章回552
這艘殘船的內部並不氣悶，空氣還很新鮮。
嚴默猜測這飛船會不會還有部分功能在工作？ 後來又覺得不太可能，等他看到飛船內部牆壁角落長出的一些青苔和蘑菇後，他悟了。
這些植物很可能具有吸收二氧化碳吐出氧氣的作用。 加上這裡並不是完全的封閉空間，那個地下溶洞肯定還有某些出口和外面相接，而且地下城也有出口出去。
跟著小沙在通道中拐了兩道彎，彎腰進入一個門洞後，裡面出現了一個大約有兩個足球場大的空間。
這個空間呈圓形，中間是空地，四周是高高的幾乎望不到頭的牆壁。 牆壁上有像蜂巢一樣的洞穴，密密麻麻。
空地上全是沙子，腳踩上去很舒服，可能下層的沙子很緊密，人踩上去並不會陷入其中。
糟糕的是，這裡的沙子全是被污染過的。
他的鞋子正在被分解！ 這些污染沙竟然連布匹和死掉的毛皮都不放過！
嚴默一把抓住小沙，在它身上好好摸了好幾下。
小沙被他的突然舉動嚇一跳，“嘶嘶！你幹什麼？”
嚴默來不及解釋，他已經撐起防護罩，可能量流逝得非常快。
在確定已經足夠了解小沙的結構後，嚴默迅速往後退，離開了沙場。
“嘶嘶！你怎麼了？”小沙追過來。
嚴默不得不感激穿沙甲們愛乾淨的習性，一路過來，地上沒有一粒沙子，不知道是不是這些穿沙甲也了解這些污染沙的威力，所以不會讓它們到處都是。
“這些沙子讓我不舒服。”嚴默誠實道，并快速使用願力加生命能量祈願：“願我擁有可以抵抗這些污染物的能力。”
嚴默聲音剛落，他的臉，還有裸/露出來的肌膚上突然長出了像穿沙甲一樣的鱗片。
小沙如今看嚴默越來越覺得他像穿沙甲，而它的智慧還不足以它他去理解這種變化。 它只是催促嚴默，讓他動作快一點。
嚴默抬起自己的手臂，看看滿是鱗片的手掌，再抬手摸摸自己的臉，撤掉防護罩，小心翼翼地踏入沙地中。
他的鞋子已經沒有了，而他的腳已經被鱗片和厚角質包裹。
腳掌微微陷入沙粒中，沒有任何不適的感覺傳來，能量也不見絲毫流逝！
成功了！
有小穿沙甲跑過來看他，似乎很好奇。
這個偌大的沙場似乎是幼年穿沙甲的嬉戲地，一些幼小的穿沙甲在沙子中鑽來鑽去、互相打鬧滾撲。
而牆壁四周的洞穴中則不時可以看到穿沙甲們進出上下。
“嘶嘶 。 別發呆了，跟我來。 ”
小沙快速爬向左邊的牆壁，那裡有一個被沙粒掩埋了一半的一人高洞穴。
嚴默邁出一步，又是一步，心也逐漸變得安定，只要有效果就好！
在走入洞穴時，嚴默仔細看了看，還用手摸了摸，他猜測這些洞穴很可能是飛船的管道設施，他總覺得那層沙子下面還有什麼，但現在顯然不是探秘的時候。
不知道這裡是穿沙甲們偶爾發現佔領，還是一開始就有誰特意把穿沙甲放到這裡？
管道不算狹窄，裡面還很乾淨，只是會有一些特異的穿沙甲獨有的臭味。
管道裡面也並不是都一片漆黑，有些地方竟然隱隱發出光亮，可嚴默根本來不及細看。
最有意思的是，這些管道有的是路，有的是穿沙甲們的住居，裡面還有一些管道相連的較大空間。
比如嚴默現在被帶到的地方。
這是一個類似廢水處理池的地方，不過現在裡面一點水沒有，只有沙子。
