阿宕領命而去，夫妻二人先行進了殿，一顆心都懸著。

　　入了寢殿，卻見皇帝氣色尚可，坐在床榻上在等他們。

　　“父皇。”楚欽一揖，曲小溪隨之福身，皇帝回過神，看著他們，笑了笑：“朕閑得無趣，叫你們過來一同用個膳。坐吧。”

　　楚欽應了聲“諾”，就坐到床邊，床上已支起榻桌，再坐個人就有點勉強了。

　　曲小溪掃了一眼，見幾步外的膳桌上也布了膳，卻離得遠些，想了想就吩咐宮人又挪了張小桌添在床邊，椅子也添在近前，這樣她就也能近距離陪皇帝用膳了。

　　皇帝不禁多看看她，面露欣慰：“是個好姑娘。”

　　曲小溪雙頰一紅，一時倒不知怎麽應，在皇帝面前她總歸還有點拘謹。皇帝不以為意，自顧執箸，夫妻二人便也動了筷子，邊用膳邊挑些趣事來說與皇帝聽。

　　待用完早膳，妍歡剛好被送了來。她原在車上睡著，到了地方被抱下馬車就醒過來，自覺沒睡夠，小眉頭皺皺的，不怎麽高興。但她的脾氣素來很好，也並不為這個哭，隻限於眉頭皺著，看起來委屈巴巴。

　　皇帝看見她的神情，便忍不住笑起來：“歡歡，來。”

　　乳母將妍歡抱上前，放到床上，曲小溪摸摸她的額頭：“叫爺爺呀。”

　　妍歡前些日子突然而然地學會了開口喊爹娘，近來又慢慢學會了些別的詞匯。爺爺發音不難，曲小溪早就帶她學會了，聞言望一望皇帝，扁扁嘴巴，開口：“爺爺——”

　　“歡歡真乖。”皇帝大喜過望，伸手抱一抱她，“好似重了不少。”

　　曲小溪抿笑：“小孩子長得快，一天比一天沉。近來她又會走路了，一不留神就要到處玩，吃得也比從前多些。”

　　“真好啊。”皇帝慨歎，見妍歡還皺著小眉頭，手指在她眉心撫了撫，“不許皺眉了，皇爺爺給你找些好玩的。”

　　說罷就讓宮人去庫裡去尋些小孩子的玩具，張敬保領命而去，不多時尋來一方匣子，匣子打開，裡面有個球。

　　球是純金所製，但不是整塊的金，而是由金絲纏至而成，質地便彈軟些。內裡又是中空，應是塞了些鈴鐺些之類的東西，晃起來叮當作響。

　　張敬保銜著笑將球拿出來一晃，妍歡聽到響動就被吸引了神色，熟練地從床上滑下去，又要去夠張敬保手裡的球。

　　皇帝的神情卻凝住，凝了半晌，恍然一笑：“沒想到這東西還留著。”

　　夫妻兩個聞言一怔，不約而同地看他，他看向楚欽：“是你小時候玩的。那時你也就一歲出頭，與你母后更親。唯有拿這個球給你玩，你才能好好在紫宸殿待一會兒。”

　　說完就問他：“歡歡跟你們誰更親？”

　　“都親。”楚欽笑道，“小溪照顧她的時候多些，但兒臣常去煩一煩她，不許她不理兒臣。”

　　皇帝聞言神情變得有些複雜，俄而一聲輕喟：“當年是朕太忙了，也不知道該如何當個父親。”

　　氣氛一時悲涼，曲小溪及時反應，起身把剛拿到球的妍歡抱起，坐回床邊，指指球，指指皇帝：“這個球，是你爺爺給你噠，說謝謝爺爺。”

　　妍歡歪頭，似懂非懂地望著她。

　　曲小溪放慢語速：“謝——謝——爺——爺——”

　　妍歡就望向皇帝，奶聲奶氣地念道：“謝謝爺爺。”

　　皇帝笑得胡子直顫，跟她說不客氣。

　　之後幾日，一家三口便又住在了宮裡，日日陪在紫宸殿中。

　　說起來，當皇帝也不容易，除非躺平擺爛做昏君，不然一輩子都有事要忙，也就這樣病重的時候才能真正地歇一歇。

　　皇帝於是在這難得的清閑裡很是“隨心所欲”了一把，日日想起點什麽好東西就賞兒子、賞兒媳、賞孫女。

　　夫妻兩個忙於侍疾，很多皇帝隨口賞下來的東西都顧不上細看，卻能看到歡歡身邊的婉拒肉眼可見地增多。這些東西也很有效地討到了歡歡的心，不出幾日，歡歡已肯自覺自願地黏在皇帝身邊午睡了。

　　月余過去，大雪飛灑而下。

　　皇帝的病情終是再度加重，陷入又一度昏迷。

　　這一回，朝中重臣也入了宮來，丞相一到紫宸殿就與楚欽商議道：“國不可一日無君，眼看陛下這個情形……”丞相睇了眼寢殿的方向，“傳位詔書已然擬定，倘若這些時日臣等有拿不準的事務需要廷議，還請殿下出面主持大局。”

　　“好。”楚欽頷首，丞相見他神色沉鬱，又道：“臣等盡力不擾殿下。”

　　楚欽抿唇：“辛苦大人了。”

　　臘月初四，因皇帝病重，年關該有的喜慶蕩然無存。屈指數算，皇帝的昏迷已持續五六日了，每日隻可飲些米湯、參湯一類的東西吊著氣，誰都知道皇帝已時日無多。

　　這日清晨，皇帝卻突然清醒，守在床前的楚欽忙直起身，皇帝看到他的一瞬，眼中的情緒柔和無比：“欽兒啊。”他攥住楚欽的手，笑著歎了聲，“朕剛才夢見……你母后來找朕了。”

　　“……父皇。”楚欽哽咽，皇帝搖搖頭：“沒事，別難過。想想過去十幾年朕是如何對你的，不必想朕。”

　　楚欽張了張口，但沒說出一個字。皇帝仍自笑著，目光凝在他面上，看了許久，再度歎息：“下輩子，下輩子我當個好父親，好不好？”

　　側殿，曲小溪陪妍歡睡著，卻莫名地心慌意亂，不住地往寢殿的方向張望。

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