是日午後,衛賁放出信鴿，火速通知尚在朝廷為官的父親，麻煩來了。接下來很長的一段時間裡,衛卓必須做好準備，面對朝中對他掀起的腥風血雨。

“他們出城了。”手下來報。

“有多少人護衛？”衛賁問。

“無人護衛，”手下答道，“僅三人，姜恆、汁淼,以及山澤。”

衛賁思考著將這三人在路上截殺的辦法,首先能否神不知鬼不覺，在他們回落雁的路上一起殺光？耿曙武藝卓絕,單挑是能打敗李宏的人，卻防不住千軍萬馬與『亂』箭。姜恆……此人功夫未知,卻是險些將汁琮一劍斃命的刺客。

山澤則全無武藝，當可排除在外。

但這三個人裡，只要有一個人逃掉,勢必會引起更大的麻煩。汁琮平日里對衛家睜隻眼閉隻眼,但汁淼可是他的兒子,對王族下手，又另當別論了。

“派人跟著，”衛賁說, “別被他們發現了,有十足把握再下手。”

深秋時節,塞外一片金黃。

三人在野外紮營，山澤努力地照顧著自己，不願給姜恆與耿曙添麻煩。今天換姜恆自己煮茶喝。

“你是王都人？”山澤問。

“不，”姜恆笑道, “我不是雍人。”

山澤說：“我說的是王都洛陽。”

“算是，”姜恆想了想，說，“在洛陽生活了三年。怎麼看出來的？”

“王都人午飯後，都會喝一杯茶，”山澤說，“塞外沒有這個習慣。”

姜恆說：“小時候我哥去做漆工、木工，掙到錢以後，就買點茶予我喝，茶總比酒好，喝了使人清醒。”

山澤說：“你們是一起長大的，像我與水峻，我們的父母很早就死了，剩下我倆相依為命。”

姜恆點了點頭，山氏、水氏的族長數日間先後斃命，但那又是另一個故事了。山澤沒有多提，姜恆也沒有問。

耿曙在外巡邏一圈，回來了，說：“怎麼自己動手了？正急著回來給你煮茶喝。”

姜恆拿過午飯，遞給耿曙，那是水峻在城中為他們準備的米飯與凍成膏的羊羹湯，秋天寒冷，飯食可以放三天。

耿曙把鐵盒放在火上，將羊羹化開。山澤又問：“怎麼樣？”

“確實有人在跟踪，還是兩隊人。”耿曙放出海東青偵查，知道灝城派人尾隨，只不過離得很遠。

姜恆漸漸地，開始對山澤刮目相看了。

他非常聰明，在姜恆所認識的塞外人裡，山澤是最聰明的一個，他熟悉雍人的文化，讀過不少書，腦筋也轉得飛快，更熟悉謀略，三年前那場叛『亂』，乃是他親手策劃。只是最後被汁氏發動奇襲，功虧一簣。

山澤對潛伏在身邊的危險，警惕程度遠遠大於姜恆，就像一個有姜恆的謀略，卻又有耿曙的警惕心的謀士。路上這些日子裡，姜恆與山澤閒聊，竟有相見恨晚之心。

雍國沒能將這名氐族王子收入東宮，成為太子瀧手下的謀士，當真是錯失人才，太可惜了。

姜恆與山澤對談時始終遵守禮節，甚至到了刻板的程度，所談也無非國略與大雍現狀，耿曙便在一旁吃飯，傾聽，不發表任何意見。

“你覺得呢？”姜恒有時也會詢問耿曙，畢竟他在落雁生活了四年，於王宮環境更熟悉。

“我不知道。”耿曙自己起身去倒茶喝，“不過聽你們這麼說，雍國隨時要滅國了。”

姜恆笑了起來，確實如此，大廈將傾，許多人尚無知覺，還在載歌載舞，但一個國家的傾覆，往往就在一夜之間，只要汁琮正面吃一場敗仗，雍國各族便將分崩離析。

山澤喝完茶，放下杯子，說：“現在我倒是覺得，有你們在，雍國不會也不可能滅國。”

“這可難說。”姜恆笑道。

耿曙收拾杯子與食盒，說道：“走罷，早一天抵達落雁，就早一點有床榻睡。”

