第44章
諾森伯蘭莊園大部分小孩兒，從來沒有品嚐過紅糖的味道，那屬於教士布道時才會出現的形容。今天，他們被召集到了老爺的磨坊外。
懂事點的小孩先是有些不安，因為農事官老爺的臉色非常難看，但很快，他們發現幾名做工的農奴臉上都是笑意，那種不安就被沖淡了許多。
農事官老爺回頭向領主老爺確認了一下眼神後，就大聲道：「你們這些小崽子給我聽好了，各自找兩根細木棍，然後排成四隊，到我面前。」
如果是以前，這個任務估計很難完成，他們哪知道什麼排隊。
但是在經歷了領主老爺發肉湯，還有村裡的籐甲農民兵的陣列炫耀，小孩私下也喜歡排著隊走，所以他們在滿地找到木棍後，就很順利地排成了四條隊伍，還是按高矮順序。
農事官臉色還是那麼陰沉，陰沉到讓大家想起發羊肉湯那天。
「咳……」農事官沉著臉道，「開始吧。」
於是，農奴們接過頭排小孩手裡的木棍，在清水盆裡涮了涮，又將裝著糖糊糊的瓦罐打開，木棍絞兩下，捲起一坨糖，「拿去吃吧，這是老爺賞賜的。」
小孩呆呆的，不知如何動作，他是農奴的兒子，連紅糖都沒見過，何況是糖糊。
「傻小子，這可是糖。」農奴小聲道，「還不張開你的嘴巴舔一舔。」
糖？就是教士老爺說，天上到處都是的糖嗎？小孩下意識舔了舔木棍上捲著的糖，那淡褐色的黏稠的糖糊，與舌頭接觸後就爆發出了人生最美妙的味道：甜。
這一瞬間，巨大的幸福感將小孩籠罩，這股甜味，比他偶爾吮吸草莖嘗到的甜味要濃烈上無數倍，那軟軟黏黏的口感更是讓人著迷，眼看著糖糊要淌下來，制糖的農奴又叫他捲一捲。
兩隻木棍前後攪動一下，糖糊又被捲上去了，就連這個動作都讓人無比著迷！
小孩不知疲倦的捲著糖糊，在上面舔了一口又一口。
磨坊和糖坊外的空地，儼然成了歡樂的海洋。
他們大著膽子跑到農事官老爺和領主老爺面前，行一個不倫不類的禮，「謝謝您，領主老爺，農事官老爺。」
面色陰沉的農事官都有些不自然起來，按理說，他應該訓斥這些小崽子，讓他們離自己遠一點，可是看到他們舉著糖露出來的笑容，農事官居然有一點點不忍心。
這其中也許有背後還有更多珍貴的紅糖，以及確信自己能從領主老爺那裡得到更多的原因，但農事官也確實從中嘗到了一絲絲快樂。他們把農奴當成工具，但是麻木的農奴孩子臉上洋溢著這樣的笑容時，怎麼能單純當做工具。
「老爺，我能把糖帶回去給我的奶奶吃嗎？」一個小孩問道。
能夠做奶奶，在這個人人短命的時候，年紀絕對算是很大很難得了。崔棲潮點頭道：「給了你就是你的，你可以自由選擇與誰分享。」
基本上所有孩子，在最初的歡欣之後，都選擇了跑回家裡，把糖舉得高高的，對父親、母親說：「這是老爺給我的糖！嘗嘗吧！」
他們的父母當然是被嚇了一跳，一開始都沒反應過來，糖，什麼糖，這是用什麼粘液加上草汁做出來的嗎？
直到嘗了嘗，才能小心地肯定這應該就是糖，這下更加迷糊了：連農奴都能分到糖，難道老爺挖到金礦了嗎？
抱著這樣的疑慮，一家人坐在一起分享著小孩兒手裡的木棍絞糖糊，看著孩子給他們演示如何把糖絞上去，整個莊園都充斥著快樂的氣息。
