第45章
不出意外，雷蒙德往外一跑，又給家裡送了幾批盜賊來，這裡頭還有騎士出身的，也就是其他領地出來打劫的。這種不大可能用吃的誘惑，也不好露富，直接強行捆回去。
說來也好笑，雷蒙德一看對方裝備齊全，就知道是騎士盜賊，他們倒也不懼，己方有騎兵，籐甲兵作為步兵與弓兵，憑藉氣勢就將對方嚇了一跳，再猛捶一頓，沾了毒籐汁液的武器劃破了對方的皮膚後，很快就會讓他們產生暈眩、嘔吐的症狀，無力還擊，所有器械被收繳。
多好啊，還沒有換到鐵，就已經得了這麼多武器，能給部分籐甲兵都裝備上了。
騎士盜賊們想了半天，也想不到這樣驍勇的戰士，是出自哪裡。
直到雷蒙德說：「把這些傢伙送回去給男爵大人。」
男爵，一個男爵居然能養出這樣的精兵？這裡的幾十人，應該是男爵領接近所有的士兵了吧？
騎士盜賊們死皮賴臉地道：「勇士，不知道你們追隨的是哪位男爵，有沒有興趣追隨一名英勇善戰的子爵大人。」
雷蒙德：「沒有。」
「等等啊，」沒想到他如此果斷的拒絕，為首者連忙道，「不瞞你說，我們是一位子爵的附庸，他不但善戰，而且慷慨。我的佩劍就是他賜給我的，如果有像你這樣的勇士投靠，一定能獲得更多獎賞。我對周圍非常熟悉，到時候，我就帶你去……嘿嘿嘿……」
非但是雷蒙德，連農奴們都露出了不屑的神情，慷慨？有多慷慨？能比得上諾森伯蘭的男爵老爺嗎？
這不屑太明顯了，為首者立刻道：「我絕無謊話，你們可以打開我的行囊，看看裡面是不是放了一隻蜂蜜烤蘋果，這是出來前子爵大人專門讓廚娘給我烤的，又香又甜，我都不捨得一次吃完。」
一說到「甜」這個字眼，在場所有貿易隊成員都喉頭蠕動了一下，有點兒犯膩。
為首者卻以為他們是心動了，用誇張地語氣形容起來：「這加上了蜂蜜烤出來的蘋果啊，幾乎沒有酸味了，那金黃的蜜汁滲透進果肉中，讓它嘗起來甜滋滋的，每一口都能感覺到甜蜜濃郁的味道……」
「別說了別說了！」雷蒙德不適地摸了摸喉嚨，他想到紅糖煮蘋果了，蘋果肉那才叫被浸透了，一碗都是糖水，吃完打嗝都冒著甜味兒。
其他人也多少回憶起了全糖宴，這才過去沒多久，記憶猶新，胃口還沒完全恢復過來呢。
那人懵了，這才看出來這些人的表情是嫌棄。
什麼情況，以往他遇到類似情況，成不成功兩說，描繪起食物時總能得到一些吸口水的聲音，怎麼這些人反而一臉嫌棄，是腦子有病嗎？
「把他的嘴巴堵上，別叫他再說這些廢話了。」雷蒙德不耐煩地道。
立刻有人用破布把對方的嘴巴封得緊緊的，誰也不想再聽他繪聲繪色地形容蜂蜜又多甜多好吃了。
他們聚在一起，小聲辱罵這愚蠢的騎士，諾森伯蘭人面前炫甜味劑，真是不知天高地厚。
看吧，等這個傻子被送回去掏糞，就知道用什麼都不能用蜂蜜來誘惑諾森伯蘭的貿易隊了，連貿易隊地位最低的農奴出身的籐甲兵，都吃過滿滿一肚子的糖。
……
可憐的騎士盜賊們被押解到諾森伯蘭領，穿過耕地去城堡時，他們就開始唏噓了，難怪那些騎士一點誘惑也不接受。
諾森伯蘭雖然只是個男爵領，但麥子又高又壯，果樹上的果實各個碩大，就連甘藍的個頭都比他們見過的大多了。
地裡的農奴幾乎人人都有農具，而非用手，更重要的是，田邊居然都有溝渠，似乎連著不遠處的河水，通過這些縱橫交錯的溝渠，水流直接灌溉到了田地裡，無需人們再費力。
……這個男爵領，看著好像很富饒啊。
領主大人沒有見這些騎士盜賊，並不打算向他們的大人索要贖金，諾森伯蘭只缺人手，他們直接被拉去和奴隸同住，而且不是城堡外的茅屋，而是走廊一角。
哪個騎士願意一下掉入奴隸階層，原本還想在男爵面前花言巧語一番，現在沒機會了，就打算挑撥一下這裡的奴隸。
