柔和的明光。

金色的插銷。

方鴴舉起左手，對向窗外陽光，眯著眼睛，用右手輕輕一推，一聲輕響。再轉過手背，冷鐵外殼上一絲寒光，他放下手，再仔細打量了片刻，與右手的手甲對比了一下，才滿意地點點頭。

然後轉身取下架子上的魔導爐，窸窸窣窣地穿戴上，卡好卡扣，左右檢查一番。這時門外傳來咄咄的敲門聲，箱子在外面問：「準備好了嗎？」

「就好。」

方鴴答道。

他回身，再從桌上拿起一串發條妖精，一側掛在束帶上，然後是另一串，也掛在同樣一側相鄰的位置。做完這一切，他停下來仔細想想有沒拿丟的東西，然後才推門而出。

門外是聖佩魯谷地的明媚風光。

或者說，聖佩魯谷地群——

易風化的砂石地貌形成了此地獨特的景觀，褐紅的岩柱裸露地表，與山脊線下墨綠的森林交相輝映，陽光穿過雲層的間隙，萬丈霞光便在大峽谷之中形成一道瑰麗的奇景。

猶如顏料盤上交融的色彩，山壁也透出淺紫的顏色。

方鴴也不由眯起眼睛，深吸一口山林的空氣。

而一旁箱子仍舊是一身那樣的行頭，提醒他道：「泰納瑞克王子一早就來了，它和『血牙』在下面等了好久了。」

方鴴聞言點點頭表示自己知道了，今天是試煉開始的日子，他不管聽雨者與血之盟誓是否已經達成了協定，但他們這一行人必須得上路，不過為了保險起見，他還是連夜完善了一下自己的裝備。

主要是把左手的『火箭飛拳』也做了出來，這樣他無論是進攻性還是自保能力都能上一個台階，而且雙手的構裝齊備之後，以前一些不能實現的『騷操作』現在他也可以嘗試一下了。

然後是一把轉膛式手銃，補足一下中近距離的攻擊方式，雖然不是最好選擇，但也聊勝於無。再說這可是美麗的艦務官小姐送他的，意義上也不大一樣，他插在魔導爐下面備用。

關於這把手銃方鴴主要是製作了一些備膛，用銅帶連起來掛在另一側束帶上，與發條妖精們相對——順便說一句，這把古老的手銃就和所有的老式轉膛武器一樣，換彈即換膛。

換上了一身新的裝備之後，方鴴的造型也不比箱子稍差，全身上下幾乎武裝到牙齒，風衣上是一件紮緊的皮馬甲，主要用來固定步行者的收納裝置，那枚水晶被鎖死在左胸前的固定器上，看起來像是一具機械風格的護心鏡。

