克拉里森忽然之間停下筆，抬起頭來，陰鷙的目光注視著書桌後面的百葉窗。屋內光線有些幽暗，不遠處一支蠟燭搖曳的光芒，正映在他黑幽幽的瞳孔、蒼白的皺紋之間。

屋外細微的尖嘯聲，似乎遠遠傳來，正匯聚成一片，外面也不知發生了什麼事，令他皺起眉頭。他收起羽毛筆，將之插入墨水瓶之中，只看了一眼寫完一半的記錄，而下面書桌正在微微搖晃著——

像是地震了。

那東西已經越來越不安分了，但他心想。

走廊外面傳來一個沉重的腳步聲，步子的主人似乎有些殘疾，一深一淺。腳步停留在門外，門上隨即響起一個輕輕的敲門聲，緩慢富有節奏，三短三長。「主人，準備好了。」一個蒼老的聲音在門外應道。

克拉里森這才收回目光，臉上帶著冷淡的神色，看向門的方向答道：「我知道了，把東西帶到馬車上，我馬上便來。」

「明白了，主人。」那個蒼老的聲音答道。

隨即一深一淺的步子，又循著來的方向緩緩離開了。

晃動正在加劇。

外面的尖叫聲似乎更加清晰了。

但克拉里森不以為意，他正拉開椅子轉過身去，從桌上拿走一張乾癟癟的羊皮紙片，走向裡屋——那裡是一排高大的書架，上面密密麻麻擺滿了各式各樣的書籍——其中大部分，皆是黑漆漆的封皮，書籍上畫著血紅的五芒星，並用古老的符文，刻著腥紅的文字。

克拉里森陰沉的目光從高大的書架、那些老舊的書卷、羊皮文獻上一一掃過，停留在二三層之間，他從左往右數到第七本，將一本黑色封皮的大書抽出來，打開書本，將手中羊皮紙插入其間。

他停下來思索了片刻，似乎在尋思自己是否還有遺漏之處，但過了一會，他才重新合上書本，將之歸於原位。

這一次在南境停留的時間比以往每一次都久。

但他已經習慣了往返於兩地這樣的事情，並且利用自己的身份謹慎地將每一件事情都安排得井井有條，迄今為止，應當還沒有人發現過他的真實身份。

不過克拉里森知道，那是早晚的事情——去年他幹了一件特別的事情，第一次利用自己的權力從公會中抹去了一個小小的記錄，他明知道這件事一定會留下尾巴，但還是下了手。

這只是唯一的一次，而且雇傭者與馬魏的女兒有關，在當下這個局面之下應該可以掩蓋下去。

他如此想著。

而且時間已經不多了——

只要等這一次返回戈藍德之後，再安排完最後的工作。南境的一切計劃皆在推行之中，到那時候人們便已注意不到這個細節，他完全可以悄然從中抽身離開——一切都顯得那麼天衣無縫。

但完美計劃的矛盾，在於其每一個環節皆要符合事先預計。

他是一個謹慎的人，深明白這裡面的弊端，最好的辦法是速戰速決，早一步抽身離開——但那位大人物的安排，並不允許他有什麼圜轉的餘地——算了，他搖了搖頭，自己想得越多也無意義，心思反而愈加深沉與複雜，彷彿種種雜亂的思緒紛迭而至。

他也不知是不是自己的錯覺，一時間感到好像連燭光也暗了不少。

但克拉里森忽然之間回過神來，皺起眉頭，在他陰沉的目光注視之下——另一端的燭柱之上不過還剩下一團豆大的焰火，搖曳不定。並非是他的錯覺，而是燭光真的正在逐漸微弱下去。

