矮人啐了一口唾沫在斧面上，抓起袖角將斧子擦得一片雪亮，他緊握起戰斧，正嘟噥著抬起頭來。在矮人頭頂之上，在嘶哮的北風裡，一面旗幟正張揚開來，如同一團刺目的火焰，上面繪製著一頭灰白的犀牛的剪影。
影影憧憧的人影，正走出森林的邊緣，如同古老傳說之中的幽靈，徘徊在林地盡頭。
「來吧，讓我看看你這傢伙的本事。」西里沙嘀咕道，粗短的雙手把斧面翻轉了一下，大大的鼻頭旁鑲嵌著的一對小小的眼睛，正聚精會神地看著那個方向，「看你是在吹牛，還是真能戰勝這些人。」
矮人顫顫巍巍的一把鬍鬚，雙手握緊了斧頭，低聳著肩頭，微微張開嘴巴——露出一口白牙，猛然之間發出一聲呼喝：「VahAdaaaam——！」
一陣陣低沉的聲音迴響著。
費摩恩-灰焰一把推開自己的副手，來到拒馬的邊上，焦黃色的目光，默默地看著林間空地的邊界線——灰濛濛的人影，一面接著一面的旗幟，在林冠之下招展。他至少分辨出兩類，一種是灰白的底色，上面繪製著流風之紋——與三種，不同色澤的戰袍。
風中帶來了那陣低沉的怒吼，縈繞在他耳邊。
像是千百個聲音應和在一起，震懾人心，令人彷彿在一剎那之間看到了來自於埃爾德隆南方的風貌，低谷森林，溪水潺潺流動，崇山峻岭，皚皚白雪垂映。而荒野之上，灰鬃矮人們正將霜蜥之血塗抹於雙頰，高舉著黑沉沉的戰錘，如排山倒海一樣向他們的敵人發起攻勢。
『他』依稀記得那樣的場景，猶如夢回那個時代一樣，雪風之中裹挾的寒意，令他不由自主打了一個寒戰。他看到一排排的冒險者正在走出森林，他從未想過這些人會有如此井然的紀律性，沉默無聲，好像是一支真正的軍隊。
沒人知道他們是怎麼協調的，黑暗之中好像有一隻無聲的眼睛，注視著這條縱跨近兩三里的隊列——從首至尾，前後誤差不會超過五米。縱使他手下的灰騎士，也列不出如此整齊的方陣來。
費摩恩-灰焰將手放在拒馬上，不由自主地用上了力，尖銳的金屬手套發出咯吱咯吱的聲音，木頭上冰棱正一層層落下來。
有動靜了。
不知是從哪裡傳來的消息，在社區之上流傳開來。
人們的目光在地圖之上搜尋著，不由自主為方鴴等人捏了一把汗，為什麼要攻擊左翼，在巴德-黑羽的右面，那個雇傭兵營地不更像是薄弱的一環么？
左翼的大騎士正是費摩恩-灰焰，此人是灰鴞鎮的最高長官，不但更熟悉這附近的地形，而且比起右翼那位名不見經傳的騎士來，明顯要難以對付得多不是么？
巴德-黑羽立在營地之中。
他一隻手按著劍柄，漆黑的護手在那個龍形的配重鎚上緩緩摩挲，並側著半身傾聽一旁的彙報，遲遲未作下決定。
他沉默不語地抬起頭來，注視著雪松之冠，尖尖的松枝，與夜空之中呼嘯的風雪。風卷著篝火的火苗，讓餘燼打著旋兒飛上樹木的頂端，閃爍著火星之光，如同他眼底的光芒。
對方竟然攻擊費摩恩的營地，這真是一個天大的好消息，那裡的主力是聖殿的灰騎士，他們即便是無力反擊，但也可以支撐很長一段時間。
立在一旁聯盟的官員心中暗自欣喜——或許是因為對方沒有認真作情報分析，也或許是對方根本不清楚這邊的布置，但他們誤打誤撞，正中最差的一種選擇。不過他張了張口，忽然又收回了話語，自己想到了這一層，可對方會不會也想到了呢？
這會不會是一個陰謀，從對方之前的表現來看，完全有這個可能性。但若他們按兵不動，可萬一對方也預想到了這一點，將計就計又當如何？