在這個廢水池周邊也有著很多管道，這些管道裡住著……嚴默一開始不清楚，待了兩個小時就明白了，這里居住的全是穿沙甲們的老弱病殘，這裡也比外面那些管道更暖和一些。
“嘶嘶，你高，就暫時住在這裡。”小沙在一個半敞開，一看就是有某種特殊用途的小房間門口停下。
嚴默探頭往裡看了看，裡面沒有亮光，但他的眼睛可以看得很清楚，這是一個什麼都沒有的空曠小房間，牆壁上似乎有一些點線，但完全無法分辨那是什麼，又有何意義。 整體看去，這個小房間只有八個平方米左右，高度倒是很高，約有五六米。
小沙咬咬他的褲管，很嚴肅地跟他說：“嘶嘶！每隻穿沙甲都要工作，雖然你救了我，我也不能白白養活你，我給你提供住處和食物，但你必須工作。廢物沒關係，但如果你很懶惰，大家就會驅趕你離開，到時我也沒有辦法幫助你。”
嚴默笑，穿沙甲屬於半智慧生物，語言還不是很豐富，嘶嘶的叫聲中包含的都是一些基本含義。 為了理解方便，他就把對方傳達的意思按照自己的語言來理解了，這樣他也更習慣一點。 而從小沙的表達來看，穿沙甲們的社會構成很嚴密，並且不喜歡懶惰者。
“我要做什麼？”嚴默蹲下/身，伸手再次撫摸小沙，這次是報恩回饋。
小沙一開始不太想嚴默碰觸它，可等嚴默的手真的碰到它後，它的態度全變了。 啊，好舒服，再摸摸！
嚴默不得不再問了一遍。
小沙瞇著眼陶醉地道：“嘶嘶，你、你只要摸摸我就好了……不對！你的工作是幫助這裡的穿沙甲們把洞穴裡舊的沙子弄出去，鋪上新的沙子。”
小沙突然瞅瞅嚴默：“嘶嘶，你會噴網嗎？”
嚴默從空間裡取出一個網兜。
小沙圍著那網兜繞了一圈，“嘶嘶。不行，這種洞眼太大，又沒有粘性，無法網住沙子。”
小沙很憂愁，“嘶嘶！ 你怎麼這麼廢呢？ 竟然連一個合格的網都噴不出來。 ”
“那這樣的網呢？”嚴默取出了一個大/麻布袋。
“嘶嘶！你竟然能吐出這種網？好吧，也許你不是那麼廢。”小沙用舌頭捲了些沙子來，放到麻布袋上，結果……
“嘶嘶！你還是很廢！你噴出的網根本沒有用，連沙子都兜不住！”
嚴默也沒想到小沙會當場試驗，只好做出廢物的難過表情——他能在短時間內讓自己變出穿沙甲的鱗片就已經很了不起，但想要完全同化穿沙甲的生理構成到能吐絲結網，這個就需要一個漫長的過程了，至少他現在掌握的生命能量和願力還不足以讓他做到這點。
“你能給我一個粘網嗎？我會報答你的，兄弟！”嚴默乞求。
小沙猶豫，它們的網對它們來說很重要，而且噴網很消耗它們的能量，據說以前的穿沙甲祖先每噴一次網，壽命都會短一截，它們雖然不至於如此，可一張完整的粘網對它們來說還是非常非常重要。
“不能嗎？”嚴默的手再次摸上小沙的背部，聲音也放得特別柔和。
小沙有點扭捏，它盯著嚴默看了好半天，“嘶嘶，如果你以後都給我摸摸……”
嚴默收回手，不能承諾的事還是不要答應的好，“我用這個跟你交換可不可以？”
小沙盯著他手指間上的綠色光點，叫：“嘶嘶！要要！給我！”之前它就超級眼饞這種能量了，總算這位兄弟又拿出來了。