可惜，人家非常安於現狀。新人照例先餓幾頓，奴隸們幹完活兒就休息睡覺，面對新人的嘮叨，基本處於屏蔽狀態。有這個時間，他們不如多表現表現，爭取也住到茅屋裡去。
一個小男孩慢悠悠地經過，蹲在他們面前好奇地打量，騎士出身的他們比起普通奴隸高大得多，氣質也不大一樣。
「……呵呵，小孩兒，」被捆住手腳的騎士盜賊衝著他笑，「你叫什麼名字？住在這裡嗎？」
小男孩捧著臉看他們，「我叫亞倫，我母親是城堡裡的廚娘。」
趁著其他奴隸在睡覺，看守的人也去喝水了，為首的騎士盜賊小聲道：「我們也是剛來城堡的，但他們忘了把我們的繩子解開，要不，你把我的繩子解開，我陪你玩兒。」
亞倫眨眨棕色的眼睛，「不用，我去找蘭斯玩兒。」
騎士盜賊趕緊道：「那你放開我，我給你糖吃，糖你知道嗎？就是甜甜的，和蜂蜜一樣。」也不知道這小孩見沒見過糖，住在城堡裡應該知道吧。
「哦……」亞倫慢吞吞地道，「你是說這個嗎？」
他從包裡摸出了一塊糖餅，這是領主老爺給蘭斯，蘭斯又分給他的。而且作為廚娘的孩子，無論蜂蜜還是紅糖，以及各種甜味食物，他都見過。他母親的手，都是紅糖味兒的。
對方：「……」
亞倫舔了兩口糖餅，說道：「我不用了，有點膩。」
對方：「………………」
膩？膩？？什麼時候糖能夠讓人發膩了，這簡直太可笑了。
但是看看人家手裡那麼大一塊堅果糖餅，在他們城堡，就連領主的兒子也不能在包裡裝這麼大一塊隨走隨吃！
諾森伯蘭太可怕了，這裡不是好像很富饒，而是就是非常富饒。
這一點，在發現諾森伯蘭還實行了全民軍訓後，更是肯定了，且完全打消逃跑的念頭。
……
崔棲潮早就想從城堡裡搬出來了，趁著富裕了，又多了一批人，他開始琢磨修房子的事情。
城堡裡頭無論白天晚上，夏天冬天，總是陰暗潮濕，冬天尤其費柴。崔棲潮惦記著在教堂附近那塊地蓋個院子，一般來說，領地裡第二好的地就是教士住的地方，以及教堂了。鑒於這個所謂的最好是考慮了防守，所以崔棲潮覺得教士住的地方才比較好。
一開始，他只說在下頭蓋個院子，就當度假，管事們也沒多想。這種事情，不就費費人力，以他們領主的脾性來說，已經夠普通了。
但管事們也不是純傻子，崔棲潮要求越來越細緻，他們就覺得不對了，老爺經常說城堡裡怪冷的，別是想搬出去吧？
這回他們真是想死諫了，咱這城堡冷是冷了點，但安全啊，外頭有壕溝，石壁這麼堅硬，藏著糧食在裡頭十幾個人守半年都不是問題。放眼整片大陸，戰爭頻頻，盜賊橫行，哪有領主不住城堡的。
「話是這麼說，但村舍已經成為了我們的防線，全民皆兵計劃在穩步進行中，到時候入侵者還沒到草場就已經被制服了。如果有個萬一，突破防線，我們再撤到城堡裡不也行嗎？」崔棲潮指指點點給他們看。
那些農民大概是最不想崔棲潮出事的人了，他們就是沒出過諾森伯蘭，也知道沒哪個領主可能給農奴發糖吃。
現在諾森伯蘭的日子也越過越好，農奴們哪能希望敵人的鐵蹄踏來。
「老爺，您再考慮一下啊！」
崔棲潮聽到他們的悲鳴聲，都要覺得自己像個暴君了，但他仍然不為所動，「我要坐北朝南，格局就跟四合院一樣，多種花草，多種菜，河水直接引到院子裡來……」
現在諾森伯蘭，崔棲潮基本是說一不二，他一說要蓋房子，那些戰俘立刻被押去搬石頭、砍木頭了。
作為領主的住所，屋子肯定要用最好的材料，方石堆砌，屋頂用頁岩石板覆蓋，室內也得鋪上石板，窗戶不能像城堡那樣，開個窗洞就完，得用木條做窗戶。
最重要的是，即使建在這平地，也不能任聽老爺說的，有農民兵防守，完全不做任何加固。老爺的四合院外邊一圈，挖壕溝就算了，砌上圍牆是必須的，在非出口還得布上荊棘，看誰敢爬。
就這麼看來，房子一時半會兒肯定蓋不好，崔棲潮一不做二不休，讓這些人抽一半時間把莊園裡的路和橋也修繕了一遍，並廢除了過橋稅這樣的雜稅，沒錯，農民們過老爺的橋都得交稅。這只會是第一步，以後稅越來越少，而收入則越來越多。
