第50章
崔棲潮來到諾森伯蘭的第七年，放眼望去，莊園裡都是整整齊齊的木屋或者石屋，再也看不到茅草屋的蹤影。
富農圈起小院子，作為菜圃加花圃，效仿老爺的別院。牲畜棚打掃得乾乾淨淨，就如同他們臉上一樣。水利工程使得不止是為耕地澆水不再困難，人們也不再需要生活用水而煩惱
現在，諾森伯蘭所有糧食作物平均畝產已經達到了六百多斤，接近七百斤，由於耕牛、耕馬、工具的不斷增加，在精細耕作的情況下，一家三口的勞動力大約能種六畝地。
另外，甜菜、棉花、葡萄等經濟作物產量穩定，每年為諾森伯蘭的農民帶來不少收益，自用的棉花足夠冬天裡人人換一身棉襖，蓋上棉被，沒有凍死的危險。
每個半個月，莊園的廣場上就開展集會一次，連隔壁領地也有來參加的，儼然是如同教區貿易會一般小型的貿易點。手頭有了餘糧的農奴吃得起麵包、小麥粥之餘，還可以換到其他食物，不像以往，婦女生了孩子多吃一口都難得。
前幾年，從諾森伯蘭離開的俘虜們將這裡的耕作方式迅速傳播了出去，所以提高產量的不止是諾森伯蘭，至少現在在整個南部，街道上都看不到糞便的蹤影了。
在外界的討論中，諾森伯蘭儼然是南部最富饒的地方，小歸小，人均生活質量卻高。甚至有人說，寧願到諾森伯蘭做農奴，也好過做一個窮困小領主。更別提富農了，在諾森伯蘭有些富農，都會把自己的部分份地再花錢請人來耕種了。
因為虐貓者男爵說幾年內暫時不會考慮接受更多人追隨，要先努力提高現有水平（雖然也不知道到底還要怎麼提高），甚至有人為了跑來諾森伯蘭過日子或者偷學這裡的耕作技術而故意攻打，然後被收為俘虜。
和諾森伯蘭離不了干係，大主教也因為掌握了大量紅糖生意與貿易點，在教會扶搖直上。作為回報，他對諾森伯蘭也非常照顧，並屢次要給崔棲潮介紹對象，只是都被崔棲潮拒絕了。
因為諾森伯蘭名氣變大，這件事傳到外面，大家都懷疑諾森伯蘭男爵有什麼隱疾，怪不得那麼喜歡虐貓。
除此之外，諾森伯蘭男爵真是沒有哪裡不好了，他富裕，就帶著領民一起富裕，給領民減免稅賦，在這裡生活的人要繳納的稅是最少的。
……
「莉莉，那不是莉莉麼？」
「她怎麼出莊院了，難道是要回家？」
「莉莉現在可不得了啊……」
說不得了，不是因為莉莉在大家都羨慕的領主廚房工作，也是因為她深受領主寵幸。大家還記得，最初莉莉差點被魔鬼誘惑。現在，莉莉是領主非常信任的女僕，被允許和領主一起虐貓。
唯有這兩位，能夠兇惡到連黑貓也害怕，惡魔都不敢附身。於是每每領地裡抓到了黑貓，都是稟報領主後交給莉莉來處理，連教士也同意的。說到教士，當初諾森伯蘭教堂的負責人威廉已經陞遷調走了，不過換來的教士和男爵關係還是那麼親近，這裡又富裕，人民好教育，讓教士的工作輕鬆極了。
正值冬天，莉莉裹著一件棉衣，上頭有漂亮的紅黃色花朵。幾年前貿易隊帶回來的苦楝樹早已長成，除了能夠殺蟲之外，所結的果實成為了天然染色料，這件還是莉莉親手染的花。
她已經出落成了美貌少女，一路走去，引得人紛紛側目。
莉莉去村舍的確是要回家，今天她的姐姐生孩子了，所以鮮少回去的她前往探望。