山澤在水牢中被關押了三年，身體正處於恢復期，長時間趕路恐怕留下病根，須得盡快抵達落雁，再為他延醫調理。

出來的日子很漫長，回去的路卻很短，一天又一天地過去，一路上，姜恆談論得最多的，就是雍國的現狀，以及東宮的人、朝堂的人。耿曙知無不言，言無不盡，把每個人從頭到腳都描述了一次，供姜恆與山澤分析。

“你倆總像是在打什麼鬼主意。”耿曙懷疑地說。

“知己知彼，百戰百勝。”山澤笑道，“你們漢人說的。”

姜恆說：“世間之事，不外乎人心。”

眨眼間，時光過得飛快。而在通往落雁城的路上，姜恆意外地又遇上了那伙風戎人。

“孟和！”孟和一身冬季獵服，朝姜恆遠遠笑道。

“孟和！”姜恆也這麼喊孟和，他們的名字裡都有“永恆”之意，彷彿親切了不少。

孟和指指他們背後，說了句話。

山澤道：“他說，有人在跟踪咱們。”

耿曙道：“沒關係，讓他們來。”

孟和又說了一大串話，山澤道：“問要不要騰出人手幫忙護送。”

耿曙：“他不是已經護送一路了麼？從離開灝城沒多久就跟在後頭了。”

孟和朝山澤點頭，山澤則坐著回禮。

“你們認識？”姜恆好奇道。

山澤轉念一想，姜恆似乎還不知道孟和的身份，但既然孟和沒有表態，自己也不便多嘴，答道：“一面之緣。”

“我的熊呢？”姜恆又讓耿曙翻譯。

耿曙尚未發話，孟和卻聽懂了，彷彿半年裡學了不少漢話，答道：“很好！長這麼大了！”

說著比畫了個高度，姜恆說：“養大了就放回去罷，別餵多了，自己不會找吃的了！”

孟和說：“放出去前，給你看一眼！”

姜恆心道你要把兩頭熊拉進落雁城裡去，多半得嚇跑不少人，不過也僅當孟和在開玩笑，耿曙便駕車，朝他吹了聲口哨，風羽飛來，落在車前。孟和則揮了揮手，調轉馬頭離開，繼續打獵去。

又三天后，臨近下元節，姜恆看見了滿城張掛的彩綢與紙燈。

雍人以『色』黑立國，五德終始之說中，黑『色』屬水，象征北方之神的玄武為護國之神，汁氏更對水神十分尊崇，連帶著祭祀水官的下元節，也是一年中最隆重的節日。

姜恆在外度過了近半年野人般的日子，回到國都後，猶如從蠻荒之地回到了文明之國，心中不由得感慨萬千。人氣熱鬧的地方，終究是美好的。千年以來，居住在神州大地上的人紛紛聚在一起，分工合作，有了燦爛的詩書，形成城市、村莊、市鎮、重城、國都，猶如天象，眾星拱月，這就是江山與社稷該有的模樣。

是日，汁琮接到了姜恆回朝的消息，耿曙也跟著回來了。

近半年裡，斥候們關於姜恆的密告，每一天就沒有停過。汁琮已經開始有點討厭他了，這種討厭在於姜恆揭開了一個又一個的傷疤，奈何它們又是確確實實存在的。

汁琮很清楚有些問題必須解決，但就像良『藥』苦口，喝多了總讓人難受，姜恆幾乎是撬開了他的嘴，一劑接一劑地強行灌下來，不容他歇一歇，簡直令他惱火異常。

更何況眼下最重要的是外患，外患放著不管，更給他添了這許多煩心事。

“他們進城了？”汁琮說。

曾宇答道：“是，淼殿下也回來了。”

汁琮：“沒有別的人？”

曾宇：“似乎還帶著另一個人。”