然後是一身的銅環軌與金屬齒輪發條，用來傳輸魔力與熱量的管子。如果再戴上一頂帶風鏡的禮帽，活脫脫一個來自於考林—伊休里安工匠總會的專業鍊金術士。

不過方鴴沒有禮帽，只有一頂風帽，他特意將它拉起來，用來遮住有些顯眼的秘銀面具。

箱子看著他這個動作，說道：「你要是覺得這個面具太礙眼我們可以換換，隊長。」

「你想得美。」

方鴴哪裡會不知道對方私底下對自己那個獃頭獃腦的面具羨慕不已，不過這面具呆是呆了點，可是值好多錢的。

少年聞言只不以為意地歪了一下頭。

兩人下了平台，其他人則早就在下面等著他們。

隊伍之中只有他和帕克接下來要參加試煉，或許再加上一個臨時隊員箱子。至於泰納瑞克雖然暫時加入這個隊伍，但其本質與冒險團不過是合作關係，試煉之後便會選擇離開。

即便如此，艾緹拉、瑞德還有其他人還是執意早起前來為他們踐行，離別總是令人不快，尤其是姬塔與天藍，兩個小姑娘閉著嘴巴一言不發，只看著他。

方鴴看到天藍紅紅的眼圈，還楞了一下。他們前後離開不過幾天，心想好像還不至於如此吧，小姑娘也未免太多愁善感了一些。

但等他看到同樣有些沉默的洛羽，將裝了食物與水的行囊給他們送過來，然後同樣一言不發地轉過身，心中才忽然有些明白過來。

這短暫的離別之中，可能蘊含著更多的東西。

他們三人是訓練生——

終究不可能長久地留在這個團隊的。終有一日，此時的情形會再度上演，或許就在不久之後他們會和所有人告別，回到那個應該屬於他們的地方。

而那一別之後，大家是否還有機會再並肩戰鬥，可能希望已經再渺茫不過。

想及此，方鴴也沉默下來。

說起來他認識大伙兒也才前後不過一個月，但短短的時日以來卻發生了那麼多的事情，細細回首，彷彿比一年的時光還要漫長。

從旅者之憩的相識，到艾爾帕欣與貴族小姐的巧遇，冒險團成立，再到艱辛的逃離與遇險，至多里芬一行的歷練之後，大家日益成熟起來。

然後穿越了雲海與群山之後，他們才一步步走到這裡。

但時間終歸要重回原點嗎？

這前前後後的旅行，同伴之間的日夜相守，終究只會剩下一個淡淡的回憶。

方鴴站在三人面前，不出一語。而三人也看著他，也相顧無言，他們心中或許隱隱有一些希翼，可更多的是現實巨大的桎梏。

方鴴不知自己該作何表態——

一如在精靈遺迹之中的徘徊不定，彷彿又重回那一天的夜裡，森林寒冷刺骨，令他記憶猶新。但冰冷的記憶之中，總有一絲溫馨的光芒，致使他慢慢平靜下來，重新握了一下拳。

他才抬起頭來看著三人，彷彿下定決心一般：「天藍，姬塔，洛羽，如果你們希望的話——」

姬塔一下抬起小小的腦瓜，定定地看著他。

「我們希望的話？」天藍問道。

「我不想說謊，天藍，姬塔還有洛羽——我的這個小小的冒險團，它其實不過是我的一己私願而已，雖然有一天，我想要它成為艾塔黎亞歷史上那些傳說之中的存在，但對於我來說，那也只是一個努力的目標而已。」

