希爾薇德熄滅了火把，四周陷入一片漆黑之中。

甬道在黑暗中顯得很格外安靜，一開始，並無人聽到愛麗莎所說的那個聲音，但很快，方鴴耳中忽然傳來一段模糊不清的說話聲。從他們腳下，從地下某個方向傳來。

那聲音如同穿透了一層阻隔之後才來到眾人耳中，顯得極為細微與含混，令人難以聽清其內容，但大致還是可以分辨得出是有一個人在說話。

而且並非自言自語，因為自言自語並不需要中間停頓，也用不著等人反饋，很容易分辨出這其中的差別。這意味著下面至少有兩個『人『，當然是不是人還不清楚。

這時幾人已經漸漸適應了黑暗的環境。瑞德伸出爪子，指了指前方，眾人點點頭，在那個方向，正是之前愛麗莎所找到的向下的樓梯入口。

聲音是從那下面傳來的。

愛麗莎向其他人比了一個手勢，意思是：「要不要我下去看看？」

方鴴這時也忘記了暗門的事情，只點了一下頭。

愛麗莎回應以頷首，然後貼著牆無聲潛了過去，身影消失在樓梯入口處。眾人只在一片漆黑的環境下屏住呼吸，聽著從下面傳來的聲音時斷時續，但越來越近。

正當方鴴開始擔憂的時候，通訊器內傳來了愛麗莎刻意壓低過的聲音：「下面很安全，你們也可以過來。」

方鴴看向其他人，示意一身重甲的大貓人留下斷後，然後讓帕克在前面開路，也向那個方向走去。向下的階梯並不太長，不過十多級而已，下面的結構有些奇特，是一個方形的大廳。

大廳中一片漆黑，暫時看不清是下面派什麼用場，而階梯其實也並非直接通向大廳，而是通向大廳上方的一層迴廊。方鴴幾人來到這個地方，才明白為什麼愛麗莎說這個地方很安全。

因為那說話聲是從下面大廳中傳上來的——

對方顯然沒意識到頭頂上還有人，因此這個時候交談還在繼續著。

「羅林，我相信你是忠實於信仰的，但有些狂徒則不然。」那說話的聲音十分沙啞，像是喉嚨里堵著一團什麼東西，伴隨著吞咽的動作，正緩慢費力地把每一個字擠出來。

只是聲音開口說出的第一個名字，就讓方鴴提高了注意力。

「那個人妄圖拋開德洛安大人的力量，以一己之力對抗巴哈姆特，這實在是愚不可及。」

「但有些人總會被貪婪遮蔽了理智，我甚至懷疑，他從一開始就沒有對我們說真話。」

方鴴大大地吃了一驚。

和羅林交談的人是誰？德洛安又是誰？巴哈姆特是巨龍的庇護者，這他清楚，但聽對方的口氣，前者似乎擁有不遜色於這位巨龍神祇的力量，那會不會是黑暗眾聖之中的一位？

而對方口中那個妄圖以一己之力對抗巴哈姆特的人又是誰，先不說打不過打得過，但對方只要不是狂妄到沒邊，敢與一位貨真價實的真神作對的，怎麼也得有一些實力罷？

黑暗中傳來一團光。

原來下面的方形大廳是一個十字形的交匯處，東南西北方向上各個出口處皆有一條通道，此刻光線正從南邊射來，逐漸勾勒出大廳中一地的瓦礫與塵埃。

光的源頭，從一個佝僂的老者手中的魔導杖上傳來。而方鴴看著那步履蹣跚、顫顫巍巍的老傢伙，不由大吃一驚，那不是魔藥學大師普德拉是誰？

可普德拉怎麼會變成這麼一副模樣？方鴴看著對方在光線下顯得蒼白而衰老的面孔，鬆弛的麵皮上布滿了縱橫交錯的皺紋，與他在梵里克時相比，像是短短一個月間至少蒼老了二十歲。