時間沖淡了怨恨，雖然莉莉內心還是埋怨當初父母的冷漠，但一年也會回去幾次，她走到門口時，聽到裡頭的動靜，停住腳步悄悄聽了起來。
這是莉莉姐姐家，但父母也在，聽動靜似乎還有別的人。
「莉莉今年也這麼大了，在領主的廚房做事，平時肯定少不了好處。不過，我外甥也很不錯，在布坊有活兒幹，是有手藝的人。你們把莉莉嫁給我外甥，他家願意送你們一頭小牛犢！這以後可是耕牛，你們的小兒子不是也要成家麼，有了耕牛更好，一下就解決兩個孩子的婚姻……」
莉莉聽到小牛犢，臉色有些難看，她想到以前每到冬天，母親長吁短歎，緊著照顧耕牛，她和牛都生病了，母親也沒有理會她。她還不能幹更重的活兒時，唯一能做的也就是給牛餵水。
莉莉沉浸在回憶中，不禁捏緊了手。
這時候，莉莉父親的聲音響起：「哼，你以為我不知道啊，你外甥好吃懶做，托關係才進布坊的，天天被管事罵，說不定哪天就被趕出去了。我才不把女兒嫁過去，耕牛了不起啊，以後我女兒要是成家了，我把羊群都送給她。」
「呃，呵呵，也不能這麼說，我外甥在布坊好好學呢。莉莉倒是不怎麼回來吧，你們這麼說，不會是其實沒辦法給莉莉做主吧，她跟著領主老爺，見的人可多了。」
莉莉慢慢回過神來，忽然想到現在已經不是從前了，日子不再那麼苦，父親說話也有底氣多了，她心情十分複雜。以前領主老爺說的話，她也漸漸明白了。也許仍然不能原諒，但她已經釋然。
「姐姐，我來了。」莉莉裝作沒聽到，進了屋子，「姐姐，我給你帶了雞蛋。」
莉莉的姐姐正躺在床上，父母和公婆都在旁邊，看來之前勸莉莉父母的人就是莉莉姐姐丈夫的父母。
他們看到莉莉面無表情，以為莉莉沒聽到之前的話，都寒暄起來。
莉莉的父母看到她有些訕訕的，畢竟這幾年莉莉對他們很疏遠，原本還沒什麼感覺，但是自從家裡日子好起來後，反而多了些愧疚，都上前噓寒問暖。
莉莉的姐姐捧著那一籃雞蛋，也沒有莉莉記憶中小時候一看到雞蛋眼睛都綠了的樣子，那時候一切食物都要讓家裡的壯勞力先吃，她們小丫頭只能最後吃殘羹剩飯。
「拿雞蛋來幹什麼，你自己多吃點啊，我家裡的母雞下的蛋最近天天都給我吃了。」姐姐和她關係不錯，不客氣地埋怨道，「你看你給我拿點棉布來不好麼，像你身上這種染了花的，我可以給兒子做衣服。」
「不行，布我都要留著以後用的，老爺說了，給我找個好丈夫。」莉莉也不是故意這麼說的，而是崔棲潮真的提過，「有雞蛋你就偷笑吧，本來想賣了換糖吃的。」
吃穿用的東西，都是發下來的，男爵從不虧待僕人們。甚至因為大家近在身邊，很多時候有好的、新鮮的東西，都是他們先試用，再推行到全諾森伯蘭。
在姐姐家探望了一陣子後，莉莉就挎著籃子回去了。
一路上，可以看到各人家裡的園子，有甘藍、歐防風、南瓜、黃瓜，也有藍莓、橘子、甜櫻桃、栗子等等，種類繁多。
諾森伯蘭的貿易隊，每隔一段時間就要到其他地方轉悠轉悠，最遠的時候到了北部盡頭，帶回各種果蔬種子，由領主大人篩選後再傳播到莊園各處。
