“你手上總喜歡戴著手套。”耿曙又道。

姜恆以眼神示意,這話就不必去多問了，那一定有別人不想說的問題。

項餘卻很大方，摘下一隻手套,抬起右手給他們看，只見手背上有一道燒傷的紅痕。

“從前在烈火中取一件東西，”項餘說，“不知天高地厚，燒傷了雙手。這就是所謂的'火中取粟'罷。”

姜恆挺喜歡項餘的,他是個溫柔的人。

“取什麼？”耿曙又說。

“取對我來說,很重要的一件東西。”項餘看了眼姜恆，隨口道, “不過最後，它還是燒成灰了。”

姜恆知道他不想說,於是示意耿曙別問了。

“姜恆也有個燒傷的痕，”耿曙道，“在后腰上。”

姜恆知道耿曙這些年裡,一直記得他的傷痕,每次想起便因為那是救他落下的,且家裡著火，也被耿曙歸咎於他當初一時心軟，沒有殺掉該殺的人,險些連累他們葬身火海。

“那裡本來有個胎記, ”姜恆笑道, “也沒多大區別。”

“小時候落下的罷。”項餘戴上手套，隨意道，“火總是很可怕的，盡量別碰火。”

耿曙“唔”了聲,注視項餘雙眼，眉頭微微皺了起來。

“不能玩火，”耿曙說，“玩火者自焚。”

“是啊，”項餘淡淡道，“很簡單的道理，但許多人，直到被燒死了也不懂。”

姜恆： “？”

馬車到得南明坊，項餘像早就猜到他們想做什麼，說：“找桃源的人麼？其實，將他們叫進宮來就行了。”

午後時分，項餘將他們帶到朱雀宮外，偏僻處的巷子中，那裡有大大小小百餘間房屋，正是戲班、雜耍班、說書人等暫棲之地。

“謝謝。”耿曙朝項餘淡淡道。

“我就在門外。”說著，項餘為他們關上門，猶如於宮內站哨聽傳一般，在門外長身而立。

姜恆進了那房，居中一名老嫗坐著，姜恆出示腰牌，對方馬上道：“公子請跟我來。”

於是姜恆與耿曙到了後院，只見戲班人正在閒坐，先前見過的那瘦高男人看見兩人，便站了起來，及至姜恆給他看腰牌，對方便馬上行禮。

“界圭在這裡麼？”耿曙道。

“殿下回落雁城了，”那瘦高男人說，“在下叫魁明，排六，您叫我小六就行。”

只見魁明環顧一圈，餘人便自動散了，姜恆還沉浸在震驚中。

“你……你叫界圭什麼？”姜恆說，“殿下？”

魁明有點茫然，說：“是，他是王子殿下，您不知道？”

“回落雁？”耿曙卻皺眉道， “這麼著急回去做什麼？”

姜恆說：“他是越人的王子嗎？”

“是。”魁明說，“您不知道嗎？他本姓'勾'，乃是王族，是越人的'勾陳'殿下，應當說……是太子罷，殿下臨走前吩咐的，但凡兩位前來，必須全力相助。”

姜恆得知界圭的身份時，詫異更甚，但想到姜家與界圭的關係，便明白了，五十多年前，越國亡國時，王室仍流浪了一段時間，卻遭到鄭、郢的聯手追殺。最後一代儲君在三十餘年前銷聲匿跡，民間再無傳聞。

現在想來，應當就是界圭改名換姓後，投入雍國宮中，姜家乃是曾經的大貴族，勾氏則是王族，但只要不在中原召集部下復國，各國也懶得去多管。

“你記得那天夜裡的刺客麼？”耿曙對這夥人是信任的，不僅信任，還有著一種奇異的親切感，對方說話直來直往，很有越人習慣，就像他的母親聶七言談一般。

“記得。”魁明說，“兩位請坐，我們有越茶與越酒，還有家鄉的小點心，殿下說，你們遲早會來查這件事的，已經提前作了安排。”

項餘站在屋外，那名喚鄭真的小少年一身白衣，顯然是剛溜出門閒逛，拿著一朵花回來了，發現項餘守著，有點意外，便慢慢地走過去，想嚇他一跳，項餘卻已發現了。

“你怎麼來啦？”鄭真笑道，“來看我的嗎？”