而且對方的聲音，也陌生得叫方鴴不敢置信。

在老人身前的年輕人，背著光，方鴴看不清對方的模樣。但只看其身形，與之前兩人的一番對話，他也認得出來，那正是羅林無疑。

不過這兩個人的對話是怎麼回事？看起來拜龍教內部也並不如想象之中那麼緊密——方鴴不由產生了一個念頭，難道尼可波拉斯與拜龍教的分歧正是由此而來？

光逐漸滲入大廳中，懸廊上的眾人向後稍了稍，藏身於欄杆的陰影下面。

下面羅林停了下來，開口道：「普德拉大師，你這麼說不怕我把這些話透露出去？」

「你不會透露出去的，」普德拉看著這個年輕人，像是要將之看穿一樣，冷笑了一下：「你和他之間的交換我清楚。但他並不能給你你想要的東西，你想一下，你會和一個註定要失敗的人綁在一起么？」

羅林沉默著沒有回答。

普德拉繼續說道：「你付出了那麼大代價，豈能成功與否寄託於一個狂妄自大的人手中？事實上你很清楚，一旦到了該棄車跳船的時候，你絕不會猶豫再三。」

羅林轉過身，方鴴這才看清他的臉——對方倒是和梵里克比賽時沒什麼變化，只是不知是否因為光線的原因，臉色也顯得有些蒼白。

羅林微微笑了一下：「好吧，我確實也不在意投靠的是誰。但我又怎麼能相信，你們才是最後獲勝的那一方呢？」

「你不必相信，」普德拉答道：「我們不急著讓你幹什麼，你只需要看著就行了，我相信你是個聰明人，羅林，到那時候會做出自己正確的選擇的。」

羅林看著這老傢伙，一字一頓地問道：「我需要付出什麼呢？」

普德拉用手抵著嘴巴，重重咳嗽了一聲，抬起頭來，答道：「你清楚你需要付出什麼，不過這件事對你來說毫無風險不是么，立於不敗之地。」

「這世上哪有沒有風險之事，」羅林輕描淡寫地道：「好吧，我明白你的意思——」

他一邊如此說道，一邊舉起手來，將右手蓋在心口上，並維持著這個動作，開口道：「你們想看看那是不是真的，那我就給你們看一下。」

一道黑色的光在他手掌與胸口之間的空隙間閃耀而出。

一時間彷彿連普德拉手中魔導杖的光芒都壓了下去。

方鴴緊緊地盯著羅林的眼睛，當羅林垂下眼瞼，並再一次張開眼睛時，黑暗中露出一對金色的目光。

就像是那時在西林-絲碧卡伯爵莊園之中那場預演一樣，方鴴猛地感到自己心中重重地一跳，一股灼熱的刺痛從金焰之環上傳來。

就像是胸口燒了起來，並燒穿了一個孔。

那感覺一閃即逝，甚至他都沒來得及用手去將之扯開，而下一刻，一切都仿如幻覺——金焰之環仍舊冷冰冰地貼在他胸口上。

只是這個時候，下面的羅林卻一下停了下來。

他回頭看向一個方向——並不是方鴴等人所在的方向——手中的黑光消弭了，瞳孔也恢復了原本的色彩。他看著那個方向的黑暗之中，有些疑惑地問道：

「你有沒聽到什麼聲音？」

普德拉顯然也聽到了。

老人緩慢地轉過身，用手中魔導杖的光芒指向那個方向。

接下來，方鴴也聽到了——那是一陣窸窸窣窣的聲音，像是無數細小的生物在地上爬行，聲音由小至大，由遠及近，很快便變得清晰起來。

在普德拉手中魔導杖的光芒之下，方形大廳的西南角，原本應該嚴絲合縫的地板方磚之下，居然滲出了一層淺淺的黑色液體。

那液體正越來越多，佔據的面積也越來越大，並伴隨著越來越響亮的窸窸窣窣的聲音——就像是一群螞蟻一樣，黑壓壓一片，很快填滿了大廳的一角。

方鴴還沒認出那是什麼東西來，便聽到下面羅林有些驚訝的聲音：「灰燼？」

「……它們怎麼會在這裡？」

他話音未落，大廳地面之下轟然一聲巨響，像是一道紫色的火焰從石磚之下綻射而出。在紫色的火光之下，一道巨大的影子向羅林與普德拉直撲而去。

普德拉首當其衝，被那影子撲個正著。他慘叫一聲，整個上半身都熊熊燃燒起來，那紫色火焰的溫度彷彿極高，只是轉瞬之間，這位魔藥學大師就化為灰燼。

而羅林顯然沒料到會發生這樣的情形，但他反應還算快，只看了一眼還剩下幾根骨頭的普德拉——馬上向後退去，然後轉身頭也不回地向來路逃去。

那紫色的火焰席捲了魔藥學大師之後，又轉而向羅林撲去，但羅林退得及時，它只一頭撞在方形大廳的入口之上。它龐大的體積，遠大於地下大廳的入口，而看似乎火焰狀的能量形態，卻又彷彿具有實體。

這一撞撞得大廳地動山搖，砂石撲簌簌而下，但對方也沒能抓住羅林。

方鴴在懸廊之上看得真切，下面那火焰怪物似曾相識，除了不是人形態之外，與他曾見過與蕾雅女士交手的那幾個火焰人形有些異曲同工。

那東西有多恐怖，他是親眼所見的，蕾雅女士作為龍騎士，還是被三隻火焰人形打得幾乎不能還手。更何況眼下這一頭『火焰怪物』，從體型上來看至少是那三隻火焰人形的數倍大小。