他這才感到晃動進一步加劇了。

一些書本正搖晃著從書架上落下來，他也不得不扶著書架才能站穩，「怎麼一回事？」克拉里森心中忽然閃過一絲預感，這並不是寇拉斯的力量，燭光怎麼會減弱？

黑暗氣息？

他對此再敏感不過，忽然之間轉過身去，側耳傾聽。那尖叫聲果然不是從港口區方向傳來的，而是南邊。

南邊有什麼？

克拉里森只記得那是另一條街道，他忽然之間意識到不妙。周圍書架正搖晃著倒下來，但他身上不知從哪裡生出一把子力氣，一下撞開書架，在地動山搖之間向南面的房間跑去。

那裡的百葉窗只拉下了一半，但仍未合攏，午後陽光的光線穿過窗頁之間的空隙，照射進屋子裡。

克拉里森大步跑到書桌邊，正準備拉開抽屜，從那裡拿出自己的魔導杖。但忽然之間，他感到前方窗外為之一暗，愕然地抬起頭來，一道遮天蔽日的巨影從天而降，將他籠罩其中。

呼嘯而至的翼下狂風，撞碎了窗戶，一下將屋子裡所有東西都吹得七零八落。

……

「艾德哥哥！」

方鴴忽然聽到有人在叫自己名字。

而單單聽這個聲音，他便十分熟悉，循著那個方向看去，果然看到一個一頭金髮、穿著緊身束腰與白襯衫的小姑娘正在那個方向，正興奮地向自己揮著手。

其實不止是天藍，冒險團之中每一個人都到了，天藍身後便是艾緹拉與高大的獅人聖騎士，然後是『帕帕莫女士』，箱子與洛羽，以及一旁的愛麗莎、姬塔，甚至森林與德麗絲也在。

只除了巴金斯與謝絲塔之外。

而他又立刻感到了一道更加溫柔的目光。

方鴴下意識向那個方向看去，只見艦務官小姐正亭亭立於眾人之間，安靜地看著他。那神情之中似乎帶著脈脈不語的含義，她又盈盈一笑，只豎起一根指頭來，輕輕點了一下自己的唇——

方鴴見狀的臉便騰一下紅了。

那略有一些冰涼柔軟的觸感。

而記憶之中，似乎仍帶著當日絲絲的甜意。

只是天藍看他停下腳步，再回頭看了看希爾薇德，這才恍然大悟：「哎呀呀，」她忍不住叫了起來：「我就說吧，艾德哥哥回來第一個肯定先看希爾薇德小姐，」她向其他人伸出白嫩的小手來：「拿錢，拿錢。」

方鴴心中方才升起的感動立刻煙消雲散。

他沒好氣地看著這些人，究竟拿他當什麼了？

而『帕帕莫女士』與箱子皆垂頭喪氣地交了錢。

其後是哈哈一笑的大貓人，正反過來用毛茸茸的爪子拍了一下天藍的小手，也不知道交了多少錢，「小賭怡情，艾德，」他正看向方鴴，一笑道：「女神的教義裡面，也有讓她的追從者英勇精進——」

方鴴有點沒好氣：「在賭博上英勇精進么？」

「小心謹慎，果決出擊，」瑞德捋了捋自己下巴上的鬃毛：「勝不驕，敗不餒，戰鬥正是取決於一次次生與死之間的搏擊——這裡面可是有相通的道理，艾德。」

方鴴才不聽他鬼話，只一下瞪大了眼睛，看著一旁姬塔正紅著一張小臉，也從自己的小包包裡面拿出錢來，交給天藍。「姬塔，怎麼你也……」方鴴大吃一驚，一下覺得在自己離隊之間，這個隊伍可能出問題了。

姬塔不敢看他，只埋著頭支支吾吾道：「艾德哥哥，是天藍的主意。」

「才不是咧，」天藍馬上甩鍋：「姬塔是自願的！」

話還沒說完，便被博物學者小姐狠狠踩了一腳。

但她兀自嘴硬：「大家都有份，利益均沾，可不關我事！」

方鴴有點無語，只得看向一旁唯一一個沒有參與其中的洛羽，欣慰道：「洛羽，還是你最穩重。」

但洛羽有點不好意思，老實解釋道：「……隊長，我和天藍是莊家。」

方鴴：「……」

而蘇菲在一旁看著這些活寶，忍不住掩口輕笑——對方的冒險團，總讓她想起自己那個同樣『人才』輩出的小團隊。只是想到這裡，她忽然意識到什麼，不由自主地看向一旁。

她果然看到，茜正怔怔地看著方鴴幾人的方向，臉上有些出神之色。蘇菲神色微微一怔，忍不住問了一句：「茜？」

茜楞了一下，才回過頭來看著她，但神情之間仍有一些神思不屬的意思。蘇菲看她樣子，才問道：「沒事吧？」後者只輕輕搖了搖頭。可蘇菲當然明白過來對方究竟在想什麼，忍不住嘆了一口氣。