嚴默用生命能量交換了一張粘網，後來和穿沙甲們接觸多了他才知道，一隻成年穿沙甲給另一隻穿沙甲送粘網，是表示想要交/配的意思，而如果另一方收下，則表示同意。 同樣如果有一隻成年穿沙甲跟另外一隻索要粘網，也是求交/配的意思。
還好小沙覺得嚴默長得醜，不想和他交/配，否則……呵呵！
有了這張小沙友情提供的粘網，嚴默也就順順噹噹地成了穿沙甲勞動群中光榮的一員。
穿沙甲們似乎真的是這種污染物的剋星，它們的鱗片是最好的保護盔甲，它們的粘網也可以網起那些污染沙，而不用擔心會被破壞。
嚴默被分配到的工作很簡單，就是協助其他穿沙甲，把老弱病殘們居住的管道洞穴中的陳沙弄出去，再把新的沙子運送進來。
新沙可以從那個貌似廢水池，現在是沙池中取。 需要特別說明的是，這種輕鬆工作一般只交給未成年穿沙甲做，而成年穿沙甲做這種事的都是公認的弱者和廢物。 因為它們不需要去外界取沙子，從外界搬運新沙進來是成年穿沙甲的工作。
陳沙則可以倒入沙池旁一個圓形管道中，會順著管道流出，重新回到沙漠中。
小沙大概覺得它給嚴默找到了一個住處，還安排了他比較輕鬆的工作，又把嚴默從敵人手中救出，它的恩情也就償還得差不多，把嚴默交給這裡一個像是頭目的穿沙甲後就離開了。
那個頭目是個很和藹的中年穿沙甲，它並沒有歧視嚴默的畸形，甚至在幾隻小崽圍住嚴默嬉鬧時，還呵斥了那些小崽們。
“被傷害了的、自卑的”新來畸形者默，裝了一袋沙子進入被分配的那間單間。
嚴默今天被特許不用工作，他的第一個任務就是用新沙鋪好自己的住處。
嚴默看著這些沙子很頭疼，這些沙子看起來細白滑膩，其實都是被污染過的沙粒，他如果把這些沙粒弄進自己的住處，也就表示他需要時刻不停地使自己維持一身穿沙甲鱗片，以保證自己不會被這些污染沙粒給吞噬能量至死。
可是讓自己維持這樣一身鱗片同樣需要使用能量，就算他能量充沛，也不是長久之計。
於是，他把運進來的污染沙扔到了牆角。
那頭目有點擔心，低聲跟夥伴說這個新來的有點怪，雖然很大隻，卻很弱，讓大家照顧一點，還讓小朋友們不要去刺激它。
嚴默在屋裡聽到，嘴角抽搐了下，可惜那扇半開的門似乎無法開合，他拉了拉，沒拉動，只好任由它這麼半敞著。
他不習慣這裡的黑暗，哪怕他的眼睛可以自然視物。 他也不怕被外面的穿沙甲察覺，從空間裡取出了四株栽種在盆裡的小型燈木，把它們放到房間四個角落。
房間一下亮堂起來，嚴默心理上也頓覺舒服了很多。
門外有小穿沙甲在探頭探腦，大概發現了這個房間突然亮起的光芒，這些小穿沙甲都嚇到了。
嚴默聽到有幾隻小崽嘶嘶叫著去叫那頭目。
那頭目過來繞了繞，想進來，又猶豫。 它們並不怕光線，但它們也確實更喜歡夜晚活動。 燈木的光線很柔和，但在完全漆黑的空間還是太亮了，也怪不得那些小穿沙甲們驚慌。
最後那頭目還是離開了，它們穿沙甲團結，並集體生活，可它們並不會去干涉其他穿沙甲的一些特殊行為，除非它的那些行為會傷害到其他穿沙甲。
頭目在門口呆了一會兒，用自己的身體判斷出那些發亮的植物並沒有什麼危害性，它更好奇這些植物從哪裡來的。