更別提當這火焰怪物出現之後，之前地下那些被羅林稱之為『灰燼』的黑色液體可沒消失，事實上它們正從火焰怪物出現的地方像是黑色的湧泉一樣湧出。

並且它們居然『嗡』一聲，忽然振翅飛了起來，目標直撲方鴴一行人而來。

方鴴心中大駭，原來那些細小的黑色『液體』，居然是無數細細密密，數也數不過來的蟲子，至於它們撲過來幹什麼？肯定不是來歡迎它們的。

方鴴當即想也不想，召喚出能天使，並使之張開藍色的絕對護盾。

黑色的蟲子漫天直撲而至，如同沙礫一樣撞在藍色的護盾上，堅不可摧的淺藍色絕對護盾，竟然在這撞擊之下閃爍出近乎於電閃雷鳴一樣的熾白色光芒。

方鴴只看到自己能天使的核心法力值，正一條直線般斷崖式下降。

「這是什麼鬼東西！」帕克嚇得聲音都變了——因為處於一個隊伍之中，其他人顯然能看到方鴴能天使目前的狀態。

方鴴頭也不回，反手用力推了身後希爾薇德一把，只喊一聲：「跑——！」

淺藍色的護盾一閃，隨即消失。

漫天的黑色蟲子撲到那能天使之上，其軀體之上立刻冒出一片紫黑色的火苗，堅固的合金竟像是融化的蠟一樣從能天使身上流淌而下。

轉眼之間，一台昂貴的異體持劍人便化為殘破不全的零件。

方鴴看到這一幕，那敢怠慢，當即召喚出第二台能天使，並再一次張開護盾。

他也不敢回頭，不清楚其他人究竟是否聽從自己命令，已經逃出了這大廳。只是他張開護盾之後，便準備轉身撤離，甚至一邊還掏出一隻火巨靈，準備炸塌這通道。

但才剛剛後退一步，並在火巨靈之中輸入了閉循環指令之後，忽然之間，方鴴感到眼角餘光之中，一道紫色的光芒閃現而至。

一股巨力從身後傳來，懸廊頃刻之間發出一聲分崩離析的巨響，並坍塌下去。方鴴只感到自己在這巨力撞擊之下，整個人一下飛了起來。

一番天旋地轉之中，他似乎隱約聽到兩聲驚呼從那個方向傳來，其中包含了希爾薇德聲音。

方鴴這才反應了過來——是那頭紫色的火焰怪物，他注意力完全放在那些黑色的蟲子之上，卻忘記了那怪物追擊羅林不得之後，將目標轉向他。

然後他重重摔在地上，手中的發條妖精拿捏不穩，一下飛跌出去。

飛跌而出的火巨靈之中的閉循環指令自動產生作用，在它觸及第一個物什的一剎那，明亮的火光炸裂開來。而那紫色的光芒正從半空落下，剛好被這火焰卷個正著。

爆炸產生的衝擊波再一次將方鴴吹飛出去——方鴴在千鈞一髮之刻啟動了自己才新到手的護盾裝置的非穩定模式，一道淺淺的弧形光芒在最後一刻救了他一命。

他只感到自己撞上了什麼東西，但護盾的緩衝作用之下，他像是跌入一團鬆軟的棉花之中。然後再一次反彈下來，才重重與地面發生接觸。