曾嶸已提醒了弟弟，曾家即將朝衛家發難了，而姜恆，則是他們父親布下的棋子，曾宇須得在一定程度上保護他。

汁琮卻很清楚這個人是誰，同時對姜恆的行為更添了不滿——首先他站了東宮的隊，這點是做對了，但他不該與曾家串謀，把整個東宮拉下水。

畢竟汁琮還是名義上的國君，有他一天在，太子瀧就必須聽他的，哪怕他是欽定的繼任者。

“說說玉璧關的情況罷。”汁琮決定先將這點不快拋到腦後，朝眾臣道。

今天他召集群臣，朝廷上的文武官來了一大半，耿曙馬上就要回朝了，汁琮決定提前佈置好，屆時讓耿曙帶兵打前鋒，奪回玉璧關。

案上壓著金璽，曾嶸開始整理東宮宗卷，匯報玉璧關連日以來的動向，鄭國太子靈仍舊按兵不動，但南方傳來新的消息，老鄭王快要撐不住了。一旦國君駕崩，太子靈就必須趕回濟州繼任，屆時將有權力更迭與清洗，必然騰不出手打仗。

雍國正等待這個機會，太子靈也相當清楚，不會給汁琮這個機會，他極有可能提前發兵。

汁琮近年來已極少過問國政，民生、貿易、外交等事宜他向來不怎麼感興趣，如今都扔給東宮，讓管魏協助著去處置，大方向按他的意思就行。

他最感興趣的只有一件事——打仗。侵占別國的土地，俘虜南方的百姓，一點點壯大自己的實力，一如棋盤上博弈，殺得對手聞風喪膽，讓他感受到前所未有的滿足。

但凡軍務，他便會親自過問。

曾嶸如實匯報到一半，忽然停下了聲音。

滿殿大臣齊刷刷地朝外望去，這寂靜令汁琮從大戰的遐想中回過神來，順著他們的目光望去，看見了兩個人。

耿曙與姜恆一身風塵僕僕，站在殿內。

汁琮：“回來了？”

“回來了，”耿曙抱拳躬身，“拜見父王。”

姜恆眼裡帶著笑意，手持離開前帶在身上的木杖，一身氐人服飾，也朝雍王鞠躬：“回來了，拜見王陛下。”

汁琮沒有問山澤之事，淡淡道：“平安回來就好，過得與野人一般，想必在外吃了不少苦頭，收拾乾淨，就去見你王祖母罷。”

廷臣都靜悄悄地看著兩人，姜恆那身打扮最像旅人，看了眾臣一眼，也跟著笑。

“怎麼？”汁琮問，“恆兒想說什麼就說。”

雍國王室內，向來不似中原諸國般恪守上下之禮，汁琮看見姜恆這模樣，又覺得他實在不容易，在外頭奔走半年，全是為了他的國家、為了大雍的基業盡心盡力，心中嫌棄感亦淡了幾分，一時竟說不上來是尊仰，還是畏懼。

“你先去罷。”姜恆朝耿曙道。

耿曙又朝汁琮行禮，點點頭，轉身走了。

汁琮懷疑地看著姜恆，想知道他如何解釋山澤之事，衛家行徑他大致知道，耿曙救走山澤，雖令他很是憤怒了一夜，然而轉念一想，衛氏的囂張早有耳聞，殺一殺他的銳氣，也未嘗不是好事。

姜恆卻沒有提山澤，環顧四周，說：“咦？陸大人呢？”

離開前，姜恆前來朝汁琮辭行，當時在場的人，他都記得，如今看來，竟是少了不少人。

“他的門生因貪污軍餉，”汁琮說，“被孤王車裂了，陸冀年事已高，一時接受不了，在家歇息。”

“哦。”姜恆點了點頭，又說，“周大人呢？”

汁琮說：“周遊三年前誤傳軍報，致使東蘭山林胡人餘黨肆虐，責令閉門思過。”

殿外傳來腳步聲——界圭來了，但他沒有進殿，只守在殿外，汁琮知道，每次界圭出現，都意味著母親姜太后的用意：她想看看姜恆。

姜恆卻充耳不聞，甚至沒有回頭，想了想，說：“衛大人怎麼也沒來？”

“老『毛』病犯了，”汁琮答道，“在家臥床休息，腿腳不便。”

姜恆點了點頭，汁琮很有耐心，知道他一定有話想說。

“今日時候尚早，王陛下有時間麼？”姜恆忽又笑道。

“有，”汁琮答道，“你要做什麼？”

姜恆說：“聊聊我在外所見所聞。”

曾嶸臉『色』頓時一變，沒想到姜恆現在就要發難，攻擊衛家正中下懷，可他還沒與姜恆商量好，這小子怎麼說來就來，完全不做任何準備？