無邊無際的黑夜猶若放大了每一個人心中的恐慌，他們對於這個戰場的了解，僅限於面前篝火的光芒可以觸及的範圍——遠處黑暗吞沒一切，森林之中潛藏著無處不在的敵人。
火焰噼啪燃燒，無聲的寂靜像是蔓延的焦慮，聯盟的官員注視著那跳動火光，心中不禁升起了一個近乎於荒謬的念頭：
他考慮到了這兩層，可對方又在第幾層？
「我們得採取行動，看守者大人，」騎士幕僚們終於開了口，「對方是在進攻費摩恩大人的營地，還是等待我們落入陷阱，需要一個決斷。」
巴德-黑羽用指尖輕輕敲擊了一下劍柄，終於作出了判斷：
「派出斥候。」
「再等等。」
這位看守者面上仍顯得鎮定。
但一旁聯盟的官員聽到這句話，不由長出了一口氣，其實他也認為費摩恩與他手下的灰騎士能抵擋一陣子，不至於那麼快失利。對方可能有高明的偵查手段，與隔斷戰場的能力，可這些手段在一場攻防戰之中並派不上用場。
他擦了一把汗。
只是遠在幾公裡外的山林之中，正在上演著一些人們所未能察覺的事實。
一道道閃爍的銀光，正在絕壁之間穿梭，帶著遊俠們，落在另一側的山脊線上。那邊的人迅速架起了兩座弔橋，林地里很快出現了更多的人影，灼灼其華與岩心停下來，有些好奇地看著那隻妖精小姐。
能天使飛了回來，立在水晶旁開始會從，她舉起手，正準備將這一幕拍下來。但一隻手從旁邊伸來，攔住了她，那個高大的遊俠對他們說道：「艾德先生吩咐了，請不要拍攝這邊的情況——」
灼灼其華看了看他們，點了點頭。
一支大約兩百人的隊伍，正默默穿過這兩座長橋，繞向戰場的後方。
……
費摩恩-灰焰默默注視著這個有些詭異的，寂靜無聲的戰場。
從龍嘯山脈而至的北風，正在森林之中悠遠地呼號著，大約這一帶是唯一可聞的聲音。而在費摩恩眼中，對方自走出森林之後，就再沒有動過半步，那一片灰白色的影子，正如同石像一樣立在雪地之中，默默注視著這個方向，其身後只有一面面展開的旗幟，在風中獵獵晃動。
他眼底忽然浮起一片陰影，有些無法理解對方的行徑。但忽然又意識到什麼，他回過頭去，在心中默默估算著時間，一分一秒——忽然祭壇方向閃動起一片光芒，只見派出去的斥候狼狽地從中走了出來。
「大人，我們被他們攔下來了。」
費摩恩心中一悸，不過這已是早有所料的情況。他閉上眼睛，像是在思考，但片刻之間又睜開來，閃過一絲決斷的光芒。
他看向那個方向，心中認為自己應當是已經識破了對方的目的：對方的主力不在這裡，這不過是虛張聲勢，那麼他們的真正的目的是……
他忽然之間回過身去，來到地圖一旁，拿起炭筆在三條防線之間劃出一條又粗又黑的連線。他舉起筆來，稍微停頓了一下，最後才在那連線的中央畫上重重的一橫，然後抬起頭來，看向眾人：
「他們的目的是援軍。」
費摩恩-灰焰眼底光芒變幻不定，輕輕扯了一下領子，「對方最理想狀態下，是將我們引入野戰之中，那麼他們最好的選擇，正是在一個合適的位置設伏埋伏趕來的援軍。」
他越想越覺得這個推理符合邏輯，否則為什麼對方不拿右翼開刀，要選擇進攻這個方向？這還不是因為對方真正的目的，正是最薄弱的右翼的援軍。
既然明白了這一點，他意識到自己可能抓住了那個機會——
費摩恩-灰焰緩緩拔出自己的佩劍來，冷靜地向著森林方向一指：「各位，準備戰鬥！」