她總有一天要前往第二世界，而原本兩人所屬的團隊，自然也要各奔東西——她一直小心翼翼地維持的團隊之中的融洽，到頭來反而成為困擾，過去團隊之中人與人之間的感情與羈絆，可能轉眼之間便要煙消雲散。

她是銀色維斯蘭的公主殿下。

可多少人又明白，與這個頭銜相伴的，將是同樣的責任，是她也無法選擇的職業之路。以至於到那時候，茜能不能與她一起前往，其實同樣也是不一定的事情……

她想明白這一點的時候，才默默看向方鴴一行人，可這一次卻再笑不出來，眼神之中只有些淡淡的羨慕。

這個小小的團隊，自然沒有大公會背後的底氣，他們要前往第二世界，或許也並不那麼容易——甚至，那將是一條荊棘叢生的道路。可有一些時候，小團隊卻也有屬於自己的溫馨。

若是可以永遠與自己喜歡的人在一起，在這個世界譜共同寫屬於他們的故事，那麼其他的一切又算得了什麼呢？

她忽然之間有些理解，對方為此所作出的選擇。

只是蘇菲靜靜地看著方鴴，心中卻忍不住想——當有一天前往第二世界的機會真正出現在你面前的時候，艾德，你又會作出怎樣的選擇呢？

「我回來了，」而方鴴此刻正站在艾緹拉面前，讓精靈小姐上上下下檢查了一番。他忍不住有點不好意思：「我真的沒事，艾緹拉小姐。」

「確實沒事，星輝也沒少，」艾緹拉則答道：「不過大家都很擔心你。」

「我知道了，」方鴴撓撓頭，這他也沒辦法啊，對方可是奧丁，成了心要抓他，他又能怎麼辦？大概只能把這番經歷，拿到社區上去吹噓一番。

『說起來你們可能不信，戰士之王親自抓的我！』

他訥訥地答道：「不過總算又和大家會和了，下一次遇上這樣的情況我一定會再小心一點的，艾緹拉小姐。」

「還有下一次？」艾緹拉看了他一眼。

「沒了沒了，」方鴴嚇了一跳，趕忙轉移話題：「不過我答應奧丁在這邊參加一個小比賽，不過用不了多久，等我們從薔薇工坊拿到妖精之心，我們就可以前往南方建造七海旅人號了。」

他又忍不住有點興緻勃勃：「等有了船，我們就踏出了前往第二世界的第一步。雖然這一步還很小，不過沒關係，總有一天，我們的冒險團也會成為第二世界的知名冒險團的！」

他想了一下，又補充了一句：「比Loofah的冒險團也毫不遜色。」

顯然，這次南境之行還是有些刺激到了他——他聽了太多屬於別人的故事——可他的故事的呢？似乎才剛剛開了一個頭而已。

若是從前，前路似乎一片未知，他也只能跟著大家走一步算一步。畢竟背後拜龍教徒、弗洛爾之裔甚至是超競技聯盟，皆對他虎視眈眈，再外加上一個偷渡者的身份，更讓他感到前途暗淡。

可這些麻煩，似乎終一個個可以解決。

而千門之廳的經歷，也總算給了他挑戰這一切的底氣。

若是Loofah與其他人可以作到，擁有獨一無二龍魂的他又有何不能？

只是天藍在一旁聽了這話咯咯直笑：「艾德哥哥你口氣可太大了，我們團隊之中這麼多人，我現在更還只是一個小小的訓練生而已，艾德哥哥也要把我們帶到第二世界去么？」

姬塔也點頭：「能和隊長起在艾塔黎亞探險，我已經很滿足了。等將來有一天，我和洛羽一起回到橡木騎士團的話，一定會在魔導書把這段經歷記錄下來，那一定會是一個精彩的故事的。」

