一隻纖細如雪的手輕輕將白瓷茶杯放在他面前，杯底與瓷盤相碰發出一聲悅耳的輕響，紅茶上裊裊的白霧映襯著水晶燈罩內暖色的光芒。
羽化的霧氣背後，是一雙碧藍如寶石一樣的美麗眼睛，扇動著如羽狀的睫毛，正靜靜地看著他。
「今晚的月色不錯。」
希爾薇德將下巴墊在手背上，趴在桌子上，抬起頭來，將目光放在他身上。
是不錯，以霧灣空峽平日里的天氣來說，舷窗外，朦朧的月色今天至少破開了霧氣，罕見地照耀在長峽之上。
這些天以來他第一次看到希爾薇德空下來。
她這些天忙著修正他們偏航的航線，一直埋頭於海圖室之中，而他日夜顛倒，兩人卧室離得不遠，卻很少見面。
方鴴看著那杯水霧裊裊的紅茶。
「廚房那邊又生了火么？」
「大家打算連夜把事情辦完，艾緹拉小姐又聽說你還沒休息，不過本來應該是謝絲塔送過來的，」希爾薇德慵懶地輕輕眨了一下眼，「但你知道，作為她侍奉的大小姐，我總是會有一些任性的小要求的，包括能首先見到你——我的船長大人。」
「現在你見到了，」方鴴問道，「希爾薇德，你還沒休息過吧？」
希爾薇德點了點頭，毫不掩飾地在方鴴面前伸了個嫵媚的懶腰。
她打著呵欠道，「那邊的事情已經忙完了，也不急在這一時。船長大人也還沒睡吧，我陪陪你。」
方鴴心想你在一邊我才沒有心思干別的事情。
但卻說不出口拒絕的話來，他又怎麼忍得下心來拒絕呢？
貴族小姐像是看準了他的心思，只笑眯眯地。
「說起來，希爾薇德接下來有什麼計劃呢？」方鴴輕輕合上魔導爐的蓋子，問道，「雖然我們現在有船了，可要前往第二世界還要相當長一段時間，而且眼下的七海旅人號可不行，恐怕還得進行一次升級改裝才行，我們眼下是有些錢，可大家都缺乏經驗。」
離開伊斯塔尼亞后，大伙兒都有些鬆懈下來。
雖然經歷了一次驚險的追擊，但緊張過後，每個人卻都有一種失去目標的空落落的感覺。
說起來，他們是為了龍魔女一事南下的，為了追尋致使艾緹拉小姐的弟弟，奎蘇女士的兒子之死的真兇，一路才來到這裡。
但在依督斯，一切都早已真相大白，在那場悲劇之中伊芙利爾小姐不過是一個可憐的犧牲品，雖然這麼說並不能抹平尼可波拉斯所作的那些惡——不過大家至少已經知曉，一切背後的真兇是那個冷酷無情的流浪者。
而後者在依督斯便已經被他們殺死——雖然那很難說得上是不是真的殺死，對方說過，即便他一時死去，其也是永生不滅的存在。
不過至少在他再一次出現之前——或者在巫妖唐德那邊傳回新的消息之前，他們恐怕是找不出什麼新的有價值的線索了。
方鴴並不太相信有永生不滅這種東西存在，連黑暗之星蒼翠都逝去了，其信奉者們卻相信永生不滅這不可笑么？
他想流浪者一定有一些特殊的辦法可以讓自己暫時逃過死亡的責罰，但關於這一點目前也只剩下猜測而已。
旅者之憩的主人，馬扎克將金焰之環交給他，讓他南下去尋找知道這枚指環來歷的人。
而杜客爵士要他們拿著這指環南下，去經歷昔日的一切，這些他們都做到了，還見到了昔日的傳奇英雄。
而今七海旅人號已經落成，他們所要做的，似乎只剩下回去復命，將那枚已經失去了力量變得普普通通的戒指，交還給它的原主人。
而那之後，他大約打算前往寶杖海岸一趟，完成與R與Shana的約定——反正艾爾帕欣離王國北境也不遠。
去聽聽冬日的長號，見見誕生過那位古君獵手的傳奇之地，順便調查一下格羅斯爾家族的過往，與那位流浪者的過去。
