第04章　趕集

　　次日天不亮，母女兩人都起了，洗漱一番，給雞撒了些穀子，便往村頭趕去。

　　村頭榕樹下，村長兒子李山趕著頭牛車等在那裡。

　　李家溝與清平鎮離得不遠不近，坐牛車要半個時辰，有些人節省一些，捨不得兩文錢的車資，走上一個時辰也能到。

　　一入清平鎮，就是個集市，只見道路兩邊擺滿了小攤子，都是附近村民擺的臨時攤位，各種物品應有盡有。有家禽雞蛋、蔬菜種子、山雞野兔、香菇木耳、板栗山棗，還有賣自家做的籃子、麻繩、木盆、草鞋……整條路上擠擠挨挨，耳邊盡是叫賣聲、還價聲，熱鬧不已。

　　夏知荷拉著玉秀，小心避開來往的人群。兩人先在朝食攤上吃了兩碗餛飩，才穿過一條小巷，來到一條乾淨整齊得多的街道。兩旁有不少店鋪，飯館、酒樓、布莊、糧鋪、銀樓，還有李月梅常念叨的百味居也在這條街上。母女二人沒有停留，直接往一間相熟的繡莊走去。

　　繡莊老闆娘名叫莘娘，與夏知荷是舊相識，一見兩人進門就迎上去，笑道：「我就知道荷妹上次沒來，這次準得來，呦，難得玉秀也來啦？快，跟姨去裡間坐坐。」說著，喊來伙計交代了兩句，自己就帶著人往後頭去了。

　　莘娘請兩人坐下，給她們倒了茶，也不先看夏知荷帶來的繡品，倒與她拉起了家常。她聽夏知荷說要給玉秀招個女婿，立刻拍了下大腿，高興道：「這事做得好！你呀，三年前我就跟你說了，玉秀年紀輕輕的，怎麼能讓她守寡，現在總算開竅了，也不算太晚。」

　　說著又去拉玉秀，笑瞇瞇道：「玉秀給姨說說，喜歡什麼樣的？姨給你留意留意。」

　　把玉秀羞得面紅耳赤，直往她娘身後躲。

　　夏知荷拍開莘娘的手，說：「她面子薄，你別逗她了。也不是我狠心，一定要她守著，可她是以童養媳的身份養在李家，如果李仁去世，她沒甚表示，反而轉頭就嫁了出去，那光世人的唾沫就能淹死我們母女。現在好了，她給李仁守了三年，算是盡情盡義，又進了李家宗譜，是名正言順的李家女兒，這時候再讓她找一個，別人也找不到話頭說她了。」

　　莘娘哪裡不知其中曲折，也不過嘴上說說夏知荷不是罷了。

　　夏知荷又說：「到底是我之前想得簡單了些，以為招個女婿上門就不會委屈玉秀，可是看看現在的人選，竟無一個讓我滿意的。莘娘，我不與你玩笑，今日來找你，就是想讓你幫我留意一下，有沒有合適的人選。」

　　莘娘看她面色鄭重，也收起玩笑，說：「你我姐妹二十幾年，我又是看著玉秀長大的，這事情就算你不說，我也要管一管。你放心，我呀，跟你一樣捨不得玉秀委屈，一定給她看個好的。」

　　夏知荷握住莘娘的手，感動道：「好，你幫我看看，只要家裡簡單一些，身體健康，不沾嫖賭就行。」

　　莘娘點頭，她見玉秀一直低著頭，怕她誤會夏知荷的一片心意，忙又對她說：「秀兒，你可別怪你娘，說她不給你找更好的，你要知道，條件更好的，心氣自然更大，未必看得上我們這樣的人家，就算成了事，以後也未必真心待你，只怕到時候竹籃打水一場空。莘姨和你說句掏心窩子的話，這些年來，我看你娘待你的心意，竟是連我待我親生女兒都比不上的，你娘為了你，可算用心良苦了，你以後一定要好好孝順她才是。」

