翌日,鬼先生端坐殿前，羅宣搬來一張案幾，放在殿內地上,姜恆忐忑入座，羅宣拿來硯、紙，要為他磨墨。

“不作文章，”鬼先生淡淡道，“文章都是虛的,先生問,你答即可。”

姜恆收攝心神，不免緊張,點了點頭。羅宣正要離開，鬼先生卻道：“你坐罷,不必避開。”

姜恆深吸一口氣，只聽鬼先生撥了兩下琴，叮咚聲中,問道：“當今天下五國,你覺得哪一國的國君,堪可扶持，結束這大爭之世？”

姜恆萬萬沒想到，鬼先生竟是上來就問了這麼一個令他無法推託的問題。

“想清楚了。”鬼先生又朝姜恆一揚眉。

姜恆轉頭,看羅宣,鬼先生又哭笑不得：“羅宣,你怎麼教徒弟的，這等時候，還要朝師父求助？”

羅宣眼神裡卻帶著笑意，只是沒有分辯。

姜恆忙道：“不,不是，先生，我只是習慣了……嗯。”

羅宣沒有生氣，反而認真道：“按你所想的答就行。”

殿內靜了一會兒，姜恆答道： “我覺得是鄭國。”

鬼先生點了點頭，看不出表情是讚許，抑或思考。

“代國武王剛愎自用，十三年前琴鳴天下，代國丞相公子勝死於大樑後，武王脾氣更為暴戾，難堪重任。”姜恆解釋道，“其四子或脾『性』衝動，或畏懼武王威權，唯唯諾諾，繼承者無人，與郢國相爭多年，雖得巴地，卻疏於治理，壓榨百姓，乃至國內怨聲載道。”

鬼先生撥弄一下琴弦，示意他繼續說。

接著，姜恆開始分析代國朝廷兵力，乃是武人朝廷，又細數代國以上數代，蜀人發家之史，緊接著話鋒一轉，沉聲道：“至於與其接壤的郢國，郢王自高自大，目中無人……”

夕陽西沉，從代開始，到郢、再到梁，提及梁國時，姜恆特地說了安陽那場血案後，造成的十三年影響。

“梁國則在耿淵手下遭受重創，他們需要時間，恢復元氣。”姜恆說，“這十三年來，梁始終非常小心，但依舊忍不住參加了五年前的王都一戰，這一戰，讓梁國好不容易緩過來的局勢，又前功盡棄。”

“鄭國毗鄰東海，乃中原要地，狹長古道直鄰玉璧關，鄭人海運、農耕千年，其地富庶，鄭王雖已垂老，年輕時卻支持全國變法，如今是關內四國中，最有朝氣的國家。”

“太子靈在五國中，俱有極高的評價。”姜恆又說，“鄭國始終有種急迫感，他們必須守住咽喉要地，否則一旦雍國南來，首當其衝淪陷之國，就是他們。”

鬼先生“嗯”了聲，再撥幾下琴弦。

“但歸根到底，”姜恆嘆了口氣，說，“不過都是矮個里拔高個罷了。”

“你也知道。”羅宣冷冷道，終於說了第一句話。

這四年裡，姜恆也常常與師父羅宣討論，說來說去，誰能成為新王，統領整個天下呢？放眼神州，沒有任何一國的國君適合，說了這麼多，不過排除了更不合適的，留下一個相對沒那麼不合適的。

鬼先生道：“姜恆，我聽你一句不提雍國，就半點也不在乎麼？”

姜恆答道：“汁瑯若還在世，也許有希望。但如今雍國王室剩下汁琮，他若入關，將是中原百姓的災難，若讓他來當天子，將是天下的災難。”

姜恆半點不避諱，又道：“若我爹還在世時，汁瑯就已死了，那麼我想，以汁琮的情分，是勸服不了他，在會盟上行刺的。”

鬼先生又道：“如今我還想再問一句，天下第一刺客耿淵，當年所作所為，對麼？”

“現在的回答，依舊還是那句話，先生，我不知道。”姜恆眼裡帶著少許『迷』茫，抬頭答道，“但我知道，若我是他，我不會這麼做。”

鬼先生於是點了點頭。

“明天問你第二個問題，去罷。”鬼先生道。

是夜，姜恆與羅宣在院子裡春風下，捧著食盒吃晚飯。

羅宣做得一手好菜，照顧姜恆正是長身體的時候，魚腹魚身都給了他，自己用筷子靈巧地拆魚頭。

“師父。”姜恒有點忐忑，不知今天功課考校，是否丟了羅宣的人。

“還行吧。”羅宣與姜恆陪伴日久，姜恆稍動一動嘴，便知道他想說什麼，“你比我想得清楚。”

