“退下。”皇帝再度命他告退，又睇了眼張敬保，“你們也退下。”

　　滿殿的宮人立時都向外退去，幾息工夫，殿裡就沒了外人。

　　殿門關闔的聲音一轉即逝，楚欽無聲地看著皇帝，皇帝沉默地自顧坐著，忽有燭心燒得一響，嗶啵聲明明極輕，卻顯得格外分明。

　　“欽兒。”良久之後，皇帝終於再度開了口，“這些年，朕待你不好，你恨不恨？”

　　楚欽目光微凝，視線壓下去，聲色平靜：“兒臣不敢。”

　　可皇帝置若罔聞，自顧自續道：“你若有恨，你就恨朕。你可以尋些由頭削減朕的陪葬，也可以日後不大辦祭典，但你不能讓你母后也不安生……朕得跟她合葬。朕答應過她，百年之後，要跟她合葬，要一直陪著她。”

　　楚欽頓時連呼吸都窒住。

　　這番話背後的意味太多，多到讓他頭皮發麻。近來扎根於心的困惑也湧至極點，他不自覺地咬住牙，許多種應答措辭同時漫上心頭，最終說出的卻是一句：“父皇說什麽……”

　　皇帝乾笑，身子全然靠向軟枕，仰頭看向床幔的頂子，長長地舒了口氣：“朕答應你母后的事，都辦到了。到時你安安穩穩地坐上這皇位，她會高興的。”

　　“父皇……”楚欽跌退半步，長久以來的父子不睦讓他心生警惕，不得不將此視作試探，卻又無法從父親臉上看到分毫試探的意味。

　　安寂須臾，他緩緩道：“四弟有勇有謀，還有母族扶持，更堪為君。”

　　皇帝仍自含著笑，眼睛一轉，視線落在他面上。

　　遂睇了眼床邊：“過來，你坐。”

　　楚欽定住氣，依言坐過去，皇帝凝了凝神：“你四弟、還有皇后的娘家蕭家是什麽路數，朕心裡有數，朕知道他若登基，一定會想方設法要你的命。朕也知道，人生在世當以德報德，以直報怨。可朕還是想求你——你若繼位，留他一命，你肯不肯？”

　　“……兒臣不明白。”楚欽目不轉睛地盯著父親。

　　不是不明白他為何要他饒了四弟，而是不明白他為何突然想讓他繼位。

　　皇帝苦笑，搖著頭，又是一聲長歎：“別怪朕。那個時候，你太小了……”

　　西配殿，曲小溪早早哄著妍歡睡下，自己卻因皇帝的事安不下心，便讓人先將妍歡送回了長樂宮，自己扔守在配殿裡等著楚欽。

　　這一等就是大半宿，她因心中有事倒也沒有多困，可楚欽回來的時候卻把她嚇著了。

　　“滾！”他尚未進殿，斥罵聲就傳進來，“都滾！”

　　曲小溪一下子站起身，迎到外屋就見他鐵青著臉，周遭的宮人們都在躲閻王似的往外退。

　　她從未見過他這樣，一時也心生懼意。他看見她，神情卻忽而一松，趔趔趄趄地上前，將她一把擁住：“小溪……”

　　曲小溪嚇壞了：“陛下他……”

　　難道不行了？！

　　他沒有說話，摟在她身上的雙臂卻緊了緊。她因而呼吸有些不暢，但沒說什麽，反手將他也環住，柔聲道：“很晚了，我們進屋說。”

　　他含糊地嗯了聲，好似清醒了些，與她一並回到內室，坐到床上。她坐到他身邊看著他，提心吊膽地等他說個究竟，可等了半晌他都隻呆坐著，一句話都沒說。

　　她無聲地將他抱住，臉頰貼在他身上，輕輕蹭了蹭。他似乎因此安穩了些，一口氣緩出來，怔怔苦笑：“我不該跟他吵的。”

　　“什麽？”曲小溪一愣。

　　他嗓音沙啞：“父皇……我不該跟父皇吵的。”

　　這麽多年他都不懂父皇為什麽那樣討厭他，今日父皇給了他解釋。

　　父皇說，母后離世時就擔心他的安危。因為他既是太子又年幼，且不似大哥那樣自幼體弱。母后便在那時一次次地與父皇提起，要父皇一定護他周全。

　　而在如今的皇后入宮不久後，父皇就察覺到了蕭家的野心。

　　這樣的野心來得再自然不過——自家的女兒做了皇后，誰會不盼望日後的新君有自己的血脈？

　　可這野心又來得太大，一旦滋生就會讓人拚盡全力，難以設防。

　　父皇跟他說：“朕就是貴為天子，也怕盯不住那些陰謀，怕哪一日稍有疏忽就讓你有了閃失，朕不敢賭。”

　　相反，若廢了他的太子位、讓滿朝都以為他是被厭棄的兒子，就不會有人再盯著他的命了。

　　楚欽以為，聽到這些話自己是會高興的。可不知怎的，一股莫名的怒火翻湧而上，猶如火焰投入熱油，將積壓數年的不平都燃了起來：“這麽多年，父皇哪怕暗示兒臣一次呢！”

　　他仿佛失了理智，歇斯底裡地質問。

　　父皇因而也提高了聲音：“朕怕隔牆有耳，朕怕你心裡有數會讓那些人看出端倪！朕怕保不住你的命！”

　　“可兒臣寧可死了！”這句話幾是脫口而出，話音落定的一瞬，他自己也怔住。

　　他後悔將這話說出口，可這話也不是假的。

　　他幾是從懂事開始就失了母親，然後眼睜睜地看著父親疼愛每一個孩子，卻獨獨討厭他一個。

　　他十四歲時就因犯錯挨過杖責，雖然現在想來打得也不重，確是小懲大誡而已，可那時他卻在想：就此打死他好了。

　　如果沒有大哥和方嬤嬤、沒有小溪和妍歡，他的人生真的沒什麽意趣。

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