走下山丘之後，方鴴遇上了一個意料之外的人。
葉華正帶著淡淡的笑意，向他伸出手來。「幹得不錯，艾德。」那個持劍的年輕人也站在一旁。得到自己偶像的嘉許，方鴴還是有些小驚喜的，只是經歷過梵里克一事之後——不知為何，這樣的情緒已比之前淡了許多。
他看著那隻手。葉華也帶著期許的目光，笑著問：「艾德，有沒有考慮過加入我們？」
方鴴輕輕搖了一下頭。
葉華笑了一下，收回手去：「雖然早有準備，但還是忍不住想要試一下……」
「葉華大神……」
方鴴剛想開口，葉華已哈哈一笑打斷了他：「不用解釋，我們是一樣的人，我明白你的追求，只是不甘心想要試一下而已。哎，其實早些年我還可以通過這樣的手段蠱惑一些小迷弟的，看來老了，影響力也大不如前了。」
方鴴聽了，不禁擦了一把汗。
要是在都倫的時候，要是身邊沒有七海旅團的眾人，要是那時葉華向他發出邀請的話，說不定他真會動搖了。
可是現實沒有如果，他已經不再是過去那個對於星門之後的一切充滿了不切實際的憧憬、對於那一個個光環之下的名字只有嚮往的懵懂少年了。冒險的經歷教會了他許多東西，那重重光暈一層層褪去之後，他也學會了如何去追尋屬於自己的方向。
葉華笑著轉換了話題。「好了，不說這個了，徒惹人傷感……說來我也還有幾年就要退役了……」他忽然話鋒一轉：「沙之王讓我們去看一些東西，一起過去吧。」
「葉華大神也得到消息了？」
葉華點了點頭。
「對了，艾德。」他忽然問道。
「怎麼了，葉華大神？」
「你知道嗎，翡翠之星是堅不可摧的，它只有一種可能性自我瓦解，你聽說過吧？」
說到這句話時，葉華正用灼灼的目光看著他。
方鴴不由沉默了，他當然明白。翡翠之星，只有在其內的力量被徹底釋放之後，才會自我瓦解，正如在『達烏德』號上發現的那些碎片一樣。而他之前之所以擊碎翡翠之星，是利用了一些特別的力量……
他知道黑暗眾聖的力量系出同源，而黑暗巨龍的力量正是來自於禍星蒼翠，尼可波拉斯的力量繼承自龍王利夫加德，因此他想讓妮妮一試，看看相近的力量，是否可以動搖蒼翠之星的穩定性。
沒想到一擊奏效，將那座水晶之山打得粉碎——
但後果是至今妮妮還陷於沉睡之中，小丫頭雙手抱著膝蓋，捲曲著尾巴，如同她初生之時那樣，蜷曲在他的精神世界深處。
他倒不至於非常擔心——因為妮妮的狀態很好，倒不如說像是吸收了過多的力量之後，陷入了沉睡之中。只是方鴴不太清楚，這小丫頭下一次會在什麼時候醒來，總不會是幾百年，幾千年之後吧？
不過那水晶之山中蘊含的能量，其實只有小一部分轉移到了妮妮身體之內——不知是因為尼可波拉斯的靈魂太過幼小，還是因為外力擊碎了翡翠之星的原因，水晶山之中大部分的力量，都逸散到了空氣之中。
但那種奇特的以太，似乎消失得無影無形。
它造成的後果，倒是直觀地肉眼可見。
遠處的森林正在枯萎，峽谷正在淡化，這片千年的幻海，正一點點消逝。
不過關於這一切，方鴴並沒想好應該怎麼開口，他本著矇混過關的態度，結果沒想到葉華果然一眼便看出來了。
他還沒想好應該怎麼回答，而葉華已經先一步開口道：
「艾德，海林王冠在你手上吧。」
方鴴下意識後退一步。