姜恆盤膝席地而坐，已是大人了，羅宣端詳他，像是想從成人的薑恆臉上，找到一點往昔他初到海閣時的稚氣與笑語，但姜恆已不再像小時候一般，凡事都先問他的意思，再作決定了。

“先生會派我下山麼？”姜恆說。

羅宣：“先生不讓你下山，你就不去了？”

姜恆心裡清楚得很，為什麼收他為徒，令他學習諸子百家之學，哪怕縱橫之道，鬼先生考校之言，學以致用，定有讓他入世的一天。

這一天就在眼前了。

“我教你點別的。”羅宣等姜恆吃完，收拾了食盒，扔到一旁，說道。

夜，姜恆坐在鏡前，羅宣兩手上塗抹了粘粉，拈著一張人|皮|面|具，朝姜恆揚眉示意。

姜恆見過羅宣擱在書閣角落的箱子，卻沒有去打開看過，想來是易容之術。

羅宣先是自行易容，很快便裝扮成了鬼先生的模樣。

“像麼？”羅宣道。

除卻衣物，簡直一模一樣！姜恆不禁感慨，說道：“教我，師父！”

羅宣答道：“唯獨聲音、身材不好偽裝，易容也並非萬能，像松華，我就偽裝不了。”

接著，羅宣開始教姜恆，如何偽裝成老嫗、老翁、青年人，甚至『婦』人。

翌日，姜恆再來到鬼先生面前，鬼先生撫琴，提出了第二個問題。

“你覺得，能擔任未來神州天子的人，應當是怎麼樣的一個人呢？”鬼先生又問。

姜恆經過昨日之問，已明白了鬼先生的意思。

這將是他的使命——不久後的未來，鬼先生一定會讓他到人間去，尋找一個有能力成為天子的人，號令天下，終結『亂』世。

“我覺得，他可以是隨便一個人。”姜恆答道。

這個回答，倒是大出鬼先生的意料，只見他一手按著琴弦，揚眉詢問道：“何解？”

羅宣皺眉，看了眼姜恆，示意他想清楚再回答。

“天下之『亂』，『亂』在人心，”姜恆答道，“人心不平，神州不平。天子是人，只要是人，便有其私慾，難不成還找一名聖人來當天子麼？上哪兒找去？何況，天地不仁以萬物為芻狗，聖人不仁以百姓為芻狗。聖人當天子，就一定比小人當得更好嗎？”

姜恆想了想，又說：“哪怕有一代聖君，我們還能代代聖君不成？”

鬼先生點了點頭，殿內一片寂靜。姜恆想了很久，道：“要讓天下維持有序，不受國君私慾影響，便須得令它像個水車般，千秋萬世，源源不絕地自行轉動。換句話說，天子是什麼人，不該是決定天下動『亂』或平靜的要素。”

鬼先生沉默不語，姜恆又說：“甚至有沒有天子，都不重要。想讓神州恢復昇平盛世，就要做好哪怕是名屠夫，成為九五之尊，百姓也不會受到干擾的準備。”

“那就要重立朝廷了，”鬼先生答道，“天子歸權於天下。”

姜恆嘆道：“是。至於如何去做，很難。”

鬼先生：“只是你須得先找到這樣的一個人，讓他願意歸權於天下。”

姜恆點頭道：“是啊，太難了。”

羅宣不太明白，本想出言，見姜恆與鬼先生一問一答，又十分自然，便不再打斷。

第二問很快就結束了。

鬼先生原本準備了許多破題之言，欲追問姜恆，孰料姜恆如此作答，接下來的話反而沒有再說的必要。

“本該明日有第三問，”鬼先生沉默片刻，而後說，“既今天尚有時暇，便一併問了你也不妨。”

姜恆恭敬答道：“是。”

“以你所學，”鬼先生又道，“若選一國，平定天下，須得如何做？需要多長時間？”

松華在一旁抖開一幅地圖，“嘩啦”一聲，地圖飛卷，落在殿內。上面是蜿蜒的長城與玉璧關，以及五國地圖，延伸向塞外疆域與北方的茫茫大地。

北方雍國都城落雁、中原梁國都城安陽、東海之濱，鄭國都城濟州、蜀地群山簇擁中，代國國都西川、漢中兩城。南方萬湖之濱，綺麗的郢都江州——盡在畫中。

星羅棋布，神州大地大大小小一百二十七城，千戶到萬戶，以各國綿延國境劃開。

羅宣手握一把棋子，遞到姜恆手中。

“師父，先生，”姜恆說道，“海女。我……學藝未精，只能紙上談兵，盡力一試。”

說著，姜恆跪到地圖上，把第一枚棋子放在鄭國的國都，濟州上，抬頭道：“如我先前所言，鄭，是發起這場終結大爭之世的第一個地方，也是落棋的第一處。”

