第二天一早，方鴴就收到了來自於蘇長風處的消息。
通訊水晶的投影中，後者正顯得有點嚴肅，開口便道：「艾德，你們最好是在這裡停幾天。」
方鴴微微一愣，有點意外：「怎麼回事？」
「有一位我們的客人想要見你們，她很快就會抵達橫風港。」
「一位客人想要見我們？」
「是的，」蘇長風點了點頭，「一位頗為尊貴的客人。」
雖然對於對方神秘兮兮的態度有些嗤之以鼻，但方鴴考慮了片刻之後還是選擇了接受。畢竟對方才剛剛幫了他們一個不小的忙，何況時間雖緊，但也不差這麼三五天。
接下來的幾天里七海旅團當然也沒閑著，其他人忙著把從長老樹葉上得來的EXP轉化為有效等級——技能、知識與法術等等，而方鴴則一心撲在了對於槍騎兵的改造之上。
確切地說，也是對於銀蜂的改造——
有了思路，再加上有現成的解決方案，這項工作也說不上有多困難。只不過對於魔導構裝的深入改造，看來需要用到一些新的知識與技法，方鴴仔細搜索了一下自己的記憶，最後和塔塔小姐得出一致推論——恐怕還要從《魔導構裝理論》中找到答案。
伊斯塔尼亞是魔導構裝之鄉，幾乎不遜色於帝國的鋼鐵之都格雷因茲，他在那裡學了不少關於魔導構裝的知識，譬如《魔導構裝理論》的第一卷（F級）與第二卷（E級）。
託了愛爾娜女士的福，他都掌握得還算紮實。當然，同樣也花費了不少經驗。
只是接下來深入更專業的領域，他對於魔導構裝那點兒淺薄的認知明顯就不太夠用了。還好橫風港也有自己的圖書館，有自己的工匠協會，方鴴在蘇長風那裡打了個招呼，便可以免費從中借閱書籍。
他先查看了《魔導與防護》，這個是側重於防護向的，裡面有關於閃耀之盾的論述，但並不符合他的預期。
接著是《關於能量溢流的序列與魔法》，這個是講魔導構裝如何做到更大與更強的，它可以強化主水晶輸出，確實對『槍騎兵—銀蜂』體系有一定幫助，但解決不了主要問題。
方鴴發現這裡竟然還有林格斯學派的一些論著，這是一個偏向於主構裝的魔導學派，拉爾-海曼，即因罕茲六型的發明者正是這一學派的優秀後繼者之一。這可是罕見的高階知識，方鴴一開始發現它們之時還有些興奮，但看了一眼學習需求與經驗消耗，立刻心如止水。
天文數字的差距都不足以形容這個等級的他，在這些知識面前有多卑微，這段日子過得挺順，先前給了弗洛爾之裔——其實是諾格尼絲的公會一個小小的教訓，他原本還有一些膨脹，但現在總算安靜了下來。
二十多級在艾塔黎亞不過才是個開始而已，他還沒進入大公會的真正領域呢。
最後他才在塔塔小姐的幫助下，在一個角落裡找到了自己想要的東西，《主體與部分》，專門論述魔導構裝分離式子系統的一本書，作者是一個不起眼的小人物，他甚至都沒聽說過對方的名字。
不過這裡的不起眼是相對於那些真正的大人物來說的，在鍊金術的歷史上各路巨匠浩如星河，作出了微小貢獻的『小人物』更是如恆河之沙，相對而言，他連這條長河之中的一粒塵埃也算不上。
至少現在是如此——
不過這也並不意味著這位小人物的著作並不重要，這位作者先生只並非最重要的那個人而已，事實上這門技術在他身後發揚光大，湧現出無數俊傑，甚至掩蓋了這本書的光芒。
否則若非如此，他也不會專門來尋找這東西，對於大師來說不足為道，但作為入門剛剛正好。