「別把事情都寫在臉上，」看著他的神情，葉華不由搖了搖頭：「這些秘密你以後應當藏得更小心一些，關於蒼之輝，弗洛爾之裔應當是不會輕易放棄的。他們在追捕海之魔女，只是因為還不相信海林王冠其實在你手上，以後關於翡翠之星的事情，你一定要小心參與——」
「尤其是在你的力量，還沒成長到足以與一位『巨人』抗衡的時候……」
葉華語重心長地說道。
方鴴不由怔住了。
蒼之輝與翡翠之星的聯繫，原來這位十王也知道。
但他其實不是用的蒼之輝的力量啊？可他應該怎麼回答，自己體內有一隻黑暗巨龍之魂，這好像聽起來比之前更加招搖了。
方鴴只好閉口不言，假裝自己已經聽進去了。
……
兩人來到山谷下面之時，發現這個地方剛剛經歷了一場戰鬥。
谷地之中一片狼藉，地上遍布著斷裂的兵刃，盔甲與魔導器的碎片，還有一些爆出來的裝備，與歪歪斜斜倒在路邊、還冒著魔力火花的高大構裝。沙漠之民的戰士們正在打掃戰場，帕克趁機在裡面渾水摸魚，早已撿了個盆滿缽滿。
他自以為無人得知，殊不知走兩步便『砰』一聲從鼓鼓囊囊的大衣下面掉下一件裝備來，又趕忙慌慌張張撿回去。旁人看了也只當作沒看到，尤其是那些伊斯塔尼亞騎士們，只發出一陣低沉的笑聲。
不過看在他們是沙之王陛下的恩人的面子之上，這些沙漠之民的戰士們也樂於睜一隻眼閉一隻眼。
只有方鴴看著這個丟人的傢伙，恨不得把這傢伙丟出去。
羅昊守在一排屍體旁邊。
戰場上的屍體還是很少見的——
因為了保證軍隊的士氣，在一般的情況之下，無論是沙盜也好，正規軍也罷，是不會招募沒有復活機會的人入伍的。有充沛星輝的人，在作戰之時往往會更加勇武，這是艾塔黎亞在多年的戰爭之中得出的經驗。
當然，在某些特定的情況之下，譬如傾國之戰，兵力捉襟見肘的情況之下，這樣的條例往往也會被人為廢除。譬如十三年前的拜恩之戰，打到最白熱化的階段，各國的軍隊幾乎沒有允許失去復活機會的士兵退出戰鬥的。
士兵不行，貴族們自然也不行，因此那場大戰，才能被稱之為慘烈。
但眼下的情況，顯然還沒到那個程度。
何況那一排屍體也堪稱詭異。
他們大約有十多個人，身上的裝束與周圍的人格格不入，既不是王室禁軍一邊的裝束，也不像是沙盜們的裝束。倒是方鴴看到那些人的衣物，不由有些意外，因為這些人穿著的是地球人的裝束。
「選召者？」
他大吃一驚，可選召者也沒有穿成這個樣子的。
就算是觀光客，也會在進入星門之前，先換上艾塔黎亞風格的衣物。
羅昊還沒來得及開口，他已經快步走近過去，看清了這些人的樣貌。而更讓方鴴感到吃驚的是，這些人並不是什麼選召者，看他們的相貌，分分明明就是伊斯塔尼亞本地人。高鼻深目，古銅色的皮膚，更關鍵的是，幾乎褪了色的虹膜，也能看到一些本地化的特徵。
那十分淡的紫色，是伊斯塔尼亞人的一大特徵，即便是拉瓦莉那樣淺藍色的眸子，也能看出一抹淡淡的紫色光暈。伊斯塔尼亞人傳說，那是他們的先祖有一部分辛薩斯蛇人血脈的證明，不過雖然沒有人可以證明人蛇混血真的存在，但瞳孔之中的一點紫色正是伊斯塔尼亞人的典型體征之一。
而這種體征，則在方鴴面前的每一具屍體上都可以找到。
而且這些屍體還有一個共同的相似點。
那就是他們手足部，皆有一些奇特的黑色紋身，像是藤蔓的花紋一樣，纏繞於手腕足踝之上。有一些人的花紋較淡，有一些人的則較深，最多的是一個中年人，幾乎半個手臂都為這樣的花紋所遮蓋。