而那之後，他是真不知道還有什麼目標了。
連他都是如此，又何況其他人呢。
希爾薇德聽了，默默想了下，「船長何不想去帝國看看呢——人類鍊金術的發源地，當今魔導技術集大成者，擁有這個世界上最頂尖的技術，最雄厚的實力，帝國之尖工匠總會是許多鍊金術士心目當中的聖地呢。」
方鴴愣了一下。「你是說，我們去帝國看看，看看在那裡能不能找到下一步改進七海旅人號的辦法？」
當下的七海旅人號，與其說是他的作品，不如說是希爾薇德父親與外祖父的心血結晶。
這艘船的圖紙，與船上最核心部位的妖精之心早在多年前就已經完成，這艘船在開建之前，其實就已經打下了堅實的基礎。
而他與希爾薇德要想在這個基礎上進一步改進，就要面對他在研究α水晶時走過的一樣的路。
開創性的技術工作已經有人替他完成，但後面的技術路線卻需要他親自去走。
他雖然在建造七海旅人號的過程當中積累了相當多的經驗，但一樣還有很長的路要走。
帝國人雖然高傲，但他們的確掌握著這個世界上最優秀的技術，有理由自豪，帝國工坊在當下鍊金術領域就是一個可望不可及的引領者，他去那個地方，說不定真有可能學到許多東西。
去帝國么？方鴴略有些忐忑，第一賽區，實力也是非凡，那是灰之王的國度。
不過最近艾緹拉小姐與大貓人商量著要回巨樹之丘的事情，帝國也更靠近桑夏克，去一趟帝國之後，還可以順路也去一次巨樹之丘。
那裡也是天藍與帕克的第二故鄉，無論如何，天藍與十二色鳶尾花之間的事情也應該花時間去解決了。
方鴴理清了思路，眼神清明了許多，總之先以前往帝國之尖為目標，那怕是參觀一下也好的——正如希爾薇德所說，那裡是工匠們心目中的聖地。
希爾薇德看他神色，便明白他心中所想，「看起來船長大人已經決定了。」
她抿了抿嘴。
「怎麼了？」方鴴有點意外地看著忽然笑起來的艦務官小姐。
「沒什麼，就是覺得船長大人和我父親蠻像的。」
她眼睛彎彎地笑著說，「一提到船，就停不下來了。」
方鴴微微一怔，尷尬地笑了一下，「說起來還要謝謝你。」
擁有一艘船，是他少年時代以來的夢想，它卻因為這夢幻一樣的經歷實現了。
還多了一份溫柔的牽絆。
「應該說謝謝的人是我，」希爾薇德眼中閃動著光暈，仿若搖曳的燈火，「謝謝你，艾德。」
空氣一時有些靜，兩個人懷著一般的心思。
方鴴早就忘記手邊的事情，臉微微有些紅。
希爾薇德有些好笑地看著這個來自異世界的大男孩。
兩個世界有相異的文化，貴族少女們在求偶時落落大方，青年們也大膽而多情。
可她見慣了那些甜言蜜語，在心間掀不起絲毫漣漪，反倒是這含蓄無聲的表白，讓她感到溫暖無比。
她微笑著主動打破沉默：
「船長大人要是無聊，和我說說鍊金術相關的事兒吧，我畢竟也是鍊金術士的外孫女呢。」
方鴴點了點頭。
他這些天其實也就是在研究那鍊金術公式而已。
他站了起來，反正也沒了心思，就把手邊的工作先放放好了。
他看向希爾薇德，「我打算去下面看看，我們邊走邊說吧。」
希爾薇德點了點頭。
在冒險的事情上，船上大家之間沒什麼秘密。
他這幾天研究那煉金公式有些發現，早準備和其他人提一下，但既然希爾薇德先問了，那麼提前告訴她其實也無妨。
兩人推開下層甲板的門，走了下去。
下面的船員起居艙的過道，七海旅人號有兩個通往下層船艙的樓梯——一個在艦艏，一個在海圖室一側。