不愧是貴族老爺們才能享用的奢侈品，不愧是教士老爺說，唯有天上才到處都是的美味，舔一口整個人心情都變得不一樣了。
只是誰也不捨得一次吃完，留下來時不時舔一口，就跟打雞血一樣。好在這種情形也沒有持續很久，不久的將來，至少在諾森伯蘭，糖糊不會那麼奢侈。
……
剩下的糖糊，崔棲潮留一點給蘭斯和城堡裡僕人的孩子，其餘捐到教堂。
糖是怎麼來的，瞞得過別的人，瞞不過就住在莊園裡的教士威廉，他遲早會知道。好在威廉基本屬於利益共同者，他在驚訝於那些甜菜居然可以制糖之餘，快樂地享用起了糖糊。雖然教士享用得起蜂蜜，但誰不想得到多一些糖。
威廉知道後，其他莊園裡的人民也逐漸知道了這件事，原來他們加緊收割的甜菜，就是製作出紅糖的原料，並非老爺挖到了金礦。
當然，有個糖坊，和擁有金礦說不定也沒有很大區別……
「老爺心地善良，難怪能做出糖。」
「沒錯，一定是因為老爺心善，所以神賜給他糖。」
「咱們跟著老爺，還有糖吃……」
「別提了，之前糖坊選人，我本來有機會的，早知道應該爭取，聽說，糖坊的人拉了好多甜菜渣回去餵豬。」
從之前對甜菜的不瞭解，到現在的依然不瞭解，但大家有了一個概念，能夠制糖的作物肯定是好東西，餵豬豬也能長得又好又肥。
這樣的好事，怎麼沒有攤到他們身上？
糖坊要開下去，這些工人肯定是固定的，不會隨意換了，除非擴招，那這個職位，很可能就成為世襲，他們的兒子、孫子都能靠著制糖的手藝活了。
想想當初選工人的條件，不就是勤勞老實肯幹，這可把人悔死了，只恨當時沒有表現一番，或者提前給莊頭送禮。否則，今天得意的就是他們了。
那些在糖坊工作的農奴，提起自己看到了多少糖摞在一起的盛況，看樣子能聊上一整年。
他們領回去甜菜渣，老爺還吩咐了，不能盡給豬餵甜菜渣，餵太多對豬也不好。塘坊工人數量又不是很多，家裡的豬也就那麼一到幾頭。
如此一來，工人們只好分給鄰里，這餵豬的飼料嘛，鄰居就用什麼柴禾、豬糞、幫忙擔水之類的作為交換。
一時之間，村莊裡也交易得熱火朝天。放在以前，可能甜菜渣都有人試著煮來吃，哪能當做豬飼料去換。
……
城堡裡僕人更加歡天喜地，他們比農奴更能近距離感受到老爺的慷慨。
老爺一回來，就給大家發了糖糊，家裡有礦……不對，有糖坊就是不一樣，城堡上下歡天喜地。
糖糊算什麼，以老爺的脾氣，絕對會拿糖做菜，騎士、管事們肯定人人有份，其餘人也能分得一些殘羹。
除了歡喜之外，大家也有一絲憂慮。
這可是為了幾箱蜂蜜也能打戰的年代，萬一人家知道糖坊的存在，打過來怎麼辦。現在，就要慶幸老爺當時訓了那麼多農民兵，實踐證明他們的戰鬥力很不錯，能和正規軍一戰。
管家急得想讓老爺立刻調人把糖坊團團圍起來，還有那些甜菜種子，必須牢牢鎖在庫房裡，不叫任何人知道。
「好了，這都急什麼，農奴都輪流訓起來你們沒意見吧？關鍵時刻可以全民皆兵。」崔棲潮隨意說道，「盔甲武器用籐甲和沾了毒籐汁液的木弓、木劍，幾千人的部隊，誰打得動我？」
管家小聲道：「還有教會那邊……」