「他們虛張聲勢，我們就正面迎敵。」
只是他的命令才剛剛下達，遠處森林的上空，忽然閃過幾道銀線，它們從樹冠之中飛起，向著四面八方飛了出去。
矮人同樣看著那些從樹梢之下飛過的銀色的光華——
他回過頭來，努力吸了一口氣，並吹得鬍子亂動，再用短短的手指在光屏上划拉了一下，低聲開口道：「他們來了，各位，給他們點顏色瞧瞧。」
許多名字從那張列表之上亮了起來，通訊頻道內傳來嘈雜的聲音，口令聲，與低沉的調侃。人們默默看著對麵灰騎士們推開拒馬，在遠處列陣。
雙方都沒有騎兵，輕重騎兵在這樣的森林之中也施展不開，不過相對於冒險者這邊而言，聖殿一方的遊俠要少得多。但他們有一批雇傭兵弩手，以及一個完備的魔法師團。
荒野之中回蕩著騎士們低沉的頌唱聲，他們拔出利劍，手持大盾，後面的則舉起戰戟，黑白二色的陣列，像是水紋一樣徐徐向前推進。不過最先拉開戰鬥序幕的，是雙方的投射單位，雇傭兵弩手們在長長的口令聲之中架起重弩，瞄向這個方向：
「二百二十步！」
「射擊！」
一陣低沉的嘯聲。
黑色的弩矢飛越戰場，如同雨點一樣撲撲落了下來，不過冒險者們應對遠程攻擊一般都很有經驗，或者用盾，或者用法術，一片五彩十色的光芒閃過，第一輪攻擊的收效甚微。
「第二輪！」那個號令聲遠遠傳來，不過進入這個距離，遊俠們也開始了他們的反擊。穿著灰色斗篷的精靈們正橫向穿過戰場，從隊伍後方的森林之中繞向戰場的一側，他們身手矯健，行動快得驚人，來到那個地方之後，紛紛立定轉身並舉起長弓——
格里格爾是一個艾文奎因精靈。
事實上由於精靈們對於弓的親和，大部分選擇這個種族的人，皆不約而同選擇成為了遊俠。或者換一個說法，選召者之中的大部分遊俠，除了極少一部分除外，基本皆是各類精靈——考林—伊休里安的艾文奎因精靈，羅塔斯的野精靈，與巨樹之丘的森林精靈。
至於奧述帝國境內並無精靈族裔，不過他們有更適合的翼人或者半海族。
格里格爾正是這樣一位精靈遊俠。
不過他還不是純粹的遊俠，他的職業等級之中有一半是詩人，也就是人們常說的弦語者——弓弦與琴弦，皆在我手。他灰藍色的眸子里映出戰場上的情形，弩矢飛行的軌跡在他眼中清晰可見，他尖尖的耳朵輕輕抖動了一下，像是聽出了那聲音的源頭。
他指向那個方向，用獨特的精靈語開口道：「一百三十埃尺，願風與你我同在。」
埃尺是精靈遊俠們常用的距離單位，大約差不多相當於三百步的樣子，事實上在考林—伊休里安，這是射手們共同的語言。
一片齊刷刷的響聲，射手們舉起了手中的弓。
格里格爾輕輕拂弄了一下精靈的長發，也用一個優雅的動作舉起弓來，輕輕開口：
「三，」
「二，」
「一。」
「放——！」
魔力的紋理一層層亮起，浮現在精靈長弓之上，魔導爐上湧現出璀璨的各色光芒，魔力正在加速匯入箭矢之中。
冒險者們不如雇傭兵、騎士們默契，紀律森然，但他們至少有一個顯著的優勢，那就等級普遍較高。大部分前來支援的冒險者，等級起碼也與灰騎士相差不大，甚至更高一籌，但無論如何，都絕非是雇傭兵可比。
那箭矢上匯聚的各色光芒，便是雇傭弩手們見所未見的事物——其中一多半，其實是爆炸箭矢。當遊俠們一一鬆開弓弦之時，羽箭帶著一道道絢麗的光芒，從戰場上空劃過一道華麗的拋物線，向著對面飛了過去。