頭目決定把這件事去禀告給更上層的頭目知曉。
嚴默就是要驚動更多的穿沙甲高層，能引它們主動來見他最好。 而在這段時間內，他正好去研究一番那種破壞能量的污染物。
其實說這些污染沙具有吞噬能量的作用並不太正確，這些污染物質並不是在吞噬能量，而是破壞和分解能量的穩定構成，讓被破壞和分解的能量轉化為另一種能量，那污染物質再進行吸取，以維持自身的能力，就好像活物一樣。
“活物……”嚴默仰頭，他在想靈魂之海中那些虛擬機械分析出的污染物質的成分。
那些污染物質有沒有可能是活物？ 或者說是某種特殊的外星細菌？
其實這也並非不可理解。 比如蜘蛛在捕捉到獵物後，會先對其註射某種消化酶，致使獵物的肌肉液化，然後蜘蛛再吮吸這種液體。
如果假設這種污染物質也是活物，那麼它破壞和分解物質的能量，不就像是對含有物質的能量注射了特殊的消化酶，讓能量“氣化”，轉化為它能吸收的某種物質？
對了，星宇曾經告訴過他，當他被能量武器射中時，他的翅膀立刻被“腐蝕”出一個小洞，而且那個洞還在擴大，如果不是他狠心挖掉那塊被腐蝕的翅骨，他整隻都有可能被吞噬掉。
原戰當時也被那能量武器傷害，也是同樣挖掉了一塊皮肉。
那麼是不是可以判斷，只要有能量在，這種“活物”——姑且稱為x細菌吧，這種x細菌就會靠分解和吸收能量來不斷繁殖，但一旦周圍沒有活躍和豐沛能量，它們就會很快死亡？
如果他的推測準確，那麼這片昔日富饒土地會被沙化是不是也是供養這些污染物而造成？
也許當初的煉骨族並不知道如何提煉和使用這種x細菌，他們只是發現這種東西可以破壞能量，並能讓肥沃的土壤在短時間內變成一片沙漠。
所以煉骨族在被迫離開東大陸時，他們為了保護他們的聖地，故意弄出這種能量污染地下城周圍的土地，不但讓周圍土地沙化，形成穿沙甲適宜居住的環境，還有效防止了有生物從地下進入地下城。 甚至他們為了保持這種物質長期存在，很可能還在土壤下存放了大量元晶。
只不過煉骨族在放出這種污染物時，恐怕都沒有想到這片沙漠會逐漸擴大。
“嘶嘶，你為什麼不用沙子？你也害怕這些沙子嗎？”一道很稚嫩的嘶嘶聲響起。
嚴默睜開眼睛，成年穿沙甲和幼年小崽的叫聲有明顯區別，前者或低沉或高亢，後者則有點尖利。
一隻大約只有小沙一半大的小穿沙甲從敞開的門縫探進小半個身子。
嚴默對他招手，微笑，“過來。”小孩子總是富有探險精神。
小傢伙也不怕他，嗖嗖爬過來，還嗅了嗅他的味道，“嘶嘶，你真怪，從沒見過你這樣的穿沙甲。”
“是嗎？”嚴默探手抱起小傢伙。
小傢伙先是掙扎了下，後很快就變得安靜，它覺得這個奇怪夥伴的懷抱很舒服。 它原來只在很小的時候爬過成年穿沙甲的背，但像這樣被抱著還是第一次，小傢伙很稀奇。
嚴默順著小傢伙的身體，摸了個徹底，“你剛才說我也害怕這些沙子，難道還有其他穿沙甲也害怕沙子？”
“嘶嘶，有啊。它們都比較弱，接觸沙子過久就會死掉，有的會生病。”小傢伙咬咬他身上的衣服，似乎奇怪這東西的材質。
“是不是有些穿沙甲生病了就不能噴出粘網？”
