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燕思空與顏子廉商議一番，決定前去探視太子和惠妃，今日惠妃被提審，若受了刑，母子二人定是十分難挨，他要前去安撫。
倆人正密議此事，突然背後傳來了敲門聲。
顏子廉道︰“進。”
沈鶴軒推門而入，匆匆看了燕思空一眼，往前趕了幾步，就撲通跪在了地上，凜然說道︰“學生已決定已死進諫，以證惠妃娘娘和太子清白，求老師把學生的奏折呈上去。”
顏子廉騰地站了起來，怒道︰“我前日是怎麼與你說的？朝堂上已是驚濤駭浪，你那奏折呈達禦前，你小命就沒了！”
沈鶴軒毫無懼色，大聲道︰“‘武死戰，文死諫’，學生從入朝為官那一日起，便早以將生死置之度外，學生不能看著陛下背負廢長立愛的昏君之名，也不能看著太子與惠妃娘娘含冤受辱。行刺一案，漏洞百出，可滿朝文武，竟無一人敢說出文貴妃意欲篡儲君之位而構陷惠妃娘娘，那我來說！”
燕思空心情復雜地看著沈鶴軒，那張年輕俊雅的臉上滿是無畏正氣，讓他在昏暗的屋內卻似整個人都在發光。
顏子廉氣得抓起幾摞書砸向了沈鶴軒︰“你以為你一條命又能換回什麼，你只會激怒陛下，只會……只會……”顏子廉喘息愈發急促，身形晃了晃，就往後踉蹌而去。
“老師！”燕思空眼疾手快，連忙上前扶住搖搖欲拽的顏子廉。
沈鶴軒也瞪直了眼楮，忙站了起來︰“老師……”
倆人把顏子廉扶坐到了椅子裡，顏子廉努力順著氣，臉色慘白，雙目渙散不已，嘴唇不停地顫抖著。
“……叫太醫。”沈鶴軒說著就要往外沖。
顏子廉卻突然伸出了手，那枯樹枝一般乾柴的手指，將沈鶴軒的手腕抓得死緊。
“老師……”沈鶴軒緊張地看著顏子廉。
顏子廉搖了搖頭，緩了一會兒，順過了氣來，輕聲道︰“把門關上。”
燕思空忙去關上了門，才折返回來，擔憂道︰“老師，你的身體……”
顏子廉深吸了一口氣︰“不能讓那閹賊知道，我不看到他死在我前面，如何能瞑目。”
沈鶴軒鼻頭一酸，慢慢跪下了下去，掙扎地看著顏子廉。
顏子廉握著沈鶴軒的手，沉聲道︰“鶴軒，遵聖賢之道，未必就能做一個好官，行正事卻未必能把事行正，你是連中三元的稀世之才，上曉天下曉地，怎麼獨獨就不曉人心呢。”
沈鶴軒含淚道︰“老師，你說得學生都懂，可有些事，總得有人去做啊。”
“我和思空已經暗中出了對策，還不到要你死諫的程度，你含著這一腔熱血，留待將來再報效天子吧。”
“什麼對策？”沈鶴軒急道。
燕思空把沈鶴軒從地上拉了起來︰“沈兄，讓老師休息，我們出去說。”
倆人離開文淵閣，往宮外走去。
燕思空將信的事告訴了沈鶴軒。沈鶴軒這些日亦為了太子之事焦慮不已，還寫了一封言辭激烈的奏疏，幸好被顏子廉攔下了，否則真可能在這個風口浪尖上被昭武帝拿來殺雞儆猴。
沈鶴軒其人，若讓燕思空用一個詞來形容，那便是︰峭直。他當年連中三元，金科狀元，名動天下，是何等的風光，可如今三四年過去了，同一批的進士，混得最好的便是自己，已是吏部主事和準駙馬，其他也有三三兩兩開始下放去外地歷練，唯獨沈鶴軒，一直留在翰林院內，看上去不得重用。其實顏子廉早與自己說過，沈鶴軒亦是其著重培養的未來大學士，只是此人脾性難馴，必須好好打磨，否則這柄利劍恐怕還未出鞘就先卷了刃。
沈鶴軒聽完之後，總算安心少許︰“陛下孝悌，只要太后出面，定能解太子和娘娘之危。”
“沈兄不要高興的太早。”燕思空嘆道，“此事若僅僅只是文貴妃陷害惠妃娘娘，那行刺之事，便如你說，漏洞百出，難以服人，那言官的彈劾更是一通屁話，可皇上為何還如此強硬地將他們母子下了獄？歸根究底，是皇上想要廢立太子，此時正抓住了機會。”
沈鶴軒沉痛地說︰“糊塗，簡直糊塗。”
燕思空把沈鶴軒拉到暗處︰“沈兄，小弟上次與你深談過太子的處境，你那時似乎不以為意，現在你看出來了嗎？即便這次太后出馬，他母子二人能夠度過危機，可太后……太后一遭仙逝，還有誰阻止得了陛下？”
沈鶴軒面色一沉，沒有說話。
