事實上，阿菲法正因為最近發生的一系列事情而感到有些苦悶。

姐姐的事情，還有王宮內令人不安的氛圍——尤其是今天，明明是一年一度的慶典，可也不知道是不是因為姐姐的緣故，父王竟不許她參加。

外面熱鬧非凡，她卻只能獨自一人散步到這片幽靜的林子里。原本只是想要散散心，卻沒想到不遠處樹后忽然冒出一個鬼鬼祟祟的人影來。

「誰在那裡！」

這可把這位小公主殿下給嚇壞了，左近無人，她自己又由於心情不好的原因，沒有帶侍從在這邊。要是有什麼壞人，她可不認為膽敢潛入王宮的刺客，自己一個人應付得了。

阿菲法第一個反應是遇上了刺客——畢竟這些年佩內洛普家族在王公貴族之中的反對者可不少。她下意識後退一步，作勢欲喊。

但方鴴趕忙扯下頭巾，先一步開口道：「是我，阿菲法小姐。」

於是阿菲法張大了嘴巴，生生在最後一刻將聲音吞回了肚子里。黑暗中，她眼睛亮晶晶的，不可思議地問道：「艾德團長？」

方鴴趕忙點了點頭，同時鬆了一口氣，還好，對方還認得他。

他還擔心，對方會因為上一次與他們鬧矛盾的原因，裝作不認識他呢；甚至都不用裝作，他這麼一副鬼鬼祟祟的樣子，怎麼看都不像是個好人。

而阿菲法眼中帶著一種『你怎麼這麼大膽』的神色，小心地四下看了看，猶豫了一下，才小聲問道：「你是來找我姐姐的？」

方鴴心中一動，看來外面傳言非虛，大公主果然被軟禁了。

要不然的話，對方也不會這麼問。

他再點了一下頭。

阿菲法沉默了片刻，不過很快，她像是下定了決心的樣子。「我帶你去見她。」

方鴴心中不由一喜。他當然明白——自己的計劃其實多少有些不合理，王宮外圍區域雖然考察清楚了，但禁宮之中仍是一片空白，要想在其中找出大公主禁足的地方談何容易？

而王宮外圍防備就如此森嚴，禁宮之中又豈會鬆懈？只要有一個疏忽，或者是運氣稍微不好，就會出紕漏，說不定就要引起大麻煩。但這場慶典畢竟是難得的機會，他也不可能放棄，就算最後沒找到大公主，至少也得在宮中轉上一圈實地考察一下，以方便下一次行動。

說白了，今天夜裡的行動多少有些硬著頭皮上的意思。

但他也沒想到，自己也不知道是不是運氣太好，竟然一進來就遇上了熟人。這偌大一個王宮之中，他認識的人加上大公主在內也不過二三人之數，這幾千分之一的幾率竟然就讓他撞上了，這應當算是運氣頂天了吧。

阿菲法神色複雜地看了看他，低聲道：「帶上頭巾，不要說話，你就裝成我侍從。姐姐在王宮另一頭，我們得從這裡穿過去，還好今天晚上內宮中人不多。」

方鴴點了點頭，表示領會。

他又看了看這位小公主，不由自主想起了自己見過的另一個阿菲法。

當然要說可愛，還是那位阿菲法可愛得多。這位小公主與七海旅團的上一次相處其實並不愉快，但大約是看在自己姐姐的事情上，她也沒心思去計較這些了——當然，這裡面或許多少也有洛羽的因素。

方鴴心想。

他低聲問道：「阿菲法，外面關於大公主殿下的傳聞是真的么？」

阿菲法這才有些猶豫地點了一下頭。

她嘆了一口氣，壓低聲音說：「我也不知道姐姐幹了什麼惹父王不高興的事情，但她被勒令回到宮中之後，就被下了禁足令。這件事除了我父王與姐姐身邊的少數人之外，知道的人並不多，倒是你是怎麼知道的？」