雖然箭矢之中的大多數，皆因為引信設定的問題，在半空便一一起爆。但數量達到足夠多的時，總有人會歪打正著，格里格爾默默看著自己的箭矢帶著一條近乎完美的彈道，落入人群之間，然後閃現出一道驚人的衝天火光。
翻卷的火焰幾乎是一剎那之間四散開來，將那裡的人影吞沒其中，被火焰點燃的人，正尖叫著四散而逃。
「七分之一塔里亞刻。」
那些完美命中了的射手，正在通訊頻道之中分享著引信設定的精準時間。
飛得最快的是較輕爆炸箭矢，而冰封箭則緊隨而至，火焰過後，又是一片冰棱炸開。先後兩輪打擊，幾乎令雇傭兵弩手前排直接崩潰——好在對方的魔法師團終於展開了防護結界，明亮的光牆擋住了後續的爆炸。
爆炸產生的閃光在戰場上空此起彼伏，幾乎將這片林間空地映襯得一片雪亮。遊俠與雇傭弩手互射之後，雙方的施法者也加入了戰鬥，但單打獨鬥的冒險者往往不是專業魔師團的對手，對方很快便聯合撕開了冒險者一側的防線，火光開始在這邊的陣線之上點亮。
這令佔盡優勢的遊俠們不得不將注意力投向這個方向，在他們分出一部分人來狙擊對方的魔法師之後，雙方在遠程火力的投射上，幾乎達成了一個動態的平衡。但這樣的平衡顯然並不能持久，費摩恩-灰焰在後方默默觀察了片刻，終於得出結論——自己應當是賭對了，對方的主力不在這個地方。
對方的實力，遠遠不如他們。
看穿了這一點，他心下大定，立刻安排傳令手，吹響號角。在悠遠的號角長音之中，灰騎士們終於加快了腳步，前排的騎士們甚至丟掉了手中的大盾，正越跑越快，身後魔導爐的光芒也越來越亮，在身後形成一道流光。
費摩恩注視著那道流光，舉起劍來，忽然高喊一聲：「灰鴉之語，風暴之主在上！」
他彷彿回到了許久的時光之中，如同注視著那相同的場景——在如血的平原之上，無數人廝殺著倒下，血流成河。而那個轟然迴響的聲音，正如同滾滾雷鳴一樣，從整個戰場之上傳來，回蕩在他的腦海之中：「灰鴉之語，風暴之主在上！」
費摩恩渾身戰慄起來，視野之中注視著道黑白二色的筆直的線，正轟然一聲撞入他們對手的陣地之中。
灰騎士們狂熱無比，齊聲回應：
「灰鴉之語，風暴之主在上！」
矮人西里沙不禁大聲叫苦，他承認自己是有些輕視對手，對方顯然並不是什麼作威作福的騎士老爺，已經忘記了應當怎麼戰鬥。鴉爪聖殿雖然在整個北境實施高壓統治，但別忘了，他們也一直在與尼可波拉斯作戰。
不管是真心還是假意，但這實戰經驗與戰鬥力都是一等一的。
而且對方的狂熱，也大大出乎冒險者們的預料之外。
他們幾乎是一剎那之間就被對方衝擊得有些陣形不穩。但還好大多數冒險者心中還有一口硬氣在，他們來這個地方，本來也沒打算活著回去。許多人在初期的怔然之後，幾乎是立刻不計一切代價地應了上去。
前線上霎時間閃現出一片片白光。
在後面填裝的雇傭兵有些目瞪口呆地看著這一幕，他們從來沒見過慘烈到這個地步的戰鬥，彷彿雙方都在戰鬥爆發的一剎那，將生死置之度外，用一切的手段，與一切的勇氣，相互廝殺。
許多人甚至手上的動作都慢了下來，有些心驚膽戰。
西里沙一斧子砍到自己面前的敵人，忍不住有些氣喘吁吁地看向四周看去，他雖然是白犀牛冒險團的團長，但等級也未必比這些灰騎士高到什麼地方去。尤其是他之前的敵人，肩上還有灰鴉之羽，明顯是個有些等階的騎士隊長一類的角色。