「知道，我會和大主教聯繫，送一些糖給他們。」崔棲潮說道，大主教因為驅蟲法在教會內地位大大上升，現在再給他送去紅糖和甜菜制糖法，進一步緊密關係之餘，也可以降低諾森伯蘭的存在感。
而且有了制糖法後，不提大主教的存在與對諾森伯蘭的期待，教會也不可能和其他領一樣覬覦諾森伯蘭——那邊海邊城市可是生長著大片、更加多的甜菜，他們向那些城市索要甜菜還差不多。
還有一個推廣問題，貿貿然把新的制糖法以交易的形式完全公開出去也不可行，大家會在經濟作物和糧食作物間迷失。
紅糖那麼值錢，到時候大家都種甜菜，糧食大大減少怎麼辦。再說了，種植期間那麼多可能發生的意外，也不是人人都有這個風險承受能力。
共同富裕的事情，還是得徐徐圖之，教會的耕地很多，紅糖產量增加，價格自然也會下降，大家能夠更冷靜地看待，同時在這個過程中也可以總結出很多種植中的狀況。
還有哪個封建地主的風險承受能力，比教會要高呢？
管家欣慰地道：「老爺，還有一件事，下一季甜菜播種，是不是該叫那些農民也種一部分了。」
現在諾森伯蘭糧食因為增加耕地、減少休耕與施肥，產量大大增加，完全可以開闢更多種甜菜的地。農民也領些甜菜籽去種，反正交租要交上來多數。剩下的他們也可以有償在老爺的糖坊做出紅糖，或是買賣或是自己吃。
當然，這個是崔棲潮想的，管家估計只想到收租的部分，而且他自己的地肯定也想種一些紅糖。
「可以，到時統一種植。」崔棲潮說道。他會控制好糧食作物和經濟作物的比例。
……
很快，這個消息就傳遍了莊園。
下一季，所有人都可以領到自己份地三分之一量的甜菜籽，種植甜菜，然後在老爺的糖坊裡做成紅糖，領取屬於自己的那一部分。
即使租子和塘坊的稅金很高，這也是昂貴的紅糖，一時間農戶都摩拳擦掌，恨不得立刻就開始種植甜菜，最好一年能長三茬……
事實上，以諾森伯蘭的氣候，做不到一年三茬甜菜，兩茬都做不到，也就一茬。
就這一茬，短短時間為諾森伯蘭產出了1噸左右的紅糖。
鹽鹼地大部分都用來種紅糖了，饒是甜菜產糖率不如甘蔗，產量也不如後世高，幾十畝地的甜菜仍然製出了1噸糖。
鹽就已經很貴了吧，但是鹽有海鹽、井鹽、礦鹽，來源比甜味劑要多，目前的甜味劑只有蜂蜜，以及極少量海外進口的紅糖。因此糖比鹽還要昂貴，甚至被當做萬能藥品。
即使送一部分給教會，剩下的也多到足以令諾森伯蘭傲視群雄。崔棲潮都吩咐不要一次賣了，先等教會那邊動作，他們可以慢慢換些糧食、鐵、鹽之類的必需品，多囤糧，造農具。
於是諾森伯蘭貿易隊很快要再次出發了，這一次他們帶上的不是用作交換的糧食，而是一罐罐紅糖。
雷蒙德再次作為領隊，接過任務時手都在發抖，請問在這個時代，押著一車糖和押著一車金子有什麼區別嗎？即便有，那也是糖的價格更高。
「沒事，別緊張。」崔棲潮安慰，「還是那句話，首先保護好你們自己。在外頭看到合適的人才，比如鐵匠之類的，也可以帶回來。」
這一次貿易隊出發的人數也多了一些，裡頭加上了部分農民兵，都是為了妥善保護這些價值連城的糖罐。
內部安全倒是沒什麼問題，騎士們的采邑在諾森伯蘭，他們只會希望來年的采邑也種上許多甜菜，收穫更多紅糖。