“嘶嘶，你也這樣嗎？你真可憐。如果噴不出完整有用的粘網，你會找不到配偶的！”小傢伙很為奇怪的小伙伴擔心。
怪不得小沙只叫他廢物，卻不奇怪他對沙子的恐懼心，甚至連他無法弄出合格的粘網也只是嘲笑，而不是警惕。
“嘶嘶，你洞裡的這是什麼，為什麼它們會發光？”
“你見過一些會發光的植物嗎？跟那些一樣，只不過它們長得更大隻，也就更亮堂一些。”
“嘶嘶！見過，會發光的蘑菇！”小傢伙似乎接受了這種解釋 。
小傢伙的思維很跳躍，很快又問道：“我們有很多長得奇怪的伙伴，它們有的能活下來，有的很快就會死掉，你會很快就死掉嗎？”
“哦？”
一個有意打探，一個好奇心旺盛，兩隻一問一答，說得竟然很愉快。
嚴默還給小傢伙取了名字，因為它眼角有一道小傷痕，就稱它為小痕。
穿沙甲還沒有發展出名字這一概念，它們靠氣味來分辨同伴，有時會給一些特殊者加一些前綴，比如“出生沒有鱗片的那隻可憐蟲”，“打敗了十隻穿沙甲圍攻的那隻”，“找不到配偶的那隻”等等。
時間流失很快，小痕從嚴默懷裡爬出來，提醒他：“嘶嘶，跟我來，到了吃晚飯的時間。”
從小痕那裡，嚴默了解到住在這裡的穿沙甲們都不用自己出去捕獵，族裡會為它們提供食物，但很少，尤其在冬季，而現在就是冬季。
吃飯的地方就在外面沙池邊的空地上，生活在這裡的穿沙甲們非常有秩序地排隊過來領取食物。
發放食物的就是剛才的頭目，那頭目看了眼嚴默，沒有多說什麼。 它剛才把事情報上去了，但似乎並沒有引起上面的注意，它們現在更愁的是冬季的食物補充。
不過主人回來了，也許它們這個冬季不用擔心食物來源？
嚴默跟著小痕排隊，這裡領取食物的秩序從幼年到老年，從健康者到患病者，食物分量倒是差不多。
嚴默發現這裡患病的穿沙甲很多，有些明顯鱗片脫落得很厲害，小痕還告訴他，有些病得更重的，都沒法自己出來領取食物，只能讓它們送。
然後，嚴默還看到了小痕口中的畸形穿沙甲——幾隻已經有了人類外形的穿沙甲人！
它們不但五官長得更像人類，它們的頭部也出現變形，硬是在尖銳的腦尖後方又鼓出一塊。 除此之外，它們的上肢也更加靈活和發達，手指間已經沒有蹼。 它們身上的鱗片則變小變細變密，顏色也變得很淡。 它們的後爪變大，而它們的尾巴則比其他穿山甲更細更長也更柔軟和靈活，就像另一個下肢。
可是這幾隻穿沙甲無一例外都很虛弱，而且都是幼年體，沒有一隻成年體。
“嘶嘶，看到了沒有？它們是不是和你很像？可長成它們那樣的都活不長，你一定是它們中活得最長的一個。”
嚴默眼睛一眨不眨地盯著那幾隻變異穿沙甲人，只有他自己知道他的內心有多激動！
他竟然親眼看到了生物進化過程中的一個重要節點！
就在領食物的隊伍慢慢行進中，那幾隻穿沙甲人中的一個突然身體一軟，趴在了地上。
它周圍的同伴一陣慌亂，嘶嘶聲頻起。
小痕：“嘶嘶，看到沒，又一隻不行了，前兩天才死了一隻！以後食物會更少，也許它們都活不過這個冬天。”
嚴默放棄排隊，三步並做兩步跑了過去，大聲道：“能讓我看看嗎？” |