但方鴴看了看其他人，卻搖了搖頭。

「說什麼呢？」他馬上糾正道：「要去第二世界，當然是大家都去，一個人也不許少，包括巴金斯先生，還有希爾薇德和謝絲塔小姐，你不是要去找你的父親么。」

他停了一下：「我們一起去，等抓住殺死艾緹拉小姐弟弟的兇手之後。」

可惜他這番話並沒有任何人相信——艾緹拉沒有開口，大貓人只笑著搖了搖頭。

而天藍與姬塔互相看了一眼，同樣忍不住有些好笑，反正這麼傻乎乎的隊長，他們已經習慣了。

大約只有希爾薇德笑著看他，沒有反駁——外加一個箱子認真地點了點頭：「隊長說得沒錯。」

牛在天上飛了。

蘇菲在一旁聽了也忍不住翻了個白眼。

可她仍能聽到自己內心之中的聲音，因為僅僅是這樣的大話，她也一樣不敢開口。這位銀色維斯蘭的公主殿下忍不住看向一旁的山民少女，而茜也同樣正看著她——自己能作出這樣的承諾嗎？蘇菲心想，那怕僅僅是對茜來說？

只是若是無法兌現的承諾，那還能算是承諾嗎？

方鴴少有地察覺了眾人的心思。

但他在心中一笑，也並未多說。其實很少有人知道，他早已拒絕了那個曾只屬於他一個人的機會，甚至拒絕了那雙淡銀色、內斂光華的、平靜的眼睛，但他從未認為自己失去過什麼——

因為他放下的，其實原本就不是屬於自己的道路。

他甚至至今還能記起當初的那一番對話——

「艾德，乾脆加入我們的冒險團吧？」

「那可不行。」

「為什麼？」

「因為我有我自己的目標。」

「切，你又有什麼目標了？」

「當然是看看這裡的一切——」

「看看聖山，看看努林那瑞的巨樹丘陵，說不定還會去荒野之民的故鄉羅塔奧——然後穿過大陸橋前往幻想之中的第二世界，追逐先行者們的步伐。」

「說不定有一天，還會組建自己的冒險團呢。」

他記憶中，只有絲卡佩小姐滿是鄙夷的目光：「大言不慚的小鬼，明明連魔力自適性都沒有，老老實實呆在塔倫才是明智的選擇，免得丟了小命。」

方鴴忍不住笑了一下。

可無論如何，從精靈遺迹當時，一直到此刻為止，自己從未忘記過這一切。因為他堅信只要人們還記得自己內心之中的原點時，就永遠也不可能會迷失方向，而不失去方向，總也有抵達終點的機會。

他這才回過神來，於是直接切入正題，開口詢問其他人，蘇菲之前掌握的那個信息，眾人是否已經知曉。

而所有人皆點了點頭，顯然他才是最後一個得知消息的人。

「我已經讓謝絲塔與巴金斯先過去了，」希爾薇德這才說道：「不過具體是否要動手，還得看船長大人的意思。」

方鴴這才明白女僕小姐與巴金斯去了什麼地方。

不過他正準備組織語言詢問一下對方所在的寒鴉街的情況，但忽然之間，他看到南邊的天空升起一道明亮的光華——那光華像是一道虹色的弧線，正緩緩沿著梵里克城市的邊緣向上爬升。

那虹光一邊上升，一邊從它主體內分出無數道光線，向著四面八方延伸出來，形成一個巨大的半球形，籠罩在城市上空。

而虹光的軌跡，似乎最終匯於這座城市中央的艾爾多芬尖塔之上。

方鴴忍不住怔住了。

這是城市結界——當代鍊金術創造的最偉大的奇迹之一。

不過非到戰爭狀態之下，梵里克怎麼會無緣無故張開自己的城市護盾，究竟發生什麼事了？

……

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