到了秋收時，豐收節那天，領主大宴，大家還會把自家結的蔬果搬到舉辦宴會的草地上，比比誰家種的更大，還有些搬南瓜、剝栗子之類的比賽，節日活動一年多過一年，不止是一餐宴會了，而是一整天的慶典，要一直狂歡到夜晚。
即使莉莉不是小孩兒了，也有些盼望豐收節的到來，領地裡的小孩，就更是把這一天當做最期盼的時節。
新來諾森伯蘭的人，總會驚歎於這一天的歡樂氣氛，到了若干年後，豐收節也成了諾森伯蘭的標誌。雖然哪裡都有豐收日與宴請的習慣，但諾森伯蘭的豐收日是真正過成了節。
在回去的路上，莉莉還看到幾個四五歲的小孩兒，蹲在路邊捉田鼠嬉戲，他們的體型比起莉莉小時候那些同齡小夥伴都要壯多了。因為他們是幸運的，從生下來起，就沒有經歷過幾天幾夜只能一小把豆子和清水的日子。父母稍微努力一些，還能有糖吃，就是不努力，在莊頭的管束下，也不至於餓死。
莉莉還記得自己這個年紀時，要餵豬，要煮豆子，要去地裡撿麥粒……
一陣恍惚後，她才回過神來，輕快地踏過了石板小道。
回到了院子裡，穿過一進進繁花似錦的小院，不乏有人和她打招呼，她逐一回應，到了後頭領主老爺的院子，可以看到蘭斯正趴在地上。
「蘭斯，你還不起來，衣服都要弄髒了。」莉莉趕緊把蘭斯給拽了起來，十四五歲的孩子已經有了大人的模樣，小時候濃密淺金色的頭發現在顏色加深了不少，但眼睛還是碧藍碧藍的，雪白的皮膚已經常年在外頭玩耍也成了健康的小麥色，吃得好，個頭高，腿像他父親那樣長長的，但神情、口氣卻有幾分像領主老爺。
「莉莉姐姐，我正在看這顆胡蘿蔔的生長情況，這一排胡蘿蔔我都用了不同的肥。」蘭斯在愛好上也和老爺挺像的，或者說老爺教得好，平時他會研究耕種方法，不過和老爺比起來，這個年輕小伙子對騎馬、用劍的興趣也不小，打獵時總能有個好成績。
「那也不能這麼隨便，你看看這身上。」莉莉給他拍了幾下，「老爺看完作物，怎麼身上就乾乾淨淨的呢？」
蘭斯訕訕一笑，「這一點我還沒學到家。」
莉莉拔了一些大蒜回廚房，今天要給老爺做蒜香煎蘑菇，把大蒜切碎，用橄欖油爆香了，再把蘑菇放進去煎，撒點兒鹽，煎到蘑菇呈現金黃色就行了，再裝點兒白米粥。
每年雷蒙德總要去換一些水稻回來，老爺很喜歡。
端著蒜香煎蘑菇和白米粥，把飯直接送到老爺的房間，最近幾天老爺都不和大家一起用餐，而是獨自待在房間裡，好像在寫些什麼東西。
當莉莉走到房間外時，就聽到老爺好像在和蘭斯說話，什麼「教會一定要謹慎對待」之類的，她心裡納悶，教會不是老爺的靠山麼，為什麼還要謹慎。
不過莉莉也沒在意那麼多，敲門進去了，幫老爺把桌上的紙收拾了一下，莉莉不認識字，不過紙上除了字還有圖，看著好像都是些農具、植物之類的。她猜測，這可能是老爺寫的農書。
果然，老爺對蘭斯說道：「除了剛才說的，這個是我寫下來的一些耕作知識，以後諾森伯蘭用得上，有幾種植物可以留意，找回來耕種。」
蘭斯兩隻眼睛發紅，「叔叔，您為什麼要說這些啊，您要遠行了嗎？」
莉莉吃了一驚，「老爺要遠行？那小白怎麼辦？」
她的第一反應居然是這個，沒了老爺，豈不是要她來餵這隻難伺候的貓老爺。
小白聽到莉莉說的話了，從固定在牆上的木板上跳下來，一下落在了老爺腿上，喵喵叫了兩聲。