「它或許會實現，但更大可能會失敗，因此你們留在這裡不但沒什麼前途，甚至還會牽扯到很多麻煩。」

他不由看了希爾薇德一眼。

貴族少女微微偏了一下頭，對他輕輕一笑。

「可是，」方鴴再回過頭，看著三人，停了一下：「如果你們真的作此決定，我只會盡一切可能，不會你們失望。」

「我這個隊長很窮，」他說道：「能給予你們的東西不多，也無心去描繪那些美好的未來，因為現實可能更加慘淡，而我唯一能拿得出的，也只有承諾而已。」

「可艾德哥哥真的能做到嗎？姬塔還有那個木頭騎士，訓練生身份的事情？」

天藍眨了眨眼睛，好奇地問道。

方鴴沒有回答。

他自從聽說了孤白之野與R、箱子之間的事情之後，在私底下就詢問過格蘭特這件事，才明白各大公會私下其實都會有一些多餘的選召者名額流通。

當然這些名額並不是真正的『多餘』，它們只是往往被用來還公會之間的人情，或者作為利益交換的一部分。

就像孤白之野自己是聽雨者的旅團團長，再加上他承諾過箱子會優先考慮加入聽雨者，憑藉這樣的條件，才拿到了公會內部的一個名額。

不過即便如此，對方還是付出了相當的代價，方鴴也是後來才知道，箱子說他是個窮光蛋隊長，真不是開玩笑。而是因為對方所有的積蓄，幾乎都投入到了這裡面。

方鴴也不知道應當怎麼評價這樣的行為，或許對方只是出於一種彌補過去遺憾的心理。

但無論從哪一方面，他都能感到蘊含其中的、無言的責任感。

那是一個先行者對於後繼者的責任；自然也是一個隊長對於其隊員的責任。

讓他不由想到了自己，R對於他傳授，又是出於何樣的目的？而那個人，知道他終於已經來到這個夢想之中的世界了嗎？

而正是這樣的想法，讓他站在這裡，說出那番話來。

因為他註定無法對天藍三人對自己信任，做到視而不見。

他只點了點頭之後。

天藍竟然發現自己接下來不知該如何再開口。

她發現自己熟悉的那個『艾德哥哥』好像變了，但並不是變得陌生，而是一種莫名的感應，讓她本來有心想要開一句玩笑——可竟也說不出口。

她不由回過頭去看了看姬塔與洛羽，想看看兩人會作何回答。

但她其實再清楚不過那個答案，三人私下裡日日夜夜不知討論過多少次這個問題，只是每一次提到各自背後的俱樂部時。

這個問題總會以無聲來結束。

但無聲，其實就已經是回答。

姬塔也忍不住抬起頭來看著自己的同伴，小小的拳頭緊緊地握了起來。洛羽則顯得比她要猶豫得多，他考慮再三，也說不出一句話來。

天藍嘆了口氣，回過頭罕有地有些認真：「姬塔和洛羽與俱樂部的關係，艾德哥哥打算怎麼解決呢？」

「你們只是訓練生而已，」方鴴答道，他顯然早就考慮過這個問題：「你們的合約是非強制的，當然訓練的費用與違約金是肯定要賠償的，但這都不是大問題。」

他停了一下。「實在不行的話，我們可以和他們簽訂協議，作為塔波利斯的合作冒險團。這樣一來其實姬塔與洛羽是不是塔波利斯的訓練生，都無所謂了。」

三個人都有些意外地看著他。

連不遠處的艾緹拉眸子里都閃過一絲驚訝的光芒，他們是最明白不過，方鴴是最不願意和大公會扯上任何關係的。姬塔和洛羽都忍不住輕輕吸了一口氣。

「那芙麗姐姐呢？」姬塔小聲問道：「十二色鳶尾花和我們可不一樣，他們肯定是不需要中國賽區的合作冒險團的。而且歐洲賽區與中國賽區是有競爭關係的。」

方鴴訝異地看了她一眼。

小姑娘有點臉紅地低下頭，她不再說自己的問題，其實潛台詞就是答應了方鴴的安排。洛羽也沒開口，顯然也默認了這個決定。

倒是天藍忍不住撲哧一笑。

「你們怎麼想到我身上了，」她勉強笑了一下：「那都是沒邊的事情，先就這樣吧。艾德哥哥先把姬塔和那個木頭騎士的問題解決一下，我……我這邊又不著急。」

三個人不由都看著她。

天藍有些窘迫道：「你們看我幹什麼啊，我是說真的。我要真把那些傢伙看在眼裡，就不會一個人跑到這裡來了，不是嗎？」

方鴴也點了點頭。

「如果你想要留下來，那就直接留下來好了，」他想了一下答道：「如果十二色鳶尾花有什麼問題，大可以讓他們找我們。賠錢可以，要人沒門，他敢亂來我們自有辦法，姬塔說得不錯，反正歐洲賽區和我們是競爭關係。」

天藍聽他說得有趣，不由哈哈大笑起來，小姑娘笑得眼淚花都出來了。

她好不容笑完，才擦著淚花說道：「這算是搶人嗎，」她本來想說一句『艾德哥哥』，但不知為何，話到了嘴邊，變成了：「隊長？」

姬塔與洛羽都楞了一下，也低聲說了一聲：「隊長。」

方鴴回頭看了一眼杵在一旁的箱子，心中忽然生出些簡單的滿足感。

不遠處獅人從口中拿下煙斗的嚼子，銀色的眸子淡淡的，猶如看著天邊的雲。它忽然說了一句：「看起來年輕人們已經解決了他們自己的事情，你看，我早說了不用操心的——」

艾緹拉一言不發。

大貓人回過頭，在陽光下變成一個斑點的瞳孔中閃過一道回味悠長的光芒：「種時候是不是有一種自己已經老了的感覺，艾緹拉小姐？有些時候你得學會放下，過去的事情已經發生在很久遠之前，學會活在當下，享受生活，和小傢伙們一起冒險，不是很有趣么？」

精靈小姐這才回過頭，沒好氣地白了他一眼：「精靈可是一個壽命很悠長的種族，等你死那天，我都還會很年輕，大貓。」

但說著說著，她語氣又有些低落。

有些時候，悠長的壽命，或許並不是那麼美好。漫長的生命會留下深刻的記憶，或許正因為如此，長生種們才會隱居於世，避免接觸凡人的世界。

時光與友情，有些時候比最為鋒利的利刃還要傷人。

但瑞德卻十分無所謂的樣子，它摸了摸自己面頰上的傷疤道：「你知道嗎，艾緹拉小姐。在我們獅人的傳統之中，女性負責狩獵與持家，所以有些人類說我們這樣的傢伙都是一些懶漢，哈哈！」說到這裡他忍不住大笑起來。

他笑著說道：「其實都是些凡夫俗子的嫉妒罷了，不過他們說得也不是全無道理。可你知道嗎，其實我們雄獅，在一生當中也會有唯一的一次狩獵。」

「說吧，哪個姑娘又被你看上了？」艾緹拉回過神來，忍不住微微一笑：「這一次我們的女主角是有光潔的爪牙，還是漂亮柔順的尾巴？」

獅人哈哈一笑：「這可不是在開玩笑，艾緹拉小姐，就和那位王子殿下一樣，我們獅人成年的那一年，也會獨自一人出門，去尋找一頭比自己強壯得多的野獸，然後僅用爪牙殺死它。」

「那可是一場生死相搏啊，」他的語氣充滿了感嘆的意味：「許多人永遠留在了那裡，只餘一堆白骨，隨風雨沙，將它們的名字徹底從這個世界上帶走。可是年復一年，總會有這樣的少年會踏上他人生的旅途——」

艾緹拉回過頭來，用漂亮的翠綠色眸子看著他。

瑞德用爪子填好煙絲，然後才繼續說道：「我們必須這麼做只有一個緣由，因為雄獅要負責守護他的家園，如果他太過弱小，他就無法承擔起這個責任。」

他看著艾德淡淡地說道：「而男孩長大成為男人，正是因為如此。」

「所以今天的風是忽然變得多愁善感起來了嗎？」艾緹拉眨了眨眼睛，不禁微笑起來。

獅人也微微一笑，但並不再回答，只是拿起煙斗，眯起眼睛。

「走吧，我們去送我們的大男孩們一程，」精靈小姐答道：「預祝他們早日成長為頂天立地的男人。」

在她微微眯著的目光之中。

蜥蜴人王子泰納瑞克正將一把彎刀遞給方鴴，然後向他行了一禮。

「我人類的兄弟，」蜥蜴人戰士噝噝地說道：「古代聖賢們的試煉只有團結一致才能獲勝，而你是隊伍的隊長，對人類世界比我更了解，這次試煉我聽你安排——這是我的佩刀，它將象徵著我們的友誼。」

方鴴接過彎刀，對後者點了點頭。

……