范寧，我知道你與徐績不和，但我還是希望你們能珍惜來之不易的參賽資格，你們都是我的學生，作為院主，我希望你們都能奪取縣士，共同獲得參加童子試的資格。」

范寧淡淡一笑，「院主的心情我完全能理解，看在劉院主的面上，這一次徐家在背後踩我，我可以不計較，但不會再有下次，畢竟人心難測，暗箭難防。

有一句醜話我必須說在前面，我范寧眼睛揉不得沙子，辱我者，我必辱之。」

．．．．．．．

回到家，母親張三娘正無精打采地坐在井邊洗衣服，要是在蔣灣村，一大群女人聚在河邊洗衣服，大家說說笑笑，多開心，可小鎮上，卻連一個說話的人都沒有。

張三娘真的後悔萬分，不該搬來鎮上。

「娘，我回來了！」范寧快步走進家門。

張三娘有點驚訝，「今天不是旬休，寧兒怎麼會回來？」

范寧鑽進廚房，找到個大饅頭，一邊啃一邊道：「今天有件要緊事，院主要我必須給你們說一下。」

「什麼事情？」張三娘有點緊張，兒子別是被退學了吧！

「是這樣，再過十天就是二月初二，縣裡要舉行縣士選拔賽，也就是神童大賽，我們學堂去五個人，我被選中了。」

張三娘鬆了口氣，隨即她瞪大眼睛，聲音都變了，「我沒聽錯吧！我家寧兒居然要參加神童大賽？」

吳縣三年一次的神童大賽已經有些年頭，吳縣各鄉村幾乎人人皆知，在大家看來，能參加比賽的神童都是各個學堂最優秀的學生，是天上的小文曲星下凡。

莫說蔣灣村，四周的十里八村，都沒聽說有誰參加過。

張三娘從前常聽鄰居劉二家娘子炫耀，她在縣裡讀書的侄子參加了神童賽，這件事讓劉二娘子足足炫耀了三年。

每次說起這件事都會使她在張三娘面前占足了心理優勢。

而今天，張三娘聽說自己兒子也要參加神童大賽，怎麼能不讓她欣喜若狂。

「寧兒，快去告訴你爹爹，今天不准他晚上看病，讓他回來吃飯。」

「娘，讓我喘口氣再去吧！」

「少啰嗦，快去！」

范寧被母親趕出家門，他無可奈何，只得向父親醫館而去。

走進益生堂藥鋪，便聽見一聲驚天動地的嚎叫，聲音似乎是從自己父親的醫館里傳來，

范寧嚇了一跳，連忙攔住一個跑堂小廝問道：「張哥兒，我爹爹醫館出什麼事了？」

「羅員外在拔牙呢！幾個人都按不住。」

范寧啞然失笑，他爹爹治腿治胳膊，現在居然又當牙醫了。

這時，醫館又傳來吼叫聲，范寧連忙跑到醫館前，帘子已經被拉開，外面圍滿看熱鬧的病人。

只見小床上坐著一個醉醺醺的大胖子，手執一根椅子腿，眼睛凶光四射地掃著周圍，「看誰敢靠近我？」

周圍站在四五個漢子，他父親范鐵舟手中拿著一把小鐵鉗，一臉無奈地無奈地望著這個醉漢。

醉漢揮了揮棍子，指著范鐵舟怒道：「你想拿鐵鉗子夾斷我的喉嚨，對不對？」

范寧把小葯童拉過來問道：「阿慶，怎麼回事？」

「小官人，說起來真的好笑！」

阿慶一臉哭笑不得的表情，給眾人解釋，「這個羅員外牙疼了一個月，他兩個兒子好容易才勸他來拔牙，他怕拔牙，就給師父提條件，等他喝醉酒，隨便師父怎麼拔？」

「然後呢？」一名病人問道。

「然後他酒喝多了，就是現在這個樣子。」

阿慶口齒伶俐，說得頗為生動，周圍病人都哄堂大笑。

范鐵舟放下鐵鉗，給羅員外長子使個眼色，便退出醫館。

羅員外長子拎過酒罈子倒了一碗酒，勸父親道：「爹爹，這可是最好的平江橋酒，你平時捨不得喝的。」

羅員外擺擺手，「拿回家去喝！」

知父莫若子，羅員外的兒子很清楚怎麼才能讓父親喝下這碗酒。

「爹爹，不行啊！這不是咱們的酒，這是范醫師買的酒，咱們怎麼能拿回家？」

「這酒不是咱們掏的錢？」

「不是！」

「那就再喝兩碗，不喝白不喝！」

他端起酒碗，咕嘟咕嘟，一飲而盡，又倒上一碗，第二碗酒還沒有喝完，頭一歪就倒在床上，鼾聲大作。

羅員外長子輕輕推了推父親，立刻興奮大喊：「范醫師，我爹爹醉倒了！」

范鐵舟走進來道：「大家把他按住，嘴掰開，阿慶，準備漱口鹽水！」

．．．．．．．

忙碌了半天，羅員外兩個兒子終於把父親抬上牛車，一家人走了。

「爹爹還會拔牙？」范寧走進來笑道。

范鐵舟一邊洗手，一邊呵呵笑道：「以前給牛拔過牙齒，手藝還不算生疏。」

范寧卻對剩下的半罈子酒感興趣，他在屋外的時候，就感覺這酒的度數很高，和平時喝的酒不一樣。

范寧倒了一小碗酒，端起來品了品，這酒至少有二十度。

而平時酒鋪里賣的酒甚至比啤酒還要淡一點，喝起來就像酒釀一樣。

范鐵舟一眼瞥見兒子在品酒，連忙道：「那酒你別喝，烈著呢！」

「爹爹，這是什麼酒？」

「那是羅員外兒子帶來的，是我們平江府最烈的酒，叫做平江橋。」

范寧心中忽然有了一個想法，這酒如果再蒸餾一下，會是什麼樣子？

「寧兒，來我這裡有事嗎？」范鐵舟走上前笑問道。

范寧放下酒碗道：「是娘讓我過來的，她要爹爹今天務必回家吃晚飯。」

范鐵舟笑了笑道：「為什麼，難道有什麼喜事？」

「或許是因為我準備參加神童比賽的緣故！」

范鐵舟大喜，「你要參加神童比賽？」

范寧點點頭，「今天院主已經找我談過了，我會代表延英學堂出戰。」

范鐵舟這才明白妻子為什麼要慶祝！

范鐵舟完全能理解妻子的心情，就為這神童比賽，隔壁的劉二家娘子向她炫耀了不知多少回？

每次都讓妻子以淚洗面，抱著傻兒子大哭，這一次，她也能揚眉吐氣了。

想到兒子從前呆呆傻傻的樣子，村裡孩子若沒有出息，家長都是拿寧兒來安慰自己孩子，『沒關係，至少比范家的阿獃要好。』

可今天，自己兒子居然也要參加神童大賽，范鐵舟只感到鼻子一陣陣發酸。

雖然范鐵舟不像妻子那樣為這件事欣喜若狂，但他也認為，這絕對是一件值得慶賀的大喜事。

范鐵舟笑道：「等我收拾一下，我們去白雲酒樓訂個位子，今天要好好慶祝慶祝！」

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