「當日風向是東南方向，我們或許可以向安妥一帶搜索。」
「還可以在坦斯尼爾的冒險者公會發布一些委託，在塵暴之中失蹤的船肯定不止有這一艘，救援說不定已經開始了……你們的人在這方面反應很快……而且不管是選召者還是原住民，他們都一視同仁。」
貴族小姐帶著一隻金絲邊兒的水晶眼鏡，用手扶了一下，充滿了一種知性的氣息。她看著地圖，在指尖在上面指出幾處位置——大約是在坦斯尼爾與貝因之間劃出了一條線，對眾人說道。
「的確。」巴金斯看了看那個地方，也點點頭，「『你們』……在這方面相當有威望，在海上討生活的人當中是很有口碑的。」
「至於伊斯塔尼亞的反應就不必期待了，就算大公主會幫忙，但王公貴族們只會推諉責任，伊斯塔尼亞……不，考林—伊休里安也沒有這樣的傳統……除非是王室的艦隊失蹤了，否則幾條商船與他們何干？」
「但這樣真的可靠嗎？」方鴴看著在書桌上鋪開的地圖，問道。
希爾薇德只輕輕點了點頭。
「他們還有復活的機會，就算遇上了最危險的狀況也一定回得來。從坦斯尼爾到貝因，從貝因到安妥，每一寸土地都被冒險者探索遍了，不存在什麼未被發現的死寂區。沒有死寂區，他們就一定是安全的——」
「所以只需要等就可以了？」
「或許等到通訊恢復。」
「但要是通訊恢復不了呢？」
貴族小姐好奇地看著他，不大明白自己船長大人這個問題是不是在開玩笑。
方鴴楞了一下，看向一旁的愛爾娜女士。
但愛爾娜女士同樣好奇：「艾德你在說什麼啊，以太之海也不會一直擾動下去，總會有平息的一天。」
方鴴聞言一怔，不由輕咳一聲，他之前聯想過度了，下意識把自己的擔憂問了出來。
希爾薇德這才明白什麼，笑了一下，又答道：「如果通訊恢復不了，就等他們回到坦斯尼爾，或者冒險公會那邊總會有消息。」
「我說了，通訊不會不恢復的，艾德一定是腦子沒轉過彎來。」愛爾娜女士對於自己被無視抗議了一下。
「好了好了，」方鴴不好意思道：「只是討論一下最壞的情況而已。」
「最壞的情況下也不可能會發生，」愛爾娜道：「那怎麼不討論一下考林—伊休里安會陸沉的情況？」
有時候遇到一位會較真的女士，也著實令人頭痛。
方鴴揉了揉眉心，嘆了一口氣。不過希爾薇德那麼一說之後，他的確放心了不少。
其實這些他自己也不是沒想過，但希爾薇德這麼一說，他卻莫名心安，自己好像不知不覺之間，已經對這位貴族千金這麼依賴了。
但不得不承認，對方也要比自己可靠得多。
屋內安靜了片刻。
久別重逢之後，大家彷彿有說不完的話一樣——除了已經被七百十四萬這個數字驚駭到的帕帕拉爾人之外——後者到現在還沒反應過來，一直處於石化狀態。
但千頭萬緒的話，一時間卻不知道該如何出口。
天藍想講一下這段時間以來的經歷與趣事，但嘰嘰喳喳，由於太過興奮反而說得顛三倒四，語無倫次。愛麗莎不太會在這樣的場合之下發言，只喜歡當一個安靜的聽眾。艾小小偶爾會插一句嘴，但作為一個萌新，多半時候總是乖乖的。
巴金斯言簡意賅，很少會說廢話。謝絲塔只負責端來茶水，並放在每一個人的面前，方鴴向這位女僕小姐道了一聲謝，對方只看了他一眼——總算不是懷疑之色，但仍舊冷淡——不知道這算不算是待遇大幅度提升了。
從防範，到無關緊要？
帕沙不在這裡，不過就算在，多半也不會發言。此外近乎一半的團員，此刻還飄在天上呢。
但天藍滿匣子的話總有說完的那一刻，因此小屋內一時間竟沒人開口。
塔塔捧著自己的小茶杯——方鴴送的那一隻，茶杯之上水霧裊裊，她神色平靜，一言不發。妮妮正好奇地看著這一幕，眨巴眨巴大眼睛。
方鴴想了一下，才打破沉寂：「關於沙之王、努爾曼伯爵和南境同盟的事情，你有什麼想法么？」
他問的是希爾薇德。
貴族千金扶了一下眼鏡，看著他，好奇地問：「沙之王、努爾曼伯爵和南境同盟的事？」
「就是我之前說過的，他們的那個計劃。」
希爾薇德想了一下，這才反應過來。她沉吟片刻，反問道：「那麼船長大人怎麼認為呢？」
「老實說，」方鴴皺了一下眉頭：「我有點沒頭緒。」
艦務官小姐冰雪聰明，每每發言總切中要害，帶給他啟發。因此這個時候，方鴴同樣第一個想到的，也是對方能不能給自己帶來一些思路。
希爾薇德微微一笑，顯然很享受這樣的信任。
「那我說說自己的看法好了，」她笑著說，「一般來說，當我在調查一件事感到無以為繼的時候，我會換一個角度來思考。」