農戶們歡喜鼓舞，看到有好的石頭就撿了給送去，盡自己一點點的力支持領主建房子。他們可都聽到一點點風聲，據說這房子是領主建了自己住的。如果領主從城堡裡搬出來到這兒，豈不是離大家更加近了，也更方便他們膜拜領主。
除此之外，崔棲潮還讓人在村舍集中的地方整平了一塊地，鋪上石子，中間弄個燒柴的坑，周圍是供人休憩的長木頭。
這就算諾森伯蘭最早的公共娛樂設施了，村民們閒時可以聚在這裡，日頭好時婦女們也不在各自狹窄的茅屋裡，而是全都坐在這兒做家務。
凡是莊園裡有什麼通知，也都在這兒發佈。
到了後來，這個「廣場」更成了諾森伯蘭的集市地點，每隔一段時間，莊園裡的人，趕過來的稍遠一些村莊的人就在這兒，把生產多餘的物資拿出來做交換。
夜晚，那時已經生活無憂、尚有餘力的人們，還可以在這裡載歌載舞，講故事聽。
諾森伯蘭貿易隊回來的時候，已經接近棉花吐絮期了。
這一次主要換的是各種香料、鐵器，都屬於非常昂貴的物品，好在……他們帶去的紅糖更加昂貴，所以也是滿載而歸。
雷蒙德惦記著領主大人的愛好，在此之餘，也順便收集了一些種子回來，多數是各種蔬菜，尤其是塊莖類——甜菜在前，他總想著，誰知道這裡頭會不會也有糖料作物。
鐵大部分打造為農具，小部分則是兵器，當然，危急情況下，前者也可以當做後者來使用，尤其諾森伯蘭的武力大多是農民。
在此之前，諾森伯蘭的工匠與學習手藝的奴隸們就製作了大量木質農具，全都是崔棲潮依照大約同時期華夏使用的農具吩咐製造的，大大提高了農民的生產力，讓他們從徒手種地中解放出來。
將這些木質農具替換上鐵質零件，無疑會讓效率再上一層樓。
可以說，沒有哪個領主會搜羅來如此多鐵質農具，他們沒有能夠換來鐵的糖，也不會覺得有這個必要，多打些武器，踏平別的領地不是更好嗎？
崔棲潮在雷蒙德帶回來的種子裡，也發現了不少有妙用的，比如新的天然農藥，殺蟲植物苦楝樹種子，這是從遠東帶回來的。
苦楝的萃取液對人畜無害，但是可以慢慢殺死昆蟲，抑止產卵繁殖，缺點是它會讓植物變得有點不好吃。不過，在現在的情況下，這也算不上什麼很大的缺陷了。
可惜，崔棲潮好像始終沒有什麼好運氣，找到玉米、土豆等高產的作物，不知道什麼時候才會看見它們的蹤影，說不定離開前都找不到，畢竟現在還是中古時期，它們的身影還未能出現在此。
雷蒙德還告訴崔棲潮一個消息，他途經過以前換甜菜的城市，發現他們的甜菜都被教會以非常低廉的價格買走了，而那些種植者還洋洋得意，覺得佔了便宜。
這沒什麼稀奇的。
雷蒙德說：「教會的耕地應該也會辟出一些用來種甜菜，到時候咱們的紅糖可能就換不到那麼多東西了。」
「我知道，但近幾年即使稍有降價，肯定還是供不應求。而且，此消彼長。」崔棲潮道，「教會用一部分地來產出甜菜，那他們的糧食、甚至葡萄就會減少。」
諾森伯蘭的糧食和葡萄都會豐產，不過葡萄得晚點，扦插定植的葡萄，第一年沒法結果，得等個兩到三年，此後就能連續產出了。
算了算制糖的時間，崔棲潮開始給大主教寫信了。
他準備建議大主教在堂區的地方設立貿易區，召集各地貴族來這裡購買紅糖，同時也可以互相交易。有教會坐鎮，大家也不必擔心，像諾森伯蘭每次去別的地方換東西，總要遭受懷疑，當做入侵者，同時自己也怕被黑。
對於教會來說，節省了逐一推銷的時間，還可以收取貿易稅。
而對諾森伯蘭來說，這樣的大動作更好的遮蔽了他們，也方便了所有人，以後買賣不需要那麼辛苦。一塊塊獨立生活、自產自銷的莊園，借這個機會增加交易與信息交換。
建議給大主教，具體能不能採納就要看他怎麼活動了。