由於大家都去了甲板上，所以此刻這裡空無一人。
兩人走入了空戰甲板之中，前方沒有燈光，漆黑一片。
只有信息化儀上的水晶指示燈，在黑暗中一閃一閃。
走到這裡，方鴴才講完了關於那個鍊金術公式相關的事情。
「所以說，」希爾薇德輕輕地問道，「那是一個類似於閉循環裝置的東西。」
「差不多，但比那個要複雜得多。那個煉金陣甚至可以實現堆疊。」
黑暗中，希爾薇德沉默著沒開口。
只是她眼中，映著一絲微光。她不是鍊金術士，但這不代表她完全不懂。相反，出生於鍊金術世家，耳熟目染之下她比普通人對這個奇特的世界了解得多。
記錄余量的信息可以堆疊，這意味著靈活構裝體可以脫離戰鬥工匠而行動。
它們可以行動多久，取決於余量信息的記錄有多長。
方鴴正走到謝絲塔掛在橫樑上的花盆旁，亮起那裡的水晶燈來。
明亮的光芒，落在他臉上。
希爾薇德問：「這是那個構裝體自我行動的原理嗎？」
「很可能，如果記錄的余量信息夠多的話。」
方鴴說了下去：「還記得在安德老師那裡下過的斗獸棋嗎？」
希爾薇德點點頭。
「虛擬出的斗獸棋中其實就有很多類似的操作，在那裡只要你計算力足夠，就可以模擬出足夠多的步數——」
「你可以讓你的構裝體預判敵人的動向，然後對此作出反應。」
「但於實戰之中的意義是什麼呢？」方鴴自己提出了這麼一個問題。
火巨靈的意義在於戰鬥工匠封閉操縱通道之後，可以屏蔽由爆炸產生的劇烈以太震蕩對於操縱者本人的影響。
但對於一般靈活構裝體來說，封裝指令仍舊需要操縱者本人分心，仍舊需要佔用系統的計算力——
「我猜船長大人已經有解決的辦法了。」希爾薇德只笑吟吟地說道。
方鴴試圖在自己冰雪聰明的艦務官小姐面前賣關子，結果自討沒趣。
他不好意思地摸了一下鼻子，說，「我給你看個東西，這是我這幾天以來的研究成果。」
他戴上操控手套，然後將手按在控制台上，從大型信息化水晶中投射出一台構裝體來。
那是一台持劍人，有些破破爛爛的，希爾薇德定睛一看，才發現那是之前在大船上被那台構裝體斬壞的那一台。
沒想到事後她的船長大人又把它找回來了，還重新修好了。
她抿嘴一笑。
方鴴也有點不好意思。
誰叫他也拿不出其他構裝體呢，從坦斯尼爾離開之時走得匆忙，連鍊金術材料也沒來得及帶走多少，想造一台能天使出來實驗也做不到，才只好回去把這東西撿回來。
不過這台持劍人與之前相比，還是有些許差別——最大的差別，大約是依附於其核心之上那龐大而臃腫的結構。
一眼看過去，像是從機械上生長出來的腫瘤，醜陋而難看。
「這是？」希爾薇德略帶一絲驚訝，「閉循環裝置？」
「不全是，是根據那個改裝的，」方鴴大約自己也覺得看不下去，「這只是一個實驗品，正式產品會比這個好看得多。」
「正式產品，」希爾薇德笑眯眯地，「船長大人要我幹什麼？」
「來試試看，你用這支手弩攻擊它。」
方鴴將自己使用的手弩交了過去了。說完這句話之後，他取下操控手套放在一旁。
希爾薇德看著這個舉動，偏了一下頭，有些俏皮地看著他。
像是在示意：可以開始了么？
方鴴點了點頭。
希爾薇德舉起手弩來，瞄準了那持劍人，然後扣動扳機。
理論上來說，失去了操縱者的靈活構裝體是無法行動的，但奇迹發生了，在弩箭近身的那一刻，持劍人忽然向旁邊一讓，讓箭矢射在了地板上。