崔棲潮摸了摸小白的頭，「小白會和我一起走。蘭斯，我這次遠行應該會到另外一塊大陸，不知道多久會回來，也有可能就安家甚至死在那裡了。我已經聯絡好了各方，我沒有妻子兒女，你會成為我的繼承人。」
直播時間快要結束了，崔棲潮也開始道別了。早在幾年前，他就開始思考，自己離開後諾森伯蘭怎麼辦。現在的諾森伯蘭欣欣向榮，但是只要換一個貪婪的領主，即使糧食產量再高，他們也會重陷以往的困境。
第一次看到蘭斯時，崔棲潮就留了個心眼，這個孩子心地不錯，和他還有血緣關係，所以他把蘭斯留下來觀察。在認為蘭斯是個可塑之才後，也有意引導他的思想。雖然蘭斯現在年紀還不大，但是崔棲潮相信這小孩兒以後能治理好諾森伯蘭。
這個消息對於蘭斯和莉莉來說太突然了，莉莉哭哭啼啼地說：「老爺你為什麼要去別的大陸啊，坐船太危險了，而且我們怎麼辦……您還說要給我找個丈夫。」
蘭斯也在震驚之餘，想到從自己來諾森伯蘭，叔叔就對自己格外照顧，處處教導，他甚至覺得這個決定叔叔一開始就有了，「叔叔，你是不是……要回東方？」
他想到叔叔本來就在東方大陸上生活了很久，說不定，內心更喜歡那兒，所以遲早還是回去了。
「差不多吧。」崔棲潮摸了摸他們的腦袋，說道，「好了，別哭了，人生有聚有散，等莉莉舉行完婚禮，我就會動身了。」
第二次道別，崔棲潮仍然是有些不捨，這些數據都太真實了，真實到他甚至要干預這個世界、這塊領地以後的運轉，因為放心不下。
「有聚有散的意思是，以後我們還能見面嗎？」蘭斯抹著紅眼睛問道。
「……也許吧。」崔棲潮悵然道。也許有一天，他真的能回去，一一看那些自己餵過的學生、領民、小豬。
第八年的春天，莉莉結婚後，崔棲潮最後一次指點大家耕作的姿勢，就離開了諾森伯蘭，記憶裡最後的畫面，就是眼神不捨的一群領民。他覺得很欣慰，因為領民都出現胖子了……
「崔先生？崔先生？」
林琳的聲音出現在耳畔，逐漸把崔棲潮拉回到現實世界，她就像一個印記，代表了真實。崔棲潮脫離了別離的情緒，睜開雙眼，剛要開口，就見林琳已經遞上了一杯溫水。
「謝謝。」崔棲潮喝了一大口，這次他在虛擬位面待的時間更久，足足八年，現實裡已經過去了近三個月。
雖然有機器維護，但崔棲潮身體還是有一絲僵硬，他站起來活動了一下手腳。
林琳則在旁邊祝賀，「崔先生在男頻的收視也非常不錯，節目相當成功，尤其是在咱們附屬論壇的討論度也很高，這幾個月來，還有不少人寄來禮物。」
這些禮物都暫時放在林琳的辦公室，因為崔棲潮在LJJ公司暫住的宿舍全都讓他種上了植物，根本沒地方放。
崔棲潮乍一看，禮物還真是千奇百怪，有包裝袋上寫著「金坷垃」的創意巧克力，有繫著蝴蝶結的鋤頭——現在這個時代，還真沒人用鋤頭了，這把絕對是定製的，還有送大紅色橫幅的，上頭寫著什麼：「黑暗神農，功德無量」。
崔棲潮總覺得怪怪的，也不知道這些觀眾到底怎麼想的，這裡頭彷彿有些他不知道的梗。
「還有花籃，有的都枯萎了，但我拍了照。」林琳指給他看。