崔棲潮寫完信就不管那麼多，開始專心盯著領地裡的工作，棉花成熟，可以收割了。
——從棉花開始吐絮起，那些棉花地就成了諾森伯蘭的著名旅遊景觀，見多識廣的貴族都以為棉花的來處，是羊毛樹上長出的羊，何況農奴。
農奴們隱約聽說這是羊毛樹，成熟前倒看不出有什麼異樣，也不知道羊到底怎麼長出來，這樹也不高大，怎麼掛得住羊呢？
直到白色的棉花慢慢出現，才刷新了大家的認知：羊毛樹上不長羊，直接長羊毛！一坨坨的！雪白雪白的！
連片連片白色棉花開在一處，遠遠看去還真有些像羊群，除了它們不會動彈。
別說農奴了，就連所有管事、騎士、教士，都忍不住在地頭上轉悠，低頭研究這羊毛。
教士威廉研究了半天，說：「這應該也是神跡，在羊毛樹原本生長的大陸上，環境惡劣，不適宜羊生存。於是，仁慈的神憐憫他們的遭遇，賜予他們羊毛樹，讓羊毛以這種方式直接生長出來。」
圍觀群眾紛紛點頭，覺得好有道理啊，原來是這樣。神真是太仁慈了，這樣比長羊都好，不必餵羊，也不必費勁剔羊毛，處理羊毛。
崔棲潮：「……」
由於男爵大人是這裡地位最高的，威廉說完自己的見解後自然而然看向他，尋求反饋。
崔棲潮慢慢點頭贊同：「您說得對，這是神的賜福。它能夠在諾森伯蘭安然生長，也是神的眷顧。這些棉……羊毛我會捐出一部分給教會。」
威廉喜滋滋，他就喜歡男爵的慷慨，在這裡，他永遠不用擔心徵不滿什一稅。都說諾森伯蘭小而偏，但是自從這位男爵上任後，他在這裡過得比大貴族領地上的主教們都不差了。
他都不大好意思報告教會，自己內心是很想拒絕暴食的，也用強大的意志力拒絕了齋戒期間吃肉。但是非齋戒期，他真的無法拒絕領主閣下送來的那些美味至極的食物，每一頓都吃得飽飽的……咳。幸好諾森伯蘭的教堂人不多，他還能掌控住局面，他也相信這是自己和男爵閣下之間心照不宣的小秘密。
沒有機械幫助，收棉花只能靠手工，一團團雪白的棉鈴被摘下來，用工匠們新製造的軋花機將棉花與棉籽分開。一筐筐雪白的淨棉被運到老爺的倉庫，即將被加工成各種棉織物。
男爵老爺對於如何使用早有成算，除去代替羊毛，他自己要求將棉花紡成棉布，好做成貼身衣物，羊毛暖和但貼身穿實在太癢了。
而且這些中世紀人民根本不穿內褲的，崔棲潮已經忍了很久了，他需要貼身衣物。
除此之外，崔棲潮還讓人做了棉花床品，此前他用的是皮毛毯子、羊毛毯，還有自己讓人用穀物填充而成的枕頭。
城堡裡的人看到都羨慕不已，老爺真是會享受，看這彈到蓬鬆的棉花手感竟然如此之好，貼身接觸也一點都不會癢。不像羊毛織物，還得先用其他布料打個底。棉被重是重了點，但在大家的心裡，還暗自覺得這樣才有身份。
不管怎麼說，也是物以稀為貴，棉織品在整個大陸都比較稀罕，也以北部居多，像老爺這樣做成棉被的更是沒見過。大家不由得心生幻想，等棉花產量也變多了，會不會和全糖宴一樣，來個全棉之堡……
從柔軟棉墊到蓬鬆的棉花被，還有鼓鼓的棉花枕頭，曬到充滿陽光氣息後擺在床上，給這個陰暗的房間也增加了一些溫暖。
小白看到棉被的一瞬間，就趁崔棲潮還沒有說「不可以」，嗖一下飛上床，整隻貓砸進厚實的棉被裡。
崔棲潮：「……」
小白先滾了個舒服，才爬下床，一臉「你還沒說不行就是可以」，反正它知道崔棲潮不可能讓它睡床，是死是活還是被咬掉貓頭，還不如先享受一番。
只能說諳熟做貓之道的小白，現在是越來越會鑽空子了。
這時候，莉莉敲門進來，懷裡抱著幾個厚實的棉墊子，堆得高高的，她歪頭把臉露出來，小聲笑道：「老爺，三個靠枕……不，貓窩也曬好啦，照您說的繡了不同的記號。」
小白：「………………」
崔棲潮慢慢說道：「不對，是一個靠枕，兩個貓窩。」 |
