（矮人的語調都是大阪腔各位姑且腦內腦補成自己熟悉的中國方言像是東北話長沙話啊BY九條）
矗立在潘多拉大陸中南部的巴爾羅克山脈，是大陸上屈指可數的險峻山脈。而且在山脈中有多座活火山勾連不絕，岩漿湧動的山頂上還也生活著在龍中算是性情兇猛的火龍，所以這山脈也是個有名的危險地帶。巴爾羅克山脈的山頂部分被認定為危險度等級5的迷宮。灼熱的巴爾羅克山脈其危險程度與極寒的阿斯貝爾山脈並肩。
巴爾羅克山脈如同狂暴的火龍一般危險，但也是有著包括秘銀在內的眾多礦產的寶山。不知是被這豐富的礦脈所吸引，還是一開始就居住在這裏呢？但自古以來，矮人就定居在巴爾羅克山脈。
就算國家輪換，即使有時連統治者的種族都變更，但矮人從未離開巴爾羅克山脈。
而現在，名為阿達曼陀利亞的矮人國家興起，作為巴爾羅克山脈的統治者堂堂正正地君臨天下。
當今的國王名喚多伏爾·巴爾羅克・阿達曼陀利亞。
戰亂紛爭已經像是古老的傳說，在這和平時代，阿達曼陀利亞那引以為豪的鐵製品不僅能送去鄰國，還能南至卡拉瑪拉，北往奧爾汀西亞，鋪滿大陸，這都是屬於國王的偉大功績。
賢明的多伏爾王膝下有著三位王子平安長大，他也不用擔心自己後繼無人。
第一王子佈雷達，驍勇善戰。
他肌肉發達，身材高大，都不像是個矮人。布雷達揮舞的巨斧能開山碎石，若是使用魔劍也能巧妙地引出其中魔法。
他天生就有著戰鬥的才能，但從小就發揮出了遺傳自父親的聰慧和領袖魅力，被視為將來的希望。在阿達曼陀利亞中，可能找不到一人對他繼承王位有異議。
第二王子達雷斯，足智多謀。
達雷斯有著擴大了阿達曼陀利亞製造出的各種各樣的產品的銷路之成果，他一定是遺傳了最多多伏爾王才能的王子。他善用著超越哥哥的智謀，努力學習，同時也通曉人心齷齪。
父親也很期待以達雷斯的頭腦，能使阿達曼陀利亞更加繁榮發展。
第三王子卡爾，貧弱無能。
他膚色蒼白，即使身為身軀自然就會粗壯起來的矮人族，他的體型也非常纖細。在一般人看來，他不像是矮人而像是人類青年吧。但因為他有著作為矮人標誌般的濃密鬍子，所以看上去還是有點像矮人……但實際上，他鬍鬚稀少，只是用假鬍子蒙混而已。
體格瘦弱的卡爾，自然無法驍勇善戰。
雖然也曾將一線希望寄託在魔法上，但卻並不親和任一屬性。矮人本來就是魔法適性低的種族。這也是理所當然的結果。
即便沒有體力和魔力也能夠學習。卡爾也曾努力學習，但因為次子達雷斯太過優秀。而卡爾不管無論怎麼努力也就是個人才，不，最多也就是個成績優秀的書呆子。
無論卡爾做什麼，都遺憾的不盡人意。
但才華橫溢的兩個哥哥，絕對不會因此貶低最小的老三，而一直在溫柔地鼓勵著他。父母也都支持著拚命努力的卡爾。
我承蒙家族之愛。
微小的自卑感如跗骨之蛆般纏在卡爾身上，以及對無法對出色家人做出任何回報的無能自己的悲哀。
但是，這樣卡爾也有了振奮之時。
“布雷達兄長大人！請等一下！”
“嗯？怎麼了啊？卡爾，這麼著急。”
阿達曼陀利亞王城一角，矗立著不加修飾的巨大石柱的灰色迴廊。卡爾在此找到了身著鎧甲的布雷達，急忙跑了過去。
“我聽說火焰半獸人蠢蠢欲動。”
“為什麼你會知道這事，明明還沒報告出去啊……嘖，那家夥說誰是笨蛋啊！”
第二王子達雷斯消息靈通。他有著無論戰爭還是生意，都是掌握情報者才能取勝的理論。
布雷達馬上察覺到，告訴卡爾巴爾羅克山脈上最應該警戒的敵人的行動的人，一定就是消息靈通的達雷斯。
“真的是這樣啊……”
“你怎麼這麼激動啊，我兩下就能收拾掉那種家夥！”