「我們受大公主的委託，幫她辦一些事情。」方鴴答道。

雖然他消息其實是從法里斯主教那裡來的，但他當然不可能把瑪爾蘭聖殿也牽扯進來，所以也只能避重就輕地回答這個問題。

好在阿菲法似乎也沒太在意的樣子。「喔，這我倒是知道。」

她又輕輕搖了一下頭：「好吧，其實我也不關心你們在辦什麼事，不過我想姐姐應當有分寸。我猜……她此刻應該想要見到你，不過你不能在王宮中留太久——」

方鴴微微一怔，意識到這位小公主原來並不知道她姐姐在調查什麼。不過他也立刻頷首，因為也沒打算在這裡留太久。

但阿菲法心中卻想得更遠。

對方說其在為她姐姐辦事——這她的確是知情，姐姐之前也和她來過信，信中提到過在與七海旅團接觸的事情。而阿菲法明白姐姐之所以會如此一提，也是因為自己之前與七海旅團的關係，姐姐一貫是尊重她的意見的。

不過她可不是笨蛋。

即便是在伊斯塔尼亞，選召者也是很普遍的，王室也時常會與冒險者公會的選召者打交道，但兩者不過是雇傭與受雇者的關係。試問雇傭關係而已，對方會冒著生命危險潛入王宮之中，來見自己的僱主么？

這也太天方夜譚了一些。

她排除了那些匪夷所思的可能性之後，也只剩下唯一的一個可能了，雖然過去她就聽過一些傳聞，雖然這在伊斯塔尼亞，對一位公主殿下的來說也不算什麼，貴族之間這樣的事情還少了么？

果然是那樣的關係了吧。

但是，畢竟是選召者……

想及此，阿菲法回過頭來，有些古怪地看了方鴴一眼。直看得後者微微一愣，心中完全不明白她這個眼神是什麼意思。

然而阿菲法也沒再開口，他也不好意思再問，兩人只好沉默地一前一後地走著。

不過正如他所想，有這位小公主帶路，一路上倒是順利無比。王宮中的守衛一多半被調到外面去維持秩序，剩下的也不過是一些僕人而已，而這些下仆豈能懷疑阿菲法這位公主殿下會帶一個外人進入內宮中？

兩人也只在進入大公主禁足的地方時，才為看守在那裡守衛問了一兩句，但阿菲法說來看自己的姐姐，對方也沒阻攔便放兩人入內了。

到了大殿之外，阿菲法卻停了下來，佇足道：「我姐姐就在裡面，你一個人進去找她吧。」

「你不一起進去么？」方鴴聞言有些意外。

阿菲法臉一紅，沒好氣道：「我進去幹什麼？」

方鴴一愣，這才明白過來對方是要留在這裡為自己放風，不過好端端的臉紅什麼？

他倒沒想太多，只不由想起之前與這位小公主的誤會，而事後在伊斯塔尼亞所見這個地方也的確有森嚴的等級制度。雖然這並不代表對方的想法就是對的，但還真不能說錯在這位小公主身上。

應該不如說，伊斯塔尼亞本身就是如此，這樣的風氣在這個地方潛移默化地改變還需要時間。

想及此，他不由歉然道：「之前的事情……」

「哼。」

阿菲法輕輕哼了一聲，皺了一下眉頭打斷了他的話。

不過停了一下，她才又聲音柔柔地問道：「……對了，洛羽他還好嗎？」

方鴴沒想到這位小公主竟然還對這件事念念不忘，心中不由暗笑，然後才提了一下洛羽此刻並不在奎斯塔克，這讓這位小公主臉上不由露出些失望的神色來。

……

進入大殿之中，由於是被軟禁的緣故，看來那位大公主身邊似乎也沒留下多少人。

也或許是阿菲法早就清楚這一點，帶他進入時，自動避開了那些沙之王巴巴爾坦留下的眼線。

總而言之，方鴴進入大殿之中便沒遇上任何一個僕人，他一路穿過大殿與迴廊，來到後面一處庭院之中。直到見到那位大公主的時候，對方正獨自一人在庭院之中賞花。

王宮外的慶典似乎已經開始了，喧鬧的聲音從遠處隱隱傳來，一直到傳到這禁宮深處——向那個方向看去，也能看到隱隱的火光。而大公主一身素裝，立在一處庭廊之下，盯著院落之中的一簇素方花發獃。