「換一個角度來思考？」
「無論是秘術士們也好，努爾曼伯爵也好，沙之王也好，大公主也好，甚至是南方同盟也是一樣。他們無論如何行事，總逃不過一個『動機』，任何人行事都是有其目的性的。」
「這我自然明白，」方鴴也不笨，當然早想過這一點：「可在沒有線索的情況下，他們各自的目的是什麼也一樣難以確認。」
「他們動機或許各種各樣，」希爾薇德微微一笑，目光明亮：「但總歸會有一個利益共同點。」
利益共同點。
方鴴眼前一亮。
對啊，沒有利益共同點，同盟就不會誕生。
秘術士們為何會向沙之王效忠，這是因為他們要藉助沙之王的力量，奪回他們在上一次宗教權力鬥爭之中失去的一切。
至於努爾曼伯爵為什麼會站在沙之王一邊，因為兩人利益一致，艾默伊本家族地位由何而來，正建立在沙之王的信任之上。
守誓人一族同樣託庇於巴巴爾坦，不過他們與邪教徒天然勢不兩立，因此態度才會顯得有些微妙——不過或許也正是因為這個原因，沙之王才對於他們如此信任。
原住民的利益關係十分清楚明了，幾乎是一目了然，但南境同盟為什麼會涉足其中，卻是一個大大的問號。不過這個問號此刻在方鴴心中卻不代表著未知，而是一系列過去他所看不到的線索，正在浮出水面。
南境聯盟與沙之王的利益共同點在什麼地方，他或許一時間還看不到。但他卻知道，南境同盟本身的利益在什麼地方——BBK進入南境之後，舊同盟已經成為了一個過去的名詞——雖然私底下，這個同盟其實還存在著，但少了明面上的約束，眼下也有分裂之慮。
方鴴不久之前就聽說過白城發生的一切——
葉華這些老一輩的選召者，是絕不會支持南境分裂活動的。因此，眼下發生的這一切只能說明一個問題——即舊南境同盟內部也產生了不同的聲音。
這很正常，超競技聯盟雖然在梵里克一戰當中聲望大大受損，甚至被軍方介入調查，但只要當下國際秩序不改，那麼聯盟總有捲土重來的一天。而BBK接管南境，幾乎已經成為了板上釘釘的事實，在看不到希望的情況下，一些人鋌而走險也是理所當然的。
當然這裡面有沒有有心人的煽動，這就不大好說了。
但另一方，葉華這些南境同盟昔日的建制派，當然不會眼睜睜看著這一切的發生。因為他們不會不清楚，當下發生在白城的事情，不但不會挽救南境同盟，反而會將他們眼下堅持的一切，推往深淵之中。
暴亂還未發生之前，同盟至少還有道義上的優勢，可一旦違反了《星門宣言》，他們也就失去了最後的立錐之地。
可葉華等人也不能站出來呼籲放棄抵抗。
因為以他的影響力，一旦出來這麼做，無非是兩個結果。一是大大打擊了昔日南境同盟在地下抵抗的士氣，二是被人們視作一種背叛，尤其是在這個絕望的當下，幻滅感是很容易產生的。
這位遊俠十王可以說是南境同盟的一面旗幟，一旦旗幟到下，對於抵抗運動的打擊可想而知。
因此他們一定會想其他的辦法，來挽回這一切。
可是什麼辦法呢？
方鴴此刻已隱隱有一種感覺，或許南境同盟在於伊斯塔尼亞的活動，正是與這個計劃有關。
不過伊斯塔尼亞一向遊離於考林—伊休里安的政治圈之外，這片沙海上的土地發生的一切，又如何可以影響王國的南境呢？
這聽起來有些天方夜譚，但『天方夜譚』在這樣的情況下不是一件壞事，因為異常，就說明可能性少——說不定甚至只有一兩種。
只要他稍微找到一些線索，就能分析出其中的緣由，而不用像現在一樣，千頭萬緒，線索是多，可百無一用。想通了這一點之後，方鴴看自己艦務官小姐的目光都有些不大一樣，要不是當著眾人的面，他只差沒抱起對方來狠狠親上一口了。
希爾薇德感受他的目光，忍不住輕輕一笑。
其他人並未察覺兩人之間這微小的互動——除了謝絲塔目光灼灼地看著這邊之外。
而八卦之王夜鶯小姐在一旁，自然也捕捉到了這一細節，十分恩有意思地看了看兩人，好笑地問道：「船長大人有思路了。」
方鴴正感到女僕小姐的目光，像是一道利劍，掃向這邊——正有些心虛，趕忙點了點頭。
「這件事其實和我們關係不大，」他又答道：「但因為公主殿下的事情，我總感到有些不太妥當。」
「船長大人擔心捲入王室的衝突之中去？」
愛麗莎又問。
方鴴點了點頭。
但這時希爾薇德卻道：「其實我認為，這方便也不必太過擔心。」
「怎麼？」方鴴聞言一愣。