火焰半獸人是居住在巴爾羅克山脈上，阿達曼陀利亞王國的另一側的怪物。半獸人本來就是十分兇惡的怪物，而能使用強大火屬性之力的紅色的火焰半獸人則更加兇暴。
就算不提它們能使用火屬性魔法的能力，它們的身軀也比一般的半獸人要大一上圈，更擁有著通過吞吃礦物，使身體部分金屬化的能力。
火焰半獸人兇暴無比，又貪得無厭。由矮人的鍛造技術生產製造出的在大陸上飽負盛名最高級別的武器，就算是對作為怪物的火焰半獸人來說，也是讓它們垂涎的寶物。
它們清楚矮人有著許多這樣的寶物。
所以，比起襲擊人類或是獸人，火焰半獸人執著地襲擊著矮人。
對於住在巴爾羅克山脈的矮人來說，火焰半獸人就像是從遙遠古代起就結下血仇的宿敵。
但自三十年前左右有的大討伐以來，火焰半獸人似乎是逃到地下般，銷聲匿跡了，但最近不知是不是終於修養好了，有了許多在國境附近目擊到徘徊的火焰半獸人群的情報。
即使是只有十隻左右的小群落，但如果是火焰半獸人的話，阿達曼陀利亞自然會派遣出討伐隊。
“我，我也……我也要加入討伐隊！”
“什麼！？你在說什麼蠢話？卡爾，你想加入討伐隊？不可能吧？！”
“我最清楚自己多麼弱小。但即便如此，如果只是待在安全的皇宮裏的話，我就成了個真正的膽小鬼……所以，我至少要和戰士們站在同一個戰場上，展現出我的勇氣！我想證明我雖然弱小，但卻不是那種會從戰場上逃走的膽小鬼！”
“但是，卡爾……和火焰半獸人的戰鬥太過危險。他們雖然長的像是腦袋不好的炎之狂戰士，但也有著狡猾的一麵”
火焰半獸人在戰鬥中表現的無比兇暴，但是它們為了取勝，也會無所不用其極，像是人質、設陷引誘等戰術行動。有高智商的火焰半獸人領導時，它們就是只容不得半點疏忽大意的兇惡軍隊。
“我知道這很危險。我也知道，如果戰場上出現了像我這樣弱小的人的話，火焰半獸人可能會來襲擊我。但是，我現在只有這個機會！拜託了，布雷達兄長！”
布雷達知道卡爾為自己的無能而痛苦。
但是，對於天生就是強者的布雷達來說，他是無法真正理解這種痛苦的。
布雷達內心對一直都很懦弱的卡爾，現在卻表現出了絕不妥協的固執，滿是驚訝。
“而且，就算我死了……只要有布雷達兄長的話……”
“卡爾！你這，蠢貨！”
聽到卡爾這自暴自棄的發言，布雷達猛地甩了他一耳光。帶著“啪”一聲轟鳴，纖細的卡爾在空中轉了三圈後，才在撞到牆上後，落在了地上，但在布雷達沒用上拳頭之時，他就已經算是將卡爾視作婦孺了。
“唔，呃……哥哥大人……”
“不要再說那種蠢的話了！卡爾，你是我重要的弟弟！”
阿達曼陀利亞的將來，只要有布雷達和達雷斯這兩個王子就夠了。有沒有無能的第三王子都無所謂。
但在布雷達那矮人式的，非常重感情重義氣的世界觀中，這種想法簡直罪不可赦。
布雷達熱情地抱住了一邊痛苦呻吟，一邊爬了起來的卡爾。
“不好意思，卡爾……我都沒能注意到你如此的煩惱……我已經清楚了解了你的心情。就交給我吧”
“兄長大人，這麼說！”
“我會將你作為討伐隊的戰士帶上戰場。就由我來說服父親”
“萬，萬分感謝！”
“但不管發生什麼，你絕對要活著回來，你給我向漆黑眾神發誓。絕對不要再有什麼自己死了也沒關係的想法”
“好的，兄長大人。”
“好了，那就趕緊做好戰鬥準備吧。討伐隊馬上就要出發了！”
於是，第三王子卡爾就這麼加入了火焰半獸人討伐隊。
但布雷達很快就為這個決定而後悔了。
“卡，卡爾……失蹤了……”
”……萬分抱歉”
“你這，蠢貨！我明明都說了要你貼身保護卡爾！啊啊啊，怎麼會變成這樣！卡爾啊！”