四面八方皆是敵人湧上來，那些穿著灰黑色盔甲的騎士，與他們身上黑白相間的戰袍，手持利劍，眼中閃爍著冷漠的光芒。至於他的團隊，幾乎在霎時間內便折損了大半。矮人吞了一口唾沫，並不這損失感到可惜，因為他自己也沒打算過要活著離開。
只是對方要他們在這裡拖住費摩恩至少一個小時，可眼下看來，連四分之一的時間也難辦到。
西里沙一時之間有些有苦難言，誇下海口卻辦不到這樣的事情，令他不由面紅耳赤。他猶豫了一下，只得拿起一枚水晶，用力將之折斷。
在整個團隊通訊頻道之內，所有人都聽到一聲長長的蜂鳴——
……
從各個方面傳來的信息皆顯示，受贖者已經在鴉爪聖殿左翼展開了猛攻。
可人們卻無法得到更多的信息。
但之前一直全方位開啟的直播此刻宛若沉寂一樣，只剩下幾幅黑沉沉的畫面，此刻靜靜懸浮在半空之中，凝望著龍嘯山脈的方向。
倒是在視野的盡頭，偶爾可以看到星星點點的閃光，那個方向正是鴉爪聖殿的左翼，顯然攻擊已經開始，但沒人知道究竟戰況如何了。
社區之上從之前的熱鬧，一直到此刻的沉寂，人們有一句無一句地討論著可能的情況。一個顯然的事實是，從巴德-黑羽的營地出發，支援抵達左翼的時間，不會超過半個小時。
可半個小時的時間，真的足以讓受贖者一方攻下費摩恩的營地么？
許多人認為方鴴判斷失誤，他們應該猛攻鴉爪聖殿的右翼——那裡是雇傭兵們宿營的地方，防守明顯要薄弱得多，切相距中央營地也更遠。但人們激烈地討論著，一時間卻好像忘記了，他們一開始也並不清楚左右翼的情況究竟是如何的。
反倒是那些聯盟的支持者們，不知道從哪裡找到了一手的信息，在方鴴一行人選擇攻擊目標失誤之後，就開始大肆宣揚，將幾個營地的優劣分析得頭頭是道。一些人不清楚裡面的內幕，皆不由為之感到有些憂心。
不過明眼人看得清楚，這些所謂的『支持者』，恐怕一多半是聯盟請來的水軍，至於他們的一手信息從哪裡來的，可想而知。不過能看得清楚背後真相的人畢竟是少數，大部分人還是被帶起了節奏。
「他們應該更謹慎一些的。」
「是啊，多好的機會啊。」
「這下麻煩了，畢竟選召者之中擅長指揮作戰的人可不多啊。」
「只希望巴德-黑羽能慢一些反應過來。」
「做夢吧，對方可是相當有經驗的指揮官。」
只是人們話音未落，忽然一聲無比刺耳的蜂鳴鑽入耳膜之內，令他們『哎喲』一聲趕忙扯掉耳機，或者捂住耳朵。「靠，怎麼回事？」即便是過了好一陣子，人們甚至仍舊感到耳朵里嗡嗡作響，簡直像是耳鳴一樣。
不過他們很快意識到，那聲音並不是因為他們的個人終端出了什麼問題，而是本來便是從那直播的畫面之中傳來。人們正要質疑，但忽然有人眼尖發現了端倪，忍不住在直播間之中打字道：
「看那是什麼！？」
此刻留在直播的鏡頭之中，如同複眼分割的畫面早已消失大半，只有幾個來自於不同角度的視野而已。這幾隻發條妖精，大多都懸浮在半空之中，靜靜地俯瞰著森林——而正是此刻，就在這些有些安靜的畫面之中，正浮現出一片閃爍的、金色的光點。
它們細小但輕盈，成群結隊，像是一片或明或暗的星光，或者是蜂群一樣，正緩緩出現在視野的下方，正飛過森林。「那是發條妖精？」有人認出了那小東西的模樣——但這還是他們頭一次在方鴴手上看到這個樣子中規中矩的發條妖精。