雪白的花簇映著銀月，與樹下月白色的庭廊，與庭廊中的少女倒是構成一幅獨特的畫卷。這位大公主殿下聽到響動，才回過頭來，於是看到方鴴從素方樹的疏影之下走出，微微一怔的同時，美目微微一亮：

「艾德先生，你怎麼來了？」

方鴴看了看左右，實話實說道：「是阿菲法帶我來的。」

對方略一沉吟，便反應了過來：「艾德先生是為自己的夥伴們來的吧？」

方鴴聞言不由有些驚嘆——雖然自己的來意或許並不難猜到，但對方身處困境之中，思路卻完全不受影響一樣，還是這麼快就抓住了問題的中心，這才是讓他感到感嘆的地方。若換作是旁人，大約要先感嘆一番他是怎麼潛入這個地方，或者怎麼遇上阿菲法的吧？

反應還慢一點的，說不定還會主動向他問起這個問題。

但對方卻完全沒有這個意思，甚至表現出了第一次與他們會面時，同等敏銳的洞察力。

而方鴴也不否認，點了一下頭。

公主殿下卻道：「謝謝。」

「為什麼這說？」方鴴愣了一下：「大公主不是清楚么，在下的來意？」

大公主微微一笑：「艾德先生潛入王宮中是為了同伴而來，這我清楚。但離開貝因，卻是為了履行職責與義務吧？」

方鴴是真的吃驚了。

「大公主殿下怎麼知道我在貝因？」

「先說說七海旅團的事情吧，」對方笑了笑卻道：「艾德先生更關心的肯定不會是我，對吧？」

方鴴默然，但也沒否認。

大公主這才緩緩道來之前所發生的一切：

「當初我受到父王命令，不得不返回奎斯塔克，而由於艾德先生應為我的委託而失蹤，所以我自認為應當負起這個責任來。」

「更關鍵的是，我也不清楚秘術士究竟是什麼立場，以及他們會不會再對艾德先生的同伴展開襲擊，所以也不敢將其他人留在坦斯尼爾。父王命令抵達的時候，我別無他法，只能選擇將艾德先生的同伴一併帶回奎斯塔克。」

方鴴也沒想到，七海旅團原來不是被和這位公主殿下一起強制來到奎斯塔克的，而是她主動帶回來的。

不過對方的理由合情合理，他一時之間也提不出什麼反對的意見來，想了一下，也只問道：「那現在他們在什麼地方？」

「不必擔心，」大公主又道：「我父王的目標只是我而已，我讓阿基里斯將他們安置在城內，安全並無任何顧慮。不過艾德先生的同伴們也不都在奎斯塔克，坦斯尼爾那邊也留下了一部分人手。」

她停了一下：「這是因為七海旅人號仍舊在那個地方，艾德先生的同伴提出要留下人看守，在權衡過利弊之後，我也同意了。」

「留下的是那位羅塔奧的聖騎士先生，還有一位精靈女士，我走之前特意封鎖了船廠，他們不離開船廠的話，安全也是沒有任何問題的。」

方鴴聽出留下的人應該是艾緹拉小姐與大貓人，這兩人留在坦斯尼爾的話，問題倒是不大。何況他此刻大約也明白，秘術士的目標並不是七海旅團，以艾緹拉小姐與大貓人的可靠，留在坦斯尼爾自然完全沒有任何問題。

不過其他人應該都到了奎斯塔克，那這邊的主事人……

而這時大公主也再度開口道：「雖然我被軟禁在王宮中，但也不是完全和外界斷了聯繫，偶爾也會通過阿基里斯了解一下你們的人的情況。現在在王都，主要負責的人正是你的那位艦務官小姐，她是叫希爾薇德對吧，真是一個能幹的人兒呢。」