“而雍國，必須盡快把他們趕出塞外，重奪玉璧關。”姜恆推動鄭國的棋子，聯合其他三國，『逼』近玉璧關，說，“關內四國祇要能齊心，消滅雍國虎狼之騎不難。”

鬼先生說：“多次聯軍，都無功而返。雍都背水一戰，反而不斷坐大，你當真覺得關前迎戰汁雍，再掀起一場生靈塗炭的大戰，是最好的打算？”

姜恆說：“不需要進攻雍都，也不需要讓無辜百姓死於非命，我們要的是消耗雍國的兵力。他們如今所面臨最大的麻煩，就是國內近乎人人為兵，逃一個，便少一個，死一個，便少一個……”

“只要奪回玉璧關，”姜恆跪著爬到代國的方向，“便成功了一半。以長城為界，鄭、代二國，可以犄角之勢呼應，鎖住雍國。雍國祇要遭遇大敗，兵力被耗，國內族裔混雜，一定會掀起大『亂』。封鎖他們的商路，劫掠他們的糧食，二十年內，本來就不穩固的雍國朝堂，一定會瓦解。梁國經連番挫敗後，元氣大傷……”

夕陽的光芒照進大殿，投在姜恆背上，他的影子則投在地圖上，他已經說了兩個多時辰，天下所有的兵力，已經集合到了鄭國王都，而鄭的版圖，也擴大到了神州大地的近八成。

“……綜上，這麼一來，未來的二十年裡，天下還會再因戰爭，死去近四十萬人。”姜恆答道，“但只要大部分地區盡入鄭國手中，百姓便可真正地不再遭受戰『亂』、瘟疫與飢荒。讓他們回到田地上去耕作，再接下來……”

姜恆擦了把汗，從鄭國朝外擴散的棋子，已鋪滿了整個中原。

“就是整頓國內朝廷的事了。”姜恆抬頭，朝鬼先生說。

鬼先生淡淡道：“接下來的，明天再說罷。”

姜恆點頭，十分疲憊，答道：“是，先生。”

這夜，羅宣依舊在書閣裡調著他的易容術面具，教會姜恆最後的本領，朝這小徒弟道：“會了？”

姜恆說：“會一點。”

師徒二人對著鏡子端詳，羅宣為姜恆換了個臉，姜恆卻不知道是誰，也是青年人。

姜恆：“這是誰？”

羅宣漫不經心道：“隨手捏的，不過今天的你，比四年前的你，已經大不一樣，聲音也變了，哪怕再回到王都洛陽，也不會有人認出你來。不過是教教你，以備不時之需。”

姜恆與羅宣身著單衣，在鏡裡靜靜地看著彼此。

末了，羅宣打破了這寂靜，說：“你來試試？給我換張臉。”

姜恆於是用了易容的石粉，調開，把手放在羅宣的臉上，又給他修了下眉『毛』。肌膚相觸時，姜恆的手指碰到羅宣發燙的臉龐。

“師父，”姜恆低聲說，“你會下山嗎？”

“不會。”羅宣冷漠地說，“你總算可以滾了。”

姜恆笑了起來，去拿眉筆，說道：“謝謝你，師父。”

“什麼都學不會，”羅宣冷淡道，“浪費老子時間，蠢得和頭驢一般。”

姜恆說：“今天，我忽然有點怕。我本來以為，這輩子興許就待在這兒，不會走了。”

羅宣看著鏡子，忽然問：“誰的臉？”

姜恆看了一會兒，沒有回答。

羅宣說：“這就是你哥嗎？”

姜恆按著記憶，為羅宣易容，片刻後說：“我不知道……我記不清了，如果他還活著，或許已不是這個模樣。”

那隻是姜恆記憶裡，耿曙的模樣，甚至許多細節，連他都變得模糊了，不過是短短五年而已，當他回憶起耿曙的眉眼、耿曙的嘴角，竟是一時無從下手。

羅宣側過頭，看著姜恆，不說話。

“離開以後，”姜恆說，“我還能回來嗎？”

羅宣沒有回答，起身，姜恆於是看著“耿曙”走到一邊，坐在榻畔。

羅宣抱著膝蓋，想了很久，答道：“你這學得不行，還沒到下山的時候，再學幾年罷。”

姜恆忽然笑了起來，他明白了羅宣這句話下的意思，那是他從來不願表現，埋藏在總是不耐煩的表情下，不提防時漏出的幾分不捨。

“師父，”姜恆輕輕地說，“我知道，我該走了。”

就像面前的這一幕，死而復生的耿曙正看著他，彷彿在說，他一直在中原大地，等待著他的到來。而終有一天，若他能結束這大爭之世，還百姓一個太平人間，將是與他重逢時，最好的禮物。

羅宣起身去洗臉，姜恆沉默地收起一應物甚，天亮了。