複行約莫兩刻，馬車入了京城。又過大約半個時辰，終於到了宮門口，停穩在宮門前。

　　楚欽如舊先一步下了車，而後回身扶曲小溪。曲小溪搭著他的手下車站穩，就隨他一並走進宮門，往長樂宮去。

　　長樂宮裡，太后坐在茶榻上，身上蓋了件狐皮大氅，正讀著經。忽聞珠簾響動，抬眸看去，皇后走了進來，笑道：“燕窩燉好了，母后趁熱用吧。”

　　“好。”太后抿著笑，放下書。燕窩很快放到面前，小小一碗，燉得濃稠。

　　她執起瓷匙舀了一匙送進口中，細細品味，心下生出一股複雜。

　　皇后對她恭敬孝順之至，此番她回宮，皇后幾乎日日守在她跟前，還親力親為地做了許多事。若她能睜一隻眼閉一隻眼地隻管當個頤養天年的“婆母”，很該對這兒媳滿意了。

　　只可惜她既不瞎也不聾，又是凡夫俗子。

　　既是凡夫俗子，總不免要做些比較，比如拿兒媳與兒媳比。

　　這樣一比，她就總覺得如今的皇后比不過先皇后了。

　　算起來，先皇后不如如今的皇后這樣恭順。

　　先皇后門楣極高，心裡很有主意，剛過門的時候婆媳間很有過幾次不睦。後來雖然各退一步不惹嫌隙了，先皇后卻也沒太在她這婆母跟前這樣侍奉過，頂多算得禮數周全，不會出什麽錯。

　　可是，先皇后待旁人的孩子可比如今的皇后好的多。

　　那時宮裡的皇子除了先皇后親生的老大和老三，還有庶出的老二，另還有三個同樣庶出的公主。先皇后對這些孩子縱使說不上一視同仁，也總歸一腔善意，明裡暗裡都一樣，總在為孩子們考慮。

　　不像如今這位……

　　太后回憶著，不動聲色地掃了眼面前的皇后。

　　她在宮裡大半輩子，雖有手段，卻沒什麽旁的野心。如今到了這樣的年紀，心下最大的期盼無非是孫兒孫女們都能平平安安，皇后這樣的行事，她實在放不下心。

　　若能放心，她就大可不必這樣留在宮裡了。偌大一方行宮隻她一個人住，養起老來可比在這皇宮裡愜意得多。

　　太后無聲地一口口用著燕窩，尚未用完，又一宮女進了殿來，福身道：“稟太后，尋王和尋王妃來問安了。”

　　太后一怔，即道：“快請。”

　　皇后黛眉微有一挑，不作聲地看向殿門處，很快就看到了尋王夫婦的身影。

　　曲小溪一如上次般低垂著眼簾，但因不是過節也不是頭次拜見，不必再行那樣大的禮。

　　她行至太后面前福身問了安，又向皇后也施了禮，太后就道：“快坐吧。”

　　皇后低眼，面上的笑意和和氣氣的：“早兩日聽說你們又回了莊上去住，怎的如今又趕回來了？若只是為問個安……”她笑瞧了太后一眼，“你們大可不必如此，母后也舍不得你們為著幾分虛禮如此辛苦。”

　　“是啊。”太后順著皇后的話點了點頭，“若是有什麽事，就快些說來讓哀家聽聽，正好哀家在宮裡也閑的慌。”

　　“讓皇祖母見笑了。”楚欽坐在那裡，頷了頷首，“此番回來確是有些事。孫兒想求皇祖母，收留府裡的胡側妃幾日。”

　　這話一說，不僅太后與皇后，連曲小溪都一愣。她猛地看向楚欽，不知他葫蘆裡賣的什麽藥，皇后瞧見她的反應，笑了聲：“這是為何？本宮怎麽看著……王妃好似不知情似的？”

　　“王妃是不知情，只是各中緣故與王妃有關，兒臣才帶了王妃同來。”

　　楚欽說著遞了個眼色，身邊的阿宕會意，自袖中摸出兩本冊子各奉與太后與皇后，口中續道：“前日在莊上出了些事，王妃身邊的數名下人都中了毒，王妃當日自己下廚煮麵不曾用過米飯才逃過一劫。這是孫兒著人審出的口供，請皇祖母與母后過目。”

　　太后與皇后聞言皆鎖眉，口供並不複雜，她們隻消片刻就看完了。

　　皇后抬眼：“你這是懷疑側妃？”

　　楚欽淡笑：“母后身在后宮，若遇了這樣的事，可能不疑側妃？”

　　這話直將皇后湧到嘴邊的說情之語堵了回去，她隻得道：“是，這樣的巧合未免太巧，你疑得對。”

　　太后睇著他問：“既然疑是側妃所為，合該押了去審才是。便是覺得審不出什麽，也可直接發落，送到哀家跟前是什麽何意？”

　　楚欽氣定神閑：“孫兒原也想直接發落了了事，思慮再三，卻不得不顧及母后與小溪的顏面。”

　　皇后淺怔：“怎麽說？”

　　楚欽笑道：“胡側妃是母后所賜，又陪伴兒臣多年，兒臣說發落就發落了，只怕旁人還要以為我們母子間生了嫌隙。小溪則是剛與兒臣成婚不久，如若此時側妃出了事，她不免要被人指摘工於心計不容妾室，一旦這樣的議論起來，兒臣也無法處處與人解釋情由，豈不平白讓小溪背了惡名？所以兒臣想，讓胡側妃到皇祖母面前盡孝，既能周全名聲，又讓她離了王府無法再作惡，方為兩全其美。”

　　曲小溪聽到此處，心裡大驚：握草，有道理啊！

　　她昨日只顧著摸他的心思，根本沒顧上往這一層上想，現下聽他這麽一說才反應過來，若他真全然向著她就此發落了這獨寵已久的胡側妃，豈不是讓她平白成了惡人？

　　她心情複雜地掃了他一眼，他沒看她，隻含著笑。那笑容人畜無害，卻莫名透出一股邪意。

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