項餘打量他的眉眼，說：“不是。”

鄭真又道：“誰在裡頭？不會是國君罷？還是太子？”

“天子。”項餘一本正經道。

鄭真哈哈地笑了起來。

“我才是天子。”鄭真笑完想推門進去。

“一個很重要的人，在與你爹說話，”項餘說，“不要進去。”

鄭真拉起項餘戴著手套的手，說：“那咱們出去玩罷？”

“不去。”項餘注視他的雙眼，沉聲道，繼而閉起雙眼，彷彿在回憶什麼。

鄭真便在一旁，倚著牆，陪項餘站崗。

“你好久沒來找我了。”鄭真說。

“宮裡很忙。”項餘說。

鄭真說：“忙著接待客人嗎？上次你帶來的那個人是誰？他們都說，他與我長得有點像。我注意到了，我在戲台上唱戲，你總是轉頭，隔著簾子看他，他一來，你壓根就沒正眼看過我。”

項餘沒有回答。

“是你從前相好的，”鄭真朝項余笑道，“我猜得對不對？否則你不會照著他的模樣，給我畫眉『毛』……”

接著，項餘抬起左手，看也不看鄭真，扼住了他的咽喉，慢慢收緊，他的左手雖藏在手套下，卻猶如鐵鑄的一般。鄭真掙扎不得，反而放開雙手，兩眼盯著項餘看，呆呆的，眼裡卻彷彿有許多話想說。

但就在此時，腳步聲傳來，項餘便放開了他，鄭真悶著咳嗽，呼吸艱難，項餘則改而一手為他順背。

姜恆開門出來，朝項餘低聲道：“項將軍。”

項餘在那短短頃刻，又恢復了溫柔的眼神，抬眼看姜恆，揚眉。

“我們商量了一個辦法，”姜恆說，“興許能奏效，但須得在這裡過上至少一夜，您不必擔心，他們都是越人，是我從前的族人……你沒事罷？你是小真嗎？怎麼了？”

姜恆注意到鄭真不大對勁，始終背對他，在巷子一側咳嗽，關切上前要照看，項餘卻以左手輕輕握住姜恆手腕，不讓他靠近。

“他沒事。”項餘說。

鄭真滿臉通紅，看了姜恆一眼，今天在陽光下，姜恆端詳他的眉眼，又覺得與自己不太像了。

“所以呢？”項餘示意姜恆繼續說。

“我們……會在這兒待上一段時間，”姜恆道，“您先回宮去罷。”

項餘說：“我必須留下來，保護你是我的職責所在，雖然我知道聶海小兄弟武藝高強，但你總不能讓我擅離職守罷。”

姜恆也知道項餘是勸不住的。

“我不會告訴任何人，”項餘說，“除非你答應我可以說出去。”

姜恆只得點頭，說：“當真給您添麻煩了。”

項餘看也不看鄭真，跟著姜恆進去了。

魁明見項餘來了，也不多問，只要界圭相信的人，他就相信，而姜恆帶來的人，他自然也一併相信，無需多言，於是攤開朱雀宮與半個江州城的地圖，朝他們開始解釋。

耿曙眉頭深鎖，在一旁聽著。

這是姜恆提出來的辦法，他們都相當清楚必須盡快查出這夥刺客的來歷，拿到證據，否則敵在暗處，他們在明處，這麼拖下去，什麼事都做不了，只會受制於人。

入夜，汁琮聽完玉璧關的軍事匯報後，太子瀧來了，父子倆閒談幾句，無非是變法之事，又有幾句家常，再接下來，汁琮突然提起了令太子瀧有點措手不及的婚事。

他長大了，這是汁琮對兒子最強烈的念頭，他是什麼時候長大的？

太子瀧的眼神竟然奇異地，與姜恒有點像，只是姜恆外『露』，而汁瀧內斂。起初汁琮只覺得，對自己言聽計從的兒子被姜恆教會了不少事，但落雁一戰後，汁琮總在回想。不……不是因為姜恆，親兒子的眼神，他早就看見過了，他的溫順，不因為懼怕他，而是因為，他是他的父親。