方鴴原本以為是紋身，但他很快發現似乎並不是如此，那些花紋像是從這些人的皮膚之下生長出來的。
這些屍體實在是詭異至極。
不過他們應當是參與了之前那場戰鬥，每個人身後都背負著魔導爐，方鴴檢查了一下魔導爐的型號——火焰AEM型魔導爐，一種在奧述十分常見的軍用，工匠型魔導爐。比之帝國工坊的出品，要稍遜一個檔次，但即便在帝國，也不是每一支軍隊都用得起帝國工坊的出品。
他這才抬起頭來，看向羅昊：
「這些屍體是怎麼回事？」
「他們是在戰鬥之後出現的，」羅昊答道：「當時我們發現了阿菲法小姐的蹤跡，一行盲從者正帶著她從這個地方離開，但我們正在追擊的時候，這些人忽然出現了——」
「忽然出現了？」
「是的，」羅昊心有餘悸地點了點頭：「就那麼憑空出現在了戰場上……像是某種傳送法術……」
「這些人都是戰鬥工匠？」
「都是戰鬥工匠，而且戰鬥力不俗……還好巴巴爾坦的騎士團和我們在一起……」
這時帕克抱著自己的戰利品屁顛屁顛地跑了回來，也插了一句嘴：「是啊，還好對方只有十多個人，不然我也只好溜了，經歷了這麼一場大戰，我撿點戰利品應該不過分吧？」
方鴴懶得理會這個人，不過對方的話還是讓他心中微微一動。
他忽然抬起頭來，大聲問道：「沙之王的近衛騎士在這個地方，沙之王人呢？」
因為聲音一下提高了不少，引得附近的伊斯塔尼亞人的騎士也向這個方向看了過來。
羅昊微微一怔：「沙之王的軍隊擊潰了沙盜，正在驅趕對方。他分出一部分近衛騎士在這裡打掃戰場，自己帶著努爾曼伯爵到前面去了，不過不必太過擔心，巴巴爾坦身邊也還有不少近衛騎士。」
「還有不少，是多少？」方鴴馬上追問道。
「大約一半吧。」
一半？
方鴴左右看了一下，留在這裡的近衛騎士也不過三四十人而已，剩下一半，也應該差不多人數而已。
他馬上又問：「那位阿菲法小姐呢，在什麼方向？」
羅昊也被他的語氣搞得有點緊張，趕忙指了一個方向。
「盲從者帶著阿菲法小姐向那個方向逃竄了，在擊潰這些戰鬥工匠之後，陛下帶著其他人追了過去——」
方鴴心中的不安愈發明顯。
也就是說不止是沙之王，洛羽，箱子與姬塔他們也在那個方向，十多個人是攔不住這位沙之王，與他身邊的眾多近衛騎士。可要是上百人呢，甚至幾百人一同出現呢？對方有這樣可以瞬間抵達戰場的能力，就有可能將更多人的投射到戰場上。
要是對方真可以準確地將軍隊投射至指定的地方，這將是一個無比可怕的消息。
但那位沙之王陛下似乎為近在咫尺的勝利沖昏了頭腦，一時間並未意識到這一點。不過畢竟這也情有可原，這樣反常的事情，在戰場之上一般人也很難聯想得到。
只是憑空出現的戰鬥工匠，這樣的事情，方鴴總覺得自己似乎在那裡聽說過。是了，十年之前的那場襲擊，忽然憑空出現在伊斯塔尼亞境內的鍊金術士，事後又像是從未存在過一樣，憑空消失，無影無蹤。
參與那場襲擊的鍊金術士，有多少人？
他忽然意識到一個可怕的可能性，自己的猜測或許正在變成現實。
十年之前的一切，正在重現。
這個念頭才剛剛從他心中浮現，他便感到手中的通訊水晶一熱，紅了起來。方鴴一個激靈，趕忙摁下水晶，便立刻聽到那邊傳來姬塔焦急的聲音：「艾德哥哥，我們被人偷襲了，有上百人，沙之王陛下之前兩次分兵，眼下我們已經擋不住這些人了……」
方鴴趕忙問道：「姬塔，你們在什麼地方。」