希爾薇德放下手弩，有些意外地看著這一幕。
她抬起頭來，用會說話兒一般的眼睛看著方鴴。
方鴴卻搖了搖頭，「看起來是不是和那構裝體一模一樣？但其實不是，它也就只能做到這一步了……」
他重新拿起一旁的操控手套，一邊戴了上去，一邊說：「我雖然沒有操控它，但其實在除下手套之前先對它下達了一個指令，當有攻擊臨近之時，它就會作閃避動作。」
「那也不錯了，」希爾薇德再看了看那持劍人，「所以余量信息可以提前輸入並被儲存起來，等待一個指令激發？」
她有點好奇地回過頭來，「這能節省不少計算力吧？」
要是原住民工匠也能掌握這樣的能力的話，那每個人可以操控的靈活構裝數量都可以大幅提升。
因為這種法陣，幾乎可以把靈活構裝變成召喚生物——只用鍊金術士一個指令就可以激發。而且毋須靈魂契約，也不會有精神力負擔。
但方鴴苦笑了一下，搖了搖頭。
節省計算力，這大約是這東西唯一的作用了。
他苦笑著答道：「但到目前為止，它只會這一招。事實上無論你用什麼樣的攻擊方式，從什麼方向進攻，它都只會這麼一個閃避模式，而且結果勿論……」
希爾薇德目光輕輕一閃，很快就明白了過來，「因為船長大人只給它設置了這麼一套指令？」
艦務官小姐的聰慧程度簡直讓方鴴有些麻木，他點了點頭。
「關鍵問題在於儲存設備上……你看到它只是做了一個閃避動作，但其實靈活構裝體不是這麼操控的，工匠的指令必須細到每一個傳動裝置的運動方向上，拆分開來，光是這個閃避動作就有七組四十四個分支指令——當然對於受過專業訓練的工匠來說，這裡面大部分重複指令都是本能反應，肌肉記憶，但是用在這個裝置上……」
方鴴有點一言難盡地看著那個醜惡的裝置，「用在這個裝置上，不管是不是重複指令，總之每個法陣都得單獨刻畫一次……而那個法陣的承載裝置，我是用閉循環裝置改裝的，每一個法陣都需要一個……四十四個，我已經是盡量簡化了，可它還是這麼大。」
希爾薇德聽了不由莞爾，「也就是說實用性有限？」
「至少和那台完全脫離了操縱者，擁有判斷能力，可以自我行動的構裝體完全不在一個等級上。」
她想了想，「可那又是怎麼實現的呢？」
「那段鍊金術的公式中倒是說過這件事，上面提到過一種叫做星石的材料，可我從來沒聽說過這種材料。」方鴴不由想到了在那些構裝體帽子里那個奇特的裝置中，所見過的那枚完全不知來歷的水晶，但對於怎麼研究那些水晶，他也毫無頭緒。
希爾薇德知道，方鴴說沒聽說過，也代表著那位博學廣識的塔塔小姐可能也毫無辦法。
而她想了一下，對這個名字也相當陌生。
她只好將注意力放回當下，看著那持劍人問道，「那這個裝置？」
「也不是完全沒用，」方鴴才答道，「這只是一個實驗品，我還可以想辦法優化一下，而且學會了那個法陣以後，研究閉循環裝置也有一些發現。」
希爾薇德看著他，等待他的下文。
「我發現閉循環裝置也還可以優化，它原本使用的材料可以替換，更換之後就會輕便很多，只是……」
方鴴忽然有些吞吞吐吐。
「所以？」希爾薇德頗有興緻地眨了下眼，她知道自己的船長大人只有有求於人的時候，才會顯得這麼支支吾吾。
「材料上有點小貴……」
方鴴結結巴巴地說道。
希爾薇德好笑地問，「船長大人是讓我去問問艾緹拉小姐的意見？」
雖然七海旅團有了錢，可眾所周知，那錢可不是屬於某一個人的。
……