「事實上全靠她能力出色，在艾德先生失蹤之後的第二天，我們就弄清楚了這件事與秘術士的關係，並且查清楚了他們的動向，因此才猜到，艾德先生可能正身在貝因。要不是那場突如其來的沙塵暴，說不定我們已經展開救援工作了。」

說到這裡，她微微眯了一下眼睛。

「……只不過艾德先生果然正如希爾薇德小姐所言，區區貝因根本留不下來你。」

「希爾薇德她真的那麼說？」方鴴一愣，沒想到艦務官小姐竟然這麼相信自己，下意識開口問道。

不過一出口，他就意識到自己問這個問題也未免太急切了一些。抬頭一看，果然看到大公主眼帶揶揄之色，不由麵皮微微一紅。

好在他和希爾薇德關係也沒什麼好值得隱瞞的，這麼一想，臉皮又厚了起來。

「那麼他們此刻都在城內嗎？」

方鴴忍不住再問了一句。

問是這麼問，他心中卻是一陣無語，原來大家都安全得很，那些所謂的危險根本就不存在，虧他還擔心了這麼久。而且這個所謂的潛入計劃，看來純粹是多此一舉，他還為此擔了這麼大風險，差一點就要到引起『外交糾紛』的程度。

結果大家根本不在王宮之中。

不過他轉念一想，奎斯塔克如此之大，若不是找到大公主，他也根本不可能知道其他人在什麼地方，除非等通訊恢復。不過這又回到了問題的原點——在通訊沒有恢復的情況下，他又怎麼會知道這麼多呢？

如此一來，潛入王宮看來還是必要的。

對於他的問題，大公主只輕微地點了點頭。「等艾德先生離開之後，我會讓阿基里斯帶你去那個地方。」

方鴴這才鬆了一口氣。

彷彿連日來壓在他心中的一塊大石頭，此刻徹底了落地。

而放鬆下來之後，他也意識到自己好像一直只在關心七海旅團的問題——雖然自己的確是說過，潛入王宮只是為此而來，但考慮到這位公主殿下眼下的處境，自己好像就這麼掉頭就走好像也不大好？

畢竟對方於情於理也幫了他們這麼多忙，雖然雙方是有雇傭關係，可帶七海旅團的人來奎斯塔克，則完全在對方的義務範圍之外了。

更重要的是，方鴴還沒忘了，七海旅人號還在王家的船廠之中沒出來呢。

想及此，他不由也問了一句：「……關於貝因的事情，公主殿下也知道了？」

聽了這個問題。

大公主第一次沉默了下來。

過了好一陣子，她才輕輕頷首。

「公主殿下知道是為什麼嗎？」方鴴這才問道——這其實也是他心中的疑問之一。雖然法里斯主教的確也和他說了一些『內幕』，但就算是沙之王巴巴爾坦異想天開要復活王妃，可這也與他的長女正在乾的事情又有何矛盾之處呢？

他很清楚大公主給予他們的委託，就是要調查自己襲擊自己母親兇手的下落而已，難道這不也正符合沙之王的預期么？就算說其中可能會牽扯到盲從者，可單單是為了這個原因，沙之王巴巴爾坦就下令禁足自己的長女的話。

這理由也未免太牽強了一些。

而且根據他在貝因的見聞，顯然秘術士與努爾曼伯爵是有一個周密的計劃的，顯然大公主與沙之王巴巴爾坦的衝突並不是在短時間內形成的——也就是說，即便沒有他們。沙之王巴巴爾坦可能也會命令大公主在這個當口返回奎斯塔克。

這就有些古怪了。

顯然他們無法理解沙之王巴巴爾坦如此行事的動機，只是因為這之間的信息環節有缺失而已。

雖然他已經從各個方面匯聚了許多的信息，但這些片段的信息之中，顯然還欠缺比較關鍵的那幾個，讓這些線索可以聯繫在一起。

「原本我也不太清楚，」大公主聽了他的問題，緩緩開口道：「不過自從貝因那邊的消息傳回來之後，我或許猜到了一些……」

……

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