燕思空算了算︰“二皇子今年十二歲，離他滿十五歲出宮就藩，還有兩年多，這近千個日日夜夜，殿下的儲君之位，隨時都可能不保，就算能挨到他出宮就藩，召回來，不也就是一道聖旨嗎。”
沈鶴軒沉聲道︰“賢弟想說什麼？”
“沈兄以為文貴妃之所以能夠如此囂張，歸根結底是因為什麼？”
“文尚書。”沈鶴軒毫不猶豫答道。
“沒錯。”
文貴妃再受寵，也不過是妃，她的兒子既不是嫡也不是長，名不正言不順，若僅僅只是寵愛，不足以讓優柔寡斷、沉迷享樂的昭武帝如此費盡心機地要廢立太子，文尚書和謝忠仁才應該是真正的幕後主使。
“你究竟想說什麼？”
燕思空暗道︰“沈兄，若能度過此次危機，朝中馬上就要迎來更大的一場風雨，那就是京察大計，老師極力將我推入吏部，為我謀這門皇親，都是為了此次能夠晃動朝堂的格局，給予閹黨痛擊。京察六年一度，老師年事已高，怕是等不到下一個六年了，我知你心中委屈，認為自己不得重用，哪怕以死進諫，也不甘碌碌無為，可老師對你寄有厚望，將你看做他未來的接班人，怎麼能看著你折在這裡呢？”
沈鶴軒正色道︰“老師如何安排我的仕途，我絕無怨言，我要進諫，只是為了太子和娘娘。”
“自然如此，自然如此。”燕思空拍著沈鶴軒的肩膀，“但沈兄心有不甘，也不必掩飾，對吧。”
沈鶴軒抿了抿唇，算是默認了。
並非沈鶴軒好大喜功，他身負奇才，卻無法施展，尤其有燕思空在一旁比較，心中自然難平，這入情入理。
燕思空愈發意識到沈鶴軒的重要性，而顏子廉早已意識到，在關鍵時刻，他定會化作一柄利劍，成為砥柱中流之人物，所以，得看好了他，別讓他把自己弄廢了。
燕思空勸道︰“沈兄，請你理解老師的苦心，我們自當竭盡全力解救太子和娘娘，我現在就要去探視他們了，沈兄定要沉住氣，便如老師所說，把你這一腔熱血含住了，早晚能揮灑天下。”
沈鶴軒嘆了口氣，握住燕思空的手︰“拜托了。”
依本朝律法，犯人親屬是可以探視的，燕思空雖不是親屬，但他是太子講師，也勉強說得過去，且有孟鐸默許，就順利進入了牢房。
太子與惠妃娘娘是分開關押的，燕思空先去探視了惠妃。
惠妃果然沒躲過那十鞭，她躺在簡陋的榻上，蜷縮著瘦弱單薄的身體，臉色慘白，衣襟上的血跡依稀可見，叫人看著心生不忍。
燕思空走到籠前，跪在地上，輕聲喚道︰“娘娘，娘娘。”
惠妃睜開了眼楮，見是燕思空，就像見到了救命稻草︰“燕、燕大人。”她掙扎著爬起來，踉蹌走到了鐵欄前，虛弱地坐倒，眼淚漱漱而下，“兒怎麼樣了？我的兒怎麼樣了？”
燕思空心中感慨，這邊是母親，第一個想到的定是自己的孩子，他肉身安撫道︰“娘娘放心，太子平安。”
惠妃淒楚地說道︰“我沒有派人行刺二皇子，那日是文貴妃邀我過去品茶。”
“臣知道，娘娘是冤枉的，我們都知道。”燕思空道，“今日審訊，他們都問了什麼？”
“問那刺客之事。”
“娘娘沒承認就好。”
“我怎麼可能承認。”惠妃突然瞪直了眼楮，一改往日的怯弱，憤怒地喊道，“我是冤枉的，打死我我也不會承認！”
燕思空愣了一愣，他是沒料到平日這個說話細聲細語、毫無主見的女子，竟也有如此剛硬的一面。
“我後悔沒聽燕大人的勸，其實我早已疏遠文貴妃，可她邀我，我如何拒絕，如今還連累我兒……”她哭著看著燕思空，“我從不求兒做什麼太子，我只求我們母子平安，不做太子又如何，為何她如此歹毒。”
“娘娘萬萬不能這麼想。”燕思空犀利地目光盯著她的眼眸，低聲道，“娘娘，殿下是長皇子，是我大晟名正言順的儲君，若他做不成皇帝，那他也做不成閑散王爺，新皇登基後，你母子二人只有死路一條。”
惠妃倒抽了一口氣。
燕思空加重了語氣︰“娘娘，為了殿下，您務必堅強，太后已知道此事，不會坐視不管。無論如何，咬死不能承認，否則殿下就要萬劫不復。”
“太后，太后會救我們嗎？”惠妃眼中燃起一絲希望。
燕思空心想，太后會救太子，但她……他自然不會將心中猜想表現出來，只是狀似篤定道︰“一定會的，只是現在，要委屈娘娘了。”
惠妃眼中閃爍著令人震撼的堅毅︰“為了兒，我什麼也不怕。” |