拿到書籍，方鴴先前往圖書館管理處辦理借閱與謄寫手續，理論上來說作為選召者拿到書之後消耗經驗學習就可以了，這種中階知識一般耗時也不會超過一天半時間。
不過早在卡普卡，方鴴便早已經養成了知識與書記自己也要閱讀與理解一遍的習慣，若可能的話，必須得盡量留一本謄寫的版本在自己身邊以供隨時翻看。
在這方面他與博物學者小姐倒是有共同的語言，姬塔也是一貫走到哪兒，就將自己一箱子的書帶到什麼地方的。天藍經常笑她這一箱子書根本沒有任何用處，艾塔黎亞的知識在地球上並不通用。
只要合理利用好系統就可以了，這也是大部分進入星門之後的人們的共同認知。
不過習慣就是習慣，這大約可以視作一個偏好，何況它確實是有一些用處的，至少方鴴就嘗過了基礎紮實的甜頭——固然付出與收益並不太對等。
不過一問之下卻讓方鴴發現了一個意外之喜，他發現在這裡謄寫知識的收費極低，幾乎等於白送一樣。複印『魔導構裝理論』第三卷全文，也才一千三百里塞爾，而《主體與部分》竟然只要六百七十里塞爾。
這不是等於白送么？
這個發現讓方鴴大吃一驚，要知道他之前在工匠協會複印那些中階以上的書籍動輒要幾萬里塞爾——這還是在大公主示意下，伊斯塔尼亞當地工匠總會給了他們特價的情況下。
知識無價，這在鍊金術士之中是人所共知的常識。
這個價格幾乎立刻讓他心動起來，乾脆放下手邊的事情多抄了幾本書——甚至花了幾萬里塞爾把林格斯學派的全套論著複印了一份，那可是高階知識，放其他地方有錢都買不到的東西。
當然說是謄寫，也用不著一個字一個字的抄，只需要用信息水晶錄入文字和圖片信息就可以了，比掃描慢一點，但也多花費了不多少時間。
只可惜伊斯塔尼亞王立圖書館沒多少與鍊金術相關的書籍，否則當時阿勒夫將圖書館免費划給他使用，他那時就發財了。不過即便如此，他還是留在那個地方抄了不少逸聞知識，與幾本法術書。
那些法術書他都送給洛羽、姬塔與箱子三人了，他當初抄那些法術書時因為觸發了上面的符印，差一點沒把自己炸成一段焦炭。所以說，在艾塔黎亞連抄書都是一件很有風險的工作。
一邊轉錄，方鴴也隱約想到了一個可能性，雖然蘇長風沒提，但這也有可能是軍方的一個態度。理論上他們是進不了這種內部的檔案庫的，但七海旅團眼下麻煩重重，軍方大約也想要表示沒拿他們當外人。
只可惜這個猜測看來一時半會只能停留在想法之中。
就這樣在圖書館里泡了足足兩天，差點把『槍騎兵—銀蜂』的改造計劃都忘得一乾二淨，第三天正午，天藍從通訊水晶之中發來了一個消息，告訴他船已經進港了。
方鴴乍一看這個消息還有點沒反應：什麼船已經進港了？
那邊一副恨鐵不成鋼的樣子：「那個客人啊，客人的船到了。」
「噢！」方鴴這才恍然大悟。
他一拍腦門，心想自己真是抄書抄糊塗了。
不過方鴴自己也沒想到，等到他把借來的書籍退回去，帶著塔塔小姐兩人急匆匆趕到港口之時，才發現那所謂的『尊貴的客人』竟然是一個熟人。
「好久不見，艾德，還有艾伯特家的小丫頭，」布麗安公主站在碼頭上，穿過外海的風捲起雲層，也吹拂起她一頭秀麗的金髮，穿過長發的尖尖的耳朵上，嵌著鏤空的精靈銀飾，長弓背在身後，披肩下蓋著一條淺銀色的斗篷，正對他們微微一笑：「自從你們南下之後，我可是時常聽到你們的消息。」
她用漂亮的眸子看著方鴴，那眼中的意思彷彿是要看穿這人類少年究竟為何這麼能惹事，她叮囑他要保護好這位艾伯特家的千金，可不是這麼一個意思。