崔棲潮一看，花籃上也有字，語氣各異，裡頭甚至有罵他的，「王八蛋崔棲潮，有本事種一輩子地。」
當然，這屬於極少數，大部分語氣還是偏善意的怪異，比如「衝鴨崔總」之類的。
「這個，這個……呵呵，總有些觀眾比較激動。」林琳說，「我讓人把這個處理掉。」
「沒事。」崔棲潮並不在意，對他來說，觀眾怎麼想並不重要，上次出來，他連彈幕都沒回看過。
不過，現在連花籃、禮物都有了，他大概真的像林琳說的那樣，有些人氣了吧。
「崔先生。」林琳微笑著道，「是這樣的，您也錄製了兩次節目，人氣位居前列，但和觀眾的交流比較少。我想，能不能辦一場直播見面會？」
「這個好像不是合同裡的義務。」崔棲潮淡淡道。
「對，我知道不是，這個屬於我們額外的請求。」林琳立刻道，「但是，我非常有誠意，希望您能答應。這次活動還是有贊助商的，如果您願意出席……」
她說著說著，就沒聲音了，因為發現崔棲潮的神情極其冷淡。
其實林琳早有心理準備，只是公司讓她來談，她總得試一試吧，「好吧，看樣子您是不會答應的。」
「非常抱歉，我現在只想好好休息。」崔棲潮說道，「順便去調試一下我房間的灌溉系統。」他離開之前給房間的作物設定了自動澆水、光照等程序，但是程序是死的，植物是活的，他得去看看生長情況，再根據具體數據調節。
林琳遺憾地道：「好吧，您好好休息之後，我再和您談一談下一次節目的事宜。」
「多謝了。」崔棲潮告別林琳，回到自己的宿舍，手動澆了次水，相對於機械，他比較喜歡這種親手和作物接觸的感覺，能夠自己動手還是自己動手。
躺在床上，崔棲潮翻來覆去一會兒，沒有睡覺，而是爬起來根據關鍵詞查找資料：畜牧。
……
休息了一天後，崔棲潮在林琳的辦公室和她會面。
林琳手裡拿著一疊資料，神情有點不自然，「崔先生，下一個位面是公司內部票選出來的，我是說，包括了所有員工。這也是對您的重視。」
「是嗎？既然票選，怎麼不公開票選？」崔棲潮隨口問了一句。
「哎，這個……」林琳尷尬地道，「您不知道您的觀眾有多皮啊，他們指不定把您票選到什麼樣屬性的位面去。」
「皮？」崔棲潮彈幕都沒看過，怎麼會知道他的觀眾都瘋了八成，「這麼說也是對我的保護，下一個世界時代背景是在？」
「大約二十三世紀，人類已經進入了前星際時代……」林琳給崔棲潮介紹了一下相關背景與科技水平，不知道為什麼，她的神情總是隱隱透著一些詭異。
「對了，小白的問題你們還在繼續查嗎？」崔棲潮問道。
「沒有，事實上我也建議您這次繼續把它帶去直播，好讓我們繼續觀察。」說到這個，林琳就有些納悶，他們公司服務器抽是抽，怎麼連這查不清楚。
崔棲潮點了點頭，想到小白在中世紀的待遇，又微微一笑道，「只要這次所處的世界，對貓沒有惡意就行了——對了，有特殊標籤嗎？」
比如第一個位面的青春校園，他就被困在了校園裡，第二位面他必須做領主。
「這個……」林琳嚥了口口水，說道，「其、其實，下一個位面相當一部分數據也是原創的，全稱是星際ABO……」
崔棲潮臉上因為提到小白出現的淡淡笑意還未收斂起來，又帶上了一絲疑惑，「那是什麼？」 |