「我們最近也一直在打探這個消息，還是得到了一些有用的信息。」
「沙之王只是限制自己長女的行動而已，但她仍住在自己的行宮之中，待遇也仍舊和以前一樣。王宮之中封鎖了大部分風聲，甚至連大部分廷臣都不知道這件事，所以我認為，沙之王或許並不打算廢黜大公主。」
「這意味著？」
「意味著並不存在什麼王室紛爭。」
「那沙之王的舉動是？」
「只是為了限制他大女兒的行動而已。」
限制行動？方鴴聽得有些意外：是因為大公主對於盲從者的調查，妨礙到了沙之王的既定計劃了么？
但沙之王並不打算責罰自己的女兒，只是不讓她離開卡珊宮而已。這說明他對自己的女兒還是有感情的，只是不希望她們捲入到這個事件之中？還是因為別的什麼原因？
不過他仍有一個疑問，沙之王是不是太過小覷自己的女兒了？
希爾薇德像是看出他心中所想，又問：「船長大人認為大公主殿下不會就此安分么？」
不安分到不至於。
可方鴴在禁宮之中親見過那位公主殿下，明白對方不但不會放棄，甚至也有這個能力去實現。
畢竟要是自己換在那個位置，也會一樣這麼做，那關係到其生母之死啊。想到這一點，他不由怔了一下，父母對於他來說，已經是一個相當遙遠的名詞了。
「船長大人？」希爾薇德的目光清亮透徹，看出方鴴有些走神。
「沒什麼。」方鴴輕輕搖了搖頭，答道：「那畢竟關係到她的母親的死，大公主怎麼會放棄。」
希爾薇德又問：「那麼船長大人認為大公主有能力離開卡珊宮？」
「她讓我去貝因找人，應當不會無的放矢吧。」
「所以船長大人打算幫忙么？」
方鴴看著貴族千金明亮的目光，忽然一下想起了努爾曼伯爵的那番話。
『有些事情，並不一定是看到的就是正確的……』
『……伊斯塔尼亞的安寧與平和已經持續了許多年，我相信有很多人都希望它可以一直持續下去……』
『……並不是要求什麼，只是希望艾德先生在行事之前，循序本心行事……』
『……相信多里芬的拯救者，梵里克的英雄，不會明白真正值得守護的東西是什麼。』
那什麼才是正確的呢？
這位伯爵大人究竟在暗指什麼？暗指沙之王的舉動才是正確的，他們是在守護伊斯塔尼亞的安寧？但公主殿下母親的死，又與這一切有什麼關係？
他明白希爾薇德的意思，魯伯特公主讓他去貝因找的那個人，一定是她的一步暗棋，她此刻啟用這枚棋子，定然是為了脫困。而脫困之後，她當然是要繼續調查下去，因為除了這一點以外，方鴴想不出巴巴爾坦軟禁自己女兒的理由。
自己倘若去貝因找那個人，是不是加劇了大公主與沙之王之間的矛盾？
可反過來說，沙之王就一定是正確的么？
方鴴馬上回想起了不久之前在慶典之上見過的那個塞尼曼，對方正是盲從者的四大『侍奉者』之一。他後來專門詢問過守誓人一族的族長賽舍爾此事，塞尼曼此刻在伊斯塔尼亞的地位大約相當於國師，位居左大臣之位。
伊斯塔尼亞常設左右兩個大臣，分享一國宰相的權力，沙漠之民以右為尊，因此左大臣可說是兩人之下，萬人之上。而這剩下兩個人，一個便是沙之王，一個便是賽舍爾這個右大臣。
左右大臣互相掣肘，方鴴明白這大約便是沙之王的安排，內有賽舍爾這個右大臣掣肘，外有努爾曼伯爵引兵，因此他才可以放心大膽將左大臣之位交給盲從者的『侍奉者』，用這個尊崇的位置去籠絡盲從者。
否則的話，盲從者憑什麼相信一位沙之王？
但方鴴相信一句老話——玩火者必自焚。這位沙之王或許有正確的目的，但錯誤的方法導致悲劇後果的情況，同樣比比皆是，他這一路南下，也見過了不少，至今還歷歷在目。
有時候太過自信未必是一件好事，因為有些事情並不會按照劇本之中上演。
更何況還是複雜的人心呢。
無論沙之王在謀划什麼，方鴴總覺得並不那麼穩妥。
而另一方面，大公主的堅持也合情合理，調查自己母后的死，又有什麼不對呢？再說了，與沙之王相比，對方的手段也相當溫和了。任何人都有知曉真相的權利，尤其是這真相還與她息息相關，這個訴求沒有任何不合理之處。
但他應當怎麼辦呢？
希爾薇德也正好如此問道——
「船長大人打算怎麼做呢？」
有那麼一剎那，方鴴不禁想到了之前討論的一切。
也想到了法里斯主教不久之前，告訴過自己的那番話。那番話之前還讓他感到一頭霧水，但此刻，卻彷彿有一種撥雲見日的感覺。
他沉默了片刻，才緩緩開口道：
「與其假設，不如求證。」
他此刻心中已經有了一個想法。
……
妙書屋