或者說那並不是由對方所控制的，而又是鴉爪聖殿的工匠們的反擊？可從發條妖精飛來的方向上看，又不太像是有這個可能性，何況直播的畫面一動不動，好像沒有看到這些閃爍的金色的光斑一樣。
而且若說那是發條妖精，其數量也未免太多了一點吧？
人們雖然之前已經見過了一兩百隻發條妖精匯聚在一起的大場面，但與眼下這一幕相比，後者也未免太誇張了一點。若說有人可以控制這麼多的發條妖精，他們是無論如何也不會相信的。
森林的邊緣，格里格爾正抬起頭來。
遊俠們也一一放下了手中的弓，不約而同向那個方向看去。
事實上遠在戰場的另一邊，費摩恩-灰焰此刻也正抬起頭，不僅僅是他——戰場上大多數人其實皆聽到了，那鋪天蓋地而來的嗡嗡聲。
那嗡嗡聲聽起來像極了發條妖精的聲音，但人們抬起頭時從戰場上空什麼也看不到，那黑沉沉的夜空只空蕩蕩一片。若說那是發條妖精，有什麼發條妖精的聲音會恐怖到這個程度，還看不到影子，聲音便已經先傳了過來？
不過費摩恩-灰焰心中卻閃過一絲不妙的預感。
他總覺得自己似乎在什麼地方應當見過這一幕，但又有些似是而非的感覺。
終於，有人在他身邊輕喊了一聲：「那邊！」
費摩恩-灰焰回過頭去，瞳孔一下子收縮了起來。黑沉沉的夜空之中，正緩緩從雪松林的上方浮現而出的，是鋪天蓋地的金色雲層，它們匯聚在一起，發出的嗡嗡聲正越來越響，滾滾有若天邊的雷鳴。
費摩恩張大了嘴巴，如同一道閃電划入了他的腦海，那是黑沉沉的地下世界之中，天崩地裂的景象，巨大的神廟沉入深淵之下，無數黑色的陰影正蔓延而出，形成龍之爪牙的模樣——可惜它們在金色的光芒之前，無法寸進，數以百計的發條妖精，正從各個方向上飛來，然後化為一道明亮的火光。
他忽然之間記起了那一切，幾乎哆嗦了起來。
「是他——！」
「方尖塔！」
「費摩恩大人……」副手的聲音像是從天邊傳來一樣，對方正有些擔憂地看著他：「那是什麼，我們應當怎麼辦？」
費摩恩有些僵硬地回過頭去。
……
風雪越來越大了，一場暴風雪似乎正在醞釀之中。
而在這遙遠的呼號之中，方鴴只默默聽著滴答滴答的聲音，他甚至還有閑暇低下頭，睜開另一隻眼睛，看看懷錶之上的時間。時針指向錶盤的最後一格，分針還有一刻鐘，越過這一天的分界。
然後他才默默合上表蓋，將之收入懷中，然後他抬起頭來，目光注視著風鏡之內的景象。
『蜂群』正在飛過戰場上空——
隱藏於其中少數的『災星』，黑洞洞的鏡頭為他帶來了下方的視野。他俯瞰著那由火焰點亮的戰場，兩條涇渭分明的陣線，正彼此糾纏在一起。只是人們似乎發現了什麼，紛紛抬起頭來，看向半空中。因此戰場在那一刻，幾乎有片刻的寂靜。
方鴴輕輕舉起手來，銀色的孤王之傲上，魔力徽標正在一點點改變著方向。
解除平飛狀態。
余量指令取消。
封裝攻擊命令。
火巨靈正一批批從單一航線的平飛之中改向，從余量狀態之下脫離出來，然後它們內部的閉循環裝置一一開始運作。但最後的攻擊指令被封裝入其中之時，這些金色光點，忽然之間從半空之中墜下。
它們劃過一道翩然的弧線之後，並墜向灰騎士的陣列之中。
費摩恩正仰著頭，目瞪口呆地看著這一幕，他好像是忽然之間從那種溺水之人的無力狀態之中反應了過來。回過身，聲嘶力竭地向手下高喊一聲：
「快，給我張開防禦結界！」
……