在王宮深處，王族的私人房間中，父王多伏爾大吼大叫著。雖然這是一國之王不應有的慌亂模樣，但卻沒人會為此責怪他。
被罵是笨蛋，被父王的老拳一頓亂揍的布雷達，表情陰沉的跪倒在地。
火焰半獸人討伐隊勝利了。
火焰半獸人率領著千人大軍，從塞奧利大道上迷宮化的巴爾羅克山脈的舊坑道處，攻向阿達曼陀利亞。雖然對手數量超出預想，但其舉動仍算預料之中，討伐隊在做好充足準備後，迎擊了火焰半獸人軍。
一番激戰後，討伐隊好不容易成功地擊退了火焰半獸人……但第三王子卡爾失蹤在了混亂的戰場上。
“父親大人，請冷靜下來。哥哥也不要一直垂頭喪氣，現在是正應該集中精力去尋找並救出卡爾的時候”
“嗯……抱歉，正如達雷斯所言”
“但是，就算說要找卡爾…… ”
在父王一陣怒吼發洩完情緒後，次子達雷斯冷靜地製止國王道，使國王暫且平靜了下來。
“再整理一下情況吧。哥哥，你說卡爾他是捲入了戰鬥中發生的崩塌裏”
“是的，那是個相當深的豎穴。嘛，如果不是先祖之前挖的啊。那就是蠕蟲或是鼴鼠，怪物們亂挖的”
“原來如此，原來是因為地形出乎預料啊。所以，在坑道內戰鬥是很危險的”
在巴爾羅克山脈，棲息著許多擁有掘地能力的怪物。據說在古代就開始開采的，最古老的坑道那，現在已經因為眾多地下怪物的挖掘，變成了誰也不清楚道路的複雜怪異的大迷宮。
“嗯，而且……令人難以置信的是，還出現了炎龍”
“怎，怎麼回事！？”
“炎龍……我是在報告中看到了，這是真的嗎？哥哥”
“我哪有可能看錯。就是因為亂入的炎龍發狂，所以才發生了崩塌”
炎龍，自古以來，有著這個稱唿的怪物正是巴爾羅克山脈之主，最強的存在。炎龍發狂，就等同於火山噴發。無論是多麼勇敢和榮耀的矮人戰士團，也絕不會與炎龍為敵，而是會迅速避難。
“然後那條炎龍的行蹤呢？”
“發生崩塌後，就消失不見了。應該是回巢了吧。似乎不會跑到這裏”
暫且對於不會有炎龍來襲而感到安心。
但目前最大的問題就是，由於崩塌而失蹤的卡爾。
“父親大人，搜索隊呢。”
“我早就派出去了。”
就算是第三個王子，那也是一個國家的王子。所以派出了人數眾多的搜索隊……但想從坍塌的舊坑道中救出一個人仍是件難於登天的事情。
“崩塌處最後變成了什麼樣？”
“完全堵住了。但運氣好的話，也許能從與底部相連的坑道中走出來……”
這樣的話，搜索卡爾又變得更加困難了。
但就算是矮人的技術也不可能要立刻挖通崩塌的豎穴。真要說卡爾他那唯一生存下來的可能性，那就是從掉下去的坑道中，靠自己的力量走回來。
“父親大人，哥哥，現在放棄還為時過早。”
“達雷斯，難道說你有什麼好辦法嗎？”
“為了以防萬一，我把護身符給了卡爾。”
“護身符？”
“是古代寶珠。”
作為古代遺物的寶珠，雖然有著和寶石相同的價值，但也不是什麼稀有的東西。其大小不一，設計多樣，是在古代遺跡中發掘的寶物中的典型物品。
“我交給卡爾的寶珠，本只是一種裝飾品，但卻有著微弱地散發特定魔力的性質。如果能探測到這個寶珠的魔力的話”
“就能找到卡爾！！”
“恩，但對矮人戰士來說，是無法察覺到弱小魔力的。”
“如果是宮廷魔術師的話，也不是不可能的，但是人數實在不夠。是不是應該找些擅長這種事的人幫忙？”
“……也就是說，要向精靈低頭嗎？達雷斯，你要讓父親做這種事嗎！”
“算了，布雷達。這可關係到家人的生命，現在不是拘泥於麵子的場合”
“父親……抱歉，都，都是我的錯……”
“事後在哭吧。作戰計劃就這麼定好了，餵，去吧！”
於是，阿達曼陀利亞發出了搜索第三王子的大任務。 |