「貝里奧號！」
天藍看著遠處港口之中停泊的那艘巨艦，忍不住興奮得尖叫一聲。
他們與這艘航行於雲層海之間的貨船可算是有些淵源了，上一次他們就是乘坐著這艘船從多里芬出發，抵達芬里斯，最後再抵達戈藍德。
她還記得那船上的老船長，是個相當和藹可親的人，和他們講了許多關於海盜的故事。而今時隔一年之後再見，雖然還沒看到船上的水手，但天藍已經有一種見到老熟人的感覺了。
不過一年來，七海旅團也多了不少新成員，像是唐馨，艾小小與羅昊，還有帕沙都是頭一次見到這位公主殿下。唐馨倒是聽說過這位拜恩之戰的英雄公主，但艾小小就好奇極了，一個勁兒地眨巴著眼睛，目光黏在這位精靈公主身上都快挪不開了。
「帕克，你又長胖了。」布麗安也看了看其他人，最後拿帕帕拉爾人開了個玩笑。
「怎麼可能！」帕克露出驚恐的神色，左右看了看，「只是冬天我穿的衣服比較厚，你知道，帕帕拉爾人怕冷。」
「但你身邊這位女士可不是這個樣子的。」
布麗安看了看一旁的騎士小姐，眯了眯眼睛。
梅伊也有點好奇地看著她。
「我在什麼地方見過你么，可愛的小姑娘？」布麗安問道。
梅伊點了點頭：「上一次與我的老師一起，公主殿下。」
「喔，」布麗安恍然：「原來是你們，代我向你們的團長問好。」
騎士小姐安靜地點了點頭。
然後這位精靈公主才看向最後一人，向他伸出手去：「你就是羅昊？」
「公主殿下你認識我？」胖子有點受寵若驚，那可是拜恩之戰的英雄啊，他的偶像之一。他與這位公主殿下握了一下手，甚至有點不真切的感覺，幾乎打算接下來的一年中都不洗手了。
「我聽你的隊長說起過你。」
「噢，」羅昊恍然大悟，腦海之中立刻浮現出一張嚴肅的面孔。不過隊長看起來默默不聞的，竟然認識公主殿下，這倒是大出他意料之外。
和每一個人打完招呼之後，布麗安才回過頭來。
這時希爾薇德牽了牽方鴴的手，走到她與方鴴之間笑著說道：「公主殿下，好久不見。」
布麗安看著兩人，明亮的目光中帶著一種洞悉一切的意味：「你們的事情辦完了？」
「超出預期，公主殿下。」方鴴答道，他知道這位公主殿下關心的是什麼，大約將之自己南下之行講述了一遍。略微提及了龍魔女，伊斯塔尼亞一行的事情，但更多是在說南境的現狀，貴族之間的矛盾。
布麗安公主有點滿意地看著他，又問了幾句關於多里芬的事情。方鴴知道這位公主殿下為什麼關係多里芬之戰，因為艾爾芬多議會事實上是馬魏爵士與親王殿下留下的政治遺產。
最後聽到關於皮里耶德山地下一行的冒險之時，布麗安公主眼中明顯露出奇異的光芒——等到方鴴說完之後，她看了看一旁的希爾薇德，沉默了片刻之後，不由輕輕嘆息一聲。
這聲嘆息隨風而逝，方鴴不由有些意外，他似乎從這聲嘆息之中聽出了許多複雜的意味。精靈公主看向港口的一個方向，注視著那裡高高的桅杆尖兒，開口問道：「那是七海旅人號？」
方鴴點了點頭。
布麗安注視著兩人：「理論上來說艾文奎因的精靈是考林王國的盟友，我遠不應該涉足於這場政治衝突之中，我們和矮人們早已達成了一致，共同進退。但是，你的家族……」
「算了，」布麗安搖了搖頭，「精靈欠你們的人情，總得要還，我父王代表著艾文奎因，只好讓我來還你們的這個人情了。」