農民一方面被騎士盯著，另一方面，他們與家人日後也可以種植甜菜，糧食產量又提高了，豈不是比獨自偷糖逃亡說不定還被搶要美滋滋。
再想想以前那個偷了老爺糞肥的傢伙，受到了怎樣的神罰，就更是讓人不敢輕舉妄動了。
在貿易隊出發之前，諾森伯蘭堡舉行了一場至少在這塊大陸上前無古人的「全糖宴」。
他們那熱愛享受的領主老爺，製造了一個人間仙境。
他肆意揮霍紅糖，長長的餐桌上擺著紅糖麵包、紅糖煮蘋果、紅糖燒肉、紅糖燕麥餅乾、紅糖杏仁茶、紅糖南瓜湯、紅糖煮雞蛋……等等菜色。
甚至用紅糖壓實了刻出粗陋的十字架、獅子、劍、花等各種花樣，當做裝飾放在盤子上，奢侈到令人髮指。
在準備宴會之時，管事們、連同廚房人員的尖叫聲都憋在了喉嚨裡。
這太瘋狂了！！
就算管事清楚老爺的倉庫裡有多少糖，但長久以來的概念，還讓他們在面對這樣的使用量時感到一陣一陣的暈眩。
即使是最荒唐的國王，也想不到這樣的法子吧，每一道菜都有滿滿的紅糖，而不是從前那樣小心翼翼挑起一點兒，放進食物、茶水裡。
廚娘在製作的時候手都抖了，她洗得乾乾淨淨的手，根本沒有勇氣大量加糖，是崔棲潮一拍她手腕，她才把紅糖一下倒進麵粉裡，當時發出慘叫了。
做完所有的菜後，廚娘舉著兩隻手對大家說了一句：「我、我覺得我的手現在特別昂貴……」
沒有人能反對，真的，太昂貴了，因為它充滿了濃郁紅糖味。甚至整個廚房，也瀰漫著甜味，讓人如至仙境。
廚娘甚至可以靠手指哄家裡小孩睡覺了，讓他們吮著自己指頭上的餘味。
……
宴會開始，來到大廳的騎士、侍從以及那些特別受邀來此的貿易隊農民兵，全都目瞪口呆，懷疑自己在做夢。
這是什麼美妙的夢境，才會出現這樣的一幕？
用來做麵包的麥子是篩得十分乾淨的，再加上紅糖，便呈現出褐色，香甜的味道隔著老遠就能聞到，每一口更是充滿了甜蜜。
茶、湯、肉，每一樣食物都滿是紅糖的氣息，紅燒肉甜而軟爛，紅糖南瓜湯裡的南瓜肉被煮到爛熟，甘甜又粉糯，溫熱的甜食令人頓生滿足，桌上的紅糖裝飾更是深受大家喜愛，捨不得劃拉吃了。
他們瘋狂地品嚐這些食物，認定即便天堂也不過如此了吧，他們的諾森伯蘭簡直就是人間仙境。
對於前半輩子都沒怎麼吃過甜味劑的農民兵來說，差不多是頭一次飽食紅糖，就知道了「膩」「齁」這些字眼的具體概念。
其實每一道菜放的糖，都慷慨卻不過分，讓它們味道極好，可誰叫這是「全糖」宴，再沒有別的滋味了。
當你吃全糖宴吃到嘴裡全是甜味兒，連原本解膩的茶水都甜絲絲的時候，你才發現，你竟然會想念那些寡淡難吃的燕麥糊……這簡直太不可思議了。
也是在這個時候，領主老爺適時地讓人把大麥茶端了上來，此時還沒有人嘗過這樣的味道，把大麥炒熟了壓碎後過濾，泡成茶，有著濃濃的麥香，茶水味道又帶一點兒苦，可叫這些吃多了糖的人喝起來，簡直剛剛好。不但解膩，還可以調整一下他們狼吞虎嚥後的腸胃。
剛才彷彿陷入魔幻的赴宴者們，直著眼睛喝麥茶，這時候才瞥見老爺還是那麼淡定地坐在上首，面前擺著正常的白麵包和肉，也有大麥茶，唯一和紅糖沾邊的就是紅糖燕麥餅乾。