但通訊水晶那一頭頃刻音訊全無。
方鴴立刻起身。
不過正是此刻，一個聲音從他身後傳來：
「艾德，別擔心，跟我來——」
方鴴回頭一看，才發現是葉華走了上來。
這位遊俠之王，南境同盟的前任會長，正有些意味深長地看了那一排屍體一眼。
然後他才迴轉目光，向方鴴伸出手來：「握住我的手，我帶你過去。」
方鴴心中一定，知道這些大神各有自己的手段，要是這位遊俠之王不在這個地方，可能眼下的局面還有些危險。但他既然在這裡，那麼那些墮落鍊金術士多半是自尋死路了。
他一貫清楚原住民看不起選召者們『自娛自樂』的十王頭銜——說不定在塞尼曼眼中，葉華南方同盟前會長的身份，也要遠遠超出他十王頭銜的份量許多。但在選召者與粉絲們的心中，這個排序是當然要反過來的。
當然，原住民的頂尖戰力要比選召者高出許多，畢竟選召者的黃金年華，也就只有十年而已。而原住民一開始雖然升級緩慢，但實力可以隨著時間積累，到了卡拉圖那個程度之後，選召者們往往就難以匹敵了。
可十王，畢竟是十王。
他看向一旁的羅昊，對後者道：「保護好阿菲法公主。」
羅昊輕輕點頭。
而方鴴則轉過身去，伸手握住了葉華的手。不遠處，沙之王的近衛騎士們顯然也聽到了之前從水晶之中傳出的聲音，正紛紛調轉馬頭，向那個方向疾馳而去。
而葉華盔甲之上的光芒微微一閃，正如能天使閃爍之時產生的那光輝一樣——一道光門出現在兩人前方，由前向後一掃，讓兩人身形穿過光暈，頃刻之間，便在原地消失不見。而那一剎那，方鴴只感到無盡的流光從眼前閃過，直到光芒紛紛逝去之後，視野才像是從一道拉伸隧道之中穿行而出。
頃刻之間，恢復了正常——
他面前出現的是一場混亂的大戰的場景。
他先看了沙之王和努爾曼伯爵兩人，被十多名近衛騎士環繞在中心，圍繞在一眾騎士左右的，是海一樣多的構裝體，主宰者，追擊者，雛龍，還有遠處漂浮的殲滅者，一束束火光穿過夜色，隨即湮滅在近衛騎士的盾牌之上，只留下一個暗紅色的光斑。
雖然防線一時間還未突破，但形勢已然岌岌可危。
下一刻，震天的廝殺之聲才傳入他耳膜之內。
然後他又看到了被沙之王與努爾曼保護在中央的秘術士小姐，姬塔、洛羽等人也在那個地方，兩個人不斷施展著法術。但他們的低等級法術，很難對於高等級的構裝體奏效。
方鴴也不能。
但葉華可以。
這位遊俠之王一落地，便從容地張開弓——方鴴甚至都還沒來得及看到箭是如何射出的，只見黯光一閃，遠處一台高大的構裝體便已四足一跪，轟然一聲向前傾倒在地上。但這還不算完，只見那高大的構裝後面一條直線的範圍，十數台構裝體幾乎以一模一樣的動作，齊齊倒在地上。
葉華回過頭來：「艾德，幫我定位。」
方鴴心領神會。
他本來以為自己應當有些激動的，可以與一位十王之一併肩作戰。
但事到臨頭，心中卻是一片平靜，宛若明鏡止水，他舉起右手，只聽『嗡』一聲輕響。一片銀色的光芒，從兩人身畔升起，它張開羽翼，向四面八方飛去，宛若冉冉升起的星辰，頃刻之間便布滿了整個夜空。
隱藏於樹林之中的鍊金術士，紛紛抬起頭來，有點愕然地看著這一幕。
巴巴爾坦帶了多少戰鬥工匠過來？
塞尼曼給的信息有誤？
而葉華也抬起頭看著那星星點點的光芒，微微有些意外。
他忽然回過頭問了一句：
「艾德，你幾級了？」
……
妙書屋