希爾薇德微微一笑道：「公主殿下的幫助，艾伯特家族永遠也不會忘記。」
「永遠，」布麗安看了她一眼：「凡人還是不要輕易在精靈面前說這個詞比較好。」
「好了，」她又道：「你和這傻小子把七海旅人號也造出來了，算是實現了你祖父的一個夙願。我也直言不諱地說一下，到這裡來見你們的真正原因，艾伯特家的小丫頭，你應該已經猜到了吧？」
方鴴在一旁聽得雲里霧裡，看了看這位公主殿下，再看了看一旁的希爾薇德。
他只看到希爾薇德輕輕點了點頭。
「什麼意思，公主殿下？」他忍不住問道。
「簡單地說，」布麗安答道：「之前幫過她的那個人，眼下要她實現承諾，幫他也做一件事了。」
「幫過希爾薇德的人……？」
「是那位親王殿下。」布麗安公主答道。
「親王殿下？」方鴴幾乎楞了一下才反應過來，說的究竟是哪位親王，自然是當前這個王國政治鬥爭旋渦的中心。
希爾薇德看了看他，輕聲答道：「還記得我們前往芬里斯一行么，無論是布麗安公主，精靈們給予我們的幫助，還是關於那地底下方尖塔的信息，以及我們之所以能從艾爾帕欣離開，其實都是對方在背後相助。」
方鴴聽了不由大為吃驚，有點意外地看向布麗安，沒想到這位精靈公主給予他們的幫助還有這麼一層關係。
但貴族千金已經不卑不亢地問道：「他要我幫他做什麼事情？」
「他想要見你們一面。」
「我們？」這下連希爾薇德都楞了一下，不由回過頭，有點意外地看了看方鴴。
方鴴同樣意外，在他印象當中，自己應當並不認識那位親王才是。
事實上，老實說他並不太想和這位親王殿下——和目前這個王國的旋渦中心扯上什麼關係，不過對方既然與希爾薇德有過承諾，也確實出手幫過他們的忙，他眼下好像確實找不出什麼拒絕的借口來。
雖然希爾薇德一開始並沒有和他們說過這件事，但那時候她也並不是七海旅團的一員，眼下對方要他們履行承諾，他確也可以拒絕——甚至他相信如果自己作出決定，身畔的貴族小姐也一定不會反對。
但這在道義上好像有些站不住腳，而且只怕面前的精靈公主殿下只怕當場要翻臉——這位可是拜恩之戰的傳奇英雄，她背後還有一個更可怕的羅班爵士。
面對希爾薇德諮詢的目光，方鴴想了一下，還是點了點頭：「那好吧，不過我們得先前往古拉。」
那位親王殿下目前可以說被發放到王國權力的邊緣，被銀風騎士團軟禁在艾爾帕欣，那個地方雖然離古拉更近，但易進不易出。他們最好是先把其他事情辦完，再作好周全的準備。
布麗安看起來倒也不反對，她事實上顯得對這件事不太上心，只淡淡地點了點頭，答道：
「那我們就沿雲層海北上，經由雲層港補給，動身的時間你們自己挑好了。」
她選擇的這條航線正符合方鴴的預期。不過在這個時間窗口上，北上的航線其實也只有這麼幾條而已。
眼下雲層海上正是風暴匯聚的時節，連續兩次橫渡這片海域都正好撞上了這麼一個時間節點也是令人有點尷尬，不過他們已經在橫風港待了有幾天，眼下實在是沒這個時間再繼續等待風暴季過去。
方鴴決定賭一把，宜早不宜遲，於是乾脆把出航的時間定在第二天，只等貝里奧號那邊準備好，他們便可以再一次出航。
由於貝里奧號本來就是從戈藍德過來的，一路上也沒消耗多少物資，所以準備事實上也用不上多長時間。
於是第二天傍晚時分，在方鴴舅父、舅母與蘇長風一行人的相送之下，兩艘船便一前一後緩緩駛離了橫風港。
……
(本章完)