但這次接觸，最多只讓他摔得鼻青臉腫，還不至於要他小命。

他抬起頭來，剛好看到煙塵瀰漫之中，那團紫色的火焰再一次轉向艾緹拉與希爾薇德那個方向。他想也不想，當即拿出一隻火巨靈，向對方丟了過去。

又是一次爆炸。

在地下封閉的環境之中，爆炸震得方鴴五臟六腑一陣翻江倒海，耳中也嗡嗡直響，眼前發直。不過這一切都是值得的，因為他看到在爆炸的煙塵過後，那紫色的火焰怪物終於向自己這邊轉了過來。

方鴴想也不想，爬起來踉踉蹌蹌便向一個方向逃去。他此刻已經是跌落到了下面的大廳之中，至於之前在爆炸之中喪失了方向感，一時之間也分辨不清方向，只能向著自己以為最安全的方向逃去。

但還沒跑出兩步，他便不由暗叫了一聲苦。

因為前方煙塵之後，竟然是一條死路。

方鴴馬上轉身，只是一轉身之後便僵在了原地，原來那紫色的火焰怪物，已經追了上來，從後面堵死了他的道路。對方體格巨大，根本不給他從左右逃走的餘地。

方鴴只能後退，不多時背後便靠上了冰冷的牆壁。他有些緊張地抬頭看去，這才看清自己不遠處那火焰巨怪的真實樣貌——

那居然是一頭龍。

或者不如說，一頭縮小了體積的龍。但與他印象當中的尼可波拉斯，托拉戈托斯甚至是米爾琉希彌斯都有很大的區別——其中最大的區別是，對方有七隻角，三隻眼睛。

其中中間的那一隻，在火焰變幻不定的情況下，不時睜開，又不時合攏，給人一種捉摸不定的感覺。

但方鴴不太清楚，為什麼會在這個地方遇上與與千門之廳曾見過相同的怪物，而且這種紫色的火焰究竟是什麼，當時安洛瑟對他也語焉不詳。

他只說過，它們是魘。

但魘是什麼，方鴴不得而知。

那龍形的怪物正一步步走近，沉重的步子像是敲擊在他心臟之上一樣。但那怪物似乎並未急著出手殺他，否則以對方表現出的敏捷程度——他之前在懸廊之上，就已經步了普德拉的後塵。

方鴴吞了一口唾沫，下意識拿起水晶，低聲說道：「我逃不掉了，你們別回頭，盡量減少損失……我們船上見。」

「艾德。」

那是希爾薇德的聲音。

但方鴴卻不敢回答了，事實上他正緊張得屏住了呼吸，以至於喉嚨正發出咯咯的聲音。因為那火焰繚繞的龍狀怪物忽然一下低下頭，靠近他胸口處——確切的說，那正是靠近金焰之環的位置。

方鴴下意識後退一步，雖然他已經貼在牆上，近乎退無可退。可他後背一用勁，卻聽到『咔』一聲輕響傳來。

那聲音在黑暗的地下，是如此的清晰。

那一剎那之間，方鴴彷彿福至心靈一般，意識到自己背後是什麼——他找到了之前他們一無所得的，那地圖上所標識出的那道暗門。

它竟然在這裡。

……