　　玉秀抬起頭來，一雙眼裡早已盈滿了淚，她一下撲到夏知荷懷裡，哽咽道：「我知道，我都知道……世上只有娘對我最好，就算要我一輩子一個人守著娘，我也願意……」

　　夏知荷被她哭得心酸，眼淚跟著往下掉，又心疼又欣慰，「傻孩子，說什麼傻話。」

　　莘娘忙在一旁安慰，「倒是我成了壞人，竟讓你們二人都哭了。」又說了些話，過了一會兒，打來水讓她們洗臉。

　　三人收拾一番，這才把夏知荷帶來的繡品拿出來，根據品種、繡紋不同，一一估價。

　　夏知荷繡藝精湛，玉秀的也不差，她們母女二人的繡品，在鋪子裡一向是當做精品來賣的，因此價格比一般的貴上幾分。

　　她們這次帶來八條帕子，六個荷包，五張扇面，帕子一條二十文，荷包二十五文，扇面是團扇，又是雙面繡，價格更高，要四十文，總共是五百一十文。

　　雖看起來不少，卻是母女兩人繡了小半個月的成果。

　　結了錢，又拿了新的繡樣，兩人還要去置辦些物品，不好多停留，就告別了莘娘。

　　她們先去雜貨鋪買了兩斤鹽、兩斤糖、一小罐香油。時下一斤鹽要四十文，一斤糖十八文，一小罐香油不足一斤，要三十文，總共一百四十六文，店家抹了零頭，是一百四十五文錢。

　　玉秀又問店家要了幾顆花椒和小茴香，店家倒也會做生意，捨得一點蠅頭小利，換取回頭客，用小紙包一樣抓了一小把給她。

　　又去了趟肉鋪，稱了一斤五花肉，二十文；兩斤豬後肘子，三十文；三斤肥膘用來煉油，七十五文；一共花了一百二十五文。那屠戶看她們買得多，又送了兩根大骨，一大塊豬血。

　　母女兩個一人提著一個籃子，最後去了趟布莊。她兩人眼下都不需要添衣物，就只扯了半匹麻布，打算給李大柱再做一套幹活穿的衣服，又剪了幾尺絹布，用來做鞋面，再向店家討一些布頭納鞋底，如此又花了二百文。

　　今日掙的五百一十文，到現在就只剩四十文，母女兩個沿街一邊逛一邊往鎮外走，又買了些針頭線腦小玩意兒，等出了鎮，就只剩幾文錢作車資了。

　　她們將買來的肉、糖等放在籃子底下，上面蓋著布莊裡討來的布頭。

　　牛車邊上已經等了兩個婦人，見她們來了，其中一個便道：「呦，買了什麼這是？籃子都快裝不下了。」說著就要上前來翻看。

　　夏知荷微微側身，避過了，嘴上淡淡道：「不過買了一斤鹽，扯了半匹麻布，給我當家的做一身幹活的衣裳，春花嫂也知道，他整日往山上跑，衣服費得很。」

　　那春花仍不死心，又去翻玉秀的籃子，玉秀也不躲，給她看見果真是麻布，才滿意地讓開，嘴上卻說道：「還是你們家日子過得好，我家那口子都一年沒做新衣賞了，要我說，都是地裡刨食的，也不必穿得多好，誰還不知道我們是鄉下人呢。我早上看你們又去繡莊了，今日怕有三百文進項了吧？」

　　夏知荷不答，玉秀淡笑道：「嬸子說笑了，銀子哪是那麼好掙的，最近繡莊生意不好，我們這兒也大不如從前了，我娘剛才還頭疼呢。」

　　春花嬸又追問：「沒有三百文，一兩百文總有了吧？」

　　玉秀見她緊追不放，心知不給她個回答就要沒完沒了，於是點了點頭，「不過將將二百文罷了。」

　　春花嬸聽了，十分滿意，「我和我家那口子，這一個月來上山打板栗，摘山棗，又去採蘑菇摘野菜，我家川兒前幾日回來一趟，又套了幾隻山雞野兔，今兒全賣出去，總共也才得了五百文呢。」一邊說著，一邊伸出五根粗短的手指，嘴裡雖然說少，臉上卻分明是得意。

　　玉秀面上笑意更顯真誠，說：「果真不少，難怪村裡人都說嬸子一家最勤快，說李川哥是頂能幹的人。」

　　張春花的兒子李川，數年前就跟著一個遠方親戚習武。因本朝尚武，一個武師有時比秀才還受人尊崇。

　　是以李川如今雖還未學得圓滿，卻早有鎮上大戶人家許下承諾，只等李川學成歸來，就要請去家裡做護衛，聽說不但一年有十五兩薪資，還包了衣食住行等花銷，比其他在地裡刨食的鄉民不知好了多少。

　　因而這兩年，春花嬸在村裡越發得意，風頭甚至蓋過了有個秀才兒子的琴嬸子。

　　春花嬸聽了這好聽話，又自覺比過了夏知荷母女，終於心滿意足地走開了。

　　另一個婦人是村裡的新媳婦兒，此時過來和兩人打了招呼，三人說了一會兒話，又等來一個同村人，湊足了五個，李山便趕著牛車回村了。

　　等回到村裡，已經將近午時。

　　李大柱因怕家裡人擔心，進山時間最長不超過三天，今日正好是第三天，下午他肯定會回來。所以夏知荷才會去買豬肘子，要玉秀給她爹做個涼拌肘子。

　　今日買的是後肘子，較肥，肉多一些，若買前肘子，則是筋多肉少。

　　買來時已經讓屠戶幫忙把肉切成幾塊，此時只把肉洗乾淨，過水焯一遍，細細地將豬毛拔乾淨。又在鍋中倒入乾淨的水，放入蔥薑、花椒、小茴香去味，煮開片刻後，放進肘子，倒入適量醬油、料酒、一勺鹽，又加了一勺糖提鮮，大火煮上半個時辰，等肉可以脫骨便成了。

　　將肉撈出鍋，抽去骨頭，用紗布將肉緊緊裹成肉捲，用細繩子繫緊，放在陰涼處。若要吃時，只需取出切片，與各味調料拌一拌即可。

　　處理好豬肘子，玉秀切好肥膘，又用她爹劈柴的斧頭，將屠戶送的大骨劈開，兩口鍋同時生火，一口鍋煉油，一口鍋熬骨頭湯。

　　她連麵團都揉好了，放在案上醒著，只等她爹回來，立刻就能吃上一碗熱乎乎的麵條。

　　好在李大柱也未讓母女兩人久等，約摸未時將過，院門外便傳來敲門聲。