蘭斯的飲食也是正常的，但他啃著一個寶劍形狀的糖，津津有味，十分滿足。
雷蒙德腦袋都歪了，顧不上一點貴族禮儀，他在心中感慨，老爺的自制力也太強了，一方面放肆款待大家，甚至到了不真實的地步，另一方面老爺自己卻只享用紅糖餅乾，還是燕麥做的，剛才就一直淡淡看著大家狂歡啊。
雖然男爵老爺不熱衷武力，但雷蒙德簡直太佩服他了，瞭解人們心底的夢，自己卻又不會迷失。
——只能說雷蒙德想多了，崔棲潮就算再缺糖少鹽幾年，也只會攝入適量的糖，犯不著瘋狂吃土製紅糖。
貿易隊的人，哪個沒有想過路上吃東西時，往裡頭加些紅糖，這個屬於心照不宣的事情了，何況老爺從不在飲食上虧待大家。
誰知道這一場全糖宴下來，所有人都覺得至少一個月內是沒什麼胃口加紅糖了，他們可能是中世紀第一批吃糖吃到傷的人。
傷歸傷，滿足感還是非常有的，就這一頓飯，夠他們念叨上十年二十年了。這還不是紅糖豐產、價格降低的時候，一場紅糖宴，他們就是最有身份的人。
可惜到了領地之外的世界，即使不誇張細節，很多人也不願意相信，或者直接當做一個傳說。
唯有諾森伯蘭領的人，會對此深信不疑，並在腦海中描摹那是怎樣一個場景。
全糖宴上剩下的食物，都被赴宴者打包分給了家人，同時也在貿易隊離開後，通過他們家人以及城堡僕人的嘴，將宴會盛況傳播出去。
那一點殘羹是僅剩的佐證，令人絞盡腦汁地去想像，到底怎樣一個瘋狂的宴會，才能夠讓農民兵都吃糖吃到要喝麥子水，也就是大麥茶來緩解口中的甜味。
……
崔棲潮讓廚娘做了一些堅果糖餅帶回去，當做點心，他是從什麼物資都不缺的時代來的，一塊糖餅就著大麥茶可以吃很久。
三隻對布包著的糖餅產生了濃烈的興趣，尤其是大白和大橘，作為中世紀出生的貓咪，它們倒不是對糖特別熱衷，而是對所有食物都有興趣。
「坐下。」因為裡頭放了各種堅果，而許多堅果對貓身體有害，崔棲潮只命令它們坐好，並不打算給吃。
崔棲潮拿出一小塊咬住，講道理：「這個不適合給你們吃，回頭我讓廚房煮點鮭魚肉。」
小白的腦袋晃來晃去，盯著崔棲潮看，內心陰暗一笑，忽然扒著他的衣服站起來，裝作找糖的樣子，啊嗚一口去咬他嘴。看它來嚇嚇崔棲潮。
可惜崔棲潮鮮有失態的時候，他見小白湊上來，只差分毫時不閃不躲，反將面無表情地將嘴巴張開，露出那塊糖餅。
小白只猶豫了一下。
崔棲潮：「你要咬，我也咬你腦袋。」
小白：「…………」
這什麼以毒攻毒的招數，崔棲潮瘋了吧？？
再說它咬糖餅，憑什麼咬它腦袋啊？講道理不可以嗎？？
也是這時候它才看清，崔棲潮還有兩顆牙挺尖的，像虎牙，但遠沒有那樣俏皮。
一人一貓張著嘴，凝重對視。
大白和大橘眼睛圓睜，脖子伸長，震驚地看著這一幕。
崔棲潮摸一下貓都要洗手的，頂天了和它碰碰鼻子，難道真的敢啃貓頭嗎？
也不好說，崔棲潮這個人蔫壞，萬一真的喪心病狂一口把它貓頭叼住……
深思熟慮後，小白若無其事地用舌頭在嘴邊捲了卷，順勢閉上嘴，前爪也放了下來。
崔棲潮見狀也閉嘴，摸了兩下小白的頭，看著手道：「小白是不是偷吃鹽了，有點掉毛，要禿的。」
小白：「………………」 |