“聯會之前，”汁琮說，“爹會替你訂婚。”

太子瀧只是稍一怔，便接受了現實，絲毫沒有異議。

“爹替我訂的婚，一定合適。”太子瀧答道。

汁琮淡然道：“爹也說不上，這些時日，爹仔細想過，姜恒有些話，很有道理。”

太子瀧不知汁琮為何又岔開了話題，不明其意，只安靜地聽著。

“譬如說，這場天下大爭，明面上是在打仗，實則在這底下，還有更多我們需要去做的。”汁琮道，“我們必須先穩住代國，但爹也不想，你的孩子是代國的外孫。”

太子瀧輕輕地“嗯”了聲。

太子瀧看見界圭今天一直站在父親的身後，也沒有問什麼。

“你明白爹的意思嗎？”汁琮說，“之後，爹還會為你娶一名妃子，也許是周家，不過眼下還沒想好。”

太子瀧雖然很少談男女之事，但大抵還是懂的。汁琮又說：“很可惜耿家沒有女兒。汁淼若有個妹妹，一切就完美了。”

太子瀧頗有點哭笑不得，汁琮安靜看著兒子，說：“你必須完婚了。”

“是，父王。”太子瀧發自內心地接受了安排，他沒有任何抵抗，更清楚他的婚事關乎雍國的未來，容不得自己做主，落雁一戰，正證明了王室延續的重要『性』 。更何況，他愛他的父親，也愛他的家人，他相信父親不會害他。

汁琮車裂了牛珉，這是橫亙在他心上的一根刺，讓他們再也回不到從前了，可是身體發膚受之父母，父親就算想殺他，他也只能任他殺。

只是有時，太子瀧寧願替手下的謀臣去死，也不願意他們被汁琮賜死。

太子瀧有時總帶著一股悲觀又倔強的念頭，既愛他的父親，又恨著他，那恨意來自於失去與他親近的其他的人的痛苦。

他被寄予了太多的期望，有時他也想像姜恆一般，他沒有責任，所以無論做出什麼，都是值得被肯定的。

而他呢？做得好，那是儲君的本分；做得不好，則要接受雍人乃至天下人的唾罵。

“去罷。”汁琮說，“先不必告訴你王祖母。”

太子瀧走了，他開始猜測，即將前來的太子妃，也許不太好伺候。

姬霜與耿曙當初沒成，如今即將變成他的太子妃了。

“他是個聽話的孩子。”汁琮整理面前的外交照會，蓋上王印，自言自語道。

界圭沒有回答。

“聽話得讓人心疼，還很笨，”汁琮又說，“讓我只想將天下最好的都給他。你跟在他身邊時，是不是也這麼想過？”

界圭這時候答道：“是。”

汁琮抬眼，又道：“幸虧我當年只生了這一個。不像李宏那廝，害得膝下兄弟鬩牆，同室『操』戈，享不到天倫之樂不說，活生生葬送了一個國家的前途……”

說著，汁琮又嘆了聲，無奈道：“李勝死了這麼多年，想來也沒料到罷。太可惜了。”

界圭知道汁琮已經開始懷疑了，這些話俱是在暗示他——在王室繼承人選上的爭端，將消耗一個國家的實力，最終毀掉了汁瑯的遠大志向。

界圭卻答道：“有時我總在想，設若當初我有兄弟，兄弟們一條心，是不是越國就不會亡？”

汁琮停下動作，一時無法判斷，那是來自於界圭的嘲諷還是警告。

界圭想了想，又說：“但後來，我漸漸明白了。”

“明白什麼？”汁琮說。

“明白這不是我能決定的，”界圭說，“命裡沒有的東西，就是沒有。”

汁琮拈著文書的一頁，手指有點發抖，那是即將發給代國的書函。

“你是不是受傷了？”汁琮忽道，“聽你說話，似乎中氣欠足。”

界圭答道：“舊傷，冬天守城時落下的。”

汁琮抬眼，望向房門外，沉『吟』片刻：“受傷就去歇下，今夜不必守了。”

界圭答了聲“是”，正要離開前，汁琮又道：“順便傳衛